Глава 71

Каждая улица в Городе Восьми Триграмм с одной стороны упиралась в кровопролитное поле битвы, а с другой – в надвигающуюся тьму. Большинство культиваторов в городе, не задумываясь о своём положении, просто слепо ринулись вперёд.Пан Цзянь внимательно следил за тем, что происходит позади него. Их группа из пяти человек сохраняла безопасное расстояние от надвигающейся тьмы, неторопливо направляясь к центру города. Снизив темп, Пан Цзянь смог уделить время экспериментам с Техникой Земного Пламени, надеясь увеличить свою боевую мощь, когда неминуемо разразится битва.Внезапно из ближайшего каменного здания раздался нежный голос:- Младший брат... Младший брат Чжоу.Робкий голос был окрашен удивлением, словно его обладатель не мог поверить своим глазам.Чжоу Цинчэнь задрожал, и его суровое лицо озарилось восторженной радостью. Повернувшись к каменному зданию, он подавил волнение в сердце, тихо произнеся:- Старшая сестра Цзян, это действительно ты?- Младший брат Чжоу... — Из окна показалась изящная женщина. На ней были чёрные одеяния, украшенные красной горой на груди. Её нежное овальное лицо было слегка бледным. Блестящие бусинки пота стекали по её гладкому лбу, словно она страдала от мучительной боли.Чжоу Цинчэнь издал странный крик, напугав всех вокруг. Он бросился к каменному зданию и закричал:- Старшая сестра Цзян, что вы здесь делаете?Убедившись, что это действительно Чжоу Цинчэнь, женщина в каменном здании облегчённо вздохнула. Вскоре её выражение лица стало печальным. Выйдя из каменного здания, она рассказала о своих переживаниях:- После появления останки Небесного Феникса рассеялись по нижним мирам. Мы с несколькими учениками исследовали одно из мест, куда упали кости, когда увидели белую гору с Зеркальным Туннелем на её утёсе —- Старшая сестра Цзян, что случилось с вашей левой рукой? – воскликнул Чжоу Цинчэнь, когда изысканная женщина по имени Цзян Ли полностью предстала перед ним.- Кто-то отрубил её, – с горечью в голосе сказала Цзян Ли, взглянув на обрубок руки чуть выше локтя, – Мы направлялись в центр города. Мы и представить не могли...Тела учеников Секты Красной Горы, на которые ранее наткнулись Пан Цзянь и остальные, принадлежали членам группы Цзян Ли. Их подстерегли в засаде по пути.Только Цзян Ли удалось спастись, спрятавшись в ближайшем каменном строении.Остальные же были безжалостно убиты.Лишь после того, как все бросились к центру города, следуя появлению столба света и заключённых в нём необычайных сокровищ, Цзян Ли осмелилась показаться.Из-за тяжёлых ранений она плелась позади, стараясь не приближаться к центру города. Неожиданно она встретила Чжоу Цинчэня и его группу, которые также намеренно замедлили шаг, чтобы сохранить безопасную дистанцию от наступающей тьмы.- Кто это сделал? – спросил Чжоу Цинчэнь, шагнув вперёд и поспешно доставая различные пузырьки и склянки из своего пространственного браслета. Его глаза налились кровью, – Вот несколько целебных зелий, старшая сестра Цзян...- В этом нет необходимости. Я уже перевязала руку сама. Кровотечение давно остановилось. – Цзян Ли выдавила улыбку.Гнев Чжоу Цинчэня вскипел, и он закричал:- Кто это сделал?!- Кто-то из Второго Мира. Он называет себя Ци Цинсун. Это всё, что я знаю.