Добравшись на лодке до берега, Линъяо направился к дому Гуйгу.
— Си, ты дома? — спросил он, стоя перед свисающей циновкой, служившей завесой у входа.
Изнутри не донеслось ни звука.
«Никого нет?» — подумал Линъяо, окидывая взглядом окрестности. Может, ушёл к озеру или в храм.
Линъяо обошёл дом сзади. Одни разросшиеся без присмотра деревья да заросли — хотя нет, вот невысокий земляной холмик. Округлый, будто перевёрнутая чаша. Могильный курган. Не новый: сквозь землю уже пробилась трава. Должно быть, здесь могилы рода Гуйгу.
— Кто здесь?
Раздался резкий голос, и послышались приближающиеся шаги. Это был Си. Узнав Линъяо, он тут же расслабился и бросил:
— А, это ты. Что-то ты зачастил. Что на этот раз?
— Здесь могилы рода Гуйгу?
Он не ответил на вопрос Си, а задал свой, не зная, с чего начать разговор.
— Да, — ответил Си, бросив взгляд на курган. По его лицу на миг скользнула тень печали. — Это могила деда. Там, дальше, есть старое кладбище, но, сам видишь, заросло так, что не подступиться. Вот и похоронили его здесь.
Голос его звучал равнодушно, но именно в этом равнодушии Линъяо почувствовал скорбь.
— Когда он умер?
— Зачем тебе это знать?
Си смерил его недобрым взглядом.
— Ну... Просто подумал, что он был тебе дорог... Прости, не стоило спрашивать так небрежно.
Линъяо пожалел, что спросил, не подумав.
Лицо Си смягчилось.
— Три года назад. Чуть не утонул в озере, потом слёг с жаром и умер.
«Чуть не утонул в озере».
Линъяо нахмурился, но больше ничего не спросил.
— Ну так что? Зачем явился сегодня?
— Это... — Линъяо подбирал слова. — Я узнал о проклятии рода Гуфан. И о том, что сделал первый глава.
Си дёрнул бровью.
— Вот как. Кто тебе рассказал? Не думал, что найдётся кто-то, кто станет говорить о Гуфан.
Линъяо колебался, стоит ли называть имя. Си усмехнулся.
— Можешь не отвечать. Мне всё равно неинтересно.
— ...В общем, я ищу способ снять проклятие.
— Ты думаешь, что сможешь отвести божественную кару? Что убитая Владычица Цинъи сможет обрести покой? Не думаю, что тебе это под силу.
— Неужели совсем нет способа? Каким бы сложным он ни был...
— Нет, — сухо бросил Си. — Если бы был, им бы уже давно воспользовались.
— Верно, но всё же...
— А та девушка-шаманка... Юэцзи, кажется? Она сама что говорит?
— Юэцзи тоже ищет способ снять проклятие. Сейчас она в главном доме Гуфан.
— В главном доме? — Си нахмурился.
— Что такое?
— В последнее время глава дома не в духе. Вспыльчив, чуть что — срывается на крик. Может и руку поднять. Слуги напуганы и говорят, что его будто подменили... Ты что, отпустил её одну?
Линъяо растерялся.
— Я уже встречался с главой главного дома и не заметил за ним ничего такого.
— Он может ни с того ни с сего прийти в ярость. Я тоже однажды попал под горячую руку — он на меня накричал и выставил за ворота.
Линъяо ощутил тревогу.
Стоило ли пойти вместе с ней? В то же время он чувствовал, что Юэцзи и сама сумеет справиться с положением. В конце концов, вряд ли глава дома дойдёт до рукоприкладства. И всё же...
Пока он раздумывал, Си поторопил его:
— Может, стоит пойти прямо сейчас?
— Ты прав, — кивнул Линъяо.
Чтобы добраться до главного дома, они первым делом направились к озеру. Продираясь сквозь заросли, Линъяо шёл следом за Си.
— Не хочу этого говорить, но...
Си, расчищая заросли, продолжил:
— Гуфан Хун уже мёртв. Бэйгу Цан тоже мёртв. Остался только один человек. Думаешь, успеете снять проклятие?
