Дом Бэйгу находился на северо-востоке острова. Это была усадьба расположенная реки, в стороне от квартала удовольствий и неподалёку от пристани. Семья занималась торговым судоходством и владела несколькими кораблями. Глава дома, мужчина лет пятидесяти, был тучен: в обычное время его пухлые щёки могли бы служить знаком благополучия, но теперь обвисли и выглядели неряшливо. Цвет лица был нездоровым.
— ...Вы ведь видели его? У ворот, — слабым хриплым голосом сказал глава дома Бэйгу Хань.
— Там господин Гуфан Хун, — бесстрастно ответила Юэцзи.
Хун стоял там. У ворот.
Это был факт, свидетелем которого был и Линъяо.
Совсем недавно к Юэцзи явился посланец от дома Бэйгу с просьбой «изгнать духа Хуна», хотя тело самого Хуна тогда ещё не вернулось в Цинфанлоу.
Ведомые посланцем, они подошли к величавым воротам дома Бэйгу, и там, перед воротами, стоял Хун. Насквозь промокший.
Кожа его была бледной и вздутой, спутанные пряди волос липли к затылку и лбу. Казалось, с мокрого халата вот-вот закапает вода, но земля под ногами оставалась совершенно сухой. Опущенное лицо Хуна было мрачным, взгляд неподвижно застыл в одной точке. Глаза были мутными. Всё его тело было тускло, словно он стоял в тени.
Посланец, дрожа, обошёл Хуна стороной и проскользнул в ворота; Линъяо тоже прошёл мимо, затаив дыхание. Юэцзи, поджав губы, пристально смотрела на Хуна.
Хань сказал:
— Сегодня утром его заметили домашние. Наставница Дун, прошу, изгоните его.
С этими словами он склонился в почтительном поклоне.
На лице Юэцзи отразилось замешательство.
— Глава дома Бэйгу, нет ли у вас предположений, отчего господин Гуфан явился именно сюда?
— Нет, — резко ответил Хань дрожащим голосом. — Откуда бы им взяться?
— Известно ли вам, что господину Гуфан являлся дух Цзинян из дома Дунгу? Господин Гуфан умер, и теперь этот же дух объявился у ваших ворот. Что бы это могло...
— Это мне тоже неизвестно, — раздражённо перебил Юэцзи Хань. — Если уж такой шаманке, как вам, это неведомо, то откуда знать мне?
Юэцзи закрыла рот и слегка нахмурила брови.
— В любом случае... я бы хотел, чтобы вы изгнали его.
На первый взгляд Хань держался высокомерно. Но Линъяо подумал, что дело вовсе не в пренебрежении к шаманке — скорее, он просто боялся духа. Раздражение, порождённое страхом. Юэцзи, возможно, привыкшая к такому обращению, не пыталась смягчить его, но и не сердилась. Впрочем, она и без того была не из тех, кто легко теряет самообладание...
— Мне не удалось изгнать духа Дунгу Цзинян. Вы знаете об этом и всё же обращаетесь ко мне?
— Если не удастся вам, то, боюсь, не удастся никакому шаману.
Обвисшие щёки Ханя дрогнули. Было ясно, что он почти отчаялся.
— А если не изгнать — снова кто-то умрёт? — тихо спросила Юэцзи, и Хань застонал. Он сжал колени и поник головой.
— Известно ли вам, что семья Дунгу покинула остров?
— Знаю, — быстро ответил Хань и цокнул языком. — Дунгу... сбежали. Предатели.
— Предатели? Разве не тяжесть утраты дочери заставила их покинуть остров?
— Это... — Хань осёкся. — До Дунгу мне сейчас нет никакого дела. Я прошу об одном — изгнать духа, что стоит у моих ворот, — раздражённо выпалил он, брызжа слюной в углах рта.
Юэцзи вздохнула.
— Хорошо. Я проведу обряд изгнания.
Она поднялась и вышла наружу. Линъяо последовал за ней.
— Что ты собираешься делать?
— Изгнать, как и обещала... но...
Лицо Юэцзи помрачнело.
— У меня чувство, что всё закончится так же, как и с Цзинян.
