Сознание Ся Мина и без того было предельно сконцентрировано. На фоне бурного кипения крови он мгновенно вошел в состояние трансформации Источника.
Подглазья его глаз удлинились двумя черными линиями, пересекшими лицо, а мышцы всего тела вздулись.
Для окружающих странные мясные ленты появились в мгновение ока и неслись прямо на него, но в глазах преобразившегося Ся Мина они двигались словно в замедленной кинохронике. Слегка оттолкнувшись ногами, он в один миг ускользнул в промелькнувшую брешь.
Правая рука стала клинком, левая — топором; рука взмахивала — клинок разил, а вокруг мелькали тени топора.
— Тц-ля! — Тц-ля!
В мгновение ока эти оскалившиеся щупальца были срезаны под корень и с шурпатым звуком повалились на землю.
Падая, они продолжали извиваться, словно тошнотворные гигантские личинки.
Мутант, казалось, не чувствовал боли от потери боевых органов, а лишь рассвирепел еще сильнее и бросился на Ся Мина.
Ся Мин пригнулся, уворачиваясь, и резко подался вперед.
Энергия Источника влилась в его голени, сделав их твердыми, как железо. Нанеся серию быстрых ударов ногами, он угодил прямо в грудь мутанту.
Было видно, как место удара мутанта деформировалось и треснуло, а под натиском колоссальной силы его вспороло наотмашь. Словно под воздействием какой-то стягивающей ленты, он отлетел назад еще быстрее, чем появился.
Стремительно задев и опрокинув сиденья вагона, тварь рухнула на пол и испустила дух.
Вместе с гибелью мутанта в течение нескольких секунд потеряли всякую активность и извивавшиеся на полу обрубки.
Не выходя из состояния трансформации, Ся Мин своими лампасоподобными лапами принялся рыться в груде тел, выковыривая из месива плоти черные микрочипы.
Осмотрев их с помощью Дитина пару мгновений, он поднял чип высоко вверх, демонстрируя всем.
— Друзья, вот в чем причина.
Оказалось, что еще во время второй волны мутаций заранее подготовившийся Ся Мин внезапно заметил, как в головах тех обычных людей внезапно появилось большое мутное черное пятно — это и были характерные признаки загрязнения истока.
Последующие мутации также полностью совпали с его наблюдениями, поэтому, отрубая мутировавшие конечности, он намеренно избегал зон первичного загрязнения, чтобы затем обследовать трупы. И действительно, все подтвердилось: в головах абсолютно каждого мутанта обнаружился искусственный чип. Именно поэтому поначалу Дитин ничего не уловил. Неизвестно, какую технологию применил создатель, но загрязненная Энергия Источника была запечатана во внутренних слоях чипа. До того, как происходила реакция загрязнения, Дитин был совершенно не способен ее обнаружить и тем более подать сигнал тревоги.
Ся Мин мысленно насторожился: хотя в конечном счете выяснилось, что восприятие было просто заблокировано, это также доказывало, что нынешнее сканирование Дитина не дает стопроцентной гарантии. В будущем он ни в коем случае не должен полагаться на одни лишь предупреждения Дитина, доверяя им собственную безопасность.
Стоило активировать чип определенной командой, как он тут же высвобождал загрязнение. Для Воина Источника Энергии такая доза, пожалуй, не представляла особой угрозы, но обычному человеку ее было вполне достаточно, чтобы превратиться в неуправляемого мутанта, жаждущего лишь убийств.
— Такая штука не представляет для нас ни малейшей угрозы, в этом нет никакого смысла.
Чэнь Эр стоял в межвагонном переходе и ударом кулака разнес вдребезги выскочившее из соседнего вагона щупальце, после чего принялся стряхивать с руки прилипшие ошметки мяса.
Похоже, мутации от загрязнения охватили не только их собственный вагон, а весь состав целиком.
