Стоило лишь раздаться протяжным крикам надсмотрщиков у основания городской стены, как перед глиняным кувшином Линь Юаня уже привычно выстроилась длинная очередь.
Стоило лишь раздаться протяжным крикам надсмотрщиков у основания городской стены, как перед глиняным кувшином Линь Юаня уже привычно выстроилась длинная очередь.
В последние дни слухи о чудесных свойствах «Эликсира Девяти Вращений» разлетелись по всей округе. Чистый сахар, попадая в желудки чернорабочих, постоянно балансирующих на грани голодного обморока и трудящихся исключительно на износ, давал поистине мгновенный, ошеломляющий эффект.
В последние дни слухи о чудесных свойствах «Эликсира Девяти Вращений» разлетелись по всей округе. Чистый сахар, попадая в желудки чернорабочих, постоянно балансирующих на грани голодного обморока и трудящихся исключительно на износ, давал поистине мгновенный, ошеломляющий эффект.
Суровый, обветренный мужик, чьи плечи сплошь покрывали кровавые мозоли от коромысла, залпом влил в себя добрую половину чаши. Утерев рукавом мокрые усы, он с наслаждением выдохнул:
Суровый, обветренный мужик, чьи плечи сплошь покрывали кровавые мозоли от коромысла, залпом влил в себя добрую половину чаши. Утерев рукавом мокрые усы, он с наслаждением выдохнул:
— Хозяин, водица-то у тебя и впрямь чудотворная! Вчера к вечеру с голодухи аж руки-ноги ходуном ходили, а икры так раздуло, что не дотронуться. А как хлебнул твоего отвара — ну чисто огонь в брюхе занялся! Собрал волю в кулак и еще десять корзин земли оттаскал, стиснув зубы!
— Хозяин, водица-то у тебя и впрямь чудотворная! Вчера к вечеру с голодухи аж руки-ноги ходуном ходили, а икры так раздуло, что не дотронуться. А как хлебнул твоего отвара — ну чисто огонь в брюхе занялся! Собрал волю в кулак и еще десять корзин земли оттаскал, стиснув зубы!
— Истинная правда! — горячо поддакнул стоящий следом тощий и длинный, словно жердь, работяга. — Я давеча так ослаб, что даже по нужде сходить сил не было. А как испил твоей сладкой водицы... Она хоть и не сытная, да только слабость как рукой сняло, и суставы больше не дрожат!
— Истинная правда! — горячо поддакнул стоящий следом тощий и длинный, словно жердь, работяга. — Я давеча так ослаб, что даже по нужде сходить сил не было. А как испил твоей сладкой водицы... Она хоть и не сытная, да только слабость как рукой сняло, и суставы больше не дрожат!
Линь Юань с невозмутимым видом принимал медяки, хотя в душе прекрасно понимал природу этого «чуда». Банальная ударная доза быстрых углеводов резко повышала уровень сахара в крови, временно снимая симптомы гипогликемии — ту самую мышечную слабость и отеки. Но для этих людей из самых низов его напиток казался настоящим, неподдельным эликсиром жизни.
Линь Юань с невозмутимым видом принимал медяки, хотя в душе прекрасно понимал природу этого «чуда». Банальная ударная доза быстрых углеводов резко повышала уровень сахара в крови, временно снимая симптомы гипогликемии — ту самую мышечную слабость и отеки. Но для этих людей из самых низов его напиток казался настоящим, неподдельным эликсиром жизни.
Почему, например, считается, что эцзяо восстанавливает кровь? Звучит невероятно солидно, словно какое-то редчайшее лекарство. А на деле — это просто сладкая выварка, да еще и красного цвета, вот древние и уверовали в ее кроветворные свойства. Грубо говоря, дай в эпоху старины любому бедолаге плошку сладкой воды — и исцелишь его от доброй половины хворей.
Почему, например, считается, что эцзяо восстанавливает кровь? Звучит невероятно солидно, словно какое-то редчайшее лекарство. А на деле — это просто сладкая выварка, да еще и красного цвета, вот древние и уверовали в ее кроветворные свойства. Грубо говоря, дай в эпоху старины любому бедолаге плошку сладкой воды — и исцелишь его от доброй половины хворей.
Окинув взглядом хвост очереди, который становился всё длиннее, Линь Юань примирительно поднял руки.
