— Нет, дядя, вовсе нет! — поспешно возразила Вэй Байюнь. — Я прекрасно знаю: за битвой племён насмерть неотрывно следит надзорный посланник. Даже семья Вэй не станет идти на подобный риск!
— Выходит, помочь вам сбежать? — Вэй Хунко лениво приподнял тяжелые веки и скривил губы в холодной усмешке. — Когда ты рвала все связи с кланом, слова прозвучали недвусмысленно: отныне твоя жизнь и смерть клана больше не касаются! До меня дошли вести, что племя рода Цзян вот-вот проиграет, а ты, как женщина их племени, станешь рабыней племени Шэньту! Дам тебе один совет: когда пробьёт этот час, лучше наложи на себя руки. Уйди достойно, чтобы не позорить клан — ведь в твоих жилах всё ещё течёт кровь семьи Вэй! А уж если ты надеялась, что клан поможет вам укрыться в бегах или снимет с тебя клеймо разыскиваемой преступницы, то скажу прямо: брось эти пустые надежды!
Выплеснув накопившуюся желчь, Вэй Хунко почувствовал небывалое облегчение. Он и в былые годы терпеть не мог эту племянницу, затмевавшую его собственных отпрысков. А уж теперь...
Судьба сыграла злую шутку: в своё время Вэй Байюнь расторгла помолвку и сбежала с любовником, а брошенным женихом был отпрыск аристократического рода Дун Золотой Реки. Из-за этого позора отношения между семьёй Вэй и родом Дун на долгие годы заледенели, начав теплеть лишь недавно. Вэй Хунко только сегодня утром завершил с ними сложнейшие переговоры, а уже после полудня беглянка внезапно объявилась на пороге.
Во время утренней встречи старик, хоть и входил ныне в число самых влиятельных лиц семьи Вэй, натерпелся унижений с лихвой: ради заглаживания давней вины клану пришлось пойти на немалые уступки, а ему самому — расплываться в подобострастной улыбке перед сопляком из рода Дун. И вот Вэй Байюнь явилась собственной персоной — лучшая мишень, чтобы выместить всю скопившуюся ярость!
— Четвёртый дядя, мы вовсе не собираемся бежать! — твёрдо возразила Вэй Байюнь. — Мой сын наделён невероятным даром!
— Твой сын? — перебил Вэй Хунко, презрительно покосившись на притихшую за спиной матери Цзян Яо. — Тот самый ублюдок, которого ты тогда нагуляла?
Веки Вэй Байюнь нервно дрогнули: слово «ублюдок» полоснуло по сердцу раскалённым клинком, но ей пришлось проглотить оскорбление. Несмотря на открытый разрыв с семьёй, женщина ни на миг не раскаивалась в содеянном — даже в том, что понесла дитя вне брака... В странствиях судьба свела её с Цзян Ханьфэном; вспыхнуло искреннее чувство, и мужчина не раз спасал ей жизнь.
То, что она отдала ему своё сердце и саму себя, должно было стать прекрасной повестью о верной любви. И лишь из-за пропасти между их сословиями всё обернулось сокрушительной бурей, сломавшей её прежнюю жизнь.
— Четвёртый дядя, его зовут Цзян Сюань! Всего несколько дней назад, во время битвы племён насмерть... — заговорила Вэй Байюнь, не давая старику опомниться и вставить слово. Она обязана была доказать семье, насколько выдающимся гением рос её сын. Женщина и не рассчитывала пробудить былые родственные чувства — исход дела могла решить только чистая выгода!
Подробно описав исход схватки между Цзян Сюанем и Шэньту Юном, Вэй Байюнь пересказала слова сына о том, как в возрасте семи лет тот повстречал таинственного Старика, передавшего ему технику совершенствования.
— Четвёртый дядя, мой сын ещё в двенадцать лет переступил порог ранга Полшага до Врождённого царства! С тех пор прошло уже три года! — Вэй Байюнь говорила всё горячее, задыхаясь от с трудом сдерживаемого волнения. — Сейчас ему нужны лишь ресурсы для совершенствования в достаточном объёме, и он вполне способен всего за один месяц достичь Врождённого царства! Затраты на воспитание мастера Врождённого царства для семьи Вэй — сущие гроши! Я верю: с его даром превзойти Врождённое царство не составит труда, перед ним даже открыт путь к богам и демонам! Если клан расщедрится хотя бы на малую толику ресурсов культивации и протянет ему руку, он непременно отплатит семье Вэй сторицей! Он станет защитником семьи Вэй и будет отстаивать семью Вэй до последней капли крови!