Линъяо, глядя под ноги, чтобы не оступиться, ответил:
— Мы должны сделать всё, что в наших силах.
— Всё, что в ваших силах... Хм... Не уверен, что это так уж много.
— У Юэцзи, возможно, получится.
«Хоть мне это и не по силам».
Си молча обернулся на Линъяо. Тот шёл дальше в молчании. Вскоре заросли расступились, и они вышли к берегу озера. Небо затянули плотные свинцовые тучи, и водная гладь, отражая их, казалась тусклой. Даже башня на озере выглядела потемневшей, будто в тени.
— Знаешь, почему здесь почитают Владычицу Цинъи? — спросил Си, глядя на озеро.
Линъяо покачал головой. Си усмехнулся и указал на озеро.
— Потому что первый глава рода утопил в этом озере тела убитых.
Линъяо невольно взглянул на озеро.
«Здесь...»
— Он убивал их одного за другим и топил здесь. А может, просто топил — точных подробностей я не знаю. Когда род Гуфан гибнет от кары богов, многие тоже находят смерть в этом озере. Их будто тянет сюда. Наверное, зовёт Владычица Цинъи.
Линъяо вспомнил о Хуне — тот умер в этом озере. Зачем он вообще пришёл сюда? Из-за святилища Владычицы Цинъи? Но что оно значило для него? Зачем он сюда явился?..
— А нельзя ли заглянуть внутрь святилища?
— Внутрь святилища?
Си слегка склонил голову.
— Конечно, можно. Оно не заперто. Там всё равно нет ничего ценного или дорогого.
— Но статуя в храме была богато украшена.
— Это другое. Здесь всё куда проще.
Не представляя, что там внутри, Линъяо решил взглянуть позже и направился к дороге, ведущей к усадьбе главного дома. Дорога пролегала через лес, окружавший озеро. Стиснутая деревьями, она просматривалась лишь до самого входа. И вот из-за деревьев кто-то показался. Молодая девушка в чёрном одеянии. Это была Юэцзи.
Увидев Линъяо, Юэцзи остановилась. К её щеке был прижат платок. Заметив его, она широко раскрыла глаза от удивления.
Линъяо бросился к ней.
— Эй, что случилось? Это...
Не дав Юэцзи ничего сказать, он отвёл платок от её щеки. У него вырвался стон. На щеке был синяк — явный след удара. И не только на щеке: синяк был и на правой руке.
— Глава дома сам не свой, — произнесла Юэцзи ровным, безучастным тоном. — Слуги тоже говорят, что он изменился, будто его подменили. Перед комнатой дочери стоит дух Бэйгу Цана, а он и бровью не ведёт. Мало того — велел не лезть, куда не просят.
— И за это он тебя ударил?
Юэцзи кивнула, неловко глядя на Линъяо. Он не понимал, почему у неё такое лицо.
— Ты злишься, что я не взяла тебя с собой?
— При чём тут...
Юэцзи не виновата в том, что они разделились. Скорее виноват сам Линъяо — тот, кто не пошёл с ней.
Ведь он её телохранитель. В памяти всплыли слова отца: «Юэцзи, при всём её мастерстве шаманки, всё же остаётся юной девушкой. Разве не для таких случаев ей и нужен телохранитель?»
Внезапно Линъяо охватило раскаяние. Будь он рядом, этого можно было избежать. Он не позволил бы ударить её по лицу.
— Пожалуйста, не говори моему отцу. Я тоже не скажу. Такой синяк сойдёт через пару дней. Если промолчать — никто и не узнает. А если узнают, мне, пожалуй, запретят свободно выходить из дома.
Юэцзи умоляюще смотрела на него. Линъяо растерялся. Разве не наоборот? Если станет известно, что Юэцзи пострадала, неловко будет именно ему, телохранителю, а не ей, просящей об этом молчании. Так почему же?
— Ты неплохо изучила характер этого парня, — с восхищением заметил Си. — После таких слов он не станет винить себя.
Юэцзи бросила на Си взгляд, полный ярости, — такого лица Линъяо у неё никогда не видел. Словно у кошки, изготовившейся к бою.