Чэнь Да в защитных перчатках откинул голову одного из трупов и тоже извлек оттуда чип. Надломив его и разглядев внутренний слой, он неуверенно произнес:
— Эта модель... чертовски похожа на ядра биомеханоидов производства Концерна Гу.
Чэнь У изумленно воскликнул:
— Концерн Гу? Ты имеешь в виду Концерн Гу из Павильона Нефритовой Ивы и Весны? Тот самый Концерн Гу, что выпустил новейшую линейку биомеханоидов?
Чэнь Да кивнул:
— Хотя на этом чипе нет знака Павильона Нефритовой Ивы и Весны, судя по техническим характеристикам, это определенно продукция Концерна Гу. Просто ее кто-то модифицировал. В оригинальных ядрах биомеханоидов подобных промежуточных слоев нет.
Выслушав это, Ся Мин, Чэнь У и Чжан Юнь переглянулись, и у всех троих упало сердце на дно.
Ведь каждый из них подумал о Ван Хао и остальных.
Выставка, которую они посещали ранее, была как раз технологической выставкой Павильона Нефритовой Ивы и Весны, и более того, именно Ван Хао рекомендовал им квоты на тестирование биомеханоидов. Неужели... у всех этих биомеханоидов имелись источники загрязнения?
Чжан Юнь и вовсе места себе не находила от тревоги: она-то прекрасно знала, что ее родной брат числился среди тестеров. И хотя из-за инцидента с Чэнь У у нее с братом возникли кое-какие тайные разногласия, кровные узы оставались кровными. Охваченная паникой, она рванулась в сторону вагона-ресторана:
— Я должна пойти и найти брата с остальными!
— Я с тобой! — В подобных чрезвычайных обстоятельствах Чэнь У никак не мог позволить девушке в одиночку разыскивать людей в кишащем мутантами вагоне. К тому же он сам ужасно переживал за своих друзей — перед лицом смертельной опасности прежние ссоры уже ничего не стоили.
— Не забудьте про меня. — Ся Мин хлопнул их по плечам. — Сейчас мы втроем связаны единой целью.
Заметив непонимающие взгляды Чэнь Да и остальных, Ся Мин взял инициативу на себя и вкратце все объяснил.
Чэнь Да задумчиво примолк, на мгновение засомневался, а затем выдал новую порцию информации.
Судя по имевшимся у них сведениям, главным спонсором нынешнего Экзамена Охотников за Наградами выступал Концерн Гу. Если эти чипы — дело рук Концерна Гу, то, возможно, подобная непредвиденная ситуация является частью самого экзамена. С этой точки зрения, если их друзья оказались попутчиками участников экзамена, в этом нет ничего страшного. В конце концов, сами экзаменуемые не могут превратиться в экзаменационные задания.
Услышав это, Чэнь У недоверчно разинул рот:
— Что?! Ты хочешь сказать, что эти люди — всего лишь экзаменационный материал? А их гибель — лишь одно из испытаний?
Чжан Юнь кипела от гнева, не находя слов:
— Это преступление!
Чэнь Эр с презрением усмехнулся, никак не отреагировав на их праведное возмущение.
— Это что еще за отношение? — гневно зыркнул на него Чэнь У.
Чэнь Эр беззаботно парировал:
— Вы что, хотите бросить экзамен и бежать жаловаться властям? Ваше право, но мы намерены продолжать.
— Ах ты!
Ся Мин тихо бросил:
— Чэнь У, успокойся! Не исключено, что кукловоды намеренно позволили этим людям погибнуть у нас на глазах, чтобы спровоцировать негативные эмоции. Не поддавайся на провокацию!
Независимо от того, был ли Концерн Гу замешан в организации этой аварии, они должны были понимать, что появление мутантов в поезде не создаст серьезных препятствий для находившихся там Воинов Источника Энергии. С самого начала во всей этой истории чудилось что-то странное: будь то изменение маршрута железнодорожного туннеля или сами мутанты — все выглядело так, будто некие силы вольно или невольно нагнетали панику.
