Когда солнце начало клониться к закату, толпа измученных работяг у подножия крепостной стены стала постепенно редеть. Огромный глиняный чан опустел — его выскребли дочиста, не оставив на дне ни единой крошки.
Когда солнце начало клониться к закату, толпа измученных работяг у подножия крепостной стены стала постепенно редеть. Огромный глиняный чан опустел — его выскребли дочиста, не оставив на дне ни единой крошки.
Линь Юань и Чэнь Эрлан едва успели сложить деревянный черпак и потертую разделочную доску, как, словно по расписанию, к ним неспешным шагом подошел патрульный Ван.
Линь Юань и Чэнь Эрлан едва успели сложить деревянный черпак и потертую разделочную доску, как, словно по расписанию, к ним неспешным шагом подошел патрульный Ван.
— Господин, вы сегодня изрядно потрудились, патрулируя улицы, — Линь Юань не стал дожидаться, пока стражник откроет рот. Он шагнул навстречу, выудил из-за пазухи увесистый тканевый мешочек и почтительно, обеими руками протянул его подошедшему. — Вот сегодняшняя доля. Выпейте чаю на эти скромные деньги.
— Господин, вы сегодня изрядно потрудились, патрулируя улицы, — Линь Юань не стал дожидаться, пока стражник откроет рот. Он шагнул навстречу, выудил из-за пазухи увесистый тканевый мешочек и почтительно, обеими руками протянул его подошедшему. — Вот сегодняшняя доля. Выпейте чаю на эти скромные деньги.
Патрульный Ван небрежно принял подношение, привычным жестом взвесил его на ладони, и его веки изумленно дрогнули.
Патрульный Ван небрежно принял подношение, привычным жестом взвесил его на ладони, и его веки изумленно дрогнули.
Сегодняшний котел похлебки разошелся ровно в сотню мисок. По пять вэней за каждую — выходило полтысячи монет выручки. По уговору Ван забирал семь десятых, но даже с учетом вычета всех расходов на дешевые припасы, сейчас в этом мешочке лежало добрых двести с лишним вэней. Ощутимая, приятная тяжесть. По сравнению с теми крохами, что приносила продажа подслащенной воды, барыш вырос в несколько раз.
Сегодняшний котел похлебки разошелся ровно в сотню мисок. По пять вэней за каждую — выходило полтысячи монет выручки. По уговору Ван забирал семь десятых, но даже с учетом вычета всех расходов на дешевые припасы, сейчас в этом мешочке лежало добрых двести с лишним вэней. Ощутимая, приятная тяжесть. По сравнению с теми крохами, что приносила продажа подслащенной воды, барыш вырос в несколько раз.
Ощутив пальцами холодный вес меди через грубую ткань, патрульный Ван аж просиял. Он медленно, с явным удовольствием кивнул.
Ощутив пальцами холодный вес меди через грубую ткань, патрульный Ван аж просиял. Он медленно, с явным удовольствием кивнул.
Будучи тертым калачом, годами выживавшим на самом дне чиновничьей иерархии, он умел считать выгоду. Да, эта сомнительная бурда приносила солидный куш. Но если поддаться жадности, прикончить сопляка и завладеть рецептом — ради чего всё это? Ради того, чтобы самому вскакивать до петухов и с руганью вырывать гнилую капусту у торговок на утреннем рынке? Чтобы в поту рубить дрова, глотать едкий дым до черноты на лице и стоять у крепостной стены, варя эту дерущую горло дрянь? Да ведь это значит променять сытую жизнь уважаемого человека, получающего деньги даром, на участь чумички-кашевара!
Будучи тертым калачом, годами выживавшим на самом дне чиновничьей иерархии, он умел считать выгоду. Да, эта сомнительная бурда приносила солидный куш. Но если поддаться жадности, прикончить сопляка и завладеть рецептом — ради чего всё это? Ради того, чтобы самому вскакивать до петухов и с руганью вырывать гнилую капусту у торговок на утреннем рынке? Чтобы в поту рубить дрова, глотать едкий дым до черноты на лице и стоять у крепостной стены, варя эту дерущую горло дрянь? Да ведь это значит променять сытую жизнь уважаемого человека, получающего деньги даром, на участь чумички-кашевара!
