Чэнь Эрлан поднял надколотую пиалу и осторожно, едва касаясь губами края, пригубил обжигающе горячую свежесваренную баланду. За последние пару дней, таскаясь за Линь Юанем, он успел изрядно разбаловать свой желудок отличной едой, однако основа этого варева, состоящая из гнилых капустных листьев и грубых отрубей, была ему до боли знакома. Раньше, когда голод сводил с ума, он не раз давился этим дерущим горло кормом, который и едой-то назвать язык не поворачивался. В конце концов, он и сам был из тех, кто однажды стоял одной ногой в могиле от истощения.
Чэнь Эрлан поднял надколотую пиалу и осторожно, едва касаясь губами края, пригубил обжигающе горячую свежесваренную баланду. За последние пару дней, таскаясь за Линь Юанем, он успел изрядно разбаловать свой желудок отличной едой, однако основа этого варева, состоящая из гнилых капустных листьев и грубых отрубей, была ему до боли знакома. Раньше, когда голод сводил с ума, он не раз давился этим дерущим горло кормом, который и едой-то назвать язык не поворачивался. В конце концов, он и сам был из тех, кто однажды стоял одной ногой в могиле от истощения.
Поскольку это была их первая попытка подобрать правильные пропорции, Линь Юань щедро плеснул в котел красного бульона. И пусть на вид варево оставалось серой жижей, по вкусу оно явно переняло жгучую пикантность малатана.
Поскольку это была их первая попытка подобрать правильные пропорции, Линь Юань щедро плеснул в котел красного бульона. И пусть на вид варево оставалось серой жижей, по вкусу оно явно переняло жгучую пикантность малатана.
— Братец... это просто нечто! — Глаза Чэнь Эрлана лихорадочно заблестели от возбуждения. — Вот только запах мясного жира на поверхности слишком уж явный.
— Братец... это просто нечто! — Глаза Чэнь Эрлана лихорадочно заблестели от возбуждения. — Вот только запах мясного жира на поверхности слишком уж явный.
Услышав это, Линь Юань лишь понимающе кивнул. Сам он в последнее время питался слишком хорошо, а потому его притупившиеся рецепторы попросту не улавливали таких тонкостей. Знаменитая фраза «почему бы им не есть мясную похлебку?» как нельзя лучше описывала эту пропасть между сословиями: богачу никогда не понять, чем живет бедняк. Прямо как в тех нелепых сериалах из его прошлой жизни, где «самые нищие» герои разъезжали на дорогих иномарках и снимали элитные квартиры в центре мегаполиса за бешеные деньги. Это был предел их фантазии о бедности.
Услышав это, Линь Юань лишь понимающе кивнул. Сам он в последнее время питался слишком хорошо, а потому его притупившиеся рецепторы попросту не улавливали таких тонкостей. Знаменитая фраза «почему бы им не есть мясную похлебку?» как нельзя лучше описывала эту пропасть между сословиями: богачу никогда не понять, чем живет бедняк. Прямо как в тех нелепых сериалах из его прошлой жизни, где «самые нищие» герои разъезжали на дорогих иномарках и снимали элитные квартиры в центре мегаполиса за бешеные деньги. Это был предел их фантазии о бедности.
Именно поэтому на роль главного дегустатора как нельзя лучше подходил Чэнь Эрлан — только человек с самого дна мог безошибочно определить, что зайдет таким же работягам, как он.
Именно поэтому на роль главного дегустатора как нельзя лучше подходил Чэнь Эрлан — только человек с самого дна мог безошибочно определить, что зайдет таким же работягам, как он.
Им потребовалось три попытки, чтобы нащупать идеальный баланс. Теперь на мутной поверхности едва заметно поблескивали редкие капельки жира, но в эти суровые времена даже из диких трав при долгой варке могло выделиться немного растительного масла, так что придраться было не к чему. Что же до обжигающей остроты и того самого умами от глутамата натрия — местные жители, отродясь не пробовавшие перца чили, наверняка примут это за вкус какой-нибудь невероятно бодрящей и диковинной «пряной» травы.
