— Я поговорю с супругой главы дома Бэйгу, — немного отдохнув, сказала Юэцзи и вышла из комнаты. — Не знаю, многое ли ей известно, но из всех она, пожалуй, охотнее других согласится с нами говорить.
— И правда, — кивнул Линъяо.
Перед его глазами всплыл образ несчастной женщины, обезумевшей от горя и безутешно рыдавшей. Возможно, ради спасения сына она согласится рассказать всё.
Когда они уже собирались покинуть Цинфанлоу, до их слуха долетели обрывки разговора из шумного обеденного зала.
— Говорят, корабль, отплывший с острова, перевернулся...
— Ветер внезапно поднялся...
— Пассажиры упали в реку...
Линъяо резко остановился. Юэцзи тоже замерла на месте, а затем быстрым шагом вошла в обеденный зал. Они направились к троим мужчинам, похожим на путешественников, которые и вели этот разговор.
— Прошу прощения. Когда именно перевернулся корабль?
— А?
Все трое вытаращили глаза на внезапно возникшую перед ними девушку в чёрном одеянии. Но ответили не они, а сидевший позади посетитель средних лет.
— Да после полудня было. Вдруг налетел сильный боковой ветер, и всё случилось в один миг. Корабль только-только отчалил, так что пассажиров, упавших в воду, быстро вытащили, а кто-то и сам доплыл до берега, — почти все, говорят, уцелели. Но теперь из-за этого разбирательства такая суматоха, что корабли, пожалуй, ещё какое-то время не выйдут из порта.
— Точно-точно, — оживились трое, будто приободрившись.
— Мы-то в порт незадолго до этого прибыли, а если б на следующем корабле плыли — на остров бы не попали. Такой был переполох.
— До того ветра-то почти и не было. А тут вдруг такой шквал налетел, что даже стулья у торговых лавок опрокинулись.
— Если вы тоже сегодня уезжать собирались, лучше отложите на завтра.
— Так и сделаем. Благодарю вас, — сказала Юэцзи и повернулась к тому, кто заговорил первым. — Вы только что сказали: «почти все уцелели».
— А? Да, верно.
— Значит, были и пассажиры, с которыми беда всё же случилась?
Посетитель нахмурился.
— Да, вот только один такой и был.
— Один?
— Да уж, не повезло бедняге. Видать, угодил в стремнину. Речка эта с виду тихая, а есть в ней места, где течение бешеное. Стоит попасть туда и уже не спасёшься — утянет на дно, да и унесёт вниз по реке. Потому островные-то в воду ни ногой. А вот приезжие летом — один-двое всегда найдутся, что спьяну в реку полезут. И все как один тонут.
Посетитель хохотнул, но трое путников вдруг притихли. Может, сами собирались искупаться?
— А тот несчастный тоже умер? Его личность уже установили?
— Нет, — махнул рукой посетитель. — Тело пока не нашли. Лодочники вроде разделились, ищут, да только вряд ли он жив. Может, кто и знает, кто он таков, а мне неведомо.
С этими словами посетитель осушил чарку.
Поблагодарив и его, Юэцзи вместе с Линъяо вышла из Цинфанлоу.
— Неужели...
В голове у Линъяо промелькнула мысль о втором сыне дома Бэйгу, что сбежал из дома.
— В дом Бэйгу, — Юэцзи уже шагнула было в ту сторону, но Линъяо удержал её.
— Погоди. Если тот пассажир — второй сын дома Бэйгу, госпоже больше незачем открывать нам правду. Она ничего не расскажет.
Скорее наоборот — вина за то, что его не уберегли, может пасть на саму Юэцзи.
— Идти туда посреди всей этой суматохи — не лучшая идея.
— Тогда что нам делать?
— Пойдём в порт. Может, там выяснится, кем был тот пассажир.
— А потом?
— А потом...
Линъяо осёкся. То, что он собирался сказать, не сулило ничего хорошего. Хотелось бы, чтобы этого не случилось вовсе. По лицу Юэцзи было видно — то же предчувствие коснулось и её.
— Думаешь, он снова... появится? — тихо спросила Юэцзи.
Впрочем, это было не столько вопросом, сколько подтверждением факта.
Линъяо нахмурился и опустил взгляд.