Изящные брови Цзян Ли вздрогнули при виде разъярённого выражения Чжоу Цинчэня. Не желая больше его обманывать, она со слезами призналась:- Младший брат Чжоу, причина, по которой я избегала тебя и отказывала тебе раньше, в том, что... я старше тебя. Мой талант к культивации ограничен, и моё происхождение неблагородно.- Прости, что была так сурова с тобой. По правде говоря, я не чувствую себя достойной тебя. Не хочу тебя сдерживать, - прошептала Цзян Ли, не переставая качать головой. Каждая её слеза, блестящая и тяжёлая, брызгала на каменный пол.Чжоу Цинчэнь, с покрасневшими глазами, заставил губы растянуться в подобие того, что, по его мнению, было ослепительной улыбкой.- Старшая сестра, мне всё равно. Я полюбил тебя с того момента, как впервые увидел. И всегда хотел, чтобы ты это знала.- Я знаю, - еле слышно выдохнула она, плечи её слегка дрожали.- Старшая сестра...Чжоу Цинчэнь потянулся к небольшому отделению в своём пространственном браслете и извлёк на свет зелёную грушу, завёрнутую в белоснежный платок. Он тщательно вытер её и с улыбкой протянул Цзян Ли.- Я знаю, ты любишь груши, поэтому всегда ношу её с собой. Раньше ты никогда не принимала мои подношения, но, пожалуйста, возьми эту грушу сегодня.Зелёная груша сияла после его старательного вытирания, казалось, что от такой полировки вот-вот сотрётся кожица.Глаза Цзян Ли наполнились слезами, когда она смотрела на грушу. Решительное и искреннее выражение на лице Чжоу Цинчэня напомнило ей их первую встречу, и то, каким робким он был тогда. В тот момент это её позабавило. Однако время шло, и она поняла, что он стеснялся только в её присутствии. Тот же робкий юноша оставался спокойным и невозмутимым при общении с другими старшими учениками Секты Красной Горы, не проявляя ни малейших признаков нервозности или колебаний.- Хорошо, - Цзян Ли взяла грушу с улыбкой. Она не произнесла больше ни слова, а лишь опустила голову и деликатно откусила от неё кусочек.Чжоу Цинчэнь ждал этого момента очень долго. Он смотрел на неё с глупой, влюблённой улыбкой, словно то, как она ела зелёную грушу, было самым очаровательным зрелищем в мире. Он совершенно не обращал внимания на бесконечную тьму из Пятого Мира, что с каждой секундой подступала всё ближе.Увидев, как глаза Су Мэн наполняются слезами, а Ло Хунъянь хранит необычное молчание, Хань Дупин взял на себя инициативу и поторопил:- Молодой Чжоу, нам нужно прибавить темп.Ло Хунъянь всегда презирала Хань Дупина и Чжоу Цинчэня, держась с ними отчуждённо. Однако теперь она молча наблюдала за Чжоу Цинчэнем и Цзян Ли, а когда услышала настойчивость Хань Дупина, холодно заметила:- До чего же ты надоедливый!Хань Дупин скривился.- Нам действительно нужно поспешить.- Понял, - кивнул Чжоу Цинчэнь. Он знал, что они не могут больше медлить.Он хотел помочь Цзян Ли, но она держала зелёную грушу одной рукой, а другая её рука была ранена, что оставляло Чжоу Цинчэня в растерянности. Он так и остался стоять неловко.- Я сама справлюсь, просто это будет немного медленно. Я-я боюсь, что могу вас замедлить, - с беспокойством сказала Цзян Ли, глядя на незнакомые лица Пан Цзяня, Ло Хунъянь и Су Мэн.Ло Хунъянь небрежно бросила:- Кроме Пан Цзяня, все остальные — обуза. Ещё один человек ничего не изменит.- Спасибо, - Цзян Ли слегка поклонилась в знак благодарности. Она не стала дожидаться помощи Чжоу Цинчэня и разумно пошла вперёд сама.Чжоу Цинчэнь бросил гневный взгляд на Хань Дупина. Он велел Хань Дупину идти вперёд и присматривать за Цзян Ли, а сам остался позади с покрасневшими глазами.