Им потребовалось три попытки, чтобы нащупать идеальный баланс. Теперь на мутной поверхности едва заметно поблескивали редкие капельки жира, но в эти суровые времена даже из диких трав при долгой варке могло выделиться немного растительного масла, так что придраться было не к чему. Что же до обжигающей остроты и того самого умами от глутамата натрия — местные жители, отродясь не пробовавшие перца чили, наверняка примут это за вкус какой-нибудь невероятно бодрящей и диковинной «пряной» травы.
Чэнь Эрлан покосился на разбитый глиняный горшок, в котором оставалось еще добрых полпорции красного бульона, и уже открыл было рот, чтобы спросить, оставят ли они его на завтра. Но Линь Юань без лишних слов подошел к углу двора, вырыл небольшую ямку и хладнокровно вылил туда остатки роскошной суповой основы — вместе с гущей, маслом и специями. Затем он засыпал всё землей и тщательно утрамбовал её ногами. При виде такого расточительства у Чэнь Эрлана болезненно сжалось сердце, но Линь Юань даже глазом не моргнул.
Чэнь Эрлан покосился на разбитый глиняный горшок, в котором оставалось еще добрых полпорции красного бульона, и уже открыл было рот, чтобы спросить, оставят ли они его на завтра. Но Линь Юань без лишних слов подошел к углу двора, вырыл небольшую ямку и хладнокровно вылил туда остатки роскошной суповой основы — вместе с гущей, маслом и специями. Затем он засыпал всё землей и тщательно утрамбовал её ногами. При виде такого расточительства у Чэнь Эрлана болезненно сжалось сердце, но Линь Юань даже глазом не моргнул.
Нельзя оставлять никаких улик. Уж лучше он будет каждый день тратить время и заказывать новую порцию из доставки, чем позволит кому-то найти в их комнате очищенные пряности, опережающие эту эпоху на сотни лет. Деньги можно заработать снова, но если ты лишишься головы — тебе уже ничего не понадобится.
Нельзя оставлять никаких улик. Уж лучше он будет каждый день тратить время и заказывать новую порцию из доставки, чем позволит кому-то найти в их комнате очищенные пряности, опережающие эту эпоху на сотни лет. Деньги можно заработать снова, но если ты лишишься головы — тебе уже ничего не понадобится.
Усевшись прямо на землю возле здоровенного чана, напарники принялись высчитывать цену за порцию. В этом городе здоровый мужик, надрывающий спину с раннего утра до поздней ночи, в лучшем случае приносил домой двадцать-тридцать медных монет. А цены на продовольствие сейчас взлетели до небес: даже за самый паршивый неочищенный рис пополам с песком власти установили потолок в сорок вэней за цзинь. Да и если купить крупу и варить самому, придется раскошелиться еще и на дрова, которые стоили немало.
Усевшись прямо на землю возле здоровенного чана, напарники принялись высчитывать цену за порцию. В этом городе здоровый мужик, надрывающий спину с раннего утра до поздней ночи, в лучшем случае приносил домой двадцать-тридцать медных монет. А цены на продовольствие сейчас взлетели до небес: даже за самый паршивый неочищенный рис пополам с песком власти установили потолок в сорок вэней за цзинь. Да и если купить крупу и варить самому, придется раскошелиться еще и на дрова, которые стоили немало.
Линь Юань в уме прикинул расходы: два мешка отходов с мельницы обошлись им в десять вэней, доставка воды — еще в два, а самой дорогой статьей стала древесина, чтобы вскипятить эту прорву воды — целых восемнадцать монет. Итого себестоимость составила тридцать вэней. Если щедро черпать из этого огромного чана деревянным черпаком, выйдет около сотни полных мисок.
Линь Юань в уме прикинул расходы: два мешка отходов с мельницы обошлись им в десять вэней, доставка воды — еще в два, а самой дорогой статьей стала древесина, чтобы вскипятить эту прорву воды — целых восемнадцать монет. Итого себестоимость составила тридцать вэней. Если щедро черпать из этого огромного чана деревянным черпаком, выйдет около сотни полных мисок.
