Выслушав Сугэ, Эделин на удивление промолчала, погрузившись в раздумья.
Затем она внимательно оглядела Хиллс и Бернис.
— И каковы успехи твоего «надзора»?
— Блестящие, разумеется, — с уверенным видом заявил Сугэ. — Хиллс и Бернис абсолютно стабильны, вы и сами должны это чувствовать. Если бы они только что не продемонстрировали свою силу, смогли бы вы на глаз определить, что они ведьмы?
Эделин покачала головой. Сперва она действительно ничего не заметила — брешь в их маскировке открылась лишь под пристальным взглядом госпожи Мишель.
— Значит, в будущем твоя церковь будет принимать только ведьм? — спросила она.
Сугэ замолчал, погрузившись в размышления. «Ведьмы невинны, но чародейки, кажется, ещё невиннее, — думал он. — На них охотятся лишь из-за политических разногласий. К тому же, каждая из них — представительница элиты. Принять их в свои ряды было бы отличной идеей».
«Постойте... если так, то, возможно, не все, кого Церковь Святой Крови клеймит еретиками, — кровожадные безумцы? Может, большинство из них — просто уязвимые меньшинства, которые в чём-то перешли дорогу Церкви или стали козлами отпущения по иным причинам?»
«А если это так... то я могу под этим предлогом собрать под своё крыло всех еретиков!»
От этой мысли Сугэ внутренне возликовал. Идея показалась ему настолько блестящей, что дух захватывало.
Он поднял голову и серьёзно посмотрел на Эделин.
— Конечно нет. Я намерен дать приют и защиту всем гонимым: ведьмам, чародейкам, вампирам, даже легендарным бессмертным.
— Желания человека растут вместе с его силой и властью. Что ты будешь делать, если однажды действительно станешь повелителем всех этих могущественных существ?
Вопрос был тяжёлым и провокационным.
Сугэ надолго замолчал, пытаясь заглянуть вглубь себя, к своим истинным стремлениям. Наконец, он с серьёзным видом ответил:
— Я найду нам свой уголок земли, построю замок, и мы будем жить там. Будем петь песни, возделывать поля... Словом, наслаждаться мирной, спокойной жизнью.
— Что?! — на этот раз изумилась Эделин.
Сугэ откинулся на спинку стула и развёл руками.
— Не удивляйтесь, именно об этом я сейчас и мечтаю. В конце концов, я собираю под своей опекой несчастных, загнанных в угол. Разве не о такой жизни они мечтают? Да и мне она по душе. Жить в огромном особняке, в окружении прелестных и весёлых служанок, вести развратную и беззаботную жизнь... Кхм! — Очнувшись от грёз, Сугэ поправился: — В общем, такова моя цель.
Его слова заворожили стоявших позади ведьм. В их воображении возникла картина: они беззаботно идут по просёлочной дороге, над головой сияет солнце, а по обе стороны колышутся на ветру золотые колосья. Вдалеке виднеются мирные очертания замка. Лёгкий ветерок овевает лицо, и они бегут наперегонки по полю вместе с другими, такими же свободными, как они...
В глазах Эделин мелькнул загадочный фиолетовый огонёк — она словно увидела их мечты.
— Да, о такой жизни грезят многие, — с улыбкой проговорила она.
— Я рассказал всё, что мог, — усмехнулся Сугэ. — Может, теперь перейдём к делу?
С её лица сошла улыбка, поза стала строже.
— Хорошо. Как и просил Герос, я передам тебе всё, что нам удалось выяснить. Слушай внимательно, потому что разбираться с этим придётся тебе. — Эделин хитро прищурилась. — И судя по твоим амбициям, ты для этого дела подходишь как нельзя лучше.
Почувствовав признание, Сугэ выпрямился.
— Я сделаю всё возможное. Говорите.
— Во-первых, что тебе известно о Братстве Зелёного Пламени?
— Кое-что знаю, — прямо ответил Сугэ. — Кажется, они собираются призвать здесь Первородный Огонь.
— Ого? А ты неплохо осведомлён!
— У меня свои источники.
— Это многое упрощает. Братство Зелёного Пламени намерено использовать ту ферму в качестве алтаря, чтобы с помощью жертвоприношения призвать Первородный Огонь. Мы с Геросом уже обнаружили их ритуальный круг.
Эделин сделала паузу, собираясь с мыслями.
— Ситуация сложная. Сестринство чародеек хоть и вовлечено, но выступает лишь наблюдателем. Я здесь как раз в качестве их представителя. От Института Предельной Вселенной было пятеро. Один уже мёртв, четверо затаились и ждут подходящего момента, чтобы выкрасть Огонь после ритуала.
— Здесь же и Союз Ассасинов. Их цель — не сам Огонь, а Документы Грааля, которые с ним связаны. Их трое, тоже в засаде.
— Похоже, в деле замешана и Церковь Леденящего Холода. Я видела одного из их агентов — у него явное взаимопонимание с Братством.
— И наконец, двое, с кем стоит быть предельно осторожным. Первый — высший вампир, прибывший сюда из северных Земель Сумрака. С ним шутки плохи. Высшие вампиры — это само по себе мистическое явление, иная форма жизни. Мы, люди, не можем убить их, даже обратив в пыль.
Сугэ с мрачным видом кивнул.
— О втором пока нет точных данных, так что просто имей в виду. Он тебе совершенно не по зубам, — произнесла Эделин с невиданной доселе серьёзностью.
— Кто это? — тут же спросил Сугэ.
— По данным нашей разведки с Континента Северных Ветров, грозовой дракон, спавший пятьсот лет, внезапно пробудился и летит в сторону материка.
— Что?! Дракон?!
Эделин кивнула.
— Но дело не в драконе, а в том, кто сидит у него на спине.
— На спине? Легендарный драконий всадник Древности? — Сугэ инстинктивно выпучил глаза.
Она кивнула с мертвенной серьёзностью.
— Говорят, он — бессмертный, реликт, доживший до наших дней со времён Эпохи Вечной Ночи. Для него не существует ни нынешних законов, ни морали. Странствуя по миру, он ради забавы уничтожил три княжества. Три великие Церкви посылали против него карательные отряды, но все они были разбиты, а сам он растворился в грозовых облаках.
Глоть!
Сугэ с трудом сглотнул.
— И что мне делать с таким... существом? — сокрушённо пробормотал он. — Тут человеческой смекалки уже не хватит.
— Не паникуй раньше времени. Цель всадника пока неясна. Тебе нужно разобраться лишь с остальными. Их не так уж и много: Братство Зелёного Пламени, Церковь Леденящего Холода, Союз Ассасинов, Институт Предельной Вселенной и один вампир. Мы, Сестринство чародеек, сохраняем нейтралитет, но я тайно помогу тебе от своего имени.
Услышав это, Сугэ едва не задохнулся от возмущения.
Только теперь до него дошёл смысл фразы Эделин о том, что он «подходит для этого дела».
«Дёрнул же меня чёрт за язык!»
Стоило ему похвастаться, что он приютит и вампиров, и бессмертных, как они тут же явились на его порог!

Комментарии

Загрузка...