— Ну зачем же так грубо, братец? — Сунь мерзко хихикнул и мотнул головой в сторону улицы. — Тот пацан с овощной баландой... смышленый малый. Настоящий талант. Давай поступим по-братски: одолжи его мне на пару дней. Пусть поварит свое варево под нашей восточной стеной. Ремонтные работы и там идут, как-никак. А то мы, восточные, совсем отощали, словно неродные. Нам ведь тоже нужно кушать, верно?
— Ну зачем же так грубо, братец? — Сунь мерзко хихикнул и мотнул головой в сторону улицы. — Тот пацан с овощной баландой... смышленый малый. Настоящий талант. Давай поступим по-братски: одолжи его мне на пару дней. Пусть поварит свое варево под нашей восточной стеной. Ремонтные работы и там идут, как-никак. А то мы, восточные, совсем отощали, словно неродные. Нам ведь тоже нужно кушать, верно?
От этих слов Вана захлестнула ярость. Бизнес на похлебке стал для него настоящей золотой жилой. Если Линь Юань уйдет на восток, кто даст гарантию, что Сунь вернет курицу, несущую золотые яйца?
От этих слов Вана захлестнула ярость. Бизнес на похлебке стал для него настоящей золотой жилой. Если Линь Юань уйдет на восток, кто даст гарантию, что Сунь вернет курицу, несущую золотые яйца?
— Собачья чушь! — взревел Ван, теряя остатки самообладания. — Это моя территория! Мой человек! Только попробуй протянуть свои паршивые лапы, и я отрублю их по самые плечи!
— Собачья чушь! — взревел Ван, теряя остатки самообладания. — Это моя территория! Мой человек! Только попробуй протянуть свои паршивые лапы, и я отрублю их по самые плечи!
Не успев договорить, Ван коршуном бросился вперед, со всей дури впечатав кулак прямо в лицо Суню. Раздался тошнотворный хруст, и из носа Суня Хэйцзы фонтаном брызнула кровь.
Не успев договорить, Ван коршуном бросился вперед, со всей дури впечатав кулак прямо в лицо Суню. Раздался тошнотворный хруст, и из носа Суня Хэйцзы фонтаном брызнула кровь.
— Взять их! — истошно завизжал Сунь, схватившись за расквашенный нос.
— Взять их! — истошно завизжал Сунь, схватившись за расквашенный нос.
В узком тупике мгновенно вспыхнула дикая, безобразная свалка — обе банды сцепились в клубок.
В узком тупике мгновенно вспыхнула дикая, безобразная свалка — обе банды сцепились в клубок.
В чиновничьей и околочиновничьей среде существовало железное правило, нарушать которое не смел никто: в драке запрещено применять оружие. Каким бы острым ни был клинок на поясе, насколько бы увесистой ни казалась дубинка в руках, даже в приступе слепого бешенства никто не вытаскивал сталь из ножен. Пролейся хоть капля крови от лезвия, и банальная грызня за территорию превратится в «вооруженный мятеж». Уездный судья или начальник городской стражи мигом снесут головы обоим зачинщикам.
В чиновничьей и околочиновничьей среде существовало железное правило, нарушать которое не смел никто: в драке запрещено применять оружие. Каким бы острым ни был клинок на поясе, насколько бы увесистой ни казалась дубинка в руках, даже в приступе слепого бешенства никто не вытаскивал сталь из ножен. Пролейся хоть капля крови от лезвия, и банальная грызня за территорию превратится в «вооруженный мятеж». Уездный судья или начальник городской стражи мигом снесут головы обоим зачинщикам.
Конечно, это правило не распространялось на простой люд, которых эти стервятники за людей не считали. Избивать крестьян можно было безнаказанно — если, конечно, не забивать до смерти. Про бесправных рабов и говорить не приходилось, а беженцев и вовсе не пускали за ворота.
Конечно, это правило не распространялось на простой люд, которых эти стервятники за людей не считали. Избивать крестьян можно было безнаказанно — если, конечно, не забивать до смерти. Про бесправных рабов и говорить не приходилось, а беженцев и вовсе не пускали за ворота.