Достав из мешочка кисть и лист конопляной бумаги, на которой писали обереги, Юэцзи разложила их на каменных плитах внутреннего двора. Внезапно Линъяо ощутил на себе взгляды и обернулся. Из-за колонн крытой галереи за ними наблюдали. Не один человек — из разных теней подглядывали несколько. Когда он обернулся, они поспешно скрылись, но мелькнули полы одежд. Судя по всему, это были мужчины. Возможно, им было любопытно, удастся ли изгнать духа. А то, что не решались подойти открыто, — видимо, Хань запретил им. Но во взглядах читалось не любопытство, а напряжение и страх. Они тоже боялись. Духа Хуна.
Юэцзи тщательно растёрла тушь на тушечнице и этой тушью написала на конопляной бумаге имя Хуна. Она положила бумагу на серебряный поднос и высекла огонь кремнем. Сложив ладони перед лицом, она дунула сквозь них — и в воздухе плавно закружились чёрные перья. Перья вместе с пламенем окутали конопляную бумагу. Та вспыхнула — легко, почти мгновенно — и обратилась в пепел. Но...
Линъяо взглянул в сторону ворот. Даже отсюда была видна фигура Хуна, застывшего за воротами. Он стоял всё так же неподвижно — бледный и безмолвный.
Если шаман знает полное имя духа, то для изгнания достаточно написать его на бумаге и сжечь. Большинство духов после этого уходят и отправляются в райские земли. Про тех, кого так изгнать не удаётся, говорят, что их привязанность слишком сильна — но ни дух Хуна, ни дух Цзинян такой сильной привязанности не проявляли. Не было ни желания убить ненавистного врага, ни глубоко укоренившейся обиды. Они просто были здесь. Так казалось.
Но Хун умер.
И теперь его дух здесь. Почему? Убил ли его дух Цзинян? Тогда почему дух Хуна явился сюда?
Так много вопросов без ответов.
— И всё же не исчезает, — глядя на духа Хуна, вздохнула Юэцзи. — Придётся разбираться по порядку, начиная с того, что можно выяснить. Прежде всего хотелось бы подробно узнать, при каких обстоятельствах умер господин Гуфан.
Хун не брал с собой слуг, поэтому, кажется, никто не знал, что привело его к озеру и как получилось, что он утонул.
Линъяо и Юэцзи ненадолго вернулись в Цинфанлоу. Пройдя к особняку Хуна, они увидели, что его тело уже вернули после осмотра, проведённого дознавателями, и уложили в гроб. Комната была наполнена густым ароматом благовоний, настолько сильным, что Уи, испытывая отвращение к запаху, слетела с плеча Юэцзи и умчалась прочь. Подойдя к гробу, они вгляделись в мёртвое лицо Хуна. На его лице не осталось и следа муки — лишь слегка приоткрытые глаза и неподвижные губы.
— Говорят, всё же утопление, — сказал слуга, стоявший рядом. Это был тот же слуга, что прежде провожал Линъяо и Юэцзи к дому Дунгу.
— Похоже, они не знают, почему господин направился к тому озеру и почему утонул... Но говорят, что если он был пьян, то, должно быть, поскользнулся и упал.
— Кто-то видел, что он был пьян? Может, он с кем-то пил?
— Нет. Глава главного дома сказал: «Скорее всего, напился и утонул. Для людей его ремесла это обычное дело».
— И всё?
— Да... Но то, что вчера вечером господин был в трактире, — это правда. Говорят, допоздна засиделся в знакомом трактире Юйинлоу.
— Какая беспечность, — Юэцзи покачала головой, не скрывая досады. — Хотелось бы хоть раз поговорить с этим главой главного дома.
«Это и правда необходимо», — подумал и Линъяо. Хотя Хун покинул главный дом Гуфан и вёл дело сам по себе, всё же он оставался его сыном, и озеро, где он погиб, связано с родом Гуфан.
Юэцзи положила на грудь Хуна вырезанную из бумаги птицу — это был оберег, чтобы душа умершего без блужданий отправилась в райские земли. Она накрыла бумагу ладонью и какое-то время молча смотрела на мёртвое лицо.