— Это не твоё дело. Помолчи.
Голос её прозвучал ледяным холодом. Си усмехнулся себе под нос. Брови Юэцзи взлетели вверх. Видя, что она вот-вот набросится на Си, Линъяо удержал её.
— Погодите. Кажется, я один не понимаю, что тут происходит.
Юэцзи подняла на него взгляд. Осмыслив их слова, Линъяо заговорил:
— То есть ты... Говоришь, что сама виновата, раз ушла одна, чтобы я не чувствовал вины за твою рану?
— Ну если выразиться так прямо, всё очарование пропадает, — Юэцзи отвернулась. — Си всё испортил.
— Зачем тебе это? — спросил Линъяо.
— Зачем? — Юэцзи в изумлении переспросила, широко распахнув глаза.
— Ты моя невеста, но ты не обязана так меня выгораживать.
— Это... — глаза Юэцзи распахнулись ещё шире.
Она, казалось, потеряла дар речи и застыла с растерянным видом. Си тихо смеялся, и Юэцзи одарила его мрачным взглядом.
— Я вовсе не выгораживаю тебя. Просто, как я уже сказала, иначе могут ограничить мою свободу. Этого ведь достаточно?
Юэцзи скороговоркой выпалила оправдание и тут же сменила тему:
— Впрочем, сейчас не об этом. Поговорим о деле — о проклятии рода Гуфан. Как я уже говорила, перед комнатой дочери стоит дух Цана. Я оставила ей оберег. Не знаю, насколько он подействует, но это точно лучше, чем ничего. Какое-то время у нас должно быть. И за это время я хочу разобраться с проклятием.
— Разобраться, но как именно...
— Мы всё ещё многого не знаем. То, что мы слышали, — неполная картина. Почему Гуфан Хун пришёл к этому озеру? Почему проклятие пробуждается всякий раз во время бури? Почему глава дома Гуфан так изменился? Почему Владычицу Цинъи почитают именно у этого озера? Что вообще такое это озеро?
Юэцзи перечисляла вопросы один за другим.
— Кстати говоря... — вспомнил Линъяо и рассказал о том, что только что услышал от Си. — Тех, кого убил первый глава рода, утопили в этом озере. Поэтому здесь и почитают Владычицу Цинъи. Так сказал Си.
Линъяо взглянул на Си. Тот кивнул.
— В этом озере... — пробормотала Юэцзи.
— Есть ещё одна любопытная история, — сказал Си, направляясь к причалу. — Ты ведь хотел заглянуть в святилище? Идём, я покажу.
Он обернулся к Линъяо, приглашая его за собой. Линъяо и Юэцзи последовали за ним.
— Спустя некоторое время после того, как первый глава рода убил Владычицу Цинъи и утопил её в этом озере, на берег вынесло нечто странное, — начал рассказывать Си, пока они шли по мосткам.
— Странное? — спросила Юэцзи.
— Что-то вроде большой чешуйки. Она была глубокого синего цвета и переливалась, как перламутр. Первый глава рода раздробил её на мелкие кусочки и выложил ими обратную сторону зеркала, создав перламутровую инкрустацию, и сделал его семейной реликвией. Говорят, вещь была необычайно красива и перед приходом бури начинала таинственно мерцать. А ещё считается, что теперь она хранится в этом святилище.
Си дошёл до павильона и открыл дверь. Внутри было тесно и сумрачно. В центре можно было разглядеть статую — фигуру женщины в синих одеждах. Лицо у неё было красивым, но белила, которыми оно было покрыто, почти всюду облупились. Одеяние, в отличие от статуи в родовом храме, было не из настоящей ткани, а нарисовано прямо на глине. Синяя краска на нём, как ни странно, нигде не облупилась и не выцвела — цвет оставался ярким. То ли дело в особом пигменте, то ли этот цвет вообще не был первоначальным.
На коленях статуи лежало круглое зеркало, словно она держала его обеими руками. Поверхность была мутной, в ней отражались лишь тени. Си небрежно взял зеркало в руки — эта лёгкость даже удивила. Обернувшись к Линъяо и Юэцзи, он усмехнулся и перевернул зеркало. На обратной стороне была лишь рельефная резьба — никакой красивой перламутровой инкрустации, о которой он только что рассказывал.
