Озеро находилось неблизко, нужно было перевалить через два холма.
Проходя мимо редколесья, Чжу Янь внимательно поглядывал по сторонам. Увы, на склонах не то что замёрзших зверей не было — даже кору с деревьев почти всю ободрали.
— Вождь, я же говорил, там ничего нет! — Ухмыльнулся Жэнь.
Чжу Янь игнорировал его выпады. Когда они вышли к месту, пред ними открылось скованное льдом озеро. Озерный берег растянулся на сотни метров, и края его терялись в снежной мгле.
Вся водная гладь представляла собой белое ровное поле.
Чжу Янь ступил на лёд и попрыгал. Поверхность была прочной, толщиной не менее тридцати сантиметров.
— Жэнь, наберите камней, как утром. А потом долбите лёд, — отдал распоряжение Чжу Янь, начертив круг на относительно тонком участке.
— Вождь, ты снова хочешь делать ледяное зеркало? — Удивился Жэнь. — Мы же уже зажгли огонь?
— Хватит вопросов! Живо за работу, скоро стемнеет.
Парни спорить не стали. Набрав на берегу острых валунов, они с усердием принялись крушить ледяной покров.
Чжу Янь в это время отошёл подальше. Вскоре он понял, что озеро было гигантским – этот залив казался лишь крошечным уголком водоёма.
Когда он вернулся, парни успели пробить лунку размером с мельничный жернов. Чжу Янь подошёл, оценил работу и велел Фэну набрать сухой травы, после чего бросил её в воду.
— Вождь, а это зачем? — Сгорая от любопытства, спросил Хун.
— Ловить рыбу.
Все онемели.
Что такое «ловить рыбу», Жэнь и остальные не имели ни малейшего понятия. Неужели так можно вытащить рыбу из воды?
Полные сомнений, Хун и остальные уставились в образовавшуюся майнку.
Казалось бы, в такой холод рыба не должна всплывать – высунет нос и замерзнет!
Однако вскоре они увидели, как брошенная Чжу Янем трава зашевелилась. Сначала показалась одна усатая морда, затем вторая, а через минуту лунка закишела рыбой! Крупные тушки давили друг друга, выныривая на поверхность за сухими стеблями.
— Рыба! Настоящая рыба! Вождь, ты гений! — Закричал Хун от восторга.
— Какой ещё гений! Рыбы захотелось? А в воду прыгнуть слабо? — поддел их Чжу Янь.
Не успел он закончить фразу, как – бульк! — Жэнь с разбегу сиганул прямо в ледяную воду! Вынырнув с огромным толстолобиком в охапку, он заверещал:
— Вождь, я поймал! Поймал!
Чжу Янь опешил.
Что ж, дикари мороза не боятся, они боятся голода.
Впрочем, Чжу Янь вовремя остановил остальных желающих искупаться в проруби и вытащил Жэня на лёд. На холодном ветру тот мгновенно задрожал от холода, но продолжал судорожно сжимать чешуйчатую тушу килограммов на четыре-пять.
— Вождь, смотри, какая рыба!
Синий от холода, с трясущимися губами, парень выглядел как победоносный генерал, вернувшийся с трофеем. Простой, наивный парень.
Чжу Янь дал ему лёгкого пинка и засмеялся:
— А ну марш к огню! Я пришёл «ловить» рыбу, а не нырять за ней! Зачем так мучиться?
Жэнь расплылся в улыбке и вместе с Фэном побежал в пещеру, подхватив добычу.
— Вождь, а как ловить рыбу без ныряния? — Недоумевал Хун.
Ловить? Что значит ловить?
Непонятно.
— Видали? Озеро долго было сковано льдом, рыбе не хватает кислорода и еды. Мозгов у неё негусто. Стоит пробить дыру – она сама приплывет подышать. Дай ей траву – она вцепится мёртвой хваткой. Думаете, только вы голодные?
Чжу Янь указал на траву, привязал к длинной ветке пучок и опустил в воду. Спустя пару секунд ветка натянулась. Чжу Янь резко дернул ее – и на лёд вылетели три жирные рыбины. Хун и остальные застыли с открытыми ртами.