— Пойдём расспросим в трактире о господине Гуфан.
С этими словами Юэцзи решительно поднялась. Быстрым шагом она покинула комнату, и, выйдя на улицу, вдруг остановилась, оглядываясь по сторонам.
— Что-то не так? — спросил Линъяо.
— Я не чувствую присутствие духа Цзинян.
От этих слов Линъяо вздрогнул. И правда — из-за смерти Хуна это совсем вылетело у него из головы, но духа Цзинян он сегодня, и в самом деле, ни разу не видел.
— Он исчез?
Ушёл в райские земли? После того как погубил Хуна?
Юэцзи опустила голову, задумавшись. Но тут же подняла лицо и покачала головой.
— Нет смысла об этом думать. Пойдём.
Не успев закончить фразу, она зашагала прочь.
※ ※ ※
Юйинлоу — большой трактир, расположенный к западу от квартала удовольствий. В нём держали немало куртизанок, и он также служил постоялым двором. На первый взгляд казалось, что он — конкурент Цинфанлоу, однако, похоже, дело обстояло иначе.
— Цинфанлоу — заведение для благородной публики. Туда куртизанок не приведёшь. А здесь всё иначе устроено. Дела совсем разные — какая уж тут конкуренция?
Так, всхлипывая, сказала куртизанка, чьим постоянным клиентом, по-видимому, был Хун.
— Господин Хун любил пить тихо, без шума. Не звал по многу куртизанок, не устраивал гулянок. Не буянил, и хоть был знаком с самим хозяином заведения, ничего лишнего себе не позволял. Хороший был человек...
Глаза и нос куртизанки покраснели. Её лицо ещё не было покрыто белилами — кожа выглядела сухой, и под ней едва заметно проступали голубоватые прожилки вен.
— Он и правда умер? Не могу поверить... Вчера вечером он пил как обычно. Что? Не то чтобы сильно захмелел. Он почти не пьянел от вина и никогда не напивался до беспамятства. Разве что слегка навеселе. И уходил твёрдой походкой. А куда потом пошёл — я не знаю. Говорил только, что хочет проветриться, протрезветь на ветру... Цинху? Нет, не думаю, чтобы он пошёл туда...
Куртизанка, вытиравшая платком уголки глаз, вдруг замерла.
— Ах, я вспомнила — он ещё что-то говорил про какой-то храм у озера. Я не поняла толком. Да, вчера он говорил что-то непонятное. Может, всё же был пьян? Обычно он тихий, но не мрачный, а вчера какой-то тёмный сделался. То и дело поглядывал на дверь будто чего-то боясь. Я ещё пошутила — не за долгами ли должны прийти? Но это была лишь шутка, ведь с господином Хуном такого просто не могло случиться...
— Что же это было? — протянула куртизанка, рассеянно глядя в пустоту.
Больше ничего узнать у куртизанки не удалось, и Линъяо с Юэцзи покинули трактир. День ещё не перевалил за полдень, гостей в заведении не было, и большинство куртизанок ещё не вполне проснулись — по всему залу разливалась вялая, дремотная атмосфера. И не только в этом трактире — весь квартал удовольствий был таким. В воздухе стояли лишь запахи белил да вина.
Идя по пустынной улице, Юэцзи пробормотала:
— Куда бы нам сначала направиться...
— В смысле «куда»?
— В главный дом Гуфан или к Цинху?.. То есть, иначе говоря, к Гуйгу.
При упоминании юноши из дома Гуйгу Линъяо невольно нахмурился. Заметив это, Юэцзи улыбнулась:
— Может сперва пойдём в главный дом?
Дорогу к главному дому Гуфан можно было найти и без провожатого — величественная усадьба на возвышенности была видна даже отсюда.
Пройдя через ворота квартала удовольствий, миновав улицы с вперемешку стоящими лавками и жилыми домами, они поднялись по склону, и на время густая зелень деревьев заслонила обзор. За плавным поворотом дороги показались большие ворота — главные врата усадьбы. Дом был обнесён высокой серой стеной, а по бокам изогнутой черепичной крыши больших ворот стояла пара каменных изваяний духов-хранителей. Створки были распахнуты. Но стоило им шагнуть к воротам, как сбоку подбежал мужчина, судя по виду — слуга.