— Это же...
Линъяо переводил взгляд с зеркала на Си.
— Как видишь, подделка, — небрежно бросил тот.
— Подделка?
Голоса Линъяо и Юэцзи прозвучали в один момент.
Си протянул зеркало Линъяо. Тот взял его, повертел в руках, разглядывая: старое зеркало. Не сказать, что дешёвое, но и никакой роскошной отделки в нём не было. Линъяо передал его Юэцзи. Та тоже принялась внимательно его разглядывать.
— Наверное, чтобы уберечь от кражи, — сказала Юэцзи, рассматривая зеркало.
Си кивнул.
— Всё-таки семейная реликвия. Не станешь же держать его вот так, у всех на виду. Говорят, настоящее хранится в усадьбе главного дома Гуфан.
— В главном доме Гуфан... — пробормотала Юэцзи, будто что-то обдумывая, и вернула зеркало на колени статуи.
Юэцзи подошла к решётчатому окну и посмотрела на озеро.
— Я как-то слышала от дедушки одну историю. О дальних чужих землях. В той стороне, где остров Шавэнь и другие острова, поклоняются морскому божеству.
— Шавэнь — это ведь родина рода Гуфан, — заметил Линъяо.
— Именно, — кивнула Юэцзи.
— Морскому божеству служат жрицы. Владычица Цинъи, говорят, тоже была одной из таких жриц. По рассказам дедушки, этих жриц на островах очень почитают — считается, что на них лежит благословение морского бога. И самими островами правит их предводительница — царица-жрица. Эти жрицы очень тесно связаны с морским богом. После смерти их души, говорят, отправляются не в райские земли, а к самому морскому богу... Интересно, смогла ли душа Владычицы Цинъи добраться до него?
Си склонил голову набок, а Линъяо смотрел на озеро. Тёмно-синяя чешуя, поднятая когда-то из этих вод...
— Чешуя, вынесенная на берег, может быть как-то связана с жрицами или морским богом — своего рода священная реликвия. Слишком уж божественная вещь, чтобы делать из неё семейную реликвию. Не она ли причина проклятия?
Подул холодный ветер. Гладь озера пошла рябью. Небо сплошь затянули свинцовые тучи.
— Может, так, а может, и нет, — равнодушно бросил Си.
— Ты сказал, настоящее зеркало хранится в главном доме Гуфан. Знаешь, где именно? Есть там что-то вроде хранилища?
Си нахмурился в ответ на вопрос Юэцзи.
— Зачем тебе это?
— Хочу утопить его в озере. Точнее, вернуть. Может, это усмирит проклятие.
— Глупости... Глава дома никогда такого не допустит.
Юэцзи взглянула прямо в глаза Си.
— Тебе ведь на руку, чтобы проклятие не исчезало.
Си отвёл взгляд и направился к выходу из павильона.
— Мне нужна твоя помощь. Я не оставлю это без вознаграждения.
— Не нужно мне никакой награды. Я просто хочу видеть, как эти Гуфан мучаются.
Порывистый ветер растрепал волосы Си, собранные в один узел.
— Почему... Настолько сильно... — пробормотал Линъяо, и, похоже, эти слова донеслись до Си, шедшего совсем рядом. Тот остановился и обернулся.
В его глазах появилась тень.
— Раз в год род Гуфан устраивает праздник в честь родового храма и Владычицы Цинъи. Шумный, пышный праздник. Эти мостки и павильон украшают цветами, пир идёт всю ночь напролёт, вино подносят даже слугам всего рода. Мы, Гуйгу, в пиру не участвуем — вместо этого занимаемся уборкой в храме и здесь...
Си посмотрел вниз, на мостки. Волны бились о них, вздымая брызги.
