Ночной Цинчжоу разительно отличался от залитых светом, шумных мегаполисов из фильмов далекого будущего. Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как город погружался во мрак. И если за высокими стенами внутренних кварталов, в роскошных усадьбах знати, еще мерцали редкие огни, то окраины и трущобы быстро тонули в непроглядной, густой темноте. Лишь в закоулках рыночной площади тускло желтели окна нескольких захудалых питейных заведений.
Ночной Цинчжоу разительно отличался от залитых светом, шумных мегаполисов из фильмов далекого будущего. Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как город погружался во мрак. И если за высокими стенами внутренних кварталов, в роскошных усадьбах знати, еще мерцали редкие огни, то окраины и трущобы быстро тонули в непроглядной, густой темноте. Лишь в закоулках рыночной площади тускло желтели окна нескольких захудалых питейных заведений.
Солидные купцы или утонченные мужи искусства ни за что не переступили бы порог подобных мест. Здешней публикой были сплошь городские пройдохи, мелкие воришки, да заглядывающие на огонек после смены низшие чины из ямэня и нагловатая солдатня.
Солидные купцы или утонченные мужи искусства ни за что не переступили бы порог подобных мест. Здешней публикой были сплошь городские пройдохи, мелкие воришки, да заглядывающие на огонек после смены низшие чины из ямэня и нагловатая солдатня.
Этим вечером патрульный Ван, отвечающий за южную часть города, с ноги распахнул просаленную, рассохшуюся дверь кабака.
Этим вечером патрульный Ван, отвечающий за южную часть города, с ноги распахнул просаленную, рассохшуюся дверь кабака.
— Хозяин! Нарежь-ка пару цзиней потрохов да неси два кувшина лучшего первача! — громогласно возвестил он, по-хозяйски развалившись за пустым столом и со стуком бросив на столешницу отстегнутый тесак. — И плесни всем присутствующим братьям по чарке браги! Записывай на мой счет!
— Хозяин! Нарежь-ка пару цзиней потрохов да неси два кувшина лучшего первача! — громогласно возвестил он, по-хозяйски развалившись за пустым столом и со стуком бросив на столешницу отстегнутый тесак. — И плесни всем присутствующим братьям по чарке браги! Записывай на мой счет!
Следом патрульный выудил из-за пазухи туго набитый тканевый мешочек и небрежным жестом швырнул его прямо на стойку.
Следом патрульный выудил из-за пазухи туго набитый тканевый мешочек и небрежным жестом швырнул его прямо на стойку.
Звонкий, тяжелый лязг сотен столкнувшихся друг с другом медных вэней прорезал привычный гул питейного заведения, заставив многих притихнуть.
Звонкий, тяжелый лязг сотен столкнувшихся друг с другом медных вэней прорезал привычный гул питейного заведения, заставив многих притихнуть.
Обычно, захаживая сюда пропустить стаканчик, Ван хоть и ел бесплатно, пользуясь положением, но заказывал лишь дешевую тарелку битых огурцов да чарку разбавленного пойла — был он настолько скуп, что и снега зимой не выпросишь. А сегодня не только раскошелился на мясо, но и с барского плеча угостил весь зал. Столь невиданная щедрость мгновенно приковала к нему десятки любопытных глаз.
Обычно, захаживая сюда пропустить стаканчик, Ван хоть и ел бесплатно, пользуясь положением, но заказывал лишь дешевую тарелку битых огурцов да чарку разбавленного пойла — был он настолько скуп, что и снега зимой не выпросишь. А сегодня не только раскошелился на мясо, но и с барского плеча угостил весь зал. Столь невиданная щедрость мгновенно приковала к нему десятки любопытных глаз.
— Ого, братец Ван, где это ты сорвал такой куш? — заискивающе осклабились несколько бродяг с соседнего стола, тут же подскочив с чарками наперевес.
— Ого, братец Ван, где это ты сорвал такой куш? — заискивающе осклабились несколько бродяг с соседнего стола, тут же подскочив с чарками наперевес.
— Какой еще куш? — Ван влил в себя обжигающий алкоголь, вытер губы тыльной стороной ладони и притворно-скромно отмахнулся. — Просто пара толковых торгашей на моей улице подкинула немного на чай, проявив уважение. Наша служба нелегка, парни, патрулировать улицы — тяжкий труд. Вот и решил порадовать себя хорошей едой.
— Какой еще куш? — Ван влил в себя обжигающий алкоголь, вытер губы тыльной стороной ладони и притворно-скромно отмахнулся. — Просто пара толковых торгашей на моей улице подкинула немного на чай, проявив уважение. Наша служба нелегка, парни, патрулировать улицы — тяжкий труд. Вот и решил порадовать себя хорошей едой.
И хотя на словах он преуменьшал свою удачу, его распирало от высокомерия. Эта мерзкая спесь мелкого человека, у которого внезапно завелись деньжата, сочилась из каждой его поры и никак не желала прятаться.
И хотя на словах он преуменьшал свою удачу, его распирало от высокомерия. Эта мерзкая спесь мелкого человека, у которого внезапно завелись деньжата, сочилась из каждой его поры и никак не желала прятаться.