Он явится... Дух. К кому-то из клана Гуфан. Дух второго сына дома Бэйгу...
И снова укажет пальцем.
По спине Линъяо пробежал холодок.
— Не хотелось бы, чтобы он явился. Но, судя по тому, что творится с главой Гуфан, это вполне возможно.
Юэцзи тихо вздохнула.
— Интересно, к кому он явится на этот раз.
— Не знаю... но на этот раз нужно предотвратить смерть во что бы то ни стало.
Для этого им нужно узнать, что на самом деле происходит с кланом Гуфан. Пока правда скрыта от них, они будут действовать с опозданием. Как сейчас.
Они направились в сторону порта. Улицы были запружены прохожими, и приходилось буквально протискиваться между ними.
— Нужно разузнать, что творится в клане Гуфан.
Говоря это, Линъяо то и дело поворачивался боком, чтобы не столкнуться с идущими навстречу.
— Кто, по-твоему, может рассказать? Может, старший сын дома Бэйгу?
— Наследник, что бы ни случилось, обычно держит язык за зубами. Он не станет говорить.
— Ну, раз ты так говоришь, значит, так оно и есть.
Было не разобрать — шутка это или серьёзное замечание. Лицо у неё оставалось невозмутимым.
— Я не в дурном смысле сказала. Просто подумала, что, наверное, и правда так, — торопливо добавила Юэцзи.
Наверное, помнила, что Линъяо недавно рассердился, и теперь была осторожна.
— Я понял.
Повисло неловкое молчание.
Юэцзи кашлянула и вернулась к разговору:
— Тогда кто ещё? Кто мог бы рассказать о делах клана?
— Мы ведь и не знаем всех в клане Гуфан...
Из тех, кто мог бы рассказать, на ум приходил только один человек.
— Разве что Си.
Стоило это сказать, как Линъяо заметил, что щёки Юэцзи напряглись.
— Он вроде из клана, а вроде и нет — может, и расскажет? Ведь о Владычице Цинъи он нам рассказал.
Юэцзи промолчала.
— Ты всё ещё подозреваешь его? Но сидеть сложа руки тоже не выход...
— Я понимаю. Думаю, это разумно, — сказала Юэцзи и мельком взглянула на Линъяо.
В её взгляде было что-то тревожное, и Линъяо показалось это странным. Такой взгляд не шёл Юэцзи — она всегда смотрела уверенно, как полная луна без единого изъяна. И в её случае это не было тщеславием.
— Ты...
Юэцзи начала было говорить, но осеклась. Резко отвернулась и опустила глаза.
— Что?
— Ничего. Поспешим.
Юэцзи ускорила шаг. В толпе её спина показалась Линъяо на удивление маленькой и беззащитной. Впрочем, она и правда была худощавой и не отличалась силой. Линъяо то и дело забывал, что ей всего семнадцать, и лишь изредка вспоминал об этом. Он поспешил догнать её, стараясь не дать толпе оттеснить её в сторону.
※ ※ ※
В порту царила страшная толчея — множество людей ждали отплытия. Однако те, кто отвечал за суда, теперь не спешили выходить на реку, опасаясь нового внезапного шквала, что мог бы вновь перевернуть корабль, и осторожно вглядывались в небо. Погода была неплохая, но небо наполовину затянуло тучами, и дул слабый тёплый ветер. Люди, раздражённые задержкой, затевали перепалки тут и там. Опасно.
— Юэцзи, здесь не стоит оставаться. Пойдём туда.
Линъяо увлёк Юэцзи прочь, к речному берегу, заросшему тростником, немного в стороне от причала. Там на привязи стояло несколько лодок. Корабли, которые не могли подойти к мелководью, доставляли людей и грузы именно на таких лодках. Рядом с ними стояли мужчины, судя по виду, лодочники. Они лениво переговаривались или попыхивали трубками.
— Давай спросим у них.
Только Линъяо шагнул вперёд, как Юэцзи дёрнула его за рукав. Обернувшись, он увидел, что она указывает не туда, куда он направлялся, а в другую сторону — к реке, за заросли тростника. Он прищурился, чтобы разглядеть, что там. На миг ему подумалось: не утопленника ли она заметила. Но нет. Юэцзи указывала на лодку.
Одна лодка медленно шла вдоль берега. Ею правил, гребя веслом, какой-то юноша. Больше в ней никого не было.