— По какому делу? Вам назначено?
— Меня зовут Дун, я шаманка. Назначено не было, но я хотела бы видеть главу дома. Я — та, кто вчера вечером получил поручение от его покойного сына.
— Прошу, подождите, — сказал слуга и удалился к дому.
После долгого ожидания он вернулся.
— К сожалению, хозяин как раз собирается выезжать по делам, да и в помощи шаманки нужды не имеется. Прошу вас удалиться.
Слуга вежливо, но твердо указал на ворота, прося их уйти.
Юэцзи и Линъяо получили от ворот поворот. Хотя... не совсем: за ворота их всё-таки впустили.
— Неужели ему совсем не любопытно, о чём просил сын? — спросил Линъяо, глядя на большие ворота.
Юэцзи ответила:
— Либо ему всё равно, либо он уже знает. Ведь господин Гуфан был здесь вчера. Возможно, как раз тогда они и говорили. И всё же интересно, по какому делу он приходил?
Пришёл в родной дом по какому-то делу, затем пил в трактире, а после отправился к Цинху... так, что ли, было?
— Сейчас лучше не задерживаться здесь, а разузнать другое. Идём к Гуйгу.
Особого желания не было, но идти всё же придётся. Дом Гуйгу находился к юго-западу отсюда. К западу от главного дома стоял родовой храм, ещё западнее — озеро, а Гуйгу располагались к югу от него.
Юэцзи и Линъяо спустились к реке по другому склону, не по тому, каким пришли. Миновав дорогу меж деревьями, они увидели берег, к которому прежде причаливала их лодка. Там же стоял и дом Гуйгу.
Они уже шли к дому, когда откинув циновку у входа, наружу вышел тот молодой человек. Увидев их, он тотчас нахмурился.
— Что, снова пришли, чтобы поленом получить?
— Думаю, вы понимаете, зачем я здесь. Это вы нашли тело господина Гуфан Хуна?
Юэцзи приближалась широким шагом, не обращая внимания на его тон. Юноша попятился, но поблизости не было ничего, что можно было бы швырнуть. Тем не менее, Линъяо внимательно следил за каждым его движением.
— Дух господина Хуна появился у ворот дома Бэйгу. Вам это известно?
Бровь юноши дрогнула. Похоже, он не знал.
— Плевать. Меня это не касается.
— Почему же? Вы ведь тоже из рода Гуфан?
Юноша холодно усмехнулся:
— Я — хранитель могил. Я не из этих Гуфан.
— Значит, вы не кровные родственники? Вы из другого рода?
— Мы родственники, но... — начал он и с досадой цокнул языком. — Тебе-то что за дело? Не о чем тут разговаривать. Убирайтесь с острова, да поживее.
— С острова? Почему вы так стремитесь нас прогнать?
Юэцзи невозмутимо подошла вплотную к юноше. Линъяо про себя тревожился, как бы он снова не выкинул чего-нибудь.
Но когда Юэцзи приблизилась, юноша отшатнулся. Линъяо заметил, что на его лице на миг проступил страх.
Он боялся. Было непонятно, боялся ли он шаманов, посторонних или чего-то ещё.
Словно почувствовав это, Юэцзи схватила юношу за руку. Тот, разумеется, попытался вырваться, но она вцепилась обеими руками и не отпускала.
— Расскажите мне, как вы нашли господина Хуна. Потом я хотела бы увидеть озеро. И ещё храм у озера...
При слове «храм» юноша замер. Его глаза широко раскрылись от удивления.
— От кого ты про храм узнала?
— От господина Хуна, — солгала Юэцзи с невозмутимым видом.
На самом деле про храм ей рассказала куртизанка.
— Покажешь мне? Если не хочешь — я не настаиваю. Тогда вернусь в столицу и всем расскажу, что здешнее озеро с храмом — прекрасное живописное место. Уверена, сюда явится множество зевак. Удержать их всех в одиночку у тебя вряд ли получится, верно?