Поэтому сейчас в подворотне кипела самая примитивная, первобытная рукопашная.
Поэтому сейчас в подворотне кипела самая примитивная, первобытная рукопашная.
Ван мертвой хваткой вцепился в волосы Суня и с остервенением впечатал его затылком в кирпичную стену. Сунь, извиваясь, словно бешеная собака, впился зубами в предплечье Вана, с треском вырвав кусок окровавленной ткани вместе с мясом. Прихлебатели катались по грязной земле, пуская в ход самые подлые приемы: били в пах, целились пальцами в глаза, пинали сапогами под дых. Вскоре все они с ног до головы покрылись густой коркой из собственной крови и вонючей уличной слякоти.
Ван мертвой хваткой вцепился в волосы Суня и с остервенением впечатал его затылком в кирпичную стену. Сунь, извиваясь, словно бешеная собака, впился зубами в предплечье Вана, с треском вырвав кусок окровавленной ткани вместе с мясом. Прихлебатели катались по грязной земле, пуская в ход самые подлые приемы: били в пах, целились пальцами в глаза, пинали сапогами под дых. Вскоре все они с ног до головы покрылись густой коркой из собственной крови и вонючей уличной слякоти.
Спустя время, равное горению одной ароматической палочки, силы иссякли. Тяжело дыша, противники расползлись в разные стороны. Ван судорожно хватал ртом воздух, прижимая ладонь к заплывшему фиолетовому глазу. Сунь привалился к стене и со стоном выплюнул на землю сгусток крови вперемешку с осколками выбитого зуба.
Спустя время, равное горению одной ароматической палочки, силы иссякли. Тяжело дыша, противники расползлись в разные стороны. Ван судорожно хватал ртом воздух, прижимая ладонь к заплывшему фиолетовому глазу. Сунь привалился к стене и со стоном выплюнул на землю сгусток крови вперемешку с осколками выбитого зуба.
— Ван... — просипел Сунь Хэйцзы, утирая кровь с подбородка. Его взгляд источал концентрированный яд. — Такой жирный кусок ты в одиночку не проглотишь — подавишься. Не веришь? Да я завтра же побегу к господину судье! Доложу, что ты незаконно обираешь добропорядочных граждан и гребешь золото лопатой! Сюда явятся стражники, скрутят твоего поваренка, выбьют из него рецепт... И тогда ты, ублюдок, не получишь ни единого вэня!
— Ван... — просипел Сунь Хэйцзы, утирая кровь с подбородка. Его взгляд источал концентрированный яд. — Такой жирный кусок ты в одиночку не проглотишь — подавишься. Не веришь? Да я завтра же побегу к господину судье! Доложу, что ты незаконно обираешь добропорядочных граждан и гребешь золото лопатой! Сюда явятся стражники, скрутят твоего поваренка, выбьют из него рецепт... И тогда ты, ублюдок, не получишь ни единого вэня!
Ван погрузился в мрачное молчание. Восемьсот монет в месяц — вот и вся его зарплата. А этот Линь Юань ежедневно отстегивал ему больше трехсот пятидесяти вэней! В месяц набегало свыше десяти тысяч монет, а это полновесные десять лянов серебра! В такой дыре, как Цинчжоу, даже полноправный судья со всеми взятками и поборами с трудом наскребал сто лянов за целый год. Если вскроется, что какой-то жалкий патрульный кладет себе в карман десять серебрушек в месяц, последствия будут катастрофическими. Достанется ли тогда ему хоть ломаный грош?
Ван погрузился в мрачное молчание. Восемьсот монет в месяц — вот и вся его зарплата. А этот Линь Юань ежедневно отстегивал ему больше трехсот пятидесяти вэней! В месяц набегало свыше десяти тысяч монет, а это полновесные десять лянов серебра! В такой дыре, как Цинчжоу, даже полноправный судья со всеми взятками и поборами с трудом наскребал сто лянов за целый год. Если вскроется, что какой-то жалкий патрульный кладет себе в карман десять серебрушек в месяц, последствия будут катастрофическими. Достанется ли тогда ему хоть ломаный грош?
