Глава 76. Еще взрыв
(Перевод: Ориана)
Княжеский наследник и Байли, опустив головы, бежали из переулка Хунъи по темным улицам. Сначала на север, потом они свернули на запад.
Они уже не были такими спокойными и беззаботными. Одежда порвана в нескольких местах, волосы растрепаны.
Тяжело дыша на бегу, они вдруг услышали за спиной оглушительный взрыв, а следом за ним, казалось, проснулся весь Лочэн, сторожевые псы заливались лаем в каждом доме.
Байли остановилась и с тревогой на лице обернулась на переулок Хунъи:
— Что случилось? Откуда такой грохот?
Княжеский наследник на мгновение задумался:
— Похоже, кто-то использовал огнестрельное оружие... Когда я с отцом смотрел, как стреляют из пушек во время учений в Отряде чудесных механизмов, был такой же грохот.
— Пушка?! — испуганно воскликнула Байли и развернулась, чтобы бежать обратно в переулок Хунъи.
Выражение лица княжича резко изменилось, он быстро схватил ее за руку:
— Ты куда, бедовая? Мы с таким трудом выбрались!
Байли обернулась и взволнованно сказала:
— А если эта пушка стреляла в того, кто нас только что спас? От мощи такой пушки даже великому Служителю Дао придется спасаться, как он сможет защититься?
Княжеский наследник тоже засомневался:
— Вообще-то лагерь Отряда чудесных механизмов в сотне ли отсюда. Если не случится чего-то из ряда вон выходящего, они в Лочэн не войдут. Да и если бы даже вошли, они не посмеют без разрешения применить пушки в городе. Думаю, это не пушка, а что-то другое... Вернемся и спасем его? Этот благородный человек спас нас, мы не можем быть неблагодарными.
— А каким способом мы можем его спасти? — спросила Байли.
Княжеский наследник ненадолго задумался и, стиснув зубы, сказал:
— Если мы просто побежим обратно, мы его не спасем. Пойдем в лагерь Княжеской армии. Найдем дядю Вана и попросим прислать войска и окружить переулок Хунъи. Если мы сумеем уговорить дядю Вана послать Княжескую армию, какими бы элитными ни были эти стражи Цзефань, их всего пятьсот!
— А мы сможем уговорить дядю Вана? Без отцовской вертельной печати в виде тигра он не сдвинется с места, — забеспокоилась Байли.
— Я дяде Вану в ноги поклонюсь — точно поможет!
Байли: «...»
В этот момент вдалеке послышался топот копыт. Княжеский наследник быстро затащил Байли в темный переулок и накрыл их обоих валявшейся там старой бамбуковой корзиной.
Спустя мгновение мимо проскакали пятьсот всадников Цзефань. Их аккуратно надетые бамбуковые шляпы, травяные плащи и мечи за поясом выглядели холодно и внушительно в лунном свете на мощенной каменными плитами дороге.
Рядом с Линь Чаоцином ехал молодой человек, натягивая поводья:
— Господин, Золотая Свинья на этот раз потерпит неудачу?
— Нет, — спокойно ответил Линь Чаоцин.
— Он самовольно вызвал наших стражей Цзефань из лагеря Мэнцзинь, а вернулся ни с чем — ни одного врага из династии Цзин не поймал. Почему бы нам не воспользоваться случаем, чтобы арестовать и отправить его в столицу? — озадаченно спросил молодой человек. — Даже если это дело будет передано господину внутреннему министру, мы будем правы. Эти двенадцать Зодиаков из Секретного шпионского отдела слишком высокомерны и своевольны, их арест — избавление народа от зла.
Линь Чаоцин смотрел вперед. Хотя он ехал верхом, его спина была прямая, словно копье:
— У Яркого Кролика и Облачного Барана в Секретном шпионском отделе не было опоры, их можно было устранить. Золотая Свинья — другое дело. Все эти годы он верно служил господину внутреннему министру, к тому же его защищает Небесный Конь. По такому пустяку его не тронуть.
Пока он говорил, стражи Цзефань постепенно скрылись вдали.
