Когда последний разбойник рухнул в расползающуюся лужу крови, воздух, пропитанный тяжелым, приторно-железным запахом, застыл. На поле боя воцарилась противоестественная тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием выживших. Стражники, чьи руки еще дрожали от недавнего напряжения схватки, теперь замерли в оцепенении, приковав взгляды к «Божественному оружию» в руках Лю Цзюня. В их глазах застыла гремучая смесь первобытного ужаса и благоговейного трепета перед мощью, превосходящей их понимание. Богатая семья, только что балансировавшая на краю гибели, наконец начала осознавать реальность своего спасения.
— Благодарим господина за спасение!
Старик в изысканном парчовом халате, чья седая борода была испачкана пылью, первым шагнул вперед. Его походка была неуверенной, кости подводили, но он нашел в себе силы опуститься на колени. Он трижды коснулся лбом земли, совершая глубокий поклон, и каждый удар о почву отдавался глухим эхом в тишине. Его хриплый голос, надтреснутый от пережитого волнения, сорвался на шепот:
— Без вашего вмешательства... наша семья сегодня не пережила бы эту беду...
Его жест стал безмолвным приказом для остальных: все члены клана Чжао, стоявшие позади, повалились ниц, сливаясь в едином порыве благодарности.
Лю Цзюнь слегка нахмурился. Ему претили эти пафосные ритуалы и театральное коленопреклонение, однако он понимал — в этой эпохе подобные жесты были единственным мерилом признательности, и вступать в идеологические споры сейчас было бы просто глупо. Небрежно отмахнувшись, он бросил:
— Вставайте. Я лишь пресек несправедливость, подвернувшуюся под руку. Ничего особенного.
Чжао Цянь, однако, оставался непреклонен в своем порыве:
— Господин в одиночку переломил ход этой бойни! Без вашего участия наша семья... Эх, страшно даже вообразить, какая участь нас ждала!
Лю Цзюнь лишь тихо вздохнул, не желая слушать излияния.
— Довольно. Что произошло, то уже стало историей, не стоит затягивать церемонии.
Спасенная группа насчитывала больше десятка человек. Судя по дорогим тканям и выправке, это были далеко не простолюдины; даже в грязи и беспорядке они сохраняли лоск знати. Старик, возглавлявший их, несмотря на почтенный возраст, держался с врожденным достоинством, а в его глазах читался острый ум человека, повидавшего немало дворцовых интриг. Он официально представился:
— Ваш покорный слуга — Чжао Цянь. Некогда я занимал пост третьего заместителя министра в Министерстве церемоний при императорском дворе. По велению лет я оставил службу и вернулся в эти края, чтобы провести остаток дней в уединении.
— А это — мои домочадцы.
Его голос еще слегка вибрировал от отголосков недавнего ужаса, но взгляд, скользнувший по родным лицам, мгновенно потеплел, наполнившись нежностью и скрытой тревогой. Сразу за его спиной стояли две дочери. Старшая, Чжао Линшуан, которой на вид было около двадцати, казалась воплощением холодной, почти неземной красоты. В своем светло-голубом платье, с кожей белее первого снега и чертами лица, которые мог бы вывести лишь кисть великого мастера, она напоминала лунную фею, случайно спустившуюся в этот бренный мир. Несмотря на бледность и застывший в глубине зрачков испуг, она сохраняла безупречную элегантность. Младшая, Чжао Ваньцин, лет восемнадцати, в розовой шелковой юбке, была ее полной противоположностью — яркая, живая, с озорным блеском в глазах. Сейчас в ее взгляде, устремленном на диковинное оружие Лю Цзюня, читалось жгучее любопытство, граничащее с обожанием.
Чжао Цянь едва заметным жестом подозвал дочерей ближе:
— Подойдите и поблагодарите своего спасителя как подобает.
Чжао Линшуан сделала шаг вперед и склонилась в почтительном, но сдержанном поклоне.
— Вашу великую милость семья Чжао не забудет вовек. Если судьбе будет угодно, эта женщина готова отдать за вас жизнь тысячу раз.
Чжао Ваньцин же, не в силах сдерживать восторженный порыв, воскликнула:
— Господин, вы явили нам истинную божественную мощь! Эти подлецы даже охнуть не успели. А это ваше метательное оружие... За всю свою жизнь я не видела ничего подобного. Неужели это тайный артефакт из самого мира Бессмертных?
Лю Цзюнь на мгновение опешил от такого напора, но быстро справился с собой и снисходительно усмехнулся.
— Это мое личное, уникальное оружие. Можешь называть его артефактом Бессмертных, если тебе так удобнее — все равно ни у кого другого в этом мире ты такого не найдешь.
