Цзян Сюань прикрыл глаза, бережно воскрешая в памяти только что пережитое ощущение. Он всем естеством вслушивался в окружающее пространство, ловил кожей малейшее движение ветра... Предельно сосредоточившись, он вновь нанёс удар. Силуэт юноши мгновенно расплылся и исчез, а воздух заполнило Световое лезвие — оно вспыхивало повсюду, сплетая призрачное с реальным, обманчивое с истинным. Казалось, каждый отблеск был лишь мороком, и в то же время каждый нёс в себе смертельную явь — настолько чудовищна была эта скорость.
Несколько десятков могучих деревьев в то же мгновение разлетелись на мелкие поленья, будто их аккуратно порубили на дрова.
«Нужна предельная собранность, абсолютная концентрация Духа, чтобы воплотить этот приём, — мысленно рассуждал Цзян Сюань. — Но стоит высвободить удар, как ты смутно сливаешься в одно целое с небом и землёй. Ты словно присутствуешь везде и сразу: куда устремится мысль, туда без промедления бьёт клинок... Это же подлинный предел мысли...»
Остаточные образы рассеялись, и юноша замер перед камнем передачи голоса. Он не отрывал взгляда от клинка, и чем дольше размышлял, тем сильнее колотилось сердце от восторга: не только оттого, что он наконец подчинил себе сильнейший приём техники «Клинок Погони за Ветром», но и потому, что впервые в жизни ощутил себя единым целым с небом и землёй.
Это озарение показало ему, что он прикоснулся к неизведанным высотам боевого мастерства, но вместе с тем заставило остро ощутить собственную ничтожность перед величием мира. Чувство было ошеломляющим, сотрясающим самое естество.
— Почтенный старший, вы здесь? Почтенный старший, у меня получилось! — воскликнул Цзян Сюань, которому не терпелось как можно скорее поделиться радостной вестью с Почтенным старшим Дивным Камнем. Однако в ответ не донеслось ни звука: невидимый наставник явно отлучился.
— Продолжать! Никаких поблажек! — подбодрил себя Цзян Сюань и вновь вскинул клинок. — Пусть за короткий срок достичь мастерства не выйдет, но это чувство нужно закрепить во что бы то ни стало!
Спустя время, за которое успевает остыть чашка чая, ему всё же пришлось остановиться. Юноша тяжело опустился перед камнем передачи голоса: градом катился пот, грудь вздымалась от судорожного дыхания, лицо мертвенно побледнело, а во всём теле разлилась предельная слабость.
«За столь короткий срок сила врождённого царства почти иссякла, да и в меридианах уже заныло от перегрузки — того и гляди разорвутся... Этот приём Погони за Ветром воистину ужасает! — с тревогой размышлял он. — Я ведь ещё не вступил на Врождённую Ступень, и такая дерзкая попытка накладывает непомерное бремя на тело. Не совершенствуй я Искусство Чёрного Сюаня, возможно, уже получил бы тяжёлые раны».
За всё долгое время тренировок на задней горе подобное истощение настигло Цзян Сюаня впервые. Впрочем, удивляться не приходилось: он ведь перешагнул через несколько ступеней, силой высвобождая приём Погони за Ветром. Не будь столь чудесно Искусство Чёрного Сюаня, окажись на его месте любой другой совершенствующийся ранга Полшага до Врождённого царства, воплотить этот удар было бы попросту невозможно. Приём Погони за Ветром внушал неподдельный ужас.
Достав восстановительную пилюлю, Цзян Сюань проглотил её и опустился в позу лотоса, чтобы поскорее восполнить в теле силу врождённого царства. Снадобье выделил ему клан: сейчас практически все Ресурсы для совершенствования племени рода Цзян уходили на него одного. За три года, что длилась битва жизни и смерти, запасы изрядно оскудели, но крупицы былого достатка всё ещё оставались.
Спустя два часа силы почти вернулись к юноше. Поднявшись на ноги, он вновь взялся за клинок. Опустошить резервы до дна, восстановиться и снова взяться за оружие — изнурительный круг повторялся раз за разом, пока над горами не сгустилась глубокая ночь.
— Ты освоил его? — внезапно донёсся из камня передачи голоса призрачный голос.
— Почтенный старший! — Цзян Сюань в тот же миг возник перед камнем. — Освоил! Девятый приём мне покорился!
— Тогда я спокоен, — отозвался призрачный голос. — Всё вышло ровно так, как я и ожидал. Раз ты успел овладеть им до того, как грянет битва жизни и смерти, равных тебе не будет. Каким бы могучим ни был мастер врождённого царства из вражеского племени, этот удар ему ни за что не отразить.
