Эделин подняла голову и посмотрела на Сугэ. Ей пришлось взглянуть на этого, казалось бы, простодушного юнца по-новому.
Сугэ тем временем слегка нахмурился, прикидывая, как собрать всех этих людей в одном месте.
— Если я помогу тебе собрать их и погрузить в сон, — внезапно спросила Эделин, — ты в будущем сможешь помочь мне в одном деле?
Сугэ на миг замер, а затем его сердце наполнилось радостью. Впрочем, он сдержался и, немного подумав, ответил:
— Если это будет мне по силам, я, конечно, помогу. Но рисковать головой не стану. Собственная шкура дороже.
— Разумеется, — усмехнулась Эделин. — У меня нет привычки отправлять людей на верную смерть.
— Тогда договорились, — взвесив все за и против, решительно сказал Сугэ.
Эделин слегка кивнула, не став дальше развивать тему упомянутого им божества.
— Давай проясним один момент. Как именно ты собираешься проводить ритуал? Ты ведь не думаешь призвать своего Владыку прямо в мой сон? Боюсь, это невозможно.
Существа такого порядка оставляют после себя неописуемые, чудовищные отпечатки, даже в мире снов. И хотя Эделин была Чародейкой Кошмаров ранга Мастера, она прекрасно понимала: её разум и Видение не выдержат присутствия столь ужасающей сущности. Явись этот бог в её сне, и вместо радости от прикосновения к новым знаниям её ждала бы лишь бездна, в которой её душа рассыплется на куски.
— Конечно нет, я не могу подвергнуть вас такому риску, — покачал головой Сугэ. — Ваша задача проста. Когда вы погрузите их всех в сон, я позволю Владыке явиться в моём сновидении. А после его посланники «пригласят» их ко мне.
При слове «пригласят» на губах Сугэ появилась странная, зловещая улыбка.
При виде этой улыбки у Эделин ёкнуло сердце. Так нормальные люди не улыбаются.
На этом основные моменты были оговорены.
— Мне нужно подумать. Если всё решу, сегодня ночью дам тебе ответ, — сказала Эделин, не спеша с обещаниями.
Сугэ понимал, что в таких делах торопиться нельзя.
— Хорошо, буду ждать добрых вестей! — кивнул он.
После этого Сугэ растормошил всё ещё витавших в грёзах ведьм, и, обувшись, они покинули дом в сопровождении дворецкого.
Стоя у окна, Эделин смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом тропинки.
«Он — не древнее божество, но обладает силой и властью, подобной божественной. Правитель снов... Владыка Смерти и Бури... Даже если у богов много ликов, разница между этими двумя ипостасями слишком велика», — размышляла Эделин, нахмурив тонкие брови.
«Истинный он бог или ложный — пока неясно. Но я уверена в одном: если мне удастся соприкоснуться с ним, то даже его аура и голос даруют мне крупицы знаний о мире снов. Это должно помочь мне преодолеть мой нынешний барьер. Ведь подобные сущности — само средоточие знания, каждое их слово, каждый жест несёт в себе гигантский объём информации».
«Выгода для меня — это одно. Но с другой стороны, я смогу оценить пределы его власти. Если он способен пересекать границы снов и изменять природу ведьм, скрывая их сущность, значит, его могущество этим не ограничивается».
«А если так, — подумала она, сжимая кулак, — то, может быть, это поможет Геросу вернуть чувства?»
...
Покинув виллу Эделин, Сугэ почувствовал огромное облегчение. «Судя по её настрою, она не откажет. А если всё пойдёт по плану, то проблема решится сама собой».
— Апостол... Сугэ, — внезапно спросила стоявшая рядом Бернис. — Зачем вам понадобилась помощь этой чародейки, чтобы погрузить остальных в сон?
— А разве есть другие способы? — удивился Сугэ.
На лице Бернис появилось странное выражение.
— Согласно знаниям в моей голове, наш Владыка способен по своей воле переносить сознание других в своё сновидение.
«Способен-то он способен, — мысленно вздохнул Сугэ, — но для этого мне нужны координаты цели или какая-нибудь связь с ней. Хотя бы знать природу и запах её духовной энергии. А я ничего этого не знаю!»
Разумеется, вслух он этого не сказал, чтобы не уронить престиж своего божества.
— Чтобы сам Владыка утруждал себя из-за этих муравьёв? Это было бы оскорблением для его божественного величия! — с напускным пафосом прошептал он.
Услышав это, Бернис побледнела и чуть не рухнула на колени.
— Простите! Простите! Какое кощунство с моей стороны!
— Ничего, — махнул рукой Сугэ. — Владыка не станет гневаться из-за таких мелочей. Но это должно послужить нам уроком. Мы, его дети и слуги, должны чаще полагаться на свой ум. Не стоит постоянно уповать на безграничное могущество Владыки. Лучше подумать, нельзя ли решить проблему своими силами и связями. Так мы и Владыку не побеспокоим, и славу его приумножим.