В такой момент им ни в коем случае нельзя было терять самообладание.
— Похоже, поезд останавливается.
Чэнь Да обратил внимание остальных.
Ся Мин и остальные по проплывающим за окном пейзажам и поведению состава действительно почувствовали, что поезд плавно сбавляет ход, а двери под мерный писк с щелчком отворились.
— Идем.
Многозначительно взглянув на Чэнь У и Чжан Юнь, он зашагал вперед.
Снаружи раскинулось гигантское подземное пещерное пространство высотой в несколько сотен метров, смутно различимое в лучах прожекторов головного вагона.
Поезд замер на рельсах посреди этого зала, и казалось, что дальше пути просто нет.
Компания высадилась наружу, и с крыши поезда с диким свистом прямо на них рухнули несколько мутантов.
Чэнь У одним ударом палки подцепил тварь и отбросил далеко назад, где та шмякнулась на землю и еще долго не могла подняться.
— А у тебя неплохая сноровка...
С мрачными минами к ним со стороны соседнего вагона приближался Ван Хао со свитой.
Позже до него дошло, что увиденное им тогда, должно быть, являлось иллюзией, а сам он наверняка схлопотал ментальный удар иллюзорной техники Ся Мина по полной программе из-за нехватки защиты Источника. По его расчетам, активируй он тогда защитные функции биомеханоидов, пусть даже не абсолютная защита, но такого полного отсутствия сопротивления, как в первый раз, точно бы не случилось.
Конечно, лучше избегать столкновений, когда это возможно. Он прибыл сюда сдавать экзамен, а не терпеть унижения.
Однако кто бы мог подумать, что на этом поезде вылезет такая хрень. Теперь никто не знал, что делать, и суровая реальность заставила Чжан Вэй, Ли Тин и Чжао Лэй тоже уговаривать его: мол, настоящий мужчина должен уметь и прогибаться, тем более что Чэнь У и Чжан Юнь — их бывшие одноклассники и все еще считаются друзьями. Даже если Ся Мин затеял что-то неладное, он обязан проявить уважение к чужим заслугам ради приличия и дать поблажку ради их общего двоюродного братца. Если бы те знали, что статус этого двоюродного братца — лишь временная уловка, о которой договорились Чэнь У и Ся Мин, Ван Хао не хватило бы смелости и десятка сердец снова заводить эту шарманку.
— Брат!
Увидев Чжан Вэя, Чжан Юнь бросилась к нему.
После взаимных расспросов выяснилось, что в вагоне Чжан Вэя и остальных тоже объявились мутировавшие обычные люди. К счастью, Ван Хао вовремя активировал функции биомеханоидов: пусть действовать пришлось в спешке, они все же зачистили показавшихся мутантов, иначе эта компания вряд ли избежала бы плачевной участи.
Слушая ее рассказ, Чжан Юнь содрогалась от ужаса:
— Брат, вы ведь тоже себе имплантировали биомеханоидов?..
Чжан Вэй горько улыбнулся и снова все объяснил. Оказалось, возможно из-за соображений экономии, биомеханоиды, внедренные им после регистрации, в основном представляли собой низкоуровневые версии, способные максимум вдвое усилить физические возможности. Однако в ситуации с мутантами подобный эффект не играл решающей роли и годился лишь на то, чтобы путаться под ногами у Ван Хао и оказывать ему посильную помощь.
Зато сам Ван Хао в нынешнем переполохе проявил себя во всей красе: пара усиленных Рук Вулкана разила врагов направо и налево. Кажется, он даже вернул себе былую храбрость — хотя способность Ся Мина все еще внушала ему страх, по крайней мере, он мог общаться нормально.
И вот теперь он снова принял вид надменного молодого господина из богатой семьи.
— Ищем выход! Черт знает, чем все тут занимаются... — бросил Ван Хао, засунув руки в карманы.

Комментарии

Загрузка...