— Раз Почтенный старший так говорит, значит, сомнений быть не может, — поспешно согласился Цзян Сюань, а затем с волнением спросил: — Кстати, Почтенный старший, я хотел спросить об одной вещи. Когда я применяю девятый приём, мне чудится, будто время замедляет ход, а сам я отчасти сливаюсь с небом и землёй. Прежде я никогда не испытывал ничего подобного. Сколь бы сокрушителен ни был приём, он оставался лишь приёмом, и только когда воплощается приём Погони за Ветром, накатывает это странное чувство... Я не знаю, что всё это значит...
— Вступление мастерства на путь, — негромко произнёс призрачный голос.
— Вступление мастерства на путь? — переспросил Цзян Сюань.
— Известно ли тебе, что требуется, чтобы превзойти врождённое царство? — донёсся встречный вопрос.
— Нужно достичь совершенства во врождённом царстве, а затем... — замялся Цзян Сюань. Дело было не в том, что он ничего не знал, просто боялся ошибиться, ведь подробностей юноша не ведал.
— Совершенство врождённого царства — лишь одна из опор на этом пути, — пояснил призрачный голос. — Чтобы сделать шаг вперёд и стать практиком царства Трибуны, одного лишь уровня техники совершенствования мало: требуется ещё и должная ступень мастерства оружия, то самое вступление мастерства на путь. На нём лежат три непреодолимых барьера: Единство человека и меча, устремление Небесного человека и мощь неба и земли. Поскольку ты идёшь стезёй клинка, первую преграду для тебя можно назвать как «единство человека и клинка».
— Об этом я знаю, — кивнул Цзян Сюань. — Мой отец не просто достиг совершенства во врождённом царстве: он постиг и единство человека и клинка, и устремление Небесного человека. Обычные практики на вершине врождённого царства ему и в подмётки не годились, оттого его и нарекли сильнейшим на горе Чёрного Озера. Шэньту Ле, как и отец, тоже преодолел первые две ступени.
— Верно, — подтвердил призрачный голос. — Для того, кто достиг совершенства во врождённом царстве, постичь единство человека и клинка не так уж трудно — была бы Техника Клинка достаточно высокого уровня. Возьми тот же ваш «Клинок Погони за Ветром»: овладевший восьмым приёмом неизбежно обретёт единство человека и клинка, ведь без должного таланта восьмой приём и вовсе не подчинить. Твой отец подчинил себе восьмой приём и закономерно пришёл к единству человека и клинка. Но вот устремление Небесного человека... Чтобы постичь его, твоему отцу пришлось приложить в тысячу раз больше усилий, проявить невообразимое упорство, стойкость и, возможно, даже поймать крупицу удачи!
— Но какая связь между этим и тем, что я чувствую, выполняя девятый приём? — недоумённо спросил Цзян Сюань. — К чему вы клоните?
— К тому, что это самое чувство и есть процесс постижения устремления Небесного человека, — ответил призрачный голос.
— Что-о?! — Цзян Сюань так и замер на месте, ошеломлённый услышанным.
Его отец, грозный владыка горы Чёрного Озера, лишь после постижения устремления Небесного человека стал признанным вождём среди практиков врождённого царства — и было ему тогда тридцать семь лет! А ведь Цзян Сюаню шёл всего пятнадцатый год, и он уже ступил на путь постижения устремления Небесного человека?!
— Твой отец пошёл по окольному пути, — продолжил призрачный голос. — Но в том нет его вины: ему попросту не хватило врождённого дара, чтобы подчинить себе девятый приём. Я уже говорил: любая Техника Клинка, которой обучаются на Приобретенном уровне и Врождённой Ступени, — это лишь основа. Пытаясь постичь устремление Небесного человека без девятого приёма, твой отец пытался возвести кровлю на неполном фундаменте. Это невероятно тяжело и к тому же навсегда лишило его возможности познать мощь неба и земли. Быть может, он рассчитывал вернуться к девятому приёму уже потом, но это была кривая дорожка.
— С тобой же всё иначе, — продолжал собеседник. — Твой фундамент в Технике Клинка тоже неполон, однако ты раньше срока покорил самый сложный, самый замысловатый девятый приём, стоящий ближе всего к вступлению мастерства на путь! Сам по себе девятый приём помогает постичь устремление Небесного человека, точно так же, как восьмой приём ведёт к единству человека и клинка... Воистину, «Клинок Погони за Ветром» — превосходная Техника Клинка!
— Выходит, у меня есть возможность до срока постичь устремление Небесного человека? — с горящими от восторга глазами воскликнул Цзян Сюань, когда до него наконец дошёл скрытый смысл сказанного.