Осознавал ли Ван это раньше? Разумеется. Он прекрасно понимал, что долго сидеть на таком сундуке с сокровищами в одиночку ему не дадут. Он и в самых смелых снах не думал, что торговля похлебкой принесет такие барыши. Но только идиот отказывается от денег — он планировал доить эту корову, пока не придут нахлебники. И вот они пришли.
Осознавал ли Ван это раньше? Разумеется. Он прекрасно понимал, что долго сидеть на таком сундуке с сокровищами в одиночку ему не дадут. Он и в самых смелых снах не думал, что торговля похлебкой принесет такие барыши. Но только идиот отказывается от денег — он планировал доить эту корову, пока не придут нахлебники. И вот они пришли.
Ван с силой стиснул зубы и вперился в оппонента налитыми кровью глазами.
Ван с силой стиснул зубы и вперился в оппонента налитыми кровью глазами.
— Сколько ты хочешь?
— Сколько ты хочешь?
Сунь раздвинул окровавленные губы в жуткой ухмылке и растопырил пятерню.
Сунь раздвинул окровавленные губы в жуткой ухмылке и растопырил пятерню.
— Пополам. Пятьдесят на пятьдесят. Парнишка остается на твоей территории, собираешь деньги ты, но половину отстегиваешь мне.
— Пополам. Пятьдесят на пятьдесят. Парнишка остается на твоей территории, собираешь деньги ты, но половину отстегиваешь мне.
— И не мечтай! — категорично отрезал Ван. — Я его крышую, я установил правила, а ты захотел половину, просто приперевшись сюда?! Максимум два к восьми! Тебе две доли, мне восемь.
— И не мечтай! — категорично отрезал Ван. — Я его крышую, я установил правила, а ты захотел половину, просто приперевшись сюда?! Максимум два к восьми! Тебе две доли, мне восемь.
— Ты меня за нищего держишь?! Четыре к шести! Иначе завтра же утром иду бить в барабан у ворот ямэня!
— Ты меня за нищего держишь?! Четыре к шести! Иначе завтра же утром иду бить в барабан у ворот ямэня!
— Три к семи! — Ван уперся, сверкнув свирепым взглядом. — Пойми, Сунь, я рискую головой, охраняя этот бизнес. Три к семи — твое последнее предложение. Твои тридцать процентов за молчание. Потребуешь больше — и я пойду до конца. Сегодня же ночью прикончу пацана, и мы оба останемся ни с чем! Выбирай!
— Три к семи! — Ван уперся, сверкнув свирепым взглядом. — Пойми, Сунь, я рискую головой, охраняя этот бизнес. Три к семи — твое последнее предложение. Твои тридцать процентов за молчание. Потребуешь больше — и я пойду до конца. Сегодня же ночью прикончу пацана, и мы оба останемся ни с чем! Выбирай!
Встретив этот убийственный взгляд, Сунь Хэйцзы мысленно прикинул выгоду. Ван получал триста пятьдесят монет в день. Три десятых — это чуть больше сотни. Ничего не делая, ничем не рискуя, он будет получать по сотне вэней ежедневно. Это в десятки раз превышало его жалкие заработки на востоке!
Встретив этот убийственный взгляд, Сунь Хэйцзы мысленно прикинул выгоду. Ван получал триста пятьдесят монет в день. Три десятых — это чуть больше сотни. Ничего не делая, ничем не рискуя, он будет получать по сотне вэней ежедневно. Это в десятки раз превышало его жалкие заработки на востоке!
— По рукам, — Сунь выплюнул очередной сгусток крови и коротко кивнул.
— По рукам, — Сунь выплюнул очередной сгусток крови и коротко кивнул.
Ван, кряхтя, отряхнул грязь с одежды и подошел ближе. Во мраке зловонного переулка двое стервятников обменялись понимающими взглядами.
Ван, кряхтя, отряхнул грязь с одежды и подошел ближе. Во мраке зловонного переулка двое стервятников обменялись понимающими взглядами.