Как только Су Мэн и Ло Хунъянь последовали за ними, чтобы продолжить путь, Чжоу Цинчэнь глубоко вздохнул и повернулся к молчаливому Пан Цзяню.- Помоги мне убить Ци Цинсуна. Мне всё равно, кто он во Втором Мире! Ты должен мне помочь! Чего бы это ни стоило, я должен убить его!Пан Цзянь кивнул и произнёс лишь одно слово:- Хорошо.***Все дороги рано или поздно заканчиваются.Когда группа прибыла в центр города, их встретила огромная площадь, устланная трупами.На центральной площади возвышалось массивное каменное строение, окружённое белоснежными, словно нефрит, плитами. На его вершине высились три иероглифа: «Резиденция Градоначальника».Именно из этой Резиденции Градоначальника исходил тот исполинский столб света с его сокровищами. Загадочное здание располагалось в самом центре площади, где почти сотня людей сражались не на жизнь, а на смерть. Внутри Пань Цзяня шелохнулось сомнение. Площадь была пропитана едким запахом крови, а сотни тел усеивали землю.Все предыдущие сражения, будь то против Секты Теневого Призрака или Дун Тяньцзэ, были лишь мелкими стычками. Впервые Пань Цзянь видел столь жуткую картину: бесчисленные культиваторы вели хаотичные бои, кровь текла рекой, а отрубленные конечности были разбросаны по всему полю битвы.Чжоу Цинчэнь окинул взглядом поле боя, затем повернулся к Цзян Ли, и в его глазах вспыхнул огонь.- Сестра Цзян, ты видишь Ци Цинсуна?Он не узнавал ни единого человека из почти сотни культиваторов, сражавшихся на площади.- Нет, его здесь нет, - Цзян Ли прикусила губу. Её лицо было бледным, и она настойчиво проговорила:- Младший брат Чжоу, я ценю твою заботу обо мне, но я не хочу, чтобы ты погиб здесь. Этот человек... он лишь отсёк мне половину руки. Он пришёл из Второго Мира, и его боевая доблесть невероятна. Я не хочу, чтобы кто-либо из вас погиб из-за меня.Она чувствовала, что Чжоу Цинчэню и остальным будет сложно одолеть Ци Цинсуна в их нынешнем состоянии. Цзян Ли уже считала удачей, что выжила и смогла снова встретиться с Чжоу Цинчэнем. Она не желала, чтобы Чжоу Цинчэнь и другие умирали за неё. Чжоу Цинчэнь не ответил на её слова, поэтому она снова прошептала:- Я счастлива, что смогла вернуться домой. Я запрещаю тебе рисковать своей жизнью ради меня. Оно того не стоит.- Ради тебя всё стоит того! - твёрдо сказал Чжоу Цинчэнь.Пань Цзянь заметил девушку в белом, появившуюся с улицы по их левую сторону.- Кто-то идёт к нам, - предупредил он.Девушка в белом, с тонкой вуалью на лице, казалось, следовала за ними по пятам и только сейчас присоединилась к ним.Заметив взгляд Пан Цзяня, девушка в белом холодно кивнула, признавая их присутствие, но без малейшего интереса.- Давайте пока уйдём с этой улицы и понаблюдаем со стороны, чтобы увидеть, распространится ли тьма, идущая за нами, на площадь, - предложила Ло Хунъянь, побуждая всех проследовать на белую площадь.Они отвлеклись от сражающейся толпы и обратили взоры на неуклонно приближающуюся сзади тьму.И дело было не только в них.Когда бесконечная тьма из Пятого Мира вырвалась из перекрёстков восьми улиц, даже культиваторы, поглощённые схватками, остановились.Нервозность и страх наполнили воздух, пока все наблюдали за приближением тьмы.Удивительно, но тьма остановилась на перекрёстках. Казалось, сияние, исходящее от площади, не давало ей продвинуться дальше.[Грохот!]Культиваторы вздохнули с облегчением при виде этого и вновь возобновили свои битвы.

