Линь Чэнъюй долго размышлял, а под конец тихо вздохнул:
— Я перешел ему дорогу? Какая нелепость.
Старик посмотрел на его неподдельно удивленное лицо и произвел:
— У любого следствия есть причина. Пусть Жэнь Чжоу и не брезгует никакими средствами, но он никогда не станет делать ничего бессмысленного.
В этот момент вдали, словно испуганная птица, с верхушек деревьев сорвалась человеческая фигура. Не успел человек приблизиться, как раздался голос:
— Линь Чэнъюй там, не давайте ему сбежать!
Выкрики неслись один за другим, становясь все ближе и ближе.
Трое крепких громил, каждый с хищным выражением лица и убийственным блеском в глазах, заметив, что двое сохраняют полнейшее спокойствие, невольно на мгновение растерялись.
Однако церемониться они не стали: один из них, сжав в руке Нож с Золотыми Кольцами, внезапно обрушил удар на Линь Чэнъюя, от поднятого лезвием ветра зашуршала и полетела вниз опавшая листва.
Линь Чэнъюй не сдвинулся с места, лишь последовательно нанес несколько ладонных ударов. На мгновение повеяло легкой дымкой, раздался звонкий удар, и тяжелый тесак вылетел из рук нападавшего.
Рука, державшая оружие, заходилась в непрерывной дрожи, а сам Линь Чэнъюй выглядел совершенно невозмутимым — казалось, он даже не напрягся.
Видя, как Линь Чэнъюй медленно приближается, нападавшие не смели сделать ни шагу вперед, но и отступать им было откровенно больно.
Линь Чэнъюй одарил их доброжелательной улыбкой:
— Уважаемые братцы, откуда путь держите? И что вам от меня нужно?
— Городской лорд очнулся в ярости и отдал приказ: клан Линь затаил злобу и уже много лет выказывает стремление к независимости, а теперь они и вовсе подослали главного управляющего убить его — это чистой воды самоубийство. Весь город Юйцюань уже поднял силы и намерен двинуть армию войной, чтобы стереть клан Линь с лица земли!
Мужчины громко расхохотались, демонстрируя запредельную наглость.
— Что? Он смеет не только нападать на мой клан Линь, но еще и оправдываться?!
Зубы Линь Чэнъюя заскрежетали, в глазах вспыхнуло неукротимое пламя гнева, и все его тело задрожало.
Су Ци сохранял невозмутимое выражение лица и слегка улыбнулся:
— Выходит, вы явились сюда, чтобы забрать жизнь главного управляющего Линя?
Громила с ножом оскалился:
— Ты угадал.
С этими словами он кубарем покатился по земле, подхватил Нож с Золотыми Кольцами и, взмахнув им, громогласно рявкнул:
— Братья, нападаем вместе!
Трое разом испустили боевой клич. Крюки с Тигриными Головами, Меч Звезды Скорби и Нож с Золотыми Кольцами, рассекая воздух со свистом, одновременно устремились к Линь Чэнъюю.
В тот же миг Су Ци, державшийся совершенно непринужденно, низким, медленным и чуть хрипловатым голосом произнес:
— Полноте, вам ли убивать Линя... Поколение юнцов, вы еще не доросли.
Его слова едва успели замереть в воздухе, как темная фигура ворвалась в самую гущу сверкающих клинков. Раздались треск и звон: вражеское оружие либо разломилось пополам, либо взмыло высоко в небо.
Удар был нанесен стремительно и с предельной жестокостью — все трое громил были убиты на месте.
***
Дорога по-прежнему звала вперед, преодолевать ее приходилось неспешно.
Даже зная, что над кланом Линь нависла угроза полного уничтожения, нельзя было отменить того, что путь далек, а скитания среди гор и рек невероятно тяжелы.
Линь Чэнъюй спешил сквозь горные леса: когда голодал — срывал дикие ягоды, чтобы утолить голод, а когда уставал — устраивался на ночлег в любом попавшемся месте, способном защитить от ветра и дождя.
С каждым шагом на душе становилось все тяжелее.
«Тяжелая ноша и ответственность вновь ложатся на мои плечи», — думал он, и эти слова невольно сорвались с его губ шепотом.
Прежде Линь Чэнъюй носил узнаваемые одежды клана Линь, но за последнее время он давно сменил их на самый простой наряд. Изменив внешность и замаскировавшись, он без устали мчался вперед — весь в грязи, изнуренный, потерянный и безумно спешащий домой.
Ему было совершенно наплевать на чужие мнения, в голове билась лишь одна мысль: успеть добраться.