— Пять вэней за миску, — безапелляционно заявил Линь Юань, ставя точку в расчетах.
— Пять вэней за миску, — безапелляционно заявил Линь Юань, ставя точку в расчетах.
Пять монет — идеальная цена, балансирующая на грани психологического предела чернорабочих. Отдавать их будет жалко до скрипа зубов, но, собравшись с силами, они смогут себе это позволить. А самое главное — это варево действительно набивало брюхо.
Пять монет — идеальная цена, балансирующая на грани психологического предела чернорабочих. Отдавать их будет жалко до скрипа зубов, но, собравшись с силами, они смогут себе это позволить. А самое главное — это варево действительно набивало брюхо.
Ближе к полудню, когда затихли ритмичные крики надсмотрщиков у основания городской стены, изможденные после утренней смены работяги стали по двое-трое валиться прямо на раскаленную пыльную землю. Именно в этот момент на площади появились Линь Юань и Чэнь Эрлан, сгибающиеся под тяжестью подвешенного на коромысле глиняного чана. Стоило им откинуть деревянную крышку, как в воздух ударил густой столб пара, в котором запах дешевой крупы причудливо переплетался с дурманяще-пряным ароматом. В эти голодные времена любая горячая еда означала, что на её приготовление потратили драгоценные дрова. А значит, варево было далеко не простым.
Ближе к полудню, когда затихли ритмичные крики надсмотрщиков у основания городской стены, изможденные после утренней смены работяги стали по двое-трое валиться прямо на раскаленную пыльную землю. Именно в этот момент на площади появились Линь Юань и Чэнь Эрлан, сгибающиеся под тяжестью подвешенного на коромысле глиняного чана. Стоило им откинуть деревянную крышку, как в воздух ударил густой столб пара, в котором запах дешевой крупы причудливо переплетался с дурманяще-пряным ароматом. В эти голодные времена любая горячая еда означала, что на её приготовление потратили драгоценные дрова. А значит, варево было далеко не простым.
Лежавшие в изнеможении грузчики дружно повели носами и, словно по команде, начали стягиваться к источнику запаха. За последние два дня Линь Юань успел прославиться как человек, за спиной которого стоит сам патрульный Ван, да и грабеж средь бела дня карался сурово, поэтому никто не смел отнять еду силой. Толпе оставалось лишь стоять плотным кольцом и судорожно сглатывать слюну.
Лежавшие в изнеможении грузчики дружно повели носами и, словно по команде, начали стягиваться к источнику запаха. За последние два дня Линь Юань успел прославиться как человек, за спиной которого стоит сам патрульный Ван, да и грабеж средь бела дня карался сурово, поэтому никто не смел отнять еду силой. Толпе оставалось лишь стоять плотным кольцом и судорожно сглатывать слюну.
— Хозяин, это и есть та самая «Баланда Железных Костей», о которой ты толковал? — протолкался вперед знакомый чернолицый здоровяк, с сомнением заглядывая в чан, полный серо-коричневого месива.
— Хозяин, это и есть та самая «Баланда Железных Костей», о которой ты толковал? — протолкался вперед знакомый чернолицый здоровяк, с сомнением заглядывая в чан, полный серо-коричневого месива.
— Она самая, — Линь Юань без лишних слов опустил черпак в бурлящую массу и медленно провернул его. — Пять вэней за черпак. И неважно, с какой бадьей ты придешь — налью ровно одну ложку.
— Она самая, — Линь Юань без лишних слов опустил черпак в бурлящую массу и медленно провернул его. — Пять вэней за черпак. И неважно, с какой бадьей ты придешь — налью ровно одну ложку.
— Пять вэней?! — возмущенно взревел чернолицый. — Да это грабеж средь бела дня! Вон на перекрестке лепешки из грубой муки по три монеты продают!
— Пять вэней?! — возмущенно взревел чернолицый. — Да это грабеж средь бела дня! Вон на перекрестке лепешки из грубой муки по три монеты продают!