Неизвестно, сколько времени прошло. Княжеский наследник, убедившись, что за пределами переулка никого нет, снял с себя и Байли разбитую корзину:
— Похоже, они никого не поймали. Нам не нужно его спасать. Этот человек просто потрясающий, он неожиданно смог уйти и от Секретного шпионского отдела, и от стражей Цзефань?
Байли, помедлив, спросила:
— Братец, ты не узнал того, кто нас спас? Он тебе не показался знакомым?
Княжич смущенно сказал:
— В тот момент я думал только о том, как сбежать, я правда не приглядывался... Может, это кто-то из моих старых знакомых из вольного мира, увидел, что мы в опасности, и рискнул жизнью, чтобы помочь нам?
При упоминании людей из вольного мира Байли сразу же рассердилась:
— С кем ты только водишься! Как только возникла опасность — они сами разбежались! Это точно не люди из вольного мира, они ненастоящие друзья!
— Есть и неплохие...
— В любом случае, я больше не буду платить за их выпивку, — разозлилась Байли. — Когда пьют, деньги тратят как воду, и еду выбирают получше, и вино тоже. О еде, о вине, о женщинах могут рассуждать с умным видом, а когда доходит до дела — ни на кого не положиться. Мне не жалко денег, я просто презираю тех, кто только болтает о рыцарстве.
Княжеский наследник почесал затылок:
— Ладно-ладно, больше не плати за их выпивку... Кстати, ты сказала, что тот благородный человек, который нас спас, показался тебе знакомым. Ты узнала, кто это?
Байли немного помолчала:
— Нет, тоже не узнала.
На самом деле в глубине души у нее была догадка, но она не стала ее озвучивать. Она предпочла скрыть ее в своем сердце и тщательно все проверить самой, тихо и осторожно.
Байли вынула шпильку, подняла руки и снова заколола волосы, и только после этого они двинулись дальше.
Два человека петляли по переулкам, пока наконец не вышли к улице Аньси. Увидев издали стражу и табличку над воротами дворца князя Цзина, они наконец почувствовали облегчение.
Байли не пошла во дворец через задний сад. Вместо этого она сказала княжичу:
— Братец, пойдем через лечебницу Тайпин, там есть лестница.
Княжеский наследник оперся руками на колени и, тяжело дыша, с удивлением сказал:
— Когда мы выходили, ты сказала, что больше никогда не пойдешь через лечебницу Тайпин и ни за что больше не дашь этому негоднику Чэнь Цзи плату за проход. Почему ты снова передумала?
Байли закатила глаза:
— Я просто не хочу снова лезть через стену, что такого? С лестницей гораздо удобнее.
Княжеский наследник тоже закатил глаза:
— Женщины все такие непостоянные.
Они тихонько проскользнули к входу в лечебницу Тайпин. Как только они собрались открыть дверь, обнаружили, что она заперта изнутри на засов.
Байли ненадолго задумалась, а затем позвала:
— Чэнь Цзи, Чэнь Цзи, мы пришли заплатить за проход!
Тишина.
Молчание.
Изнутри никто не ответил.
В душе Байли стала еще более уверенна в своем предположении. Она нагнулась и снова попробовала позвать в щель:
— Чэнь Цзи, на этот раз я дам десять таэлей серебра!
По-прежнему тихо.
Все еще никто не ответил.
Байли пробормотала:
— Его и правда там нет.
Только она это сказала, дверь со скрипом открылась.
Байли замерла, медленно подняла голову и увидела старика Яо, спокойно стоящего в дверях.
Она смущенно сказала:
— Лекарь Яо, мы вас разбудили? А где Чэнь Цзи? Почему он не пришел открыть дверь?
Старик Яо с каменным лицом произнес:
— Княжна и княжич среди ночи не спят. Зачем пожаловали в мою лечебницу? Мне девяносто два года, я не вынесу такого беспокойства.
Байли быстро нашлась:
— Лекарь Яо, мы с братом плохо себя чувствуем. Не могли бы вы впустить нас и проверить пульс?
Старик Яо взглянул на нее, неожиданно переступил порог, протянул руку и схватил ее за запястье, чтобы проверить пульс.