Хиллс и Бернис понимающе переглянулись. Они смотрели на Сугэ с восхищением. «Недаром он Апостол! Его образ мыслей находится на совершенно недосягаемом для нас уровне!»
Приняв наставление Сугэ, Хиллс спросила:
— Вы сказали, что мы принадлежим к Церкви Вечернего Колокола. Значит, наша церковь уже основана?
— Кхм! — кашлянул Сугэ и тихо добавил: — В силу особых обстоятельств, пока в церкви нас только трое.
Хиллс кивнула. Она ведь только что слышала от Апостола, что их церковь создана для спасения таких же гонимых бедняг, как они сами.
— А кто тогда Папа? — поинтересовалась Бернис.
Хиллс сверкнула глазами.
— Ну конечно же Апостол! Он — самый достойный кандидат на этот пост!
От такого внезапного «повышения» Сугэ не почувствовал ни капли радости.
«Я основал церковь имени себя, сам же стал её Папой. Верующий, Понтифик (* Папа) и Божество — три в одном. Днём мне приходится петь себе дифирамбы, а ночью — строить из себя загадочного мудреца. Сейчас-то ладно, но если паства разрастётся... от одной мысли об этом устаёшь».
— Вы, кажется, не очень рады? — с недоумением спросила Хиллс.
Сугэ поднял голову и соврал не моргнув глазом:
— Это не печаль, а осознание тяжести возложенной на меня миссии. Я чувствую, как груз ответственности на моих плечах стал ещё больше! А ожидания Владыки — ещё выше.
Девушки с пониманием посмотрели на него. «Апостол и впрямь невероятен! Такая мудрость и самоотверженность нам и не снились».
За разговорами троица села в паровоз и быстро направилась к ферме на севере города.
Поскольку Герос уехал, гора с плеч Сугэ свалилась. А после разговора с Эделин он окончательно осмелел и теперь без опаски вёл с собой двух ведьм в качестве телохранителей.
...
Когда Сугэ вместе с Хиллс и Бернис добрался до фермы на севере города, первое, что он увидел, — это знакомого ему отца Антония и сестру Марин, которые руководили отводом священнослужителей и полиции.
Заметив Сугэ, священник замер, а потом поспешил к нему.
— Отец Антоний, что здесь происходит? Почему все уходят? — спросил Сугэ.
На лице Антония отразилось недоумение.
— Я и сам не до конца понимаю. Кажется, это результат договорённости Мастера Героса и епископа Рона. Как только Мастер Герос уехал, нам приказали сворачиваться.
— А причина? — Сугэ был озадачен ещё больше.
Стоявшая рядом сестра Марин пояснила:
— Расследование на этом этапе приостановлено, чтобы не мешать горожанам и не вызывать панику.
— А-а, — Сугэ изобразил понимание и улыбнулся. — Да, это разумно.
Теперь, когда он был уверен в том, что среди них есть крот, Сугэ не доверял никому. Его главной задачей было скрывать свои подозрения и не вызывать лишних вопросов. Пока он не выяснит, кто предатель, нужно вести себя как все и не привлекать к себе внимания.
Эвакуация проходила организованно, и его помощь не требовалась. Не задерживаясь, он направился к ферме, чтобы проведать Айду.
...
В квартире неподалёку Гриман с довольным видом потягивал кофе.
— А та особа и впрямь могущественна. За одну ночь убрала с дороги этого надоедливого Охотника на демонов, отправив его в столицу. А эти копы и мистики послушно убрались восвояси.
В этот момент в комнату вошёл Тайлан.
— Состояние Вместилища ухудшается. Нужно провести ритуал как можно скорее.
— Время придёт сегодня ночью. Всё уже готово, — невозмутимо кивнул Гриман.
— А что делать с Ночным дозором? Среди них есть один весьма хлопотный тип, — с осторожностью заметил Тайлан.
Гриман уже собирался ответить, как вдруг почувствовал, что пространство вокруг исказилось, поплыло.
— Это та чародейка, — Гриман поставил чашку и сжал в кармане платок, весь обратившись в слух.
Оба замерли, не решаясь пошевелиться.
Кап! Кап! Кап!
Три отчётливых звука падающих капель раздались совсем рядом, и в нос ударил мягкий аромат туберозы.
Три капли, похожие на жидкую ртуть, просочились из размытого пространства и медленно слились в очертания женских губ.
— В четыре часа дня. Старое место. Последнее собрание.
Губы исчезли, и комната вновь обрела чёткость.
— Что будем делать? — шёпотом спросил Тайлан.