Окинув взглядом хвост очереди, который становился всё длиннее, Линь Юань примирительно поднял руки.
— Уважаемые! — произнес он негромко, но так, чтобы услышали стоящие впереди. — На сегодня осталось ровно двадцать порций. Как закончатся — закрываем лавочку.
— Уважаемые! — произнес он негромко, но так, чтобы услышали стоящие впереди. — На сегодня осталось ровно двадцать порций. Как закончатся — закрываем лавочку.
— Э-э! Да как же так-то, почему так мало?! — тут же возмущенно загомонила и заволновалась толпа.
— Э-э! Да как же так-то, почему так мало?! — тут же возмущенно загомонила и заволновалась толпа.
Тем временем Чэнь Эрлан, воспользовавшись суетой у прилавка, уже успел смотаться на городской рынок и вернуться обратно. Юркнув в спасительную тень крепостной стены, он утер со лба градом катящийся пот и, понизив голос, торопливо зашептал:
Тем временем Чэнь Эрлан, воспользовавшись суетой у прилавка, уже успел смотаться на городской рынок и вернуться обратно. Юркнув в спасительную тень крепостной стены, он утер со лба градом катящийся пот и, понизив голос, торопливо зашептал:
— Братец, всё разузнал. На границе сейчас неспокойно, да и за стенами беженцев пруд пруди — цены на провиант скачут каждый божий день. О хорошей муке да белом рисе и мечтать забудь. Управа-то цены сдерживает, чтобы до небес не взлетели, да только всё равно всё в два-три раза подорожало. За цзинь паршивого нешелушеного риса просят аж сорок монет!
— Братец, всё разузнал. На границе сейчас неспокойно, да и за стенами беженцев пруд пруди — цены на провиант скачут каждый божий день. О хорошей муке да белом рисе и мечтать забудь. Управа-то цены сдерживает, чтобы до небес не взлетели, да только всё равно всё в два-три раза подорожало. За цзинь паршивого нешелушеного риса просят аж сорок монет!
Громко сглотнув вязкую слюну, Чэнь Эрлан оживился и продолжил:
Громко сглотнув вязкую слюну, Чэнь Эрлан оживился и продолжил:
— Но есть и хорошие вести! Всякая обрезь да корма для скотины стоят сущие копейки. Пшеничные отруби, что остаются после просеивания на мельницах, жмых с маслобоен, да пожелтевшая ботва с наполовину сгнившими капустными листьями от зеленщиков... За пять медяков можно целую гору этого добра набрать! Если всё это дело как следует смешать с водой да выварить, знатная похлебка выйдет.
— Но есть и хорошие вести! Всякая обрезь да корма для скотины стоят сущие копейки. Пшеничные отруби, что остаются после просеивания на мельницах, жмых с маслобоен, да пожелтевшая ботва с наполовину сгнившими капустными листьями от зеленщиков... За пять медяков можно целую гору этого добра набрать! Если всё это дело как следует смешать с водой да выварить, знатная похлебка выйдет.
Ум Линь Юаня моментально произвел нужные расчеты. Сами ингредиенты почти ничего не стоили. Самой дорогой статьей расходов оказывался огромный, щербатый глиняный чан для варки. По словам Чэнь Эрлана, в лавке старьевщика за него просили около восьмидесяти монет. С их нынешним темпом, когда они зарабатывали по несколько десятков медяков чистого дохода в день, на чан можно было скопить буквально за пару-тройку дней.
Ум Линь Юаня моментально произвел нужные расчеты. Сами ингредиенты почти ничего не стоили. Самой дорогой статьей расходов оказывался огромный, щербатый глиняный чан для варки. По словам Чэнь Эрлана, в лавке старьевщика за него просили около восьмидесяти монет. С их нынешним темпом, когда они зарабатывали по несколько десятков медяков чистого дохода в день, на чан можно было скопить буквально за пару-тройку дней.
Что же касалось санитарии и чистоты...
Что же касалось санитарии и чистоты...
«Угодил в проклятое место, где люди каждый божий день сотнями мрут от голода, и еще собираешься воротить нос от грязи?» — Линь Юань лишь холодно и цинично усмехнулся про себя. По местным меркам, тот, кто хотя бы догадался бросить гнилую капусту и отруби в кипящую воду, а не жрать их сырыми в канаве, уже заслуживал звания живого святого, покровителя гигиены. Главное, чтобы от этой баланды не дохли как мухи. Единственная цель здесь — набить пустое брюхо.