Её сын был гением, а гений обладал неоспоримой ценностью! В городе Летящего Снега переманиванием и взращиванием юных самородков занимались едва ли не все великие кланы: сирота ли, дитя ли бедняков — стоило лишь продемонстрировать недюжинные способности, как любой большой клан спешил осыпать его золотом и ресурсами. А если в незнатном семействе рождался феноменальный гений, аристократы без колебаний шли на брачный союз со своими прямыми наследниками, намертво привязывая его к себе.
Цзян Сюань же был не просто одарён — в его жилах текла кровь семьи Вэй. Вэй Байюнь не сомневалась, что этот довод перевесит всё и она непременно склонит дядю на свою сторону.
В просторном зале воцарилась гробовая тишина, затянувшаяся на добрых полтора десятка вдохов.
— Пф-ха-ха!.. — остолбенело таращившийся на неё Вэй Хунко наконец не выдержал и звонко фыркнул, а в следующий миг разразился раскатистым хохотом. Заливаясь до багровых пятен на щеках, он со всего размаху дважды хлопнул себя по бёдрам: — Ха-ха-ха-ха-ха! Ты... что ты только что ляпнула?! В двенадцать лет — Полшага до Врождённого царства?! Превзойти Врождённое царство, да ещё и замахнуться на уровень богов и демонов?! Защитник семьи Вэй, говоришь?! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ну ты и наплела! Язык без костей! Да с какой стати какому-то ублюдку вообще переступать порог семьи Вэй?!
— Ради того чтобы выбить своему сынку ресурсы культивации, ты готова городить любую несусветную чушь?! — старик буквально давился от глумливого торжества. — Да понимаешь ли ты вообще, кто такой человек, достигший ранга Полшага до Врождённого царства в двенадцать лет?! Для него преград на пути во Врождённое царство больше нет! Дай ему ресурсы, и меньше чем за полгода он гарантированно достигнет Врождённого царства! О подобном даре достаточно лишь шепнуть — и сами боги и демоны лично сойдут с Небес, чтобы взять его в ученики! И твой сын якобы наделён такой силой?! Ты сама-то веришь тому бреду, что несёшь? С чего бы какому-то ублюдку обладать подобным величием?! А уж эта байка, будто в семь лет он встретил таинственного старца, обучившего его технике совершенствования да велевшего скрывать свою силу... Пацан навешал тебе столь дешёвую лапшу на уши, а ты и поверила?! До чего же ты беспросветно глупа! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Разменявший седьмой десяток Вэй Хунко попросту не мог остановиться. Но давился от хохота не только он: служанки в углах зала и у дверей, доселе стоявшие с опущенными головами, и одетые в лазурные халаты слуги за порогом — все корчились от беззвучного смеха, украдкой переглядываясь. Это и впрямь было невыносимо смешно: чересчур нелепые, гиперболизированные россказни обернулись чистейшим фарсом.
— Четвёртый господин! — в зал торопливо вбежал мужчина средних лет в одеянии управляющего.
— Юаньчжун, ты как раз вовремя! Помнишь Вэй Байюнь, дочь третьего брата? — Вэй Хунко просто распирало от злорадного желания поскорее раструбить обо всём: он намеренно повысил голос, мечтая сделать безумные речи племянницы достоянием всего клана и всласть над ней поиздеваться. — Ты только послушай, что эта полоумная сейчас несла!.. В былые годы она сияла ярче всех, из-за чего вся третья ветвь ходила в фаворе и гребла львиную долю ресурсов клана. А поглядите на неё сейчас — скатилась на самое дно, да вдобавок рассудком повредилась! Весь клан до единого человека должен узнать об её позоре!
— Четвёртый господин, люди из рода Дун вернулись, — управляющий Вэй Юаньчжун даже не стал поддерживать насмешки, а быстро подошёл к хозяину и, склонившись к его уху, зашептал: — Они допытываются, правда ли госпожа Вэй Байюнь вернулась вместе с дочерью. Боюсь, вам нужно срочно выйти к ним... — Говоря это, он невольно покосился на Вэй Байюнь и Цзян Яо странным, изучающим взглядом.
— Снова вернулись? — Вэй Хунко вмиг оборвал смех и тяжело свёл брови к переносице. Окинув племянницу подозрительным взглядом, он не обронил ни слова и торопливо вышел вслед за управляющим.
В зале ненадолго воцарилась тишина. Вэй Байюнь словно очнулась: осознав безнадёжность происходящего, она решительно поднялась, чтобы увести дочь, но Вэй Хунко вернулся так же стремительно, как и ушёл.