— Нет, не выйдет, — словно ушат ледяной воды на голову, оборвал его призрачный голос. — В отличие от базовых приёмов Техники Клинка, которые можно собирать как разрозненные кусочки мозаики, ступени после вступления мастерства на путь подобны возведению башни. Здесь нужно подниматься строго шаг за шагом: сперва обрести единство человека и клинка, и лишь затем постигать устремление Небесного человека, ведь первое служит незыблемой опорой второму! Девятый приём сейчас ценен для тебя лишь тем, что позволяет заранее прикоснуться к этому чувству, не более...
— Вот как... — задумчиво протянул Цзян Сюань, опустив голову.
— Ты едва прикоснулся к девятому приёму, так что твой путь только начинается! — строго предостерёг призрачный голос. — В духовной практике бывают окольные тропы, но не бывает коротких дорог! И пусть я передал тебе Дыхательную Технику, развивающую твои способности... на самом деле это никакое не возвышение, а всего лишь раскрытие того скрытого таланта, что изначально дремал в тебе.
— Почтенный старший, не тревожьтесь, гордыня не затуманит мне разум, — искренне отозвался Цзян Сюань, прекрасно понимая благие намерения Почтенного старшего Дивного Камня.
— Хорошо, — смягчился призрачный голос. — Впрочем, с тем талантом, какой ты демонстрировал до сих пор, стоит тебе достичь совершенства во врождённом царстве и вернуться назад, чтобы подчинить пятый, шестой, седьмой и восьмой приёмы техники «Клинок Погони за Ветром», как единство человека и клинка покорится само собой. Да и устремление Небесного человека расцветёт столь же естественно — это лишь вопрос времени! Тебе точно не придётся пробиваться сквозь такие муки, как твоему отцу.
— Единственное подлинное препятствие, что встанет перед тобой, — это последний рубеж: мощь неба и земли, — добавил собеседник. — Вот где разверзнется настоящая непреодолимая пропасть! Не сумеешь перешагнуть её — и за пределы врождённого царства тебе не вырваться.
Впрочем, даже без напоминания Почтенного старшего Дивного Камня юноша знал, сколь чудовищно тяжело перешагнуть через порог врождённого царства. За более чем тысячелетнюю историю племени рода Цзян превзойти врождённое царство смогли лишь четверо. Трое из них хоть и подчинили себе все девять приёмов техники «Клинок Погони за Ветром» до двадцати лет, но совершить прорыв за грань врождённого царства сумели лишь к сорока, а то и пятидесяти годам.
Их прорыв был вымученным пределом сил, и после него они не продвинулись больше ни на цунь. Лишь Цзян Чжэнъу, прозванный Патриархом Клинка Чёрного Озера, шагнул за пределы врождённого царства, когда ему был всего двадцать один год.
Утром второго числа восьмого месяца Цзян Цинхун принесла Цзян Сюаню обед и с удивлением обнаружила посреди леса широкую прогалину: несколько десятков вековых деревьев лежали срубленными, а аккуратно порубленные дрова высились грудой, напоминая небольшую гору.
— Тебе что, места для тренировок мало стало? С чего вдруг решил дровами запастись? — с мягкой улыбкой поинтересовалась Цзян Цинхун.
— Да просто под руку подвернулись, пока отрабатывал удары, — Цзян Сюань уселся на расстеленный шкуряной коврик рядом с Цзян Цинхун и с любопытством заглянул в корзину: — Сестра Цинхун, что вкусненького ты сегодня принесла?
— Всё то, что ты больше всего любишь, — ласково ответила она.
— М-м, какой аромат! — довольно зажмурился юноша.
Из-за заботы о Цзян Сюане привычный распорядок дня девушки давно подстроился под его тренировки. Они принялись за еду, беседуя, смеясь и поддразнивая друг друга в своей обычной непринуждённой манере. Однако юноша быстро подметил: мысли сестры Цинхун сегодня витали где-то далеко, словно на сердце у неё лежала какая-то тайная забота.
— Сестра Цинхун, что с тобой? Случилось что-то? — едва доев, наконец прямо спросил Цзян Сюань.
— Ну чего молчишь-то? — снова спросил юноша, глядя на то, как Цинхун застыла посреди уборки посуды и лишь растерянно хлопает ресницами, не произнося ни слова.
— Сяосюань, — негромко позвала Цзян Цинхун, заглядывая прямо ему в глаза. — Давай поженимся.
— Давай, — выдержав паузу в несколько ударов сердца и не отрывая взгляда от смотревших на него с замиранием глаз, кивнул опешивший Цзян Сюань. — Когда?
— Сегодня вечером, — тихо, но твёрдо произнесла она.
— Прямо сегодня вечером? — переспросил он.
— Да! — решительно кивнула Цинхун.
— Договорились, значит, сегодня вечером! — решился Цзян Сюань.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...