«Угодил в проклятое место, где люди каждый божий день сотнями мрут от голода, и еще собираешься воротить нос от грязи?» — Линь Юань лишь холодно и цинично усмехнулся про себя. По местным меркам, тот, кто хотя бы догадался бросить гнилую капусту и отруби в кипящую воду, а не жрать их сырыми в канаве, уже заслуживал звания живого святого, покровителя гигиены. Главное, чтобы от этой баланды не дохли как мухи. Единственная цель здесь — набить пустое брюхо.
— Добро, — решительно кивнул Линь Юань, ставя точку в этом вопросе. — Копим два дня и берем чан.
— Добро, — решительно кивнул Линь Юань, ставя точку в этом вопросе. — Копим два дня и берем чан.
Ближе к вечеру дно глиняного кувшина наконец-то показалось наружу. Окинув взглядом нескольких постоянных клиентов, что всё еще толклись у прилавка в надежде на добавку, Линь Юань многозначительно откашлялся.
Ближе к вечеру дно глиняного кувшина наконец-то показалось наружу. Окинув взглядом нескольких постоянных клиентов, что всё еще толклись у прилавка в надежде на добавку, Линь Юань многозначительно откашлялся.
— Мужики, не буду таить. С завтрашнего дня Отвар Восстановления Сил больше продаваться не будет.
— Мужики, не буду таить. С завтрашнего дня Отвар Восстановления Сил больше продаваться не будет.
От таких новостей работяги в отчаянии захлопали себя по бедрам.
От таких новостей работяги в отчаянии захлопали себя по бедрам.
— Да как же так-то! — взревел один из них. — Мы ж только на этой сладкой водице силы и держим! Хозяин, ты ж нас без ножа режешь!
— Да как же так-то! — взревел один из них. — Мы ж только на этой сладкой водице силы и держим! Хозяин, ты ж нас без ножа режешь!
— Спокойно, — Линь Юань примирительно опустил ладони вниз, плавно меняя тон. — Воды больше не будет, это так. Зато я решил достать старинный рецепт, что передавался в моей семье из поколения в поколение. С завтрашнего дня на этом самом месте я начну продавать «Железное варево Девяти Вращений».
— Спокойно, — Линь Юань примирительно опустил ладони вниз, плавно меняя тон. — Воды больше не будет, это так. Зато я решил достать старинный рецепт, что передавался в моей семье из поколения в поколение. С завтрашнего дня на этом самом месте я начну продавать «Железное варево Девяти Вращений».
— Железное варево? — опешил народ. — Это еще что за диковина?
— Железное варево? — опешил народ. — Это еще что за диковина?
— Особая густая похлебка, сваренная на грубом зерне да на целебных горных кореньях, — не моргнув глазом выдал Линь Юань заранее заготовленную легенду. — В отличие от простой сладкой воды, в этом вареве есть настоящая сытность. С одной плошки не только силы вернутся, но и брюхо наполовину набьете. Правда, и стоить оно будет чуток подороже.
— Особая густая похлебка, сваренная на грубом зерне да на целебных горных кореньях, — не моргнув глазом выдал Линь Юань заранее заготовленную легенду. — В отличие от простой сладкой воды, в этом вареве есть настоящая сытность. С одной плошки не только силы вернутся, но и брюхо наполовину набьете. Правда, и стоить оно будет чуток подороже.
— И что, прям лучше отвара помогает? — с недоверием прищурился кто-то из толпы.
— И что, прям лучше отвара помогает? — с недоверием прищурился кто-то из толпы.
— Во стократ мощнее прежнего, — коротко и веско отчеканил Линь Юань.
— Во стократ мощнее прежнего, — коротко и веско отчеканил Линь Юань.
Бедноту легко облапошить, но в то же время они свято верят в то, что однажды проверили на собственной шкуре. Опираясь на железобетонную репутацию, которую сладкая вода заработала за эти дни, один из мужиков решительно рубанул рукой воздух:
Бедноту легко облапошить, но в то же время они свято верят в то, что однажды проверили на собственной шкуре. Опираясь на железобетонную репутацию, которую сладкая вода заработала за эти дни, один из мужиков решительно рубанул рукой воздух:
— По рукам! Если эта бурда и впрямь сил прибавляет, неси её завтра сюда, а я первым сниму пробу!