Каждая улица в Городе Восьми Триграмм с одной стороны упиралась в кровопролитное поле битвы, а с другой – в надвигающуюся тьму. Большинство культиваторов в городе, не задумываясь о своём положении, просто слепо ринулись вперёд.

Пан Цзянь внимательно следил за тем, что происходит позади него. Их группа из пяти человек сохраняла безопасное расстояние от надвигающейся тьмы, неторопливо направляясь к центру города. Снизив темп, Пан Цзянь смог уделить время экспериментам с Техникой Земного Пламени, надеясь увеличить свою боевую мощь, когда неминуемо разразится битва.

Внезапно из ближайшего каменного здания раздался нежный голос:

- Младший брат... Младший брат Чжоу.

Робкий голос был окрашен удивлением, словно его обладатель не мог поверить своим глазам.

Чжоу Цинчэнь задрожал, и его суровое лицо озарилось восторженной радостью. Повернувшись к каменному зданию, он подавил волнение в сердце, тихо произнеся:

- Старшая сестра Цзян, это действительно ты?

- Младший брат Чжоу... — Из окна показалась изящная женщина. На ней были чёрные одеяния, украшенные красной горой на груди. Её нежное овальное лицо было слегка бледным. Блестящие бусинки пота стекали по её гладкому лбу, словно она страдала от мучительной боли.

Чжоу Цинчэнь издал странный крик, напугав всех вокруг. Он бросился к каменному зданию и закричал:

- Старшая сестра Цзян, что вы здесь делаете?

Убедившись, что это действительно Чжоу Цинчэнь, женщина в каменном здании облегчённо вздохнула. Вскоре её выражение лица стало печальным. Выйдя из каменного здания, она рассказала о своих переживаниях:

- После появления останки Небесного Феникса рассеялись по нижним мирам. Мы с несколькими учениками исследовали одно из мест, куда упали кости, когда увидели белую гору с Зеркальным Туннелем на её утёсе —

- Старшая сестра Цзян, что случилось с вашей левой рукой? – воскликнул Чжоу Цинчэнь, когда изысканная женщина по имени Цзян Ли полностью предстала перед ним.

- Кто-то отрубил её, – с горечью в голосе сказала Цзян Ли, взглянув на обрубок руки чуть выше локтя, – Мы направлялись в центр города. Мы и представить не могли...

Тела учеников Секты Красной Горы, на которые ранее наткнулись Пан Цзянь и остальные, принадлежали членам группы Цзян Ли. Их подстерегли в засаде по пути.

Только Цзян Ли удалось спастись, спрятавшись в ближайшем каменном строении.

Остальные же были безжалостно убиты.

Лишь после того, как все бросились к центру города, следуя появлению столба света и заключённых в нём необычайных сокровищ, Цзян Ли осмелилась показаться.

Из-за тяжёлых ранений она плелась позади, стараясь не приближаться к центру города. Неожиданно она встретила Чжоу Цинчэня и его группу, которые также намеренно замедлили шаг, чтобы сохранить безопасную дистанцию от наступающей тьмы.

- Кто это сделал? – спросил Чжоу Цинчэнь, шагнув вперёд и поспешно доставая различные пузырьки и склянки из своего пространственного браслета. Его глаза налились кровью, – Вот несколько целебных зелий, старшая сестра Цзян...

- В этом нет необходимости. Я уже перевязала руку сама. Кровотечение давно остановилось. – Цзян Ли выдавила улыбку.

Гнев Чжоу Цинчэня вскипел, и он закричал:

- Кто это сделал?!

- Кто-то из Второго Мира. Он называет себя Ци Цинсун. Это всё, что я знаю.

Изящные брови Цзян Ли вздрогнули при виде разъярённого выражения Чжоу Цинчэня. Не желая больше его обманывать, она со слезами призналась:

- Младший брат Чжоу, причина, по которой я избегала тебя и отказывала тебе раньше, в том, что... я старше тебя. Мой талант к культивации ограничен, и моё происхождение неблагородно.