— Ха-ха-ха, дорогая племянница, радость-то какая! Великая радость! — Вэй Хунко переменился в лице в одно мгновение: едва переступив порог, он расплылся в слащавой улыбке и заговорил с елейной ласковостью. От столь разительной перемены Вэй Байюнь на миг растерялась. «Неужели в нашем деле наметился хоть какой-то поворот?» — промелькнуло у неё в голове.
— Как тебя зовут, дитя? Сколько тебе лет? — напустив на себя самое добродушное выражение лица, Вэй Хунко прошагал прямиком к девочке, не дав матери и слова вставить. Прежде Вэй Байюнь благоразумно не велела дочери кланяться старику, не желая лишних унижений, но теперь, когда тот спросил сам, деваться было некуда.
— Цзян Яо. Мне четырнадцать, — украдкой взглянув на мать, послушно ответила девочка.
— Четырнадцать! Хорошо, очень хорошо! Ещё два года — и можно выдавать замуж! — Вэй Хунко довольно погладил бороду и расплылся в улыбке: — С сегодняшнего дня ты возьмёшь имя Вэй Яо и будешь вписана в родословную семьи Вэй. Уяснила? — Девочка, само собой, ничего не поняла.
— Четвёртый дядя! Что ты задумал?! — смертельно побледнев, выкрикнула Вэй Байюнь.
— Что задумал? Ха-ха-ха! Поздравить тебя хочу, вот что! — с ядовитым глумлением расхохотался Вэй Хунко. — В своё время тебе не суждено было стать женой Дун Цзюньчу, зато теперь твоя дочь пойдёт к нему в наложницы! Ты дослужишься до тёщи самого господина Дуна — гляди, как высоко взлетит твоё колено! Ха-ха-ха-ха-ха!
В глазах Вэй Байюнь застыл немой ужас, а в висках оглушительно зазвенело. Она прекрасно понимала, почему Дун Цзюньчу положил глаз на её дочь: Цзян Яо выросла точной копией матери в юные годы. Но женщина ума не могла приложить, откуда Дун Цзюньчу вообще узнал о ней! Она ведь ступила за ворота города Летящего Снега лишь сегодня — неужели род Дун успел проведать обо всём за считаные часы?!
— Бежим! — не раздумывая ни мига, вскрикнула Вэй Байюнь. Схватив дочь за плечи, она обратилась в смазанный остаточный образ и метнулась наружу.
Вэй Хунко не спеша повернулся и неторопливо прошествовал к дверям. Стоило ему ступить на крыльцо, как путь беглянке уже отрезали заранее расставленные люди. Против толпы в одиночку было не сдюжить: обменявшись лишь парой коротких ударов, Вэй Байюнь вместе с дочерью оказалась в плотном кольце стражи прямо посреди двора.
— Четвёртый дядя, ты не смеешь так поступать! — Вэй Байюнь резко обернулась, буравя старика испепеляющим взглядом.
— Это ещё почему? — хищно осклабился Вэй Хунко. — Я прямо сейчас именем клана объявляю: прежнее решение об изгнании тебя из семьи аннулировано! С этой минуты и ты, и твоя дочь — законные члены семьи Вэй и обязаны беспрекословно исполнять волю клана! Впрочем, это касается исключительно вас двоих. Твой сынок-ублюдок и дикарское племя рода Цзян того мужика по-прежнему не имеют к семье Вэй ни малейшего отношения!
— Кажется, теперь я окончательно закрепил это ощущение, — тяжело дыша, Цзян Сюань опустил клинок на задней горе земляного города племени рода Цзян. — Стоит лишь предельно сосредоточиться, и приём Кругового Клинка непременно получится! Это не просто закрепление навыка, но и совершенствование на пути к мастерству! — Без устали оттачивая Технику Клинка больше двух часов и доведя четвёртый приём до автоматизма, юноша наконец позволил себе перевести дух.
— Почтенный старший Дивный Камень? — заговорил Цзян Сюань, обращаясь к камню передачи голоса скорее ради простой проверки. — Почтенный старший, вы уже вернулись?
— Вернулся, — неожиданно отозвался неземной, призрачный голос.
— Почтенный старший, у меня получилось! — с нетерпением выпалил Цзян Сюань, спеша обрадовать Почтенного старшего Дивного Камня.
— Получилось? — невозмутимо переспросил призрачный голос. — Дыхательную Технику? Тут нечему так бурно радоваться: совершенствование Дыхательной Техники само по себе не представляет никакой сложности.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...