Чжу Янь очнулся, не зная, сколько прошло времени.
Шаман сидел на полу, съёжившись. Он выглядел ещё более дряхлым: редкие волосы выпали почти полностью, а морщины на лице стали глубже старой коры.
— Шаман...
Чжу Янь поднялся, почувствовав, как к горлу подступает ком.
— Янь... Я очень стар. Мне давно пора к Богу-шаману, да всё не мог оставить вас... — Шаман сухо покашлял и вдруг искренне, от души рассмеялся.
Но Чжу Яню было не до смеха.
Чтобы направить чужеродную силу и выстроить циркуляцию шаманской силы в его теле, старик выжал себя до последней капли.
Этот старик, который ещё вчера хотел принести его в жертву, сегодня отдал остаток жизни, чтобы спасти его.
— Шаман, у меня получилось. Я разжёг огонь, — сглотнув слезы, Чжу Янь поспешно перевёл тему, желая порадовать умирающего.
— Да... Ты разжёг огонь. Теперь наши люди смогут выжить. Я стар и больше не могу вести их за собой. Но у тебя теперь есть новая шаманская сила. Отныне ты – новый Шаман нашего поселения Ледяной пещеры. Ты наш новый вождь, — с чувством грусти и одновременно с облегчением вымолвил старик.
— Что?! — Опешил Чжу Янь. — Шаман, не шути так, я ведь...
— Янь, нашей человеческой расе невероятно трудно выживать в Северной Пустоши, где лютуют демоны. Раз уж у тебя появились способности, ты обязан встать во главе племени и помочь сородичам выжить.
Не дав Чжу Яню возразить, Шаман позвал всех племенников в пещеру.
— Сородичи! Отныне Янь – ваш новый вождь и ваш новый Шаман! — Из последних сил прохрипел старик, прощаясь взглядом с каждым из присутствующих.
Чжу Янь хотел было сказать хоть слово, но, встретившись с десятками полных надежды глаз, осекся. Шаман передавал власть перед смертью.
— Вот это да! Янь, раз ты наш вождь, нам больше не страшен мороз! — Жэнь подпрыгнул от радости, даже не догадываясь, какая тяжесть легла на плечи друга.
Ведь он – Чжу Янь, он только-только попал в этот мир...
— Янь... Поселение теперь на твоих плечах. Ты должен...
Лишённый сил Шаман ослабел окончательно. Не успев договорить, он бессильно откинулся назад.
— Шаман! — Закричал Чжу Янь. «Да как же так?! Зачем так резко-то?!»
— Кха-кха...
То ли крик Чжу Яня звучал слишком отчаянно, то ли сработал оговор, но старик вдруг зашёлся кашлем. Едва Чжу Янь подумал, что тот оживает, Шаман открыл мутные глаза и мёртвой хваткой вцепился в его руку:
— Ост-то-рож-но... Д-демоны...
Голова старика откинулась, и он испустил последний дух.
Чжу Янь замер.
— Шаман — именно так.
Только сейчас сородичи осознали случившееся. Они пали на колени и огласили пещеру громкими рыданиями.
Их искренняя скорбь отозвалась горечью в сердце Чжу Яня. Да уж, яма оказалась глубокой.
— Янь, Шаман ушёл к предкам. Теперь ты наш Шаман и наш вождь, — печально произнёс Фэн, хлопая Чжу Яня по плечу. Они все были сиротами, которых когда-то пригрел Шаман. Он сплотил их и помогал выживать на протяжении многих лет.
Чжу Янь лишь тяжело кивнул. Что тут ещё скажешь?
Собрали людей, выкопали вмёрзший грунт и скромно похоронили Шамана. После этого Чжу Янь уселся у огненной чаши и тяжело вздохнул.
— Янь, Шаман умер, а ты стал новым Шаманом. Но вот вопрос: как нам тебя называть? Шаман, Янь или Вождь? — К нему подобрался Хун. Тоска на его лице уже сменилась любопытством. Похоже, дикари давно привыкли к жизни и смерти.
— Точно, Янь! Как нам тебя звать? — Подхватили остальные.