— По рукам! Если эта бурда и впрямь сил прибавляет, неси её завтра сюда, а я первым сниму пробу!
Когда толпа начала расходиться, к прилавку вразвалочку подошел патрульный Ван в сопровождении своих верных прихлебателей. Настроение у него сегодня было отменное. Подойдя к лотку, он по-хозяйски сгреб две последние пиалы с припрятанным Чэнь Эрланом сиропом и, запрокинув голову, привычно влил их в себя одну за другой.
Когда толпа начала расходиться, к прилавку вразвалочку подошел патрульный Ван в сопровождении своих верных прихлебателей. Настроение у него сегодня было отменное. Подойдя к лотку, он по-хозяйски сгреб две последние пиалы с припрятанным Чэнь Эрланом сиропом и, запрокинув голову, привычно влил их в себя одну за другой.
— Господин, позвольте нижайше доложить, — Линь Юань не стал прятать глаз, а напротив, шагнул навстречу и почтительно сложил руки в приветствии. — Тот дикий мёд, что у меня был, иссяк подчистую. С завтрашнего дня лоток прекращает торговать водой и переходит на особую похлебку из грубого зерна — «Железное варево Девяти Вращений».
— Господин, позвольте нижайше доложить, — Линь Юань не стал прятать глаз, а напротив, шагнул навстречу и почтительно сложил руки в приветствии. — Тот дикий мёд, что у меня был, иссяк подчистую. С завтрашнего дня лоток прекращает торговать водой и переходит на особую похлебку из грубого зерна — «Железное варево Девяти Вращений».
— О-о? — Ван замер с пустой пиалой в руке и, хищно прищурившись, уставился на юношу. — И с чего бы тебе менять промысел, да еще и специально докладывать об этом мне? Каков умысел?
— О-о? — Ван замер с пустой пиалой в руке и, хищно прищурившись, уставился на юношу. — И с чего бы тебе менять промысел, да еще и специально докладывать об этом мне? Каков умысел?
— Господин, вы же всё видите насквозь! — Линь Юань согнулся еще ниже, всем своим видом выражая крайнюю степень подобострастия. — Продаю ли я воду или варево — всё это возможно лишь благодаря вашей великой милости и покровительству. Если бы не ваша защита, разве мог бы мой скромный лоток устоять под этой стеной? Я лишь хочу заверить, что место остается за нами, и правила не меняются. Как и прежде, семь десятых от дневной выручки по праву отходят вам, господин. Что скажете?
— Господин, вы же всё видите насквозь! — Линь Юань согнулся еще ниже, всем своим видом выражая крайнюю степень подобострастия. — Продаю ли я воду или варево — всё это возможно лишь благодаря вашей великой милости и покровительству. Если бы не ваша защита, разве мог бы мой скромный лоток устоять под этой стеной? Я лишь хочу заверить, что место остается за нами, и правила не меняются. Как и прежде, семь десятых от дневной выручки по праву отходят вам, господин. Что скажете?
Услышав столь разумные и приятные слуху речи, патрульный Ван мгновенно расплылся в довольной ухмылке.
Услышав столь разумные и приятные слуху речи, патрульный Ван мгновенно расплылся в довольной ухмылке.
— Добро! — раскатисто захохотал он и тяжело хлопнул Линь Юаня по плечу. — Понятливый ты малый, знаешь правила. Торгуй спокойно. Пока на моих плечах этот мундир, ни одна бродячая шавка не посмеет даже тявкнуть в твою сторону!
— Добро! — раскатисто захохотал он и тяжело хлопнул Линь Юаня по плечу. — Понятливый ты малый, знаешь правила. Торгуй спокойно. Пока на моих плечах этот мундир, ни одна бродячая шавка не посмеет даже тявкнуть в твою сторону!
Линь Юань торопливо закивал, изображая крайнюю признательность, и проводил взглядом самодовольно удаляющегося патрульного.
Линь Юань торопливо закивал, изображая крайнюю признательность, и проводил взглядом самодовольно удаляющегося патрульного.
