На следующий день, едва робкий рассвет прорезал ночную тьму, Линь Юань проснулся. Благодаря этому ветхому, но всё же огороженному забором дворику, спал он на удивление крепко. Ещё ночью, лежа на жесткой дощатой койке, застеленной колючим сеном, он всё тщательно просчитал: если торговля похлебкой пойдет стабильно, он скопит достаточно медняков, обменяет их на серебро, и максимум через пару месяцев купит себе место в проходящем караване, чтобы навсегда покинуть это проклятое место. Главное, чтобы за эти месяцы не случилось какой-нибудь катастрофы: осады, прорыва стен или солдатского бунта. Сейчас Линь Юань молился о мире и процветании империи Да Юн истовее любого патриота.
На следующий день, едва робкий рассвет прорезал ночную тьму, Линь Юань проснулся. Благодаря этому ветхому, но всё же огороженному забором дворику, спал он на удивление крепко. Ещё ночью, лежа на жесткой дощатой койке, застеленной колючим сеном, он всё тщательно просчитал: если торговля похлебкой пойдет стабильно, он скопит достаточно медняков, обменяет их на серебро, и максимум через пару месяцев купит себе место в проходящем караване, чтобы навсегда покинуть это проклятое место. Главное, чтобы за эти месяцы не случилось какой-нибудь катастрофы: осады, прорыва стен или солдатского бунта. Сейчас Линь Юань молился о мире и процветании империи Да Юн истовее любого патриота.
Утром Линь Юань и Чэнь Эрлан притащили два огромных чана со свежесваренной похлебкой к подножию городской стены. Едва они успели развернуть торговлю, как на горизонте нарисовался патрульный Ван. Однако сегодня он не вышагивал в гордом одиночестве, упиваясь властью. Компанию ему составлял тощий, как жердь, и смуглый стражник в такой же черной казенной форме. Одного взгляда на эту парочку хватило, чтобы сердце Линь Юаня тревожно екнуло. Правый глаз Вана заплыл огромной лиловой гематомой, а кожа на губе была содрана — явные следы недавней жестокой драки. Его тощий спутник выглядел не лучше: переносицу коркой покрывала запекшаяся черная кровь, а при ходьбе он заметно припадал на одну ногу. И хотя оба патрульных стояли рядом, лица их были мрачнее тучи, а между ними ощущалась явная, почти осязаемая дистанция. Тела говорили красноречивее слов: эти двое терпеть друг друга не могли.
Утром Линь Юань и Чэнь Эрлан притащили два огромных чана со свежесваренной похлебкой к подножию городской стены. Едва они успели развернуть торговлю, как на горизонте нарисовался патрульный Ван. Однако сегодня он не вышагивал в гордом одиночестве, упиваясь властью. Компанию ему составлял тощий, как жердь, и смуглый стражник в такой же черной казенной форме. Одного взгляда на эту парочку хватило, чтобы сердце Линь Юаня тревожно екнуло. Правый глаз Вана заплыл огромной лиловой гематомой, а кожа на губе была содрана — явные следы недавней жестокой драки. Его тощий спутник выглядел не лучше: переносицу коркой покрывала запекшаяся черная кровь, а при ходьбе он заметно припадал на одну ногу. И хотя оба патрульных стояли рядом, лица их были мрачнее тучи, а между ними ощущалась явная, почти осязаемая дистанция. Тела говорили красноречивее слов: эти двое терпеть друг друга не могли.
— Твою похлебку, — без лишних вступлений бросил патрульный Ван, подойдя вплотную к глиняным чанам, — отныне будешь делить ровно пополам. Одну часть оставишь себе, а вторую отдашь его людям. Они будут продавать её в другом месте.
— Твою похлебку, — без лишних вступлений бросил патрульный Ван, подойдя вплотную к глиняным чанам, — отныне будешь делить ровно пополам. Одну часть оставишь себе, а вторую отдашь его людям. Они будут продавать её в другом месте.
— Но господин, как же... — Линь Юань опешил, переводя растерянный взгляд с Вана на тощего стражника.
— Но господин, как же... — Линь Юань опешил, переводя растерянный взгляд с Вана на тощего стражника.
— Не суй нос не в своё дело! — рявкнул Ван, чей и без того скверный характер сейчас балансировал на грани взрыва. — Сказано — делай!
— Не суй нос не в своё дело! — рявкнул Ван, чей и без того скверный характер сейчас балансировал на грани взрыва. — Сказано — делай!
— Слушаюсь, господин, всё понял, — Линь Юань мгновенно проглотил все вопросы и покорно опустил голову.
— Слушаюсь, господин, всё понял, — Линь Юань мгновенно проглотил все вопросы и покорно опустил голову.
Из-за спины тощего стражника — того самого Сунь Хэйцзы — юркой тенью выскочил какой-то прихлебатель.
Из-за спины тощего стражника — того самого Сунь Хэйцзы — юркой тенью выскочил какой-то прихлебатель.
— Будем знакомы, братец, — растянув губы в фальшивой, маслянистой улочке, произнес он. — Зови меня Шуньцзы.
— Будем знакомы, братец, — растянув губы в фальшивой, маслянистой улочке, произнес он. — Зови меня Шуньцзы.
Украдкой бросив взгляд на Вана, который лишь хранил мрачное молчание, Линь Юань начал догадываться об истинной подоплеке. Паутина интересов в этом городе была слишком запутанной. Пока он приносил сотню вэней в день, на него закрывали глаза, но когда выручка подскочила за триста, кто-то оказался недоволен дележом пирога. Что именно не поделили эти двое, его не касалось. На разделочной доске мясо не спорит с ножом мясника.
Украдкой бросив взгляд на Вана, который лишь хранил мрачное молчание, Линь Юань начал догадываться об истинной подоплеке. Паутина интересов в этом городе была слишком запутанной. Пока он приносил сотню вэней в день, на него закрывали глаза, но когда выручка подскочила за триста, кто-то оказался недоволен дележом пирога. Что именно не поделили эти двое, его не касалось. На разделочной доске мясо не спорит с ножом мясника.
— По рукам, — Линь Юань благоразумно натянул на лицо улыбку и уважительно сложил руки в приветствии. — Начнем прямо сегодня или подождем до завтра?
— По рукам, — Линь Юань благоразумно натянул на лицо улыбку и уважительно сложил руки в приветствии. — Начнем прямо сегодня или подождем до завтра?
— Давай с завтрашнего, день погоды не сделает, — оскалился Шуньцзы. — Утречком я сам заскочу к тебе во двор и заберу чан.
— Давай с завтрашнего, день погоды не сделает, — оскалился Шуньцзы. — Утречком я сам заскочу к тебе во двор и заберу чан.
От того, как буднично этот пройдоха дал понять, что знает адрес его нового укрытия, по спине Линь Юаня прокатилась ледяная волна липкого пота, но внешне он лишь угодливо закивал. Установив новые порядки, патрульный Ван и Сунь Хэйцзы развернулись и зашагали прочь.
От того, как буднично этот пройдоха дал понять, что знает адрес его нового укрытия, по спине Линь Юаня прокатилась ледяная волна липкого пота, но внешне он лишь угодливо закивал. Установив новые порядки, патрульный Ван и Сунь Хэйцзы развернулись и зашагали прочь.
— Пойми, старина Ван, так оно надежнее будет, — едва они отошли на пару шагов, вполголоса забормотал Сунь Хэйцзы. — Если этот сопляк продолжит торговать в одну харю и ворочать сотнями вэней на одной точке, это начнет колоть глаза. Офицеры из городского гарнизона — не слепцы. А вот если раскидать бизнес: один чан на юге, другой на востоке, то со стороны это будет выглядеть как жалкая попытка пары бедолаг заработать на кусок хлеба. Никто и ухом не поведет.
— Пойми, старина Ван, так оно надежнее будет, — едва они отошли на пару шагов, вполголоса забормотал Сунь Хэйцзы. — Если этот сопляк продолжит торговать в одну харю и ворочать сотнями вэней на одной точке, это начнет колоть глаза. Офицеры из городского гарнизона — не слепцы. А вот если раскидать бизнес: один чан на юге, другой на востоке, то со стороны это будет выглядеть как жалкая попытка пары бедолаг заработать на кусок хлеба. Никто и ухом не поведет.
— Твоя взяла. Пусть будет по-твоему, — процедил сквозь зубы побледневший от гнева Ван, издав презрительное фырканье.
— Твоя взяла. Пусть будет по-твоему, — процедил сквозь зубы побледневший от гнева Ван, издав презрительное фырканье.
Вскоре их силуэты окончательно растворились в утренней дымке. Убедившись, что незваные гости скрылись из виду, Линь Юань передал деревянный черпак своему напарнику.
Вскоре их силуэты окончательно растворились в утренней дымке. Убедившись, что незваные гости скрылись из виду, Линь Юань передал деревянный черпак своему напарнику.
— Эрлан, сегодня постоишь на раздаче сам. И смотри, как стемнеет, отсчитай патрульному Вану его долю до последней монетки, — он отряхнул руки от золы и задумчиво уставился на лабиринт глинобитных лачуг вдали. — Я торчу в Цинчжоу уже не первый день, а города толком не видел. Поведай-ка мне, какие тут порядки? Куда соваться можно, а куда — ни ногой?
— Эрлан, сегодня постоишь на раздаче сам. И смотри, как стемнеет, отсчитай патрульному Вану его долю до последней монетки, — он отряхнул руки от золы и задумчиво уставился на лабиринт глинобитных лачуг вдали. — Я торчу в Цинчжоу уже не первый день, а города толком не видел. Поведай-ка мне, какие тут порядки? Куда соваться можно, а куда — ни ногой?
— Ты бы поостерегся, братец Линь, гулять без нужды, — предупреждающе зашептал Чэнь Эрлан, не переставая яростно оттирать грязную доску. — В городах нашей империи Да Юн законы суровы, шаг вправо, шаг влево — и голова с плеч.
— Ты бы поостерегся, братец Линь, гулять без нужды, — предупреждающе зашептал Чэнь Эрлан, не переставая яростно оттирать грязную доску. — В городах нашей империи Да Юн законы суровы, шаг вправо, шаг влево — и голова с плеч.
Окунув палец в бадью с водой, Эрлан начертил на деревянном прилавке неровный крест:
Окунув палец в бадью с водой, Эрлан начертил на деревянном прилавке неровный крест:
— Место, где мы с тобой гнием, зовется внешним районом. Здесь обитает всякая рвань: нищие, беглые, да чернорабочие. Грязь, вонь и поножовщина. А вот в самом сердце города стоят высокие, неприступные стены, ворота которых день и ночь охраняет тяжелая стража. Это — внутренние кварталы, или чиновничьи районы. Там, за каменной кладкой, раскинулись усадьбы градоправителя, богатых купцов и благородных господ. Сунется туда простолюдин вроде нас, в дерюге да босиком — в лучшем случае переломают ноги, в худшем — объявят разбойником и бросят в темницу до конца дней.
— Место, где мы с тобой гнием, зовется внешним районом. Здесь обитает всякая рвань: нищие, беглые, да чернорабочие. Грязь, вонь и поножовщина. А вот в самом сердце города стоят высокие, неприступные стены, ворота которых день и ночь охраняет тяжелая стража. Это — внутренние кварталы, или чиновничьи районы. Там, за каменной кладкой, раскинулись усадьбы градоправителя, богатых купцов и благородных господ. Сунется туда простолюдин вроде нас, в дерюге да босиком — в лучшем случае переломают ноги, в худшем — объявят разбойником и бросят в темницу до конца дней.
— А как же торговля? — недоуменно нахмурился Линь Юань. — Неужели тут нет улиц, сплошь усеянных лавками?
— А как же торговля? — недоуменно нахмурился Линь Юань. — Неужели тут нет улиц, сплошь усеянных лавками?
— Лавками? На улицах? — Чэнь Эрлан замахал руками так, словно отгонял злого духа. — Да ты что! По закону, торговать дозволено лишь в особых местах, на рынках. В Цинчжоу их два: Восточный и Западный. Оба обнесены глухими стенами. В полдень бьют в барабаны — рынок открывается. Перед закатом бьют в гонги — все обязаны убраться. Понадобятся тебе дрова, рис, масло или соль — топай туда. А если вздумаешь разложить товар прямо в переулке — это преступление. Назовут «нарушением рыночных правил» и отлупят бамбуковыми палками так, что мясо от костей отстанет.
— Лавками? На улицах? — Чэнь Эрлан замахал руками так, словно отгонял злого духа. — Да ты что! По закону, торговать дозволено лишь в особых местах, на рынках. В Цинчжоу их два: Восточный и Западный. Оба обнесены глухими стенами. В полдень бьют в барабаны — рынок открывается. Перед закатом бьют в гонги — все обязаны убраться. Понадобятся тебе дрова, рис, масло или соль — топай туда. А если вздумаешь разложить товар прямо в переулке — это преступление. Назовут «нарушением рыночных правил» и отлупят бамбуковыми палками так, что мясо от костей отстанет.
Линь Юань слушал, и его картина мира трещала по швам. В его сознании, воспитанном историческими сериалами из будущего, древний город рисовался эдаким ожившим полотном праздника: пестрые флаги трактиров, хлопающие на ветру, шумные торговцы, зазывающие покупателей, бесконечные ряды сверкающих витрин, а по вечерам — романтика ночных ярмарок, залитых светом бумажных фонарей. Реальность же, описанная Эрланом, оказалась до тошноты прозаичной и жестокой.
Линь Юань слушал, и его картина мира трещала по швам. В его сознании, воспитанном историческими сериалами из будущего, древний город рисовался эдаким ожившим полотном праздника: пестрые флаги трактиров, хлопающие на ветру, шумные торговцы, зазывающие покупателей, бесконечные ряды сверкающих витрин, а по вечерам — романтика ночных ярмарок, залитых светом бумажных фонарей. Реальность же, описанная Эрланом, оказалась до тошноты прозаичной и жестокой.
Оставив напарнику последние наставления и сунув за пазуху с десяток медняков на всякий пожарный, Линь Юань отправился изучать улицы Цинчжоу. Хватило и сотни шагов, чтобы последние розовые очки, нацепленные кинематографом, разлетелись в пыль. То, что предстало перед его глазами, нельзя было назвать городом. Это был исполинский, разросшийся до немыслимых размеров лагерь для беженцев.
Оставив напарнику последние наставления и сунув за пазуху с десяток медняков на всякий пожарный, Линь Юань отправился изучать улицы Цинчжоу. Хватило и сотни шагов, чтобы последние розовые очки, нацепленные кинематографом, разлетелись в пыль. То, что предстало перед его глазами, нельзя было назвать городом. Это был исполинский, разросшийся до немыслимых размеров лагерь для беженцев.

Комментарии

Загрузка...