Игра совершенно не стоила свеч. Пока этот юнец знает свое место и каждый день исправно отсчитывает ему львиную долю выручки, он будет для него курицей, несущей золотые яйца. А патрульному Вану останется лишь сидеть на месте да грести монеты. Незачем пачкать руки.
Игра совершенно не стоила свеч. Пока этот юнец знает свое место и каждый день исправно отсчитывает ему львиную долю выручки, он будет для него курицей, несущей золотые яйца. А патрульному Вану останется лишь сидеть на месте да грести монеты. Незачем пачкать руки.
— Неплохая у тебя похлебка, паря. Можешь и дальше спокойно здесь торговать, — патрульный Ван неспеша упрятал заветный мешочек за пазуху. Он скосил хищный взгляд на парочку соседних уличных торговцев, которые с любопытством вытягивали шеи, и намеренно повысил голос: — Пока я, патрульный этого участка, хожу по этим улицам, ни одна мелкая сошка не посмеет тронуть твой прилавок!
— Неплохая у тебя похлебка, паря. Можешь и дальше спокойно здесь торговать, — патрульный Ван неспеша упрятал заветный мешочек за пазуху. Он скосил хищный взгляд на парочку соседних уличных торговцев, которые с любопытством вытягивали шеи, и намеренно повысил голос: — Пока я, патрульный этого участка, хожу по этим улицам, ни одна мелкая сошка не посмеет тронуть твой прилавок!
— Премного благодарен за вашу заботу, господин, — Линь Юань отвесил ему глубокий, почтительный поклон.
— Премного благодарен за вашу заботу, господин, — Линь Юань отвесил ему глубокий, почтительный поклон.
Проводив взглядом довольную спину удаляющегося стражника, Линь Юань и Чэнь Эрлан подхватили пустой чан и зашагали в сторону постоялого двора. Вернувшись в душную общую спальню, Линь Юань высыпал оставшиеся медяки прямо на жесткую лежанку, устланную соломой. За вычетом пары десятков монет, потраченных на пшеничные отруби, подгнившие овощи и дрова для очага, у него на руках оставалось чистыми больше ста пятидесяти вэней. Всего за несколько дней его ежедневный доход подскочил с жалких грошей до вполне ощутимой суммы.
Проводив взглядом довольную спину удаляющегося стражника, Линь Юань и Чэнь Эрлан подхватили пустой чан и зашагали в сторону постоялого двора. Вернувшись в душную общую спальню, Линь Юань высыпал оставшиеся медяки прямо на жесткую лежанку, устланную соломой. За вычетом пары десятков монет, потраченных на пшеничные отруби, подгнившие овощи и дрова для очага, у него на руках оставалось чистыми больше ста пятидесяти вэней. Всего за несколько дней его ежедневный доход подскочил с жалких грошей до вполне ощутимой суммы.
Но самым главным был его невидимый козырь. В этом пограничном городе, истерзанном годами засух, неурожаев и диким ростом цен, любой другой работяга был вынужден спускать всё заработанное на еду втридорога, лишь бы не протянуть ноги. А им с Чэнь Эрланом провизия не стоила ни гроша. Ежедневный лимит системы в девятнадцать целых и восемь десятых юаня позволял покупать высококалорийную пищу из современного мира, так что они всегда были сыты от пуза. Поэтому все заработанные медяки, за исключением трат на дрова и пищевые отходы, можно было смело откладывать в копилку.
Но самым главным был его невидимый козырь. В этом пограничном городе, истерзанном годами засух, неурожаев и диким ростом цен, любой другой работяга был вынужден спускать всё заработанное на еду втридорога, лишь бы не протянуть ноги. А им с Чэнь Эрланом провизия не стоила ни гроша. Ежедневный лимит системы в девятнадцать целых и восемь десятых юаня позволял покупать высококалорийную пищу из современного мира, так что они всегда были сыты от пуза. Поэтому все заработанные медяки, за исключением трат на дрова и пищевые отходы, можно было смело откладывать в копилку.