Это был Си.
Судя по всему, он тоже заметил их и слегка поднял руку в знак приветствия. Юэцзи подняла руку в ответ. Си развернул лодку и стал приближаться к ним. Когда путь ему преградили заросли тростника, он без колебаний спрыгнул с лодки в воду, которая была по щиколотку, и, ухватившись за борт, подтянул лодку в тростник, закрепив, чтобы её не унесло течением. Движения были привычными, отработанными. Линъяо на миг заколебался, но всё же подошёл к нему, замочив ноги. Юэцзи последовала за ним.
— Ты как здесь оказался? — спросил он.
Си приподнял бровь.
— Это я хотел у вас спросить. Я тут кое-кого ищу.
— Ищешь? Мы слышали, что корабль перевернулся и один из пассажиров пропал без вести, и хотели узнать, кто он...
— Я знаю, кто он. Бэйгу Цан. Второй сын дома Бэйгу. Знаете его?
Линъяо и Юэцзи разом затаили дыхание.
...Так они и думали.
— Вот его-то я и ищу. По приказу главы дома Гуфан.
— Что это значит?
На губах Си появилась его неизменная, едва заметная улыбка.
— Я ищу тело. Цан, наверное, утонул. Нужно найти его раньше остальных.
Вроде бы и ответ, а вроде и нет.
Линъяо нахмурился, а Си вдруг поднял взгляд к небу, затем кивнул подбородком в сторону лодки.
— Разговаривать не спеша некогда. Скоро стемнеет. Если хотите послушать — садитесь.
Линъяо обернулся к Юэцзи. Она молча кивнула, и он первым шагнул к лодке. Си оттолкнул лодку, спустив её на воду. Линъяо сел первым, затем подал руку Юэцзи и помог ей забраться. Лодка неустойчиво покачнулась. Последним, легко и ловко, забрался Си и, взявшись за весло, повёл лодку вперёд.
Над рекой ветер ощущался сильнее, чем у берега. Линъяо подумал о перевернувшемся корабле, и в груди у него похолодело.
В просветах туч виднелось закатное небо — огненно-красное, глубокого багрового цвета; края серых облаков сверкали золотом и зеленью. Казалось, будто тучи горят.
На фоне этого неба к ним быстро летела птица. Чёрно-белая пичужка. Уи.
Неизвестно, где она пропадала, но теперь она плавно кружила над лодкой. Юэцзи протянула руку, и Уи опустилась на тыльную сторону её белой ладони, сложив крылья.
— Так это твоя ласточка? — спросил Си, продолжая грести.
— Да.
— Она только что вилась вокруг меня, надоела ужасно. Чуть рукой не зашиб.
— Ничего, Уи проворная, не заденешь.
Си усмехнулся и пожал плечами.
Линъяо огляделся вокруг, высматривая — не хотелось бы найти, но всё же — не всплыл ли где утопленник, однако Си не выказывал ничего похожего на поиск. Разве он не искал?
— Здесь его нет, можешь не искать так усердно, — сказал Си, обращаясь к Линъяо, возможно, заметив его тревогу.
— Немного дальше есть обрыв, к которому лодку не подвести, — берег там крутой. Течение подмыло берег, и русло чуть изгибается. В изгибе оседает всё, что несёт сверху по течению. Там же скопились камни, так что если по неосторожности подвести лодку — она либо перевернётся, либо пробьёт дно. Подходить туда может только тот, кто умеет определять по течению, где лежат камни.
— Вроде меня, — добавил он с усмешкой, но без особой радости.
— Вот там и застревают утопленники.
Линъяо всматривался вперёд, будто пытаясь разглядеть ещё невидимый обрыв.
— И тебе приходится их находить? — спросила Юэцзи.
— Тела клана Гуфан — да.
— Почему?
— Гуфан родом из чужой страны, потому у них есть отличия от здешних людей.
Юэцзи склонила голову набок.
— Правда? На вид не скажешь.
— Пока одежда на них. Обычай до сих пор сохранился. Не знаю уж, зачем его хранят...
Си закатал рукав.
Юэцзи и Линъяо широко раскрыли глаза. На предплечье у Си была татуировка — тёмного, почти чёрного цвета, странный узор из ромбов разного размера и прямых линий.