— От этих трехкопеечных лепешек только давишься, они в горле колом встают. Много у тебя сил останется камни ворочать, если ты всухомятку давиться будешь? — Линь Юань невозмутимо ткнул пальцем в сторону чана. — Цены на рис по сорок вэней за цзинь вы и без меня знаете. Сколько стоят дрова — тоже. В мою жижу добавлены целебные коренья по тайному семейному рецепту. Она не просто набивает брюхо — от нее кровь по жилам бежать начинает! Кажется, что дорого? Идите и давитесь своими лепешками за три монеты, я никого за руку не держу.
— От этих трехкопеечных лепешек только давишься, они в горле колом встают. Много у тебя сил останется камни ворочать, если ты всухомятку давиться будешь? — Линь Юань невозмутимо ткнул пальцем в сторону чана. — Цены на рис по сорок вэней за цзинь вы и без меня знаете. Сколько стоят дрова — тоже. В мою жижу добавлены целебные коренья по тайному семейному рецепту. Она не просто набивает брюхо — от нее кровь по жилам бежать начинает! Кажется, что дорого? Идите и давитесь своими лепешками за три монеты, я никого за руку не держу.
Чернолицый здоровяк уже успел оценить чудодейственный эффект «Отвара Восстановления Сил» в прошлый раз, и эта слава служила весомым аргументом. Поколебавшись мгновение, он свирепо скрипнул зубами, выудил из-за пазухи пять потертых медных медяков и с силой впечатал их в деревянную доску:
Чернолицый здоровяк уже успел оценить чудодейственный эффект «Отвара Восстановления Сил» в прошлый раз, и эта слава служила весомым аргументом. Поколебавшись мгновение, он свирепо скрипнул зубами, выудил из-за пазухи пять потертых медных медяков и с силой впечатал их в деревянную доску:
— Ладно, дьявол с тобой! Поверю тебе еще раз!
— Ладно, дьявол с тобой! Поверю тебе еще раз!
Линь Юань невозмутимо сгреб монеты и, зачерпнув щедрую порцию, аккуратно перелил густую жижу в надколотую плошку работяги. Тот даже не стал дуть — поднес край к губам и с громким хлюпаньем втянул в себя обжигающее варево. Но стоило ему сделать первый глоток, как он весь подобрался, словно от удара током, а его глаза полезли на лоб.
Линь Юань невозмутимо сгреб монеты и, зачерпнув щедрую порцию, аккуратно перелил густую жижу в надколотую плошку работяги. Тот даже не стал дуть — поднес край к губам и с громким хлюпаньем втянул в себя обжигающее варево. Но стоило ему сделать первый глоток, как он весь подобрался, словно от удара током, а его глаза полезли на лоб.
— Ну что? Как оно на вкус?! — тут же загомонили обступившие его со всех сторон зеваки.
— Ну что? Как оно на вкус?! — тут же загомонили обступившие его со всех сторон зеваки.
Но здоровяку было не до разговоров: его челюсти остервенело перемалывали грубые куски, а кадык ходил ходуном. Несмотря на откровенно дрянную консистенцию, в этой баланде таился какой-то невероятный, непередаваемо насыщенный солоновато-мясной привкус. А главное — корень языка и горло вдруг обожгло приятным покалывающим теплом. Он в жизни не пробовал ничего подобного и понятия не имел, откуда берется эта странная острота, но варево проскальзывало внутрь на удивление легко. Разница с обычной пресной бурдой была колоссальной.
Но здоровяку было не до разговоров: его челюсти остервенело перемалывали грубые куски, а кадык ходил ходуном. Несмотря на откровенно дрянную консистенцию, в этой баланде таился какой-то невероятный, непередаваемо насыщенный солоновато-мясной привкус. А главное — корень языка и горло вдруг обожгло приятным покалывающим теплом. Он в жизни не пробовал ничего подобного и понятия не имел, откуда берется эта странная острота, но варево проскальзывало внутрь на удивление легко. Разница с обычной пресной бурдой была колоссальной.