Проходя мимо Цзяньшаньлу, он не заметил и следа прежней жуткости — место выглядело самым обыкновенным жильем. Куда делись та женщина и остальные, были ли они еще живы?
Вот только за вход и выход по-прежнему требовали огромную плату.
У Линь Чэнъюя не осталось монет, и в качестве платы за проход ему пришлось отдать фамильный нефритовый кулон.
Минуя шумные, оживленные торговые селения, он видел снующих туда-сюда людей — поток прохожих не иссякал.
Тут и там доносились разговоры:
— Гляньте-ка, тот щеголь в роскошном наряде — не иначе Нефритовый Молодой Господин, на поясе у него висит его фирменный Нефритовый Духовный Нож.
— Ой, так это же мастер Ладони Хунъюань Лю Дали!
Раньше Линь Чэнъюй не придавал подобным разговорам никакого значения, они лишь вызывали приятное чувство близости родного дома. Теперь же эти льстивые речи резали слух.
Когда-то клан Линь тоже возвышался над всеми, и пусть позже он пришел в упадок, в глазах окружающих он оставался недосягаемым. А теперь настала пора гибели.
Тяжело вздохнув и немного переведя дух, он зашагал дальше — у него не было выбора, кроме как идти.
Шел ли он долго, нет ли, но наконец показался поселок Юйлун.
Однако у самого въезда дежурили несколько людей в черном. Линь Чэнъюй попытался войти, как вдруг один из них рявкнул:
— Стоять!
Линь Чэнъюй вздохнул. Что на этот раз? Вся дорога была усеяна блокпостами, ступитьгугу ступить было негде, а теперь он не мог войти даже в собственные ворота.
Несколько человек направились к нему. Все они были облачены в черное, но одеяния различались; тем не менее, каждый выглядел проворным, закаленным и исполненным молодежной удали.
Один из них, с пронзительным взглядом, уставился на него:
— Что это за дружок тут околачивается?
Линь Чэнъюй холодно усмехнулся:
— Разве здесь запрещено даже стоять?
Не успел юноша ответить, как стоявшая рядом с ним девушка с улыбкой произнесла:
— Старший, вы не знаете. Город Юйцюань поклялся уничтожить клан Линь, и в последние дни отовсюду в поселок Юйлун стекаются бойцы цзянху. Многие из них явно замышляют недоброе, поэтому наш поселок своими силами организовал охрану для предотвращения беды.
Юноша, не сводивший с него глаз, вдруг воскликнул:
— Линь Чэнъюй?!
Не успело эхо замереть, как блеснул меч — он бросился в атаку. Спутники юноши, хоть и удивились столь внезапному выпаду, лишь холодно наблюдали со стороны, не пытаясь его остановить.
Линь Чэнъюй, застигнутый врасплох, вскинул ладонь навстречу удару и, резко качнувшись, мгновенно оказался перед юношей. Одним ударом он отбросил паренька назад, заставив того выплюнуть полный рот крови.
В этот момент кто-то холодно произнес:
— Стоило бы сначала расспросить человека, а потом уже махать кулаками, к чему такая спешащая дурь?
Вдали показалась женщина, которая быстрым шагом приблизилась к ним. На ее лице проступила радость, она сложила руки в приветственном жесте:
— С возвращением домой, главный управляющий! Ваша слуга опоздала, заслуживаю смертной казни.
Линь Чэнъюй заметил, что на женщине были надеты именно одежды клана Линь. На сердце у него отлегло, и он поспешил поднять ее на ноги.
Женщина обернулась, помрачнела лицом и произнесла холодным тоном:
— Это главный управляющий нашего клана Линь. Вы что, собираетесь продолжать обыск?
Юноша попытался что-то возразить, но один из его спутников нахмурился, свирепо зыркнул на него, а затем виновато ухмыльнулся девушке:
— Оказывается, это главный управляющий Линь! Просим прощения, вышло недоразумение. Пожалуйста, проходите, оба...
Заявив, что им пора возвращаться к патрулированию, они поспешно ретировались.
Направляя Линь Чэнъюя вглубь поселка, женщина на ходу докладывала:
— С тех пор как до здешних мест дошли слухи о намерении города Юйцюань уничтожить наш клан, здешний люд совсем потерял страх перед кланом Линь. Кругом плетутся интриги, уже несколько членов нашего клана бесследно исчезли. Они и впрямь думают, что мы ничего не замечаем?
Услышав это, Линь Чэнъюй лишь горько усмехнулся и тяжело вздохнул:
— Я мчался сюда сломя голову, опасаясь, что клан Линь уже стерт с лица земли. Все это произошло из-за меня, я лично объяснюсь с главой клана.

Комментарии

Загрузка...