Чжао Ваньцин смущенно прикусила кончик языка и отвела взгляд, зардевшись. Рядом с сестрами стоял сын Чжао Цяня — Чжао Чэнъань, статный молодой человек лет двадцати пяти. По тому, как он сжимал рукоять своего меча, было ясно, что он не новичок в боевых искусствах. Сейчас он смотрел на Лю Цзюня со сложным чувством: здесь были и благодарность, и уязвленное мужское самолюбие, и трепет перед неведомой силой. Сложив руки в традиционном жесте, он произнес твердым голосом:
— Ваш покорный слуга — Чжао Чэнъань. Я пытался противостоять этим бандитам, но признаю — мое мастерство не идет ни в какое сравнение с их числом и свирепостью. Без вашего вмешательства мы бы сложили здесь головы.
Замолкнув на секунду, он не выдержал и покосился на странный предмет в руках спасителя.
— Как зовется это Божественное оружие? Оно обрывает жизни быстрее, чем взгляд успевает уловить движение.
Лю Цзюнь едва заметно улыбнулся кончиками губ.
— Просто инструмент для дистанционного боя.
В глазах Чжао Чэнъаня вспыхнуло неподдельное восхищение:
— Воистину, это чудесная техника, недосягаемая для простых смертных!
Стражники и слуги усадьбы, чья одежда была густо забрызгана кровью — свидетельством их отчаянного, но почти безнадежного сопротивления, — продолжали стоять на коленях. Чжао Цянь снова поклонился, и в его голосе зазвучала искренняя, глубокая признательность:
— Господин, ваша мощь не имеет равных. Вы истребили всю банду в одиночку, став истинным ангелом-хранителем для нашей семьи. Если это не слишком обременит вас, прошу, станьте гостем в нашем скромном доме. Позвольте нам исполнить долг хозяев и хоть немного отплатить за вашу безмерную доброту.
Чжао Ваньцин, чьи глаза сияли, словно звезды, тут же подхватила:
— Да, господин, пойдемте в нашу усадьбу! Мы окружим вас лучшим приемом, какой только возможен!
Чжао Линшуан лишь коротко кивнула, добавив своим прохладным, но исполненным почтения тоном:
— Любая ваша просьба, любая нужда — и семья Чжао сделает всё, что в наших силах.
Лю Цзюнь окинул взглядом залитую кровью дорогу. Оставаться здесь, среди трупов и смрада, не имело никакого смысла.
— Хорошо, я принимаю ваше приглашение.
Лицо Чжао Цяня мгновенно просветлело, он снова склонился в поклоне.
— Господин, вы — благодетель нашей крови. Ваш визит — величайшая честь для нашего порога.
Когда семья начала подниматься, готовясь тронуться в путь, Лю Цзюнь неторопливо подошел к телу главаря разбойников. Тот даже после смерти выглядел пугающе: свирепый оскал застыл на лице, рука намертво вцепилась в обломок меча, а вокруг трупа все еще витала тяжелая аура насилия. Лю Цзюнь бесстрастно посмотрел на останки, едва заметно взмахнул рукой — и тяжелое тело, подхваченное невидимой силой, мгновенно втянулось в пространство, исчезнув без следа, будто его никогда и не было.
Члены семьи Чжао застыли на месте, словно пораженные громом. Чжао Цянь непроизвольно открыл рот, его губы задрожали — он-то полагал, что перед ним просто выдающийся мастер боевых искусств, но увиденное выходило далеко за рамки физических законов.
— Это... что это было? Как такое возможно? — голос Чжао Чэнъаня сорвался на хрип, его глаза были широко распахнуты от шока. Одно дело — эффективное оружие, и совсем другое — когда материя растворяется в пустоте по мановению руки.
Чжао Ваньцин ахнула, прикрыв рот ладонью и не веря собственным глазам:
— О боги... это настоящая магия, господин?
Лю Цзюнь перевел на них равнодушный взгляд и позволил себе легкую, едва уловимую усмешку.
— Всего лишь небольшие уникальные способности. Не стоит поднимать шум по пустякам.
Его ледяное спокойствие давило на окружающих сильнее любого крика, лишь подчеркивая колоссальную пропасть между ними. Чжао Линшуан смотрела на него теперь не просто с уважением, а с каким-то фаталистическим поклонением. Старый Чжао Цянь понимающе кивнул, стараясь унять дрожь в руках:
— Встретить великого мастера, отшельника высших сфер вроде вас — это величайшая удача, которую небо могло даровать семье Чжао.
Лю Цзюнь не счел нужным отвечать. Он развернулся и размеренным шагом направился в сторону усадьбы. Семья Чжао еще некоторое время оставалась на месте, не в силах окончательно прийти в себя от пережитого потрясения.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...