На следующее утро, с первыми лучами солнца, Линь Юань укрылся в глухом, неприметном тупике за постоялым двором. Спрятавшись в тени забора, он открыл интерфейс Пинхаофань, потратил часть своего лимита и заказал порцию забористого, обжигающе-острого малатана.
На следующее утро, с первыми лучами солнца, Линь Юань укрылся в глухом, неприметном тупике за постоялым двором. Спрятавшись в тени забора, он открыл интерфейс Пинхаофань, потратил часть своего лимита и заказал порцию забористого, обжигающе-острого малатана.
Как только в воздухе материализовался пластиковый контейнер, юноша набросился на еду, словно оголодавший волк, в мгновение ока сметая кусочки мяса, рыбные шарики и овощи. В этом суровом мире это был его единственный за весь день шанс получить нормальную дозу белка. При этом Линь Юань действовал с величайшей осторожностью, стараясь ни капли не пролить мимо и сохранить на дне коробки как можно больше жгучего красного масла и наваристого бульона.
Как только в воздухе материализовался пластиковый контейнер, юноша набросился на еду, словно оголодавший волк, в мгновение ока сметая кусочки мяса, рыбные шарики и овощи. В этом суровом мире это был его единственный за весь день шанс получить нормальную дозу белка. При этом Линь Юань действовал с величайшей осторожностью, стараясь ни капли не пролить мимо и сохранить на дне коробки как можно больше жгучего красного масла и наваристого бульона.
Аккуратно перелив маслянистую красную жижу в припасенный глиняный горшочек, он туго заткнул горлышко тряпичной пробкой и быстрым шагом направился на задний двор гостиницы.
Аккуратно перелив маслянистую красную жижу в припасенный глиняный горшочек, он туго заткнул горлышко тряпичной пробкой и быстрым шагом направился на задний двор гостиницы.
Там вовсю кипела работа. Чэнь Эрлан уже установил на огонь свежекупленный здоровенный чан. Вода в нем клокотала, а на поверхности угрожающе бурлили вчерашние трофеи: грязно-серые пшеничные отруби, отдающий сыростью соевый жмых и плачевного вида пожелтевшие капустные листья.
Там вовсю кипела работа. Чэнь Эрлан уже установил на огонь свежекупленный здоровенный чан. Вода в нем клокотала, а на поверхности угрожающе бурлили вчерашние трофеи: грязно-серые пшеничные отруби, отдающий сыростью соевый жмых и плачевного вида пожелтевшие капустные листья.
По мере того как варево булькало, над двором поднимался такой аромат, что описать его цензурными словами было решительно невозможно.
По мере того как варево булькало, над двором поднимался такой аромат, что описать его цензурными словами было решительно невозможно.
Но ничего страшного. Вот бы угостить этой дрянью тех современных умников, что так любят романтизировать древность! Дать бы им хлебнуть разок — мигом бы дурь из башки выветрилась. Они ведь свято верят, что в прошлом трава была зеленее, а древние обладали «великой мудростью предков», не так ли? Ну так пожалуйте кушать, отведайте-ка исконной дедовской пищи!
Но ничего страшного. Вот бы угостить этой дрянью тех современных умников, что так любят романтизировать древность! Дать бы им хлебнуть разок — мигом бы дурь из башки выветрилась. Они ведь свято верят, что в прошлом трава была зеленее, а древние обладали «великой мудростью предков», не так ли? Ну так пожалуйте кушать, отведайте-ка исконной дедовской пищи!
— Братец... — лицо Чэнь Эрлана исказила болезненная гримаса, когда он заглянул в бурлящую серую жижу. — Эта дрянь даже когда сварится, горло в кровь раздерет. Её же проглотить невозможно...
— Братец... — лицо Чэнь Эрлана исказила болезненная гримаса, когда он заглянул в бурлящую серую жижу. — Эта дрянь даже когда сварится, горло в кровь раздерет. Её же проглотить невозможно...
Линь Юань промолчал. Подойдя к чану, он достал свой горшочек и вытащил тряпичную пробку. Он прекрасно понимал: лить много красного масла — чистое самоубийство. Пропорции должны быть идеальными. Если он выкатит на улицу чан с ярко-красным пряным бульоном, ему тут же снесут голову за черную магию или подозрения в сказочