Эделин и Граф, распростёртые у входа в храм, не смели шелохнуться.
Предсмертные крики давно утихли, и воцарившаяся мёртвая тишина давила своей неописуемой тяжестью.
Вновь прозвучал властный голос воительницы:
— Мой Владыка говорит, что ты отлично себя показала, Эделин.
Сердце Эделин дрогнуло, но на смену страху пришла несказанная радость.
— %@%#!¥...
Из храма вновь донёсся непостижимый глас. Пусть они уже немного привыкли к нему, но он всё равно обрушивался на их сознание, словно гора, готовая в любой миг раздавить их души в пыль.
— Мой Владыка говорит, что город Бейн находится под Его покровительством. Призывать в этом месте столь мерзкую сущность — тяжкий грех.
Сердца обоих ухнули в бездну.
— ¥@%...##%
— Мой Владыка говорит, что ты помогла его Апостолу и не участвовала в заговоре. Посему Он не станет тебя наказывать.
Эделин с облегчением выдохнула.
— Благодарю великого Владыку Смерти и Бури за его великодушие и милосердие, — благоговейно прошептала она.
— %@#@#...
— В городе ещё остались приспешники скверны, — продолжала воительница-глашатай. — Мой Владыка повелевает тебе помочь Его Апостолу очистить от них землю. Если Апостол сочтёт тебя достойной и верной, ты сможешь принять покровительство Владыки и стать одной из Его детей.
При этих словах Эделин затрепетала от волнения. Получить покровительство бога, способного являть себя в мире смертных, — это куда более ощутимо и выгодно, чем поклоняться призрачным древним сущностям.
— Благодарю великого Владыку Смерти и Бури за его великодушие и милосердие! — её лоб коснулся ледяной палубы, а голос дрожал от почтения и восторга.
— ...¥@%#@¥
Голова воительницы слегка повернулась. Теперь её взгляд был устремлён на Графа, всё это время благоговейно лежавшего на палубе.
— Юный вампир, Рэндалл Монтгомери. Твоя набожность и смирение угодны моему Владыке. Ты не таков, как те глупцы. Чего ты желаешь?
— Я готов отдать всё, что имею, — произнёс Граф осторожно и чётко, — в обмен на избавление от жажды крови.
— ...¥#...
— Мой Владыка говорит, что ты знаешь меру. Дурная кровь таит в себе порчу, и, продолжая пить её, ты позволишь звериной натуре поглотить твой разум. Твоя мудрость заслужила Его одобрение.
Сердце Графа пропустило удар. «Недаром он великий бог! Нашей семье потребовалось три тысячи лет, чтобы понять это!»
Потрясение сменилось безграничным благоговением.
— Удостоиться такой похвалы от Владыки — священнейший и славнейший миг за все восемьсот лет моей жизни, — прошептал он.
— %#@............
— Мой Владыка говорит: чтобы получить, нужно сначала отдать. Вступи в церковь, основанную Его Апостолом, и помоги ему нести свет Владыки в этот мир. Когда докажешь свою верность и преданность, ты освободишься от кровавого проклятия.
Услышав это, Граф практически распластался на палубе. Приняв позу высшего поклонения, он возвысил голос:
— О, всеведущий и всемогущий Владыка! Я, Рэндалл Херст Монтгомери Гаслан, кровью истока рода Херст и Священным Кровавым Прудом клянусь: отныне и вовеки я буду Твоим вернейшим слугой и набожнейшим последователем! Твой свет затмит для меня свет трёх лун! Твой лик заменит мне всё сущее в этом мире! Твой глас станет моим единственным законом! Твоё величие — бичом для моей души, а Твоё милосердие — вечным покоем...
Эта клятвенная молитва длилась целых пять минут.
Воительница и стражи вокруг слушали его с изумлением, торопливо запоминая пышные обороты на будущее.
Из глубин храма вновь донёсся таинственный, трудноразличимый глас.
Воительница, придя в себя, продолжила:
— Мой Владыка видит твою решимость и преданность. Возвращайся и докажи свою верность делом.
— Слушаюсь! — громко ответил Граф.
...
В храме Сугэ слушал с нескрываемым удивлением. «Вот что значит прожить восемьсот лет! Сыплет словами как из рога изобилия, тысячу слов сказал — и ни разу не повторился».
«Теперь, с высшим вампиром и чародейкой на моей стороне, моя позиция в реальном мире достаточно прочна. Дальше нужно постепенно развиваться и отлаживать остальные детали».
«Собственно, на этом всё. Можно их отпускать, а то я устал притворяться».
Сугэ вновь заговорил на божественном языке.
...
На палубе воительница провозгласила:
— Теперь ступайте. Апостол Владыки найдёт вас.
Донн!
Едва она закончила, как снова раздался протяжный удар колокола. Вся беседа началась с него, им же и закончилась.
Густой туман окутал Эделин и Графа. После короткого приступа головокружения они открыли глаза и обнаружили, что по-прежнему сидят на своих стульях.
Переглянувшись, они сняли маски. После пережитого, да и в свете того, что им предстояло стать братьями по вере, скрываться друг от друга больше не было смысла.
— Благодарю вас. Вы указали мне светлый путь, — всё так же учтиво произнёс Рэндалл.
— Не стоит, — улыбнулась Эделин. — Это мой долг.
После короткого обмена любезностями и искренних улыбок они почувствовали, как между ними возникла незримая связь.
Хе-хе-хе...
В темноте раздался идиотский смех.
Они обернулись. Четверо их недавних союзников — куратор музея Гриман, Созвездие, Тёмная Рука и Гиена — полностью лишились рассудка. Они безвольно обмякли в креслах, их глаза остекленели, лица побледнели, а с губ срывался глупый, детский смешок. Слюна стекала по подбородкам, пачкая их стильные мантии. Зрелище было до жути гротескным.
— Что будем делать с этими? — спросила Эделин.
— Они осквернили величие нашего Владыки, — с ледяным спокойствием ответил Рэндалл. — Пусть они и обезумели, но всё равно остаются скверной. А скверне, что посмела осквернить город Владыки, не место на этой земле.
— Согласна, — кивнула Эделин. — Но прежде чем мы с ними разберёмся, нам стоит встретиться с Апостолом.
При упоминании Апостола лицо Рэндалла прояснилось.
— Кажется, я знаю, кто он, — с улыбкой сказал вампир.
— О? И откуда же? — удивилась Эделин. Она не знала, что Рэндалл и Сугэ уже встречались.
— Только носитель такой фамилии, — с благоговением произнёс Рэндалл, — достоин быть глашатаем Владыки в мире смертных.
— Сотос? Что не так с этой фамилией? — даже при всей своей эрудиции Эделин не могла вспомнить ничего примечательного об этой, казалось бы, обычной фамилии.
Рэндалл помолчал, а затем с серьёзным видом произнёс:
— Неведение — сила. Есть вещи, которых лучше не знать, моя учёная юная леди. Поверьте, так будет лучше для вас.

Комментарии

Загрузка...