— Жэнь и впрямь дурачок! — Вдруг хохотнул Мао.
— Точно, вот глупый! — Расхохотались остальные и бросились искать ветки.
Чжу Янь покачал головой: «Один дурак смеётся над другим, весело-то как...»
Вскоре парни принесли ветки и принялись повторять за Чжу Янем. Усвоив простейшую технику ловли, они вошли во вкус, и вскоре лёд вокруг проруби был завален бьющейся рыбой.
— Рыба! Настоящая рыба! Как много! — Вскоре с берега прибежала толпа. Возглавлял её Фэн, ушедший с Жэнем.
Увидев, что Жэнь притащил огромную рыбину, сидящие в холодной пещере сородичи не выдержали и всей оравой ринулись на озеро.
— Вождь! Рыба! Сколько рыбы! — Самый сильный воин Куй подбежал к Чжу Яню, задыхаясь от возбуждения.
Чжу Янь оглядел сородичей, изобразил на лице самую добрую улыбку и спросил:
— Рыбки поесть хотите?
— Хотим! — дружно закивали дикари. На таком морозе только глупец отказался бы от горячей ухи.
— Хотите научиться ловить? — Продолжал улыбаться вождь.
Народ закивал ещё интенсивнее:
— Хотим!
— Слушаться меня отныне будете?
— Будем!
— А если кто-то станет умничать?
— Забьем до смерти!
Чжу Янь остался доволен. Говорят, путь к сердцу человека лежит через его желудок. В этих условиях правило работало на все сто. Иначе зачем бы он так старался?
Чжу Янь взмахнул рукой:
— Хун, научите остальных. Рассредоточьтесь по льду, но не подходите к тонким местам! Как наловите – засыпьте проруби снегом.
Парни ринулись выполнять приказ, обучая сородичей и разбивая новые лунки.
— Вождь, а зачем засыпать дырки снегом? — Любопытствовал Фэн.
Чжу Янь, пребывая в отличном настроении, пояснил:
— Нечего баловать озёрную рыбу. Раз прячутся на дне – пусть не дышат свежим воздухом бесплатно.
Фэн ничего не понял, но хотел переспросить. Чжу Янь отвесил ему лёгкий подзатыльник:
— Много вопросов задаешь! Иди лови, скоро стемнеет!
К вечеру перед пещерой на снегу ровными рядами «росла» мороженая рыба. Зачем тащить всё в пещеру и спать в рыбной вони, когда вокруг идеальный естественный холодильник? Чжу Янь не позволил бы дикарям проявить свою скупость.
— Вождь, я теперь за тебя горой! Если кто тебя не послушает — лично рёбра переломаю! — заявил Куй, уплетая рыбу и запивая её наваристой ухой.
— А кто не послушает – будет грызть кости! — Добавил Жэнь.
Чжу Янь вздохнул: «Тоже мне наказание...»
— Ладно, пейте горячий бульон. Попьёте – будет для вас ещё работа.
Каждый съел по хорошему куску рыбы и выпил по нескольку ковшей ухи. Сородичи сидели, поглаживая животы, с выражением абсолютного счастья на лицах. С таким вождем голод им не грозил!
— Жэнь, Куй, все крепкие парни – за мной! Пошли копать ямы.
Когда отъевшиеся дикари немного пришли в себя, Чжу Янь окликнул их и вышел на улицу.
Снаружи было морозно, но благодаря снегу – довольно светло.
— Здесь, здесь и вот тут – копайте ямы. Остальные пусть тащат ветки и жерди.
Отойдя от пещеры метров на сто, Чжу Янь указал места для ловчих ям:
— Копайте шире и глубже!
Сытые воины работали с удвоенной силой. Используя единственные в поселении каменные тесла, они быстро вырыли двухметровые ямы. Чжу Янь лично уложил сверху ветки и замаскировал их листьями.
— Присыпьте снегом и положите сверху рыбину. Завтра поглядим, получится ли у нас поймать свежей дичи!
Дикари глядели на него с изумлением. Ловля рыбы изо льда казалась им чудом, но использовать рыбу как приманку для лесных зверей... Неужели и это сработает?

Комментарии

Загрузка...