Она угрожающе улыбнулась юноше. Линъяо оторопел — откуда только у неё берутся такие слова? Сам он никогда бы так не сумел. Да и не захотел бы.
Юноша не столько разозлился, сколько растерялся.
— Как вообще можно додуматься до такой угрозы?
Линъяо и сам об этом подумал, поэтому невольно фыркнул от смеха. Юэцзи удивлённо обернулась, и он тут же отвернулся, прикрыв рот рукой.
— Ты сейчас засмеялся? Я пропустила. Можешь посмеяться ещё раз?
— Что ты такое говоришь?
Сейчас было не время обсуждать такое. Но юноша, кажется, внезапно заинтересовался, переводя взгляд с Юэцзи на Линъяо.
— Вы что, женаты?
— Ну... мы помолвлены, — поправил Линъяо.
— Хм, — юноша с любопытством оглядел их обоих. — Я-то думал, ты телохранитель. А если нет — то муж. Значит, молодые мужчина и женщина тоже могут вот так путешествовать вдвоём.
— Он и есть телохранитель. Сказал, что не может позволить мне отправиться в путь одной. Правда ведь?
Юэцзи обратилась к Линъяо за согласием, и он кивнул.
— С такой девицей телохранителю, небось, несладко. Сочувствую.
— Раз так, проводи меня до озера.
От её наглой просьбы юноша, похоже, сдался. Он рассмеялся, будто силы сопротивляться разом покинули его.
— Ладно уж. Провожу. Но насчёт тела — я нашёл его во время обхода, поэтому рассказать особо нечего.
— Этого достаточно. Большое спасибо. Как мне вас называть?
С таким видом, будто не понял смысла вопроса, юноша посмотрел на Юэцзи.
— Я — Дун Юэцзи. Зовите меня просто Юэцзи. А это Фэн Линъяо.
Встретив взгляд юноши, Линъяо сказал:
— Меня тоже можно просто по имени, Линъяо.
На лице юноши отразилось нечто неопределимое — смесь смущения и неловкости.
— Я... Си. Гуйгу Си.
— Си, значит.
— Все зовут меня просто Гуйгу.
— Тогда так и называть?
— Нет... — Си неуверенно отвёл взгляд. — Пусть будет Си.
— Хорошо, Си. Проводи меня к озеру.
Все трое направились к озеру. Это была звериная тропа, окружённая зарослями, такая узкая, что по ней едва мог пройти один человек. Си шёл впереди, срезая серпом разросшийся бамбук и лозы.
— Это единственная тропа? — спросил Линъяо.
— Со стороны главного дома есть дорога получше. По-хорошему, туда и надо идти.
— Со стороны главного дома... Кажется, я слышал, что позади усадьбы главного дома есть родовой храм.
— Верно. От того храма к озеру дорога и идёт.
— Значит, озеро — это продолжение храма, и там тоже есть что-то, чему поклоняется род Гуфан?
Си бросил быстрый взгляд назад.
— Ты проницательна. Верно. Это и есть храм. Смотреть за святилищем и родовым храмом, ходить за ними — это и есть обязанность Гуйгу.
— А кого почитают в этом святилище?
Си не сразу ответил на вопрос Юэцзи.
— Тот, кому поклоняется род Гуфан, — только и сказал он, срезая серпом траву.
Спустя какое-то время тропа внезапно вывела на открытое место. Заросли расступились, и за деревьями показалось небо. А под ним раскинулось широкое озеро. Гладь воды была прозрачной, точно зеркало, и в ней отражалась окрестная зелень. Взгляд притягивало нечто странное посреди озера — маленький павильон, стоящий прямо на воде. Крыша, кажется, была восьмиугольной и крыта узорчатой черепицей, а стены и колонны выкрашены в индиго. Створки дверей на фасаде были закрыты, так что понять, что внутри, было невозможно. От берега к павильону тянулся мостик.
— Это и есть тот святилище?
Юэцзи уточнила, и Си подтвердил:
— Да.
— Гуфан Хун был здесь.
Внезапно Си указал на место у одной из опор мостика, ближе к берегу.