- Прости, что была так сурова с тобой. По правде говоря, я не чувствую себя достойной тебя. Не хочу тебя сдерживать, - прошептала Цзян Ли, не переставая качать головой. Каждая её слеза, блестящая и тяжёлая, брызгала на каменный пол.

Чжоу Цинчэнь, с покрасневшими глазами, заставил губы растянуться в подобие того, что, по его мнению, было ослепительной улыбкой.

- Старшая сестра, мне всё равно. Я полюбил тебя с того момента, как впервые увидел. И всегда хотел, чтобы ты это знала.

- Я знаю, - еле слышно выдохнула она, плечи её слегка дрожали.

- Старшая сестра...

Чжоу Цинчэнь потянулся к небольшому отделению в своём пространственном браслете и извлёк на свет зелёную грушу, завёрнутую в белоснежный платок. Он тщательно вытер её и с улыбкой протянул Цзян Ли.

- Я знаю, ты любишь груши, поэтому всегда ношу её с собой. Раньше ты никогда не принимала мои подношения, но, пожалуйста, возьми эту грушу сегодня.

Зелёная груша сияла после его старательного вытирания, казалось, что от такой полировки вот-вот сотрётся кожица.

Глаза Цзян Ли наполнились слезами, когда она смотрела на грушу. Решительное и искреннее выражение на лице Чжоу Цинчэня напомнило ей их первую встречу, и то, каким робким он был тогда. В тот момент это её позабавило. Однако время шло, и она поняла, что он стеснялся только в её присутствии. Тот же робкий юноша оставался спокойным и невозмутимым при общении с другими старшими учениками Секты Красной Горы, не проявляя ни малейших признаков нервозности или колебаний.

- Хорошо, - Цзян Ли взяла грушу с улыбкой. Она не произнесла больше ни слова, а лишь опустила голову и деликатно откусила от неё кусочек.

Чжоу Цинчэнь ждал этого момента очень долго. Он смотрел на неё с глупой, влюблённой улыбкой, словно то, как она ела зелёную грушу, было самым очаровательным зрелищем в мире. Он совершенно не обращал внимания на бесконечную тьму из Пятого Мира, что с каждой секундой подступала всё ближе.

Увидев, как глаза Су Мэн наполняются слезами, а Ло Хунъянь хранит необычное молчание, Хань Дупин взял на себя инициативу и поторопил:

- Молодой Чжоу, нам нужно прибавить темп.

Ло Хунъянь всегда презирала Хань Дупина и Чжоу Цинчэня, держась с ними отчуждённо. Однако теперь она молча наблюдала за Чжоу Цинчэнем и Цзян Ли, а когда услышала настойчивость Хань Дупина, холодно заметила:

- До чего же ты надоедливый!

Хань Дупин скривился.

- Нам действительно нужно поспешить.

- Понял, - кивнул Чжоу Цинчэнь. Он знал, что они не могут больше медлить.

Он хотел помочь Цзян Ли, но она держала зелёную грушу одной рукой, а другая её рука была ранена, что оставляло Чжоу Цинчэня в растерянности. Он так и остался стоять неловко.

- Я сама справлюсь, просто это будет немного медленно. Я-я боюсь, что могу вас замедлить, - с беспокойством сказала Цзян Ли, глядя на незнакомые лица Пан Цзяня, Ло Хунъянь и Су Мэн.

Ло Хунъянь небрежно бросила:

- Кроме Пан Цзяня, все остальные — обуза. Ещё один человек ничего не изменит.

- Спасибо, - Цзян Ли слегка поклонилась в знак благодарности. Она не стала дожидаться помощи Чжоу Цинчэня и разумно пошла вперёд сама.

Чжоу Цинчэнь бросил гневный взгляд на Хань Дупина. Он велел Хань Дупину идти вперёд и присматривать за Цзян Ли, а сам остался позади с покрасневшими глазами.

Как только Су Мэн и Ло Хунъянь последовали за ними, чтобы продолжить путь, Чжоу Цинчэнь глубоко вздохнул и повернулся к молчаливому Пан Цзяню.