В самом темном, затянутом паутиной углу кабака сидел тощий как жердь мужчина. Одетый в такую же черную форменную тунику, он меланхолично закидывал в рот соленые бобы. Звали его Сунь Хэйцзы, и он был патрульным, отвечающим за восточный рынок Цинчжоу. Сунь искоса, не мигая, сверлил взглядом увесистый кошель на столе Вана, и в глубине его впалых глаз разгорался мрачный, хищный огонек.
В самом темном, затянутом паутиной углу кабака сидел тощий как жердь мужчина. Одетый в такую же черную форменную тунику, он меланхолично закидывал в рот соленые бобы. Звали его Сунь Хэйцзы, и он был патрульным, отвечающим за восточный рынок Цинчжоу. Сунь искоса, не мигая, сверлил взглядом увесистый кошель на столе Вана, и в глубине его впалых глаз разгорался мрачный, хищный огонек.
Служа в одном ямэне и питаясь из одного корыта, они прекрасно знали подноготную друг друга. Империя Да Юн платила своим мелким сошкам до смешного ничтожное жалованье. На бумаге их месячный оклад составлял жалкие восемьсот вэней да два даня затхлого риса, но даже эти крохи начальство — писари да уездные судьи — регулярно урезало под любым благовидным предлогом. Жалованье задерживали месяцами. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, патрульным приходилось нещадно «скрести землю» на вверенных им улицах — иначе говоря, вымогать деньги у таких бедолаг, как Линь Юань. Называя вещи своими именами, это был узаконенный грабеж. Собственно, только благодаря поборам эта должность вообще имела смысл. Да и само начальство прекрасно понимало расклад, закрывая глаза на серые доходы подчиненных, ведь на официальный паек прожить было невозможно.
Служа в одном ямэне и питаясь из одного корыта, они прекрасно знали подноготную друг друга. Империя Да Юн платила своим мелким сошкам до смешного ничтожное жалованье. На бумаге их месячный оклад составлял жалкие восемьсот вэней да два даня затхлого риса, но даже эти крохи начальство — писари да уездные судьи — регулярно урезало под любым благовидным предлогом. Жалованье задерживали месяцами. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, патрульным приходилось нещадно «скрести землю» на вверенных им улицах — иначе говоря, вымогать деньги у таких бедолаг, как Линь Юань. Называя вещи своими именами, это был узаконенный грабеж. Собственно, только благодаря поборам эта должность вообще имела смысл. Да и само начальство прекрасно понимало расклад, закрывая глаза на серые доходы подчиненных, ведь на официальный паек прожить было невозможно.
Но сейчас, когда Цинчжоу который год задыхался от беспощадной засухи, а окрестности наводнили толпы голодающих беженцев, даже уличные торговцы обеднели настолько, что в карманах у них гулял лишь ветер. Сунь Хэйцзы на своем восточном участке почитал за великое счастье, если за весь день ему удавалось выжать из торгашей хотя бы несколько десятков вэней. А судя по форме и звону мешочка этого зажравшегося Вана, там лежало никак не меньше трехсот-четырехсот монет! И эта самодовольная рожа...
Но сейчас, когда Цинчжоу который год задыхался от беспощадной засухи, а окрестности наводнили толпы голодающих беженцев, даже уличные торговцы обеднели настолько, что в карманах у них гулял лишь ветер. Сунь Хэйцзы на своем восточном участке почитал за великое счастье, если за весь день ему удавалось выжать из торгашей хотя бы несколько десятков вэней. А судя по форме и звону мешочка этого зажравшегося Вана, там лежало никак не меньше трехсот-четырехсот монет! И эта самодовольная рожа...
Сунь Хэйцзы со злостью проглотил неразжеванный боб и многозначительно переглянулся с двумя своими прихлебателями, сидевшими по бокам.
Сунь Хэйцзы со злостью проглотил неразжеванный боб и многозначительно переглянулся с двумя своими прихлебателями, сидевшими по бокам.
Ранним утром следующего дня Сунь Хэйцзы не пошел патрулировать восток. Переодевшись в неприметные обноски из грубой дерюги, он вместе со своими людьми тайком прокрался на юг, туда, где шли работы по ремонту городской стены. Ему не пришлось долго искать: огромный глиняный чан, к которому вилась бесконечная очередь, и густой, дразнящий аромат мясного варева с пряностями сами вывели его на цель. Затаившись, Сунь своими глазами наблюдал, как Линь Юань без устали раздает порции деревянным черпаком, а звонкие медные монеты нескончаемым потоком сыплются в ящик за его спиной.
Ранним утром следующего дня Сунь Хэйцзы не пошел патрулировать восток. Переодевшись в неприметные обноски из грубой дерюги, он вместе со своими людьми тайком прокрался на юг, туда, где шли работы по ремонту городской стены. Ему не пришлось долго искать: огромный глиняный чан, к которому вилась бесконечная очередь, и густой, дразнящий аромат мясного варева с пряностями сами вывели его на цель. Затаившись, Сунь своими глазами наблюдал, как Линь Юань без устали раздает порции деревянным черпаком, а звонкие медные монеты нескончаемым потоком сыплются в ящик за его спиной.