— Придётся идти, иначе ритуал сорвётся, — глубоко вздохнув, ответил Гриман. — Я задержу их, а ты начинай призыв в назначенное время.
Тайлан коротко кивнул.
— Да пребудет с тобой наш Владыка, брат мой.
— И с тобой, брат мой.
...
Тем временем Сугэ уже подошёл к ферме, где сейчас находилась Айда.
На ферме было оживлённо. Патрульные направляли сюда толпы оборванцев, которые скрывались в строении, похожем на большой коровник.
Вскоре Сугэ заметил и саму Айду.
С сияющей улыбкой она встречала бездомных и для каждого произносила искреннюю, благоговейную молитву. На лицах тех, над кем она молилась, появлялось умиротворение — точь-в-точь как у душ, которых Сугэ прежде провожал в иной мир.
Он не стал её отвлекать, лишь молча наблюдал со стороны.
— Апостол, эта девушка — ваша невеста? — с любопытством спросила Бернис.
Сугэ усмехнулся и покачал головой.
— Нет. Её зовут Айда Ньютон. Она снимает у меня комнату, можно сказать, она мне как старшая сестра.
Хиллс, нахмурившись, пристально смотрела на Айду. Она чувствовала в девушке что-то странное, но не могла понять, что именно. Не став делиться своими смутными подозрениями, она повернулась к Сугэ.
— Что теперь?
— Пока останемся здесь и понаблюдаем, — осмотревшись, решил Сугэ. — Нужно предотвратить любые неожиданности.
Он хотел, во-первых, защитить Айду, а во-вторых, выяснить, не скрываются ли поблизости другие мистики. С двумя ведьмами и Лобо, да ещё и с его отточенными познаниями о силе звука, он был уверен, что в случае чего сможет за себя постоять.
— Прошу прощения, вы... — раздался за спиной незнакомый голос, пока они обсуждали план.
Сугэ, обладавший обострённым слухом, сразу понял, что голос ему знаком. Обернувшись, он увидел молодого человека в роскошной шубе, сжимавшего трость с позолоченным сандаловым набалдашником. Тот смотрел на него с нескрываемым удивлением.
На лице юноши, казалось, навечно застыло выражение тоскливой нерешительности, будто весь мир был ему должен.
— Это вы! — изумился Сугэ.
Это был тот самый богач, что несколько дней назад предлагал ему баснословные деньги за хаски.
Юноша вежливо подошёл, снял шляпу и поклонился.
— Для меня большая честь встретить вас снова.
— Ваше настроение, кажется, всё так же неважное, — улыбнулся Сугэ, в ответ снимая шляпу.
— Увы, — вздохнул юноша. — Моя жизнь полна мрака. Но ваша собака, — он с тоской посмотрел на Лобо, — она показала мне, что в мире есть ещё радость.
— Мне очень жаль, сэр, — с искренним сожалением произнёс Сугэ, понимая его одержимость. — Но Лобо — единственное, с чем я ни за что не расстанусь.
— Я чувствую вашу привязанность к нему, — юноша протянул руку в перчатке и слегка улыбнулся. — Меня зовут Рэндалл Монтгомери. Я врач.
— Сугэ Сотос, — улыбнулся Сугэ, пожимая ему руку. — Детектив-стажёр.
— Со... — Рэндалл произнёс лишь первый слог, и его голос оборвался, словно невидимая рука сдавила ему горло.
— С вами всё в порядке? — удивился Сугэ.
Бледное лицо Рэндалла мгновенно пришло в норму. Он покачал головой и улыбнулся.
— Встреча с вами — величайшая честь в моей жизни.
— Вы слишком любезны, — опешил Сугэ от такого комплимента.
Рэндалл хотел было что-то сказать, но вдруг его ухо дёрнулось, словно он что-то услышал.
— Прошу прощения, — виновато проговорил он. — Вспомнил об одном неотложном деле. Поговорим в другой раз.
— Конечно! — бодро кивнул Сугэ.
— Этот юноша полон тоски и мрака, — тихо заметила Хиллс, глядя вслед удаляющемуся Рэндаллу. — Словно весь мир ему задолжал.
— Судя по его манерам и речи, он аристократ, получивший прекрасное воспитание, — добавила Бернис.
Сугэ опустил взгляд на свою руку и, отключив Видение, пробормотал:
— А по-моему, он — очень опасный мистик.
«И на чьей же ты стороне?» — мысленно спросил он.
...
В четыре часа дня, в зале, похожем на комнату для совещаний, собралось шестеро. Все были в чёрных мантиях и масках.
— Зачем было собирать нас в такой ответственный момент? — прозвучал глухой, старческий голос Гримана.
Во главе стола сидела зачинщица собрания.
— Вы все в смертельной опасности! — ответил тяжёлый, искажённый хриплым тембром голос Эделин.

Комментарии

Загрузка...