— В ту ночь, три года назад, я убирался здесь, и тут явились подвыпившие младшие сыновья Гуфан. Второй и третий сыновья главного дома, второй сын Бэйгу. Старшие сыновья, по своему положению, до такого дурачества не опускаются. А вторые и младшие сыновья главе дома не наследуют, вот в них и копится всякая досада. Раз в год эта досада и выплёскивается в дурацкое буйство. Они пинали цветы, обрывали их и разбрасывали, буянили вовсю. Обычное дело. Но в ту ночь они почему-то выволокли статую Владычицы Цинъи и собрались швырнуть её в озеро. Что-то там бормотали вроде «снимем проклятие».
Си усмехнулся мрачной усмешкой.
— Больше всех перепугался дед. Если такое случится, вина ляжет на нас, Гуйгу, ведь смотреть за святилищем поручено нам. Он бросился их останавливать. Но куда там против пьяных, да ещё сразу троих. Вместо статуи Владычицы Цинъи они швырнули в озеро деда.
Юэцзи изменилась в лице. Линъяо тоже затаил дыхание.
Си бесстрастно продолжал:
— Когда я его вытащил, этих уже и след простыл. Дед наглотался воды, потом слёг с жаром. Дело было ночью, ни одна лавка не работала, да и получи он лекарство, вряд ли помогло бы. Дышал он как-то странно, будто что-то забило горло. Промучился всю ночь, а к рассвету умер. Я выкопал яму позади дома и похоронил деда сам, а после доложил главе главного дома. Рассказал и про то, что его сыновья бросили деда в озеро. Глава сказал только «вот как» — и всё. Всего одно слово, и жизнь деда оборвалась так нелепо.
Си уставился на водную гладь.
— Скажу тебе ещё вот что. Третий сын главного дома — Хун — пришёл сюда потому, что заподозрил, что проклятие пало на него именно за ту попытку швырнуть статую Владычицы в озеро. Вот он и хотел перед ней извиниться. Откуда я знаю? Он сам ко мне приходил. В ту самую ночь явился и попросил проводить его к святилищу. Мог бы и сам туда пойти, но, похоже, решил, что если его проводит тот, кто заботится о святилище — то есть Гуйгу, — гнев Владычицы смягчится. Хун без конца сокрушался, что на него пала кара богини. Он ни слова не сказал о моём деде. Даже не вспомнил. Ни разу не подумал о том, что они сами швырнули в озеро бессильного, иссохшего старика.
У Линъяо мелькнула неприятная догадка, и он прикрыл рот рукой. Но Си, будто уловив её, только усмехнулся.
— Думаешь, это я утопил Хуна? Ничего подобного я не делал. Сколько раз я хотел столкнуть его с мостков, утопить его... Но удержался. Потому что мне и не нужно было марать руки — его всё равно убьёт кара Владычицы Цинъи. Так и вышло. Я просто оставил его каяться перед святилищем и ушёл домой.
И вот Хун умер. Оступился ли он на мостках, или его затянуло в озеро — неизвестно.
— Когда началась буря и вода в озере почернела, я пошёл сообщить об этом главе главного дома. Он побледнел и затрясся — видно, не думал, что такое случится при его жизни. От одного этого зрелища мне стало легче. Наверное, это отразилось на моём лице, потому что глава разозлился и прогнал меня прочь... Теперь понятно? Я не стану помогать. Но и мешать не буду. Бывайте.
Си зашагал по мосткам, не оборачиваясь. На мостки упала капля дождя. Капли посыпались одна за другой, вмиг намочив доски. Линъяо и Юэцзи замерли в павильоне. За завесой хлынувшего ливня фигура Си скрылась из виду.
※ ※ ※
Линъяо поднял глаза к небу. Похоже на внезапный ливень. Пока не поутихнет, выходить и правда нельзя — они промокнут насквозь, не пройдя и десятка шагов.
— Как только дождь стихнет, отправимся в главный дом Гуфан, — сказала Юэцзи, всё это время хмурясь и о чём-то раздумывая.
— В главный дом... Пойдёшь просить показать семейную реликвию?
— Именно.
Он сказал это в шутку, но Юэцзи кивнула совершенно серьёзно.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что способ есть.
Юэцзи встала рядом с Линъяо и так же подняла взгляд к небу. Через какое-то время дождь заметно поутих, капли стали мельче.