— Тут его и зацепило. Когда его вытащили, он уже не дышал. Я тут же побежал в главный дом, чтобы сообщить им. Тогда ещё не было ясно, что это Гуфан Хун — я его не так уж хорошо знал. К тому же, он выглядел мертвым, и было еще темно.
Случилось это, по словам Си, около рассвета. По-видимому, он каждый день перед сном и после пробуждения ходил осматривать озеро.
— Один из старых слуг главного дома, да ещё несколько человек из подручных пошли, чтобы забрать тело. Когда я пришёл с ними к озеру, стало ясно, что это Гуфан Хун. Тело унесли в главный дом, сообщили уездным чиновникам... А что было дальше, я уже не знаю.
— Они решили, что он утонул спьяну.
— Понятно, — саркастично усмехнулся Си. — Раз глава главного рода так сказал, значит, так оно и есть.
— Неужели?
— Чиновникам тоже не с руки возиться с родом Гуфан. Здесь в округе больше всех налогов платят именно они. Если бы умер чужак — им пришлось бы хлопотать, а тут сын Гуфан.
— ...А ты сам что подумал? Ты ведь первым увидел тело.
— Было темно, да и растерялся я — толком ничего не разглядел, кроме того, что он мёртв. Мне ведь не часто доводится видеть покойников. Это был второй раз в жизни.
— Значит, здесь и прежде кто-то умирал?
Си почесал затылок и нахмурился, словно поняв, что сказал что-то лишнее.
— Нет. В доме Гуйгу. Старик, с которым я жил. Сразу скажу — не родной дед. Гуйгу — сброд, где все не в родстве друг с другом.
— Сброд?
— Не слыхала разве от островных? Гуйгу — изгои из главного дома или младших ветвей Гуфан. Точнее сказать — брошенные. Меня самого выгнали из главного дома, когда мне было лет пять-шесть. В доме Гуйгу тогда был только один старик. Он тот был родом из Бэйгу.
«Изгои, брошенные родом Гуфан...»
Линъяо нахмурился.
— Бросают, чтобы сделать из них хранителей могил?
— Именно. Гуфан сваливают эту обязанность на тех, кто им не нужен.
— Что значит «не нужен»?..
— По-всякому бывает. Те кого невзлюбил глава дома, дети от наложниц, бездельники. Хотя даже бездельников ценят, если глава дома их любит. Так что, на самом деле, речь о тех, кого не любят.
— А ты? — как ни в чем не бывало спросила Юэцзи.
«Как она вообще может такое спрашивать?» — подумал Линъяо. Сам он бы не посмел задать такой вопрос — это ведь могло задеть чужую душевную рану. Он слишком боялся спрашивать, потому что это задело бы и его собственную.
— Меня считали жутким, потому что я вижу духов.
Си ответил также небрежно. Возможно, о таком и правда легче говорить, если спрашивают без лишней серьёзности.
— Ах, вот как — тогда и мы с Линъяо покажется жуткими. Тому самому главе главного дома, что тебя бросил.
Взгляд Си вдруг смягчился.
— Жаль, что я не родился в семье шаманов.
— Шаманство — не наследственное дело, семья тут ни при чём. Ты можешь стать им, если захочешь, — сказал Линъяо, надеясь, что в его голосе не слышится горькая усмешка над собой.
— Ух ты, здорово. Может, и мне в столицу податься?
Си усмехнулся, но взгляд его был прикован к павильону над озером.
— Но ведь сейчас люди рода Гуфан видят духов, — сказала Юэцзи, словно не замечая его мрачного взгляда. — Если среди всей этой суматохи есть те, кто не видит, то это, наверное, к лучшему.
— Видят. В такие времена. Среди слуг тоже, наверное, кое-кто есть. Но обычно — не видят. Потому те, кто видит всё время, считаются недобрым знаком. Говорят, такие притягивают — поэтому их сторонятся. Они вызывают страх. Все их боятся — тех, кто принесёт им смерть.
Юэцзи и Линъяо замолчали, глядя на Си. Линъяо обдумывал сказанное, наверное, и Юэцзи тоже.
— Ты... ведь знаешь, не так ли? — тихо сказала Юэцзи. — Что происходит сейчас с родом Гуфан.
— Не я один.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...