Ещё вчера они готовы были забить его насмерть, но как только он добыл огонь и получил наследие Шамана, вся обида испарилась. Простые люди, ничего не скажешь.
Чжу Янь скривился. Какая разница, как называть? Главное – чем питаться!
Как новый глава племени, он первым делом проверил запасы поселения и ужаснулся.
В поселении Ледяной пещеры проживало тринадцать слабых стариков, двадцать три женщины, тридцать пять молодых и крепких мужчин и девять детей. Вместе с ним — ровно восемьдесят один человек. Настоящее число долголетия, девятью девять, да только толку мало.
На всю эту ораву, помимо горящего огня, имелось чуть больше двадцати килограммов сухого замороженного мяса, куча питательных, но безвкусных кореньев да немного сушёной рыбы.
Из оружия – разве что бамбуковые палки, деревянные копья да каменные топоры. Если это вообще можно назвать оружием.
— Янь, ну скажи хоть что-нибудь! Мы все ещё не ели. Шаман говорил, что еду нельзя трогать, пока совсем не припрёт. Но теперь ты наш вождь. Можно нам хоть по кусочку?
Вперед выступил верзила с мощным костяком – сильнейший воин поселения по имени Куй. Накануне он как раз всыпал Жэню за то, что тот заступился за Чжу Яня.
— Да, при Шамане мы сильно экономили. Ты наш новый вождь, ты сможешь накормить нас досыта?
Дикари оказались не так глупы — быстро сообразили, что еда важнее названий. Но Чжу Янь приуныл ещё сильнее. На дворе сезон Сюаньмин, лютая зима, все горы замело. Где он достанет им еду?
Старый Шаман был добрым человеком, да вот только наследство оставил – врагу не пожелаешь.
— Ладно, хватит шуметь! Жэнь, раздай каждому немного еды. Запомните: только по чуть-чуть, в память о Шамане! А что до имени... Отныне зовите меня вождь Чжу Янь! Нет, лучше так: вождь племени Чжу Янь! Я ваш вождь, поэтому вы обязаны слушаться меня во всём. Кто не послушается – останется без еды! — Строго произнёс Чжу Янь.
А титул Шамана пусть остаётся как обязанность. Он и Чжу Янь, и Шаман одновременно.
Сейчас главное – решить, как всей этой орде пережить зиму.
Жэнь вприпрыжку побежал делить мясо. Каждому досталось по кусочку размером с палец, но даже этому сородичи были безумно рады. Авторитет Чжу Яня мгновенно вырос, а пару незамужних девушек даже начали бросать на него недвусмысленные взгляды.
Кто сказал, что первобытные люди не умеют флиртовать?
От недвусмысленных женских взглядов Чжу Яня чуть не вывернуло только что съеденным мясом. Он понял: дикарей срочно надо занять делом, а то ещё оглушат ночью и утащат к себе в берлогу!
Он вспомнил старый анекдот о том, как дикие женщины выбирали мужей: подкралась сзади, оглушила дубиной, уволокла в пещеру – и дело в шляпе. Просто, грубо и эффективно.
Поморщившись от мысли об этом, Чжу Янь выскочил из пещеры. Снаружи простирался белёсый бескрайний мир.
Снова повалил снег.
— Жэнь, за левым холмом ведь озеро? Пойдём глянем.
Босые ноги обжигал снег, но Чжу Яню было не до комфорта. Маленьким кусочком мяса сыт не будешь. При таких запасах они вымрут от голода через пару недель. Чжу Янь даже заподозрил, не потому ли старый Шаман так поспешно испустил дух.
— Янь... то есть Вождь, зачем нам сейчас на озеро? Оно же насквозь промёрзло! Там только лёд да снег. Или ты надеешься найти под снегом тушу замерзшего зверя? — Усомнился Жэнь, но всё же пошёл следом.
За ними увязались и остальные парни, участвовавшие в утренней добыче огня.
— Ты думаешь, твой вождь надеется на манну небесную? Меньше болтай, шагай быстрее.
Искать мёртвых зверей? В такую рань все туши давно растащили хищники или съели сородичи. Станут они ждать Чжу Яня!

Комментарии

Загрузка...