— Идём, — Юэцзи выбежала из павильона.
— Смотри не поскользнись, — сказал Линъяо, следуя за ней. Пока они бежали, дождь превратился в мелкую морось, а к тому времени, как они добрались до главного дома Гуфан, почти совсем прекратился. Укрывшись под крышей у заднего входа, они отряхнули с себя капли. Одежда была влажной.
Тут до них донеслось лёгкое щебетание, и они увидели Уи, сидящую на мушмуле* возле задних ворот.
[*Мушмула — вечнозелёное дерево из семейства Розовые; близка к айве, боярышнику и груше. Плоды съедобные, кисло-сладкие, по вкусу напоминают абрикос.]
— А, вот ты где, Уи, — окликнула её Юэцзи, и птица ответила ей щебетом с дерева. Видно, пряталась там от дождя. Дождь ещё не прекратился, и Уи не стала спускаться к ней на плечо.
Юэцзи вошла внутрь и пошла по крытой галерее. Бельевых верёвок, как в прошлый раз, разумеется, не было. Не было и того старика-слуги. В доме стояла зловещая тишина.
Бродя по галереям, они столкнулись со служанкой, несущей корзину с бельём, и та едва не вскрикнула от неожиданности.
— Мы шаманы. Ты ведь знаешь, что здесь появился дух? Конечно, знаешь. Мы пришли изгнать его.
Служанка недоверчиво оглядела Юэцзи.
— Но я слышала, что хозяин прогнал вас...
— Ах, ты уже слышала об этом. Да, неприятная история. Но нельзя же просто оставить всё как есть, хотя бы ради молодой госпожи.
Служанка закивала в знак согласия.
— Совершенно верно. Бедная госпожа.
— Так вот, не могла бы ты позвать второго сына? Хочу кое-что у него спросить. Скажи, что это насчёт праздника Владычицы Цинъи три года назад — он придёт.
Служанка кивнула и скрылась внутри. Ждать пришлось недолго: вскоре явился молодой человек, судя по виду — второй сын, бледный и то и дело оглядывающийся по сторонам.
Юэцзи увлекла его в тень.
— Второй сын дома Гуфан. Спасибо, что пришли.
— В-вы... Насчёт того, что случилось три года назад... Откуда вы знаете?
— Я знаю всё. Я ведь шаманка, — загадочно ответила Юэцзи и мило улыбнулась.
Когда она так говорила, людям, похоже, действительно казалось, что она видит их насквозь. Второй сын побледнел ещё сильнее.
«Этот человек слишком наивен», — подумал Линъяо с лёгкой досадой. Слишком легко читается. Кто-то на его месте стал бы всё отрицать, притворился бы, что не знает, о чём речь.
— Какое это имеет отношение к моей сестре? Она тут ни при чём, а я... Я уже в безопасности. Мужчины больше не умирают.
Взгляд второго сына беспокойно метался. Говорил, что в безопасности, но всё ещё явно боялся.
Юэцзи слегка улыбнулась.
— Да, верно. Мужчины больше не умрут. В этот раз.
При словах «в этот раз» второй сын вздрогнул.
— В следующем году, через год... Хорошо бы сильная буря не пришла, пока вы ещё можете стать её жертвой.
Второй сын выглядел ровесником Хуна. Если проклятие снова проявится в ближайшее время, на этот раз жертвой может стать он. Его лицо из бледного стало белым, и он больше ничего не возразил.
— Что мне делать? — почти со слезами в голосе, слабо проговорил второй сын. — Да, швырять статую Владычицы в озеро было ужасным богохульством. Может, пойти в святилище и повиниться? Хун тоже так говорил, когда испугался. Вот только он пошёл туда и умер. Что же делать?
Второй сын закрыл лицо руками. О старике Гуйгу он тоже не упомянул ни словом. Линъяо не выдержал и вмешался.
— В ту ночь, три года назад, вместо статуи Владычицы Цинъи вы швырнули в озеро старика из рода Гуйгу. Разве вы не помните?
Второй сын растерянно моргнул, а потом издал протяжное «А-а», словно только что вспомнил. Голос прозвучал как-то глуповато.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...