— Все мужчины из клана Гуфан, достигнув совершеннолетия, получают такую же метку. В этой стране такое бывает разве что у бродяг или преступников. Потому глава клана не терпит, чтобы это видели посторонние. С чиновниками, что осматривают тела, ничего не поделаешь, но в записи это не заносят, а за молчание им платят. По мне, так проще было бы просто не набивать. Но это уж обычай рода такой.
— Из-за этого тебе и приходится находить тела раньше других?
Юэцзи нахмурилась.
— Это тоже обязанность Гуйгу?
— Ну, обычно такого поручения нет. Я слышал о нём, но впервые исполнил, когда искал и нашёл Дунгу Цзинян.
Голос Си звучал ровно, но взгляд потемнел.
— Такое... — с трудом выговорила Юэцзи. — Это же ненормально.
Резкость в её голосе заставила Си взглянуть на неё, но выражение его лица смягчилось.
— Верно. Ненормально. Наверное, оттого, что этот клан слишком долго засиделся на одном острове. Гуфан давно бы следовало уйти отсюда — как когда-то они ушли с родины.
Юэцзи вгляделась в его лицо.
— Ты говоришь так, будто уже слишком поздно.
В этот момент солнце пробилось сквозь облака, ослепительно багровым светом, заставив Си прищуриться и отвернуться.
— И правда слишком поздно.
Эти слова прозвучали едва слышным шёпотом.
— ...А, вон, уже видно.
Си кивнул подбородком вперёд. Показался крутой обрыв. Закатное солнце освещало голую скалу. Из воды выглядывали камни, большие и малые. От заката тени под камнями казались ещё гуще.
Юэцзи выдохнула — не то вздох, не то что-то похожее на скорбь. Линъяо всмотрелся вперёд. В тени камня что-то виднелось, то пропадая, то вновь показываясь, — что-то зацепилось за камень. Что-то похожее на одежду. И белую кожу. Лодка медленно приближалась. Линъяо невольно отвёл взгляд.
Си выпустил весло из рук и подхватил лежавшую у его ног сеть. Видимо, собирался обернуть ею тело. Линъяо посмотрел из-за его плеча, раздумывая, не стоит ли помочь, но невольно взглянул прямо в лицо покойника, и то, что он недавно съел, подступило к горлу. Лицо утратило жизнь, черты изменились, но узнать было можно. Тот самый второй сын дома Бэйгу. Тот, что кричал, будто хочет уйти из дома, — кричал так бодро, так живо.
— Отойди. Не хватало ещё, чтобы тебя вырвало, — сказал Си, не оборачиваясь, и продолжал быстро работать.
Юэцзи придвинулась ближе к Линъяо, тоже отведя взгляд от тела и опустив голову. Плечи её мелко дрожали. Хотя этого можно было ожидать, при виде мёртвого тела на душе стало тяжело.
Линъяо думал, что Си втащит тело в лодку, но вместо этого он привязал сеть к выступу на борту лодки и снова взялся за весло.
— Так и отвезу его в дом Бэйгу. К счастью, усадьба совсем рядом с причалом. А вас я высажу по дороге. Если нас увидят вместе — могут выйти неприятности.
— Ты про себя? Или про нас?
— И то, и другое. Мне нужно было тайно доставить тело в дом Бэйгу, а вам не полагалось знать о татуировке клана Гуфан.
— Но ведь ты сам нам рассказал.
Си слегка усмехнулся.
— Смотрите, чтобы люди Гуфан не заметили, что вы знаете.
Непонятно было, зачем он раскрыл им эту тайну — то ли из вредности, то ли просто так.
— Раз уж так, расскажи побольше, — потребовала Юэцзи, сидя рядом с Линъяо, обхватив колени руками.
— О чём? — с любопытством спросил Си.
— О клане Гуфан... Что происходит? Сколько ещё людей погибнет?
— Что происходит, я тебе уже говорил. Кара Владычицы Цинъи. Сколько ещё погибнет — не знаю. Как ей будет угодно, так и будет.
— Это ложь. Ты знаешь.
Си фыркнул.
— Даже если б знал — не сказал бы. Какой в этом смысл? Этого никак не избежать. Это во власти богини.
Юэцзи замолчала. Вместо неё заговорил Линъяо.
— Правда нет никакого способа это остановить?
Си бросил на него быстрый взгляд.
— Если бы способ был, ты бы хотел это остановить?
— Конечно, — ответил Линъяо.
Си прищурился, будто от яркого света, хотя закатных лучей уже не было. Солнце, видно, скрылось за горой, пылавшие тучи погасли, посерели, и всё вокруг начал окутывать бледно-синий сумрак.
— Завидую тебе, ты можешь без колебаний выбирать правильное. А я не хочу это останавливать. Потому что я — не ты.
В бледно-синей тени глаза Си казались полными глубокой печали.
Линъяо хотел что-то сказать, но не знал, что именно. Тем временем Си уже подвёл лодку к берегу, и дно зашуршало о заросли тростника.
— Выходите здесь. Квартал удовольствий уже рядом. Видите огни?
Из-за тела на буксире дальше к берегу подойти было нельзя. Линъяо обошёл тростник и ступил на мелководье. В сумерках было плохо видно, куда ступать. Он взял Юэцзи за руку и, почти неся её, помог сойти с лодки. Убедившись, что оба сошли на берег, Си отчалил. Темнота вокруг сгущалась на глазах, и в квартале удовольствий один за другим загорались огни.
— Ну, бывайте.
Голос Си, теперь лишь тенью растворявшегося в сумраке, донёсся едва слышно. Силуэт лодки тихо удалялся. Раздавался плеск воды и скрип весла. Они выбрались на берег и направились к огням квартала удовольствий. Мокрые ноги неприятно хлюпали при каждом шаге.
— ...Он ненавидит клан Гуфан, правда? — пробормотала Юэцзи. — И, наверное, дело не только в том, что он из Гуйгу...
Линъяо ещё раз обернулся к реке. Над тёмной водой лодки уже было не разглядеть.
※ ※ ※
В ту ночь лёгкий моросящий дождь быстро перерос в ливень.
Поднялся ветер, и все лавки в квартале удовольствий разом погасили фонари — привычное оживление квартала исчезло.
Когда за решётчатыми окнами закрыли ставни, комната стала тёмной и мрачной. Линъяо зажёг свечу в подсвечнике на столике у кровати. Тусклый свет озарил комнату.
— Завтра я хочу снова сходить к Си, — сказал Линъяо, присев на край кровати.
Оба уже переоделись в ночное платье. Юэцзи принесла из угла комнаты фонарь и, поставив его на середину стола, зажгла огонь. Фонарь был сделан в форме цветка, и от колеблющегося пламени по стенам плясали тени лепестков.
— Это будет напрасно. Не стоит, — сказала Юэцзи, глядя на пламя. На белой щеке дрожали тени.
— Я так не думаю. Если кто и расскажет, то только он.
— Линъяо... — Юэцзи с растерянным видом посмотрела на него. — Ты думаешь, он открылся тебе?
Он нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Си относится к тебе с симпатией, но своих истинных чувств он тебе не раскрывал.
— Это...
Линъяо хотел сказать «я понимаю», но Юэцзи опередила его:
— Нет, ты не понимаешь. Он умён и хитёр. Хорошо разбирается в чужих чувствах. С такими людьми очень трудно. Сперва держатся сурово, а потом смягчаются, будто раскрываются, но на самом деле скрывают правду.
— О какой правде ты говоришь? О тайне клана Гуфан?
— Нет, не об этом... — Юэцзи повела рукой в воздухе, будто ища слова, потом рука бессильно опустилась. — Я и сама толком не знаю.
Линъяо вздохнул.
— Тогда и я не пойму.
Юэцзи недовольно поджала губы.
— Он гораздо больше, чем ты думаешь... Гораздо... — она снова перевела взгляд на пламя. — ...сильнее ранен, мне кажется.
Линъяо посмотрел на Юэцзи. На её щеке дрожала тень от огня, а в глазах отражался свет. Этот блеск словно притягивал взгляд, и Линъяо отвёл глаза.
— По сути, ты хочешь сказать: «Он тёмная лошадка, будь настороже». Само собой. Я и сам не доверяю полностью тому, с кем знаком без году неделя. Я буду осторожен, не переживай.
Юэцзи молча смотрела на пламя.
— Но то, что он не всё нам открыл, ещё не повод ему не доверять.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...