Ночь опустилась на город, и в гнилой соломе общей спальни вновь началось невидимое пиршество кровососущих блох.
Ночь опустилась на город, и в гнилой соломе общей спальни вновь началось невидимое пиршество кровососущих блох.
— Эрлан, — Линь Юань засунул увесистый сверток с монетами в самую глубь матраса и максимально понизил голос. — Вот скажи... Та деревянная бирка мертвеца, что у нас сейчас есть — она годится, чтобы пустить пыль в глаза страже у ворот да хозяину этой ночлежки. Но что, если мы решим уйти подальше? Скажем, прибьемся к торговому каравану и двинем на юг, в более спокойные земли. Там эта дощечка сработает?
— Эрлан, — Линь Юань засунул увесистый сверток с монетами в самую глубь матраса и максимально понизил голос. — Вот скажи... Та деревянная бирка мертвеца, что у нас сейчас есть — она годится, чтобы пустить пыль в глаза страже у ворот да хозяину этой ночлежки. Но что, если мы решим уйти подальше? Скажем, прибьемся к торговому каравану и двинем на юг, в более спокойные земли. Там эта дощечка сработает?
Чэнь Эрлан, яростно отковыривавший въевшуюся грязь между пальцами ног, замер. Он мрачно покачал головой:
Чэнь Эрлан, яростно отковыривавший въевшуюся грязь между пальцами ног, замер. Он мрачно покачал головой:
— Это гиблое дело, братец. Абсолютно исключено.
— Это гиблое дело, братец. Абсолютно исключено.
— Понимаешь, эта бирка мертвеца — не более чем ширма, — юноша придвинулся поближе, перейдя на едва слышный шепот. — Пока никто не жалуется, чиновникам плевать. Но если ты пойдешь с караваном, тебе придется пересекать заставы, а там строго проверяют подорожные грамоты. Купцы — люди осторожные, им проблемы не нужны, поэтому они берут только тех, у кого кристально чистое прошлое. Если хочешь по-настоящему пустить корни в империи Да Юн, путь один: идти в уездную управу к чиновнику, что заведует Желтыми реестрами. И либо переписывать эту «мертвую» душу на «живую», либо заводить себе совершенно новую, честную запись. В народе это называют «отмыться».
— Понимаешь, эта бирка мертвеца — не более чем ширма, — юноша придвинулся поближе, перейдя на едва слышный шепот. — Пока никто не жалуется, чиновникам плевать. Но если ты пойдешь с караваном, тебе придется пересекать заставы, а там строго проверяют подорожные грамоты. Купцы — люди осторожные, им проблемы не нужны, поэтому они берут только тех, у кого кристально чистое прошлое. Если хочешь по-настоящему пустить корни в империи Да Юн, путь один: идти в уездную управу к чиновнику, что заведует Желтыми реестрами. И либо переписывать эту «мертвую» душу на «живую», либо заводить себе совершенно новую, честную запись. В народе это называют «отмыться».
— И во сколько обойдется такое «мытье»? — Линь Юань сразу ударил в самую суть.
— И во сколько обойдется такое «мытье»? — Линь Юань сразу ударил в самую суть.
— Тут твердой цены нет, всё от настроения местного господина зависит, — Чэнь Эрлан нахмурился, что-то прикидывая в уме. — Но я как-то краем уха слышал от одного грамотея... В общем, чтобы сделать биографию чистой и подмазать всех сверху донизу, потребуется никак не меньше десятка, а то и нескольких десятков лянов серебра.
— Тут твердой цены нет, всё от настроения местного господина зависит, — Чэнь Эрлан нахмурился, что-то прикидывая в уме. — Но я как-то краем уха слышал от одного грамотея... В общем, чтобы сделать биографию чистой и подмазать всех сверху донизу, потребуется никак не меньше десятка, а то и нескольких десятков лянов серебра.
При слове «серебро» Линь Юань тяжело замолчал.
При слове «серебро» Линь Юань тяжело замолчал.