— Матерь божья... — выдохнул он, едва ли не вылизывая дно плошки, после чего утер рукавом проступившую на лбу испарину. — Вкуснотища-то какая! Налей-ка мне еще порцию!
— Матерь божья... — выдохнул он, едва ли не вылизывая дно плошки, после чего утер рукавом проступившую на лбу испарину. — Вкуснотища-то какая! Налей-ка мне еще порцию!
Увидев такую реакцию, остальная толпа словно сорвалась с цепи. Работяги наперебой полезли за пазухи, выгребая последние сбережения, и тут же выстроились в гудящую очередь. Молва о чудесной похлебке разлетелась мгновенно, и торговля пошла в гору даже бодрее, чем в дни продажи сладкой воды.
Увидев такую реакцию, остальная толпа словно сорвалась с цепи. Работяги наперебой полезли за пазухи, выгребая последние сбережения, и тут же выстроились в гудящую очередь. Молва о чудесной похлебке разлетелась мгновенно, и торговля пошла в гору даже бодрее, чем в дни продажи сладкой воды.
Тем временем из прохладной тени неподалеку за всем этим действом, скрестив руки на груди, пристально наблюдал патрульный Ван в сопровождении двух прихлебателей.
Тем временем из прохладной тени неподалеку за всем этим действом, скрестив руки на груди, пристально наблюдал патрульный Ван в сопровождении двух прихлебателей.
— Глянь-ка, босс, этот паршивец и впрямь выдумал какой-то новый фокус, — вполголоса хмыкнул один из наемников. — Что за помои он варит в этом котле, раз их так метут?
— Глянь-ка, босс, этот паршивец и впрямь выдумал какой-то новый фокус, — вполголоса хмыкнул один из наемников. — Что за помои он варит в этом котле, раз их так метут?
— А мы сейчас подойдем да проверим, — холодно усмехнулся патрульный Ван и уверенным шагом направился к толпе.
— А мы сейчас подойдем да проверим, — холодно усмехнулся патрульный Ван и уверенным шагом направился к толпе.
Стоило ему сдвинуться с места, как работяги тут же брызнули в стороны, освобождая дорогу. Линь Юань мгновенно оценил обстановку: отложив черпак, он ловко выудил из-под прилавка чистейшую глиняную пиалу, доверху наполнил её дымящимся варевом и с почтительным поклоном протянул её двумя руками.
Стоило ему сдвинуться с места, как работяги тут же брызнули в стороны, освобождая дорогу. Линь Юань мгновенно оценил обстановку: отложив черпак, он ловко выудил из-под прилавка чистейшую глиняную пиалу, доверху наполнил её дымящимся варевом и с почтительным поклоном протянул её двумя руками.
— Господин Ван, какая честь! — на его лице расцвела льстивая улыбка. — Это всего лишь дешевая баланда для черни. На вкус она грубовата, но я добавил в нее согревающих трав. Не побрезгуйте, господин, отведайте, чтобы желудок согреть.
— Господин Ван, какая честь! — на его лице расцвела льстивая улыбка. — Это всего лишь дешевая баланда для черни. На вкус она грубовата, но я добавил в нее согревающих трав. Не побрезгуйте, господин, отведайте, чтобы желудок согреть.
Патрульный небрежно принял пиалу, принюхался и удивленно приподнял бровь, после чего сделал осторожный глоток. Сначала отруби ожидаемо резанули по горлу, но уже в следующую секунду раскрылся тот самый неповторимый вкус глутамата натрия вперемешку с легким, почти призрачным жжением. Патрульный Ван, в отличие от простых работяг, каждый день околачивался по харчевням и кабакам, а потому его рецепторы были куда более изощренными. Он безошибочно уловил ту самую тонкую нотку наваристого мясного бульона, которая обычно бывает только в сытных блюдах для знати.