- Помоги мне убить Ци Цинсуна. Мне всё равно, кто он во Втором Мире! Ты должен мне помочь! Чего бы это ни стоило, я должен убить его!

Пан Цзянь кивнул и произнёс лишь одно слово:

- Хорошо.

***

Все дороги рано или поздно заканчиваются.

Когда группа прибыла в центр города, их встретила огромная площадь, устланная трупами.

На центральной площади возвышалось массивное каменное строение, окружённое белоснежными, словно нефрит, плитами. На его вершине высились три иероглифа: «Резиденция Градоначальника».

Именно из этой Резиденции Градоначальника исходил тот исполинский столб света с его сокровищами. Загадочное здание располагалось в самом центре площади, где почти сотня людей сражались не на жизнь, а на смерть. Внутри Пань Цзяня шелохнулось сомнение. Площадь была пропитана едким запахом крови, а сотни тел усеивали землю.

Все предыдущие сражения, будь то против Секты Теневого Призрака или Дун Тяньцзэ, были лишь мелкими стычками. Впервые Пань Цзянь видел столь жуткую картину: бесчисленные культиваторы вели хаотичные бои, кровь текла рекой, а отрубленные конечности были разбросаны по всему полю битвы.

Чжоу Цинчэнь окинул взглядом поле боя, затем повернулся к Цзян Ли, и в его глазах вспыхнул огонь.

- Сестра Цзян, ты видишь Ци Цинсуна?

Он не узнавал ни единого человека из почти сотни культиваторов, сражавшихся на площади.

- Нет, его здесь нет, - Цзян Ли прикусила губу. Её лицо было бледным, и она настойчиво проговорила:

- Младший брат Чжоу, я ценю твою заботу обо мне, но я не хочу, чтобы ты погиб здесь. Этот человек... он лишь отсёк мне половину руки. Он пришёл из Второго Мира, и его боевая доблесть невероятна. Я не хочу, чтобы кто-либо из вас погиб из-за меня.

Она чувствовала, что Чжоу Цинчэню и остальным будет сложно одолеть Ци Цинсуна в их нынешнем состоянии. Цзян Ли уже считала удачей, что выжила и смогла снова встретиться с Чжоу Цинчэнем. Она не желала, чтобы Чжоу Цинчэнь и другие умирали за неё. Чжоу Цинчэнь не ответил на её слова, поэтому она снова прошептала:

- Я счастлива, что смогла вернуться домой. Я запрещаю тебе рисковать своей жизнью ради меня. Оно того не стоит.

- Ради тебя всё стоит того! - твёрдо сказал Чжоу Цинчэнь.

Пань Цзянь заметил девушку в белом, появившуюся с улицы по их левую сторону.

- Кто-то идёт к нам, - предупредил он.

Девушка в белом, с тонкой вуалью на лице, казалось, следовала за ними по пятам и только сейчас присоединилась к ним.

Заметив взгляд Пан Цзяня, девушка в белом холодно кивнула, признавая их присутствие, но без малейшего интереса.

- Давайте пока уйдём с этой улицы и понаблюдаем со стороны, чтобы увидеть, распространится ли тьма, идущая за нами, на площадь, - предложила Ло Хунъянь, побуждая всех проследовать на белую площадь.

Они отвлеклись от сражающейся толпы и обратили взоры на неуклонно приближающуюся сзади тьму.

И дело было не только в них.

Когда бесконечная тьма из Пятого Мира вырвалась из перекрёстков восьми улиц, даже культиваторы, поглощённые схватками, остановились.

Нервозность и страх наполнили воздух, пока все наблюдали за приближением тьмы.

Удивительно, но тьма остановилась на перекрёстках. Казалось, сияние, исходящее от площади, не давало ей продвинуться дальше.

[Грохот!]

Культиваторы вздохнули с облегчением при виде этого и вновь возобновили свои битвы.