Торгуя похлебкой у крепостной стены эти пару дней, он грел уши и внимательно вслушивался в треп отдыхающих землекопов. А новости были паршивые. Толпы беженцев за городскими воротами росли с каждым днем. Ходили упорные слухи, что на северных рубежах гарнизонам перестали выдавать провиант, и солдаты вот-вот поднимут мятеж от голода. Огромное здание империи Да Юн трещало по швам, словно гнилая лачуга, чья крыша уже не могла сдержать ледяной ветер и проливной дождь, бьющий со стороны границ.
Торгуя похлебкой у крепостной стены эти пару дней, он грел уши и внимательно вслушивался в треп отдыхающих землекопов. А новости были паршивые. Толпы беженцев за городскими воротами росли с каждым днем. Ходили упорные слухи, что на северных рубежах гарнизонам перестали выдавать провиант, и солдаты вот-вот поднимут мятеж от голода. Огромное здание империи Да Юн трещало по швам, словно гнилая лачуга, чья крыша уже не могла сдержать ледяной ветер и проливной дождь, бьющий со стороны границ.
Но Линь Юань как никто другой понимал одну простую истину: ублюдкам в шелках, просиживающим штаны в далекой столице у подножия императорского трона, было глубоко плевать на выживание пограничья. В глазах этой зажравшейся знати, пока пламя войны не лизнуло стены их собственных уютных садов, пусть хоть вся граница вымрет до последнего человека. В худшем случае они просто откупятся землями и контрибуциями. Ведь отдавать будут не их личные поместья, и платить будут не из их собственных сокровищниц.
Но Линь Юань как никто другой понимал одну простую истину: ублюдкам в шелках, просиживающим штаны в далекой столице у подножия императорского трона, было глубоко плевать на выживание пограничья. В глазах этой зажравшейся знати, пока пламя войны не лизнуло стены их собственных уютных садов, пусть хоть вся граница вымрет до последнего человека. В худшем случае они просто откупятся землями и контрибуциями. Ведь отдавать будут не их личные поместья, и платить будут не из их собственных сокровищниц.
— Эрлан, обрисуй-ка мне еще раз здешние расклады, — Линь Юань вынырнул из своих невеселых размышлений. — Сколько в этом городе в среднем заколачивает обычный чернорабочий за день каторжного труда? И что у нас с ценами на рис?
— Эрлан, обрисуй-ка мне еще раз здешние расклады, — Линь Юань вынырнул из своих невеселых размышлений. — Сколько в этом городе в среднем заколачивает обычный чернорабочий за день каторжного труда? И что у нас с ценами на рис?
— Да тут и думать нечего, — без запинки отозвался парень. — Те бедолаги у городской стены надрывают пупки от рассвета до заката, а из того, что соизволит отсыпать им надсмотрщик, на руки выходит от силы двадцать-тридцать медяков. А ведь цзинь паршивого, наполовину перемешанного с песком неочищенного риса сейчас стоит все сорок. Грубая лепешка из обрезков раньше стоила три-пять монет, а теперь за нее дерут семь-восемь.
— Да тут и думать нечего, — без запинки отозвался парень. — Те бедолаги у городской стены надрывают пупки от рассвета до заката, а из того, что соизволит отсыпать им надсмотрщик, на руки выходит от силы двадцать-тридцать медяков. А ведь цзинь паршивого, наполовину перемешанного с песком неочищенного риса сейчас стоит все сорок. Грубая лепешка из обрезков раньше стоила три-пять монет, а теперь за нее дерут семь-восемь.
Линь Юань тут же прикинул в уме примерный курс. Цзинь дрянного риса — сорок медяков. Лепешка — восемь. Если приравнять один здешний вэнь к двум-трем юаням из его прошлой жизни, получалось, что чернорабочий, ломая спину весь день, зарабатывает покупательскую способность, равную от силы пятидесяти-шестидесяти современным юаням. Ровно столько, чтобы не умереть с голоду прямо на месте.
Линь Юань тут же прикинул в уме примерный курс. Цзинь дрянного риса — сорок медяков. Лепешка — восемь. Если приравнять один здешний вэнь к двум-трем юаням из его прошлой жизни, получалось, что чернорабочий, ломая спину весь день, зарабатывает покупательскую способность, равную от силы пятидесяти-шестидесяти современным юаням. Ровно столько, чтобы не умереть с голоду прямо на месте.
А он со своей сегодняшней бадьи продал сто порций, отдал патрульному Вану львиную долю «за крышу», покрыл все мелкие расходы на отходы и древесину, и всё равно положил в карман полторы сотни чистой прибыли. В современных реалиях это равнялось бы трем-четырем сотням юаней чистыми в день. Для жалкого беженца, который еще и двух дней не пробыл в городе, это была просто пугающая скорость обогащения. Его дневной куш равнялся заработку пяти-шести взрослых мужиков, если бы те пахали без сна и отдыха, не тратя ни гроша на еду.
А он со своей сегодняшней бадьи продал сто порций, отдал патрульному Вану львиную долю «за крышу», покрыл все мелкие расходы на отходы и древесину, и всё равно положил в карман полторы сотни чистой прибыли. В современных реалиях это равнялось бы трем-четырем сотням юаней чистыми в день. Для жалкого беженца, который еще и двух дней не пробыл в городе, это была просто пугающая скорость обогащения. Его дневной куш равнялся заработку пяти-шести взрослых мужиков, если бы те пахали без сна и отдыха, не тратя ни гроша на еду.
Но Чэнь Эрлан ясно дал понять: чтобы купить легальный статус, потребуется не меньше десятка лянов чистого серебра. В этом искалеченном инфляцией приграничье простой люд признавал только медные гроши да зерно. Серебро было уделом богатых торговцев и аристократов — его пускали в ход только при крупных сделках. На черном рынке за один лян серебра давали от тысячи двухсот до полутора тысяч полновесных медяков. Десяток с лишним лянов — это почти двадцать тысяч монет. В пересчете на его привычные мерки, легальная жизнь в империи Да Юн обошлась бы ему в несколько десятков, а то и в целую сотню тысяч юаней.
Но Чэнь Эрлан ясно дал понять: чтобы купить легальный статус, потребуется не меньше десятка лянов чистого серебра. В этом искалеченном инфляцией приграничье простой люд признавал только медные гроши да зерно. Серебро было уделом богатых торговцев и аристократов — его пускали в ход только при крупных сделках. На черном рынке за один лян серебра давали от тысячи двухсот до полутора тысяч полновесных медяков. Десяток с лишним лянов — это почти двадцать тысяч монет. В пересчете на его привычные мерки, легальная жизнь в империи Да Юн обошлась бы ему в несколько десятков, а то и в целую сотню тысяч юаней.
Но самая страшная проблема заключалась даже не в астрономической сумме. Проблема была в самом серебре. Сейчас карманы Линь Юаня оттягивала только россыпь мелкой, пропахшей чужим потом меди. Допустим, он чудом скопит эти двадцать тысяч монет. Если оборванец вроде него сунется к менялам и попросит выдать ему увесистые слитки сияющего белого металла, на следующее же утро его изрезанное ножами тело найдут в ближайшей сточной канаве.
Но самая страшная проблема заключалась даже не в астрономической сумме. Проблема была в самом серебре. Сейчас карманы Линь Юаня оттягивала только россыпь мелкой, пропахшей чужим потом меди. Допустим, он чудом скопит эти двадцать тысяч монет. Если оборванец вроде него сунется к менялам и попросит выдать ему увесистые слитки сияющего белого металла, на следующее же утро его изрезанное ножами тело найдут в ближайшей сточной канаве.
Явиться в чиновничью управу со слитками, которые водятся только в сундуках знати, будучи при этом бродягой, которому не на что купить миску риса? Это всё равно, что нищему с улицы завалиться в банк с чемоданом наличных долларов и потребовать премиальное обслуживание. Чистейшее, стопроцентное самоубийство. Парадокс выживания: чем больше у тебя денег, тем ближе твоя смерть.