Патрульный небрежно принял пиалу, принюхался и удивленно приподнял бровь, после чего сделал осторожный глоток. Сначала отруби ожидаемо резанули по горлу, но уже в следующую секунду раскрылся тот самый неповторимый вкус глутамата натрия вперемешку с легким, почти призрачным жжением. Патрульный Ван, в отличие от простых работяг, каждый день околачивался по харчевням и кабакам, а потому его рецепторы были куда более изощренными. Он безошибочно уловил ту самую тонкую нотку наваристого мясного бульона, которая обычно бывает только в сытных блюдах для знати.
— Занятно, — задумчиво протянул Ван, опуская плошку и впиваясь в Линь Юаня цепким, пронизывающим взглядом. — Ты что, жир мясной в эту дрянь подмешал?
— Занятно, — задумчиво протянул Ван, опуская плошку и впиваясь в Линь Юаня цепким, пронизывающим взглядом. — Ты что, жир мясной в эту дрянь подмешал?
— Что вы, господин, ну какие шутки! Откуда в наше время у такого ничтожества, как я, деньги на мясной жир? — Линь Юань даже глазом не моргнул, его голос звучал искренне и расслабленно. — Это старинный рецепт из семьи Гу. Идешь в глухую чащу, выкапываешь пару-тройку потогонных корешков, да и бросаешь вариться вместе с бобовым жмыхом. Если томить достаточно долго, появляется вот этот самый мясной душок. Самое то, чтобы вдохнуть силы в этих оборванцев!
— Что вы, господин, ну какие шутки! Откуда в наше время у такого ничтожества, как я, деньги на мясной жир? — Линь Юань даже глазом не моргнул, его голос звучал искренне и расслабленно. — Это старинный рецепт из семьи Гу. Идешь в глухую чащу, выкапываешь пару-тройку потогонных корешков, да и бросаешь вариться вместе с бобовым жмыхом. Если томить достаточно долго, появляется вот этот самый мясной душок. Самое то, чтобы вдохнуть силы в этих оборванцев!
— О как? — Патрульный Ван сделал шаг вперед, и на его губах заиграла полуулыбка-полуоскал. — И что, рецепт продается?
— О как? — Патрульный Ван сделал шаг вперед, и на его губах заиграла полуулыбка-полуоскал. — И что, рецепт продается?
Внутри у Линь Юаня все оборвалось и ухнуло в пятки, но на лице мгновенно отразился раболепный ужас пополам с горькой усмешкой.
Внутри у Линь Юаня все оборвалось и ухнуло в пятки, но на лице мгновенно отразился раболепный ужас пополам с горькой усмешкой.
— Господин, умоляю, не издевайтесь над убогим! — взмолился он. — Работа с этим варевом — грязь да пот. Мой удел — горбатиться, чтобы хоть корочку хлеба выпросить. А вы — человек благородный, с золотым будущим на государственной службе! Станете ли вы пачкать свои драгоценные руки об это гнусное, воняющее помоями ремесло самых низов?
— Господин, умоляю, не издевайтесь над убогим! — взмолился он. — Работа с этим варевом — грязь да пот. Мой удел — горбатиться, чтобы хоть корочку хлеба выпросить. А вы — человек благородный, с золотым будущим на государственной службе! Станете ли вы пачкать свои драгоценные руки об это гнусное, воняющее помоями ремесло самых низов?
Этот словесный маневр был поистине виртуозным: Линь Юань одним махом и вознес патрульного до небес, и подчеркнул всю ничтожность и непрестижность своей уличной торговли.
Этот словесный маневр был поистине виртуозным: Линь Юань одним махом и вознес патрульного до небес, и подчеркнул всю ничтожность и непрестижность своей уличной торговли.
— Ха-ха-ха! — оглушительно расхохотался Ван и с размаху хлопнул торговца по плечу. — Да расслабься ты, я просто пошутил! А ты уж было в штаны наложил со страху!
— Ха-ха-ха! — оглушительно расхохотался Ван и с размаху хлопнул торговца по плечу. — Да расслабься ты, я просто пошутил! А ты уж было в штаны наложил со страху!

Комментарии

Загрузка...