Через мгновение он сказал:
— Проблема с головой. Это не лечится. Пожалуйста, уходите.
— Вы с пульсом не ошиблись? Пожалуйста, позвольте мне войти и сесть и проверьте еще раз более тщательно, — Байли попыталась протиснуться мимо него, но старик Яо, словно предугадав ее действия, быстро захлопнул дверь.
Бам! Дверь плотно закрылась.
Из-за двери донесся голос старика Яо:
— Княжич и княжна, вам следует вернуться во дворец другим путем. Если будете и дальше устраивать беспорядки, я обязательно сообщу князю об этом, когда он вернется.
Байли хотела снова постучать, но княжеский наследник поспешно оттащил ее:
— Пойдем, пойдем. Наверное, Чэнь Цзи, помогая нам здесь ходить, уже рассердил лекаря Яо. Не будем создавать трудности Чэнь Цзи, пойдем через задний сад. Если лекарь Яо и правда доложит отцу, тебе, пожалуй, и месячное содержание урежут...
Увлекаемая братом, Байли то и дело оглядывалась на плотно закрытую деревянную дверь, но ей пришлось отказаться от мысли узнать правду.
Она подумала: может, Чэнь Цзи еще не вернулся, и лекарь Яо просто прикрывает его? Должно быть, так и есть...
Но если, как сказали стражи Цзефань, Секретный шпионский отдел не поймал Чэнь Цзи, то где же он сейчас?
...
Под покровом ночи Чэнь Цзи, прихрамывая, пробирался по запутанным переулкам.
Он медленно остановился, тяжело дыша, нагнулся, размотал повязку на правой ноге и снова затянул ее потуже.
Раны на груди и ноге пульсировали от боли, но он еще не закончил свои дела на сегодня, и у него не было времени отдыхать.
Чэнь Цзи поднял голову, огляделся и побежал к месту, где договорился встретиться с Темной Тучкой.
Свернув еще в два переулка, он увидел Темную Тучку, сидящего на карнизе стены. Тот с беспокойством спросил:
— Ты в порядке?
Чэнь Цзи, согнувшись, тяжело дыша, с чувством сказал:
— Похоже, Золотая Свинья — мастер уровня Поиска Дао. Такая мощная взрывчатка не смогла его убить. Великие Служители Дао просто непостижимы. Этот мир ужаснее, чем я себе представлял. Если бы не порох, меня бы сейчас уже везли во внутреннюю тюрьму.
Темная Тучка снова мяукнул:
— Я спрашивал про твои раны. Может, вернешься к своему учителю? Пусть он тебя подлечит.
Чэнь Цзи покачал головой:
— Нет, сначала нужно убить управляющего Юаня. Сегодня ночью Секретный шпионский отдел устроил облаву на «Золотой квартал». Если он решил, что это я его выдал, сейчас он уже, наверное, думает, как меня убить... Ты можешь узнать, где он сейчас?
Темная Тучка ответил:
— Днем он доставил товары в другие лечебницы, а после обеда сразу же вернулся в свой дом на улице Тунцзи. С тех пор он никуда не выходил.
Днем, когда управляющий Юань приезжал с товаром в лечебницу Тайпин на своей повозке, запряженной волами, две маленькие полосатые кошки увязались за ним и следили до самого дома.
Чэнь Цзи только что разделился с Темной Тучкой, чтобы тот нашел этих двух кошек.
Чэнь Цзи нахмурился:
— Значит, управляющий Юань еще в полдень узнал о плане захвата Золотой Свиньи... Кто ему об этом рассказал? Это те самые лечебницы! Тучка, куда он заезжал?
Темная Тучка покачал головой:
— Мозг полосатой кошки столько информации запомнить не может, разве что часть.
Чэнь Цзи задумался:
— Ладно. Когда управляющий Юань умрет, мне будет все равно, кто передал ему информацию.
С этими словами он оперся на стену, чтобы подняться, собираясь идти дальше.
Однако сегодня ночью он сначала убил шестерых шпионов, затем тяжело ранил Золотую Свинью и сбежал, перепрыгивая с крыши на крышу, и теперь он был почти полностью измотан. Он сделал всего два шага, как его ноги подкосились, и он едва мог идти.