Явиться в чиновничью управу со слитками, которые водятся только в сундуках знати, будучи при этом бродягой, которому не на что купить миску риса? Это всё равно, что нищему с улицы завалиться в банк с чемоданом наличных долларов и потребовать премиальное обслуживание. Чистейшее, стопроцентное самоубийство. Парадокс выживания: чем больше у тебя денег, тем ближе твоя смерть.
Осознав это, Линь Юань ощутил, как по спине пробежал холодок. Он вдруг ясно увидел самую острую, самую насущную угрозу. Им ни в коем случае нельзя оставаться в этой ночлежке. Сто медяков в день — это сотни за неделю. Если носить такую тяжесть на себе — монеты будут предательски звенеть при каждом шаге. Если прятать в матрас — местные оборванцы вынюхают тайник и украдут всё до копейки в первую же ночь. Не говоря уже о том, что каждое утро ему приходилось тайком извлекать из системы свой «заказ» — то самое ароматное красное масло. В общей спальне, где полно чужих, недобрых глаз, его разоблачение было лишь вопросом времени.
Осознав это, Линь Юань ощутил, как по спине пробежал холодок. Он вдруг ясно увидел самую острую, самую насущную угрозу. Им ни в коем случае нельзя оставаться в этой ночлежке. Сто медяков в день — это сотни за неделю. Если носить такую тяжесть на себе — монеты будут предательски звенеть при каждом шаге. Если прятать в матрас — местные оборванцы вынюхают тайник и украдут всё до копейки в первую же ночь. Не говоря уже о том, что каждое утро ему приходилось тайком извлекать из системы свой «заказ» — то самое ароматное красное масло. В общей спальне, где полно чужих, недобрых глаз, его разоблачение было лишь вопросом времени.
— Эрлан, — Линь Юань повернулся на бок, принимая твердое решение. — У нас завелась кое-какая свободная наличность. В этой общей яме мы больше не останемся.
— Эрлан, — Линь Юань повернулся на бок, принимая твердое решение. — У нас завелась кое-какая свободная наличность. В этой общей яме мы больше не останемся.
— Но братец... — опешил парень. — Здесь же всего десятка за ночь, это очень выгодно...
— Но братец... — опешил парень. — Здесь же всего десятка за ночь, это очень выгодно...
— Завтра с утра разделяемся, — безапелляционно перебил его Линь Юань. — Я отправляюсь к стене варить нашу бурду. А ты берешь деньги и идешь в дальние районы города. Ищешь там неприметный внутренний дворик. Сойдет даже покосившаяся одинокая развалюха, главное, чтобы крыша не текла, а по всему периметру стояли глухие стены. Нам нужно укрытие.
— Завтра с утра разделяемся, — безапелляционно перебил его Линь Юань. — Я отправляюсь к стене варить нашу бурду. А ты берешь деньги и идешь в дальние районы города. Ищешь там неприметный внутренний дворик. Сойдет даже покосившаяся одинокая развалюха, главное, чтобы крыша не текла, а по всему периметру стояли глухие стены. Нам нужно укрытие.
Чэнь Эрлан был парнем сообразительным. В его памяти тут же всплыли те невероятные, божественно пахнущие специи, которые Линь Юань плеснул сегодня в варево. Подобные артефакты, достойные самих небожителей, действительно нельзя было доставать на виду у голодной толпы.
Чэнь Эрлан был парнем сообразительным. В его памяти тут же всплыли те невероятные, божественно пахнущие специи, которые Линь Юань плеснул сегодня в варево. Подобные артефакты, достойные самих небожителей, действительно нельзя было доставать на виду у голодной толпы.
— Я всё понял, братец, — предельно серьезно кивнул Чэнь Эрлан.
— Я всё понял, братец, — предельно серьезно кивнул Чэнь Эрлан.
Линь Юань глухо угукнул в ответ и сомкнул веки, погружаясь в тревожный сон.
Линь Юань глухо угукнул в ответ и сомкнул веки, погружаясь в тревожный сон.

Комментарии

Загрузка...