— Об этом знаем только мы с тобой, — предельно тихо, с нескрываемой угрозой произнес Ван. — Мы делим добычу. Но если твой поганый язык развяжется и сюда сунется кто-то третий, требуя долю, мяса в котле на всех не хватит. И тогда я клянусь: первым я пущу на дно именно тебя.
— Об этом знаем только мы с тобой, — предельно тихо, с нескрываемой угрозой произнес Ван. — Мы делим добычу. Но если твой поганый язык развяжется и сюда сунется кто-то третий, требуя долю, мяса в котле на всех не хватит. И тогда я клянусь: первым я пущу на дно именно тебя.
— Не держи меня за дурака, — фыркнул Сунь. — Лишить человека заработка — все равно что убить его родителей. Я прекрасно понимаю цену молчанию.
— Не держи меня за дурака, — фыркнул Сунь. — Лишить человека заработка — все равно что убить его родителей. Я прекрасно понимаю цену молчанию.
В сгустившихся сумерках две перемазанные грязью и кровью ладони скрепили негласный договор коротким, неохотным рукопожатием.
В сгустившихся сумерках две перемазанные грязью и кровью ладони скрепили негласный договор коротким, неохотным рукопожатием.
Кризис, способный в одночасье уничтожить маленькое предприятие Линь Юаня, был улажен тихо и незаметно, в лучших, до омерзения грязных традициях мелкого чиновничества.
Кризис, способный в одночасье уничтожить маленькое предприятие Линь Юаня, был улажен тихо и незаметно, в лучших, до омерзения грязных традициях мелкого чиновничества.
Ирония ситуации заключалась в том, что Линь Юань, вынужденный ради собственного выживания отстегивать бандитам в форме семьдесят процентов своей прибыли, даже в страшном сне не мог представить, что его кровавые откупные прямо сейчас, в темноте зловонного тупика, снова пилят по уже знакомому ему правилу — «три к семи».
Ирония ситуации заключалась в том, что Линь Юань, вынужденный ради собственного выживания отстегивать бандитам в форме семьдесят процентов своей прибыли, даже в страшном сне не мог представить, что его кровавые откупные прямо сейчас, в темноте зловонного тупика, снова пилят по уже знакомому ему правилу — «три к семи».
...
...
В это же самое время на другом конце города, в глухом и заброшенном переулке.
В это же самое время на другом конце города, в глухом и заброшенном переулке.
Линь Юань стоял посреди только что арендованного крошечного внутреннего дворика. Сжимая в руках неизвестно где раздобытую тяжелую деревяшку, он изо всех сил подпирал ей расхлябанные, рассохшиеся створки ворот, пытаясь хоть как-то укрепить хлипкий засов.
Линь Юань стоял посреди только что арендованного крошечного внутреннего дворика. Сжимая в руках неизвестно где раздобытую тяжелую деревяшку, он изо всех сил подпирал ей расхлябанные, рассохшиеся створки ворот, пытаясь хоть как-то укрепить хлипкий засов.
Чэнь Эрлан под соседним навесом, заменявшем кухню, с благоговейной аккуратностью складывал в поленницу недавно купленные дрова. Здешний забор едва доставал до пояса, а сквозь щели густо проросла сухая сорная трава, но именно в эту ночь, под этим жалким укрытием, Линь Юань впервые ощутил небывалое, дарующее покой чувство безопасности.
Чэнь Эрлан под соседним навесом, заменявшем кухню, с благоговейной аккуратностью складывал в поленницу недавно купленные дрова. Здешний забор едва доставал до пояса, а сквозь щели густо проросла сухая сорная трава, но именно в эту ночь, под этим жалким укрытием, Линь Юань впервые ощутил небывалое, дарующее покой чувство безопасности.
Линь Юань еще не знал одного непреложного правила этого жестокого мира: ничто и никогда не остается неизменным.
Линь Юань еще не знал одного непреложного правила этого жестокого мира: ничто и никогда не остается неизменным.

Комментарии

Загрузка...