Темная Тучка забеспокоился:
— Вернемся в лечебницу?
Чэнь Цзи покачал головой:
— Отведи меня к его дому. Управляющий Юань обязательно должен умереть сегодня ночью.
...
Улица Тунцзи всегда была местом, где селились торговцы. Здесь не то что в домах ученых и семей чиновников — каменные львы у ворот были один внушительнее другого, кареты перед дверьми одна изящнее другой, таблички на воротах одна выше другой, словно все боялись, что соседи затмят их.
Согласно законам династии Нин, торговцам и театральным актерам не разрешалось ездить в каретах, запряженных лошадьми. Для этого нужно было иметь статус ученого или выше.
Но в последние годы в династии Нин становилось все больше частных мастерских и все больше торговцев. Опираясь на своих покровителей, они переделывали грузовые повозки в конные кареты, а если их останавливали, просто давали несколько таэлей серебра. Постепенно этот закон превратился в пустую формальность.
В данный момент в одном из домов на улице Тунцзи было тихо, как на кладбище. Ни слуг, ни подчиненных.
Управляющий Юань сидел в главном зале с плотно закрытыми дверями и окнами. Хотя было уже далеко за полночь, он был опрятно одет, словно терпеливо ждал, когда закончится эта долгая ночь.
Ш-ш-ш.
Внезапно он услышал странный звук, доносящийся из-за двери. Этот шипящий звук был необычайно резким в ночной тишине.
Управляющий Юань, насторожившись, поднялся и медленно приблизился к двери. Прильнув к щели, он попытался понять, что это за звук...
Скрип.
Он увидел, как кто-то открыл окно снаружи, бросил внутрь бамбуковую трубку и тщательно закрыл окно.
Плохо!
Управляющий Юань посмотрел на почти догоревший фитиль и тут же попытался выломать дверь, но она, похоже, была заблокирована деревянной балкой снаружи, он никак не мог ее открыть!
— Смерти ищешь! Открой!
Управляющий Юань с яростью ударил обеими ладонями в створки. Деревянная двухстворчатая дверь, не выдержав чудовищной силы, разлетелась на куски!
Как может какая-то дверь остановить мастера такого уровня?
Однако, разбив дверь, он не увидел никого снаружи. Зато увидел неподалеку бамбуковую трубку с полностью догоревшим фитилем!
Конец!
Управляющий Юань на мгновение замер, не зная, идти вперед или отступать!
Бабах!
Две бамбуковые трубки, одна внутри, другая снаружи, взорвались одновременно. Селитра, сера и древесный уголь яростно горели вместе, а сахар, смешанный с порохом, под воздействием высокой температуры выделил огромное количество газа.
Мгновенно по комнате прокатилась мощная ударная волна, разнося железные опилки из бамбуковых трубок и разрывая одежду управляющего Юаня в клочья.
С оглушительным грохотом кирпичные стены дома рухнули, не в состоянии больше выдерживать вес крыши. Бесчисленные куски серой черепицы посыпались, словно оползень, подняв огромное облако пыли, заживо похоронив управляющего Юаня в доме!
Чэнь Цзи вышел из-за угла двора. В ушах звенело, словно в них бушевал оглушительный металлический шум.
Он ничего не слышал снаружи и настороженно оглядел развалины дома.
Управляющий Юань мертв?
В прошлый раз бамбуковая трубка взорвалась в воздухе, и сила пороха проявилась не в полной мере.
На этот раз бамбуковая трубка взорвалась внутри дома, и хотя управляющий Юань выломал дверь, сила взрыва все равно увеличилась экспоненциально.
Чэнь Цзи все надеялся: мертв, управляющий Юань, должно быть, мертв!
Однако... никакого ледяного потока не было!
Чэнь Цзи, пошатываясь, направился к развалинам, намереваясь отодвинуть куски черепицы и нанести последний удар.
Но он сделал всего несколько шагов, как услышал треск.
Обломки внезапно поднялись!
Лицо Чэнь Цзи стало серьезным, он попятился назад... Неужели управляющий Юань все еще может двигаться?!

Комментарии

Загрузка...