Ближе к сумеркам, прячась за остовом заброшенного дома, Сунь Хэйцзы увидел, как к точке точно по расписанию подошел Ван. Линь Юань с подобострастным поклоном передал ему тот самый, до боли знакомый туго набитый кошель.
Ближе к сумеркам, прячась за остовом заброшенного дома, Сунь Хэйцзы увидел, как к точке точно по расписанию подошел Ван. Линь Юань с подобострастным поклоном передал ему тот самый, до боли знакомый туго набитый кошель.
Глаза Суня налились кровью от зависти и жадности. Он следил за торговлей с самого утра и все тщательно подсчитал. Пять вэней за порцию... Сотни проданных мисок... Общая выручка перевалила за пять сотен монет! Сколько из них забрал Ван — неизвестно, но никак не меньше трех-четырех сотен.
Глаза Суня налились кровью от зависти и жадности. Он следил за торговлей с самого утра и все тщательно подсчитал. Пять вэней за порцию... Сотни проданных мисок... Общая выручка перевалила за пять сотен монет! Сколько из них забрал Ван — неизвестно, но никак не меньше трех-четырех сотен.
Когда Линь Юань, свернув торговлю, ушел, Ван спрятал кошель за пазуху и в сопровождении двух прихлебателей, беззаботно напевая похабный мотивчик, свернул в узкий переулок. Но не успел он пройти и половины пути, как дорогу преградили три мрачные фигуры.
Когда Линь Юань, свернув торговлю, ушел, Ван спрятал кошель за пазуху и в сопровождении двух прихлебателей, беззаботно напевая похабный мотивчик, свернул в узкий переулок. Но не успел он пройти и половины пути, как дорогу преградили три мрачные фигуры.
— Куда так спешишь, братец Ван? Уж не в бордель ли, девок тискать да музыку слушать? — Сунь Хэйцзы, уже переодевшийся в официальную форму, медленно повернулся к нему. На его губах играла издевательская усмешка, а ладонь картинно поглаживала рукоять меча на поясе.
— Куда так спешишь, братец Ван? Уж не в бордель ли, девок тискать да музыку слушать? — Сунь Хэйцзы, уже переодевшийся в официальную форму, медленно повернулся к нему. На его губах играла издевательская усмешка, а ладонь картинно поглаживала рукоять меча на поясе.
Ван резко затормозил, и его лицо помрачнело. Обернувшись, он обнаружил, что и выход из переулка уже отрезан двумя крепкими, незнакомыми молодчиками.
Ван резко затормозил, и его лицо помрачнело. Обернувшись, он обнаружил, что и выход из переулка уже отрезан двумя крепкими, незнакомыми молодчиками.
— Какого хрена, Сунь Хэйцзы, ты притащил своих псов на мой южный участок?! Что это значит? — процедил Ван, сжимая рукоять клинка, в то время как его собственные прихлебатели угрожающе шагнули вперед.
— Какого хрена, Сунь Хэйцзы, ты притащил своих псов на мой южный участок?! Что это значит? — процедил Ван, сжимая рукоять клинка, в то время как его собственные прихлебатели угрожающе шагнули вперед.
— Да ничего особенного, — Сунь вальяжно шагнул навстречу и смачно сплюнул на землю. — Просто мои братья на востоке совсем отощали, кишки марш играют. Дошли до меня слухи, Ван, что на твоей территории завелся один самородок. Гребет по несколько сотен монет в день. Что скажешь? Неужто не поделишься со старыми товарищами столь прибыльным дельцем?
— Да ничего особенного, — Сунь вальяжно шагнул навстречу и смачно сплюнул на землю. — Просто мои братья на востоке совсем отощали, кишки марш играют. Дошли до меня слухи, Ван, что на твоей территории завелся один самородок. Гребет по несколько сотен монет в день. Что скажешь? Неужто не поделишься со старыми товарищами столь прибыльным дельцем?
Зрачки Вана сузились. Он не имел понятия, какая крыса растрепала секрет, но Цинчжоу — город тесный. То, что чужой успех привлек внимание стервятников, было закономерно. Впрочем, сейчас было не время искать виноватых.
Зрачки Вана сузились. Он не имел понятия, какая крыса растрепала секрет, но Цинчжоу — город тесный. То, что чужой успех привлек внимание стервятников, было закономерно. Впрочем, сейчас было не время искать виноватых.
— Ты стрижешь овец на востоке, я собираю дань на юге. Колодезная вода не мешает речной, — холодно усмехнулся Ван. — А ты, я смотрю, решил вырвать кусок мяса прямо у меня изо рта?
— Ты стрижешь овец на востоке, я собираю дань на юге. Колодезная вода не мешает речной, — холодно усмехнулся Ван. — А ты, я смотрю, решил вырвать кусок мяса прямо у меня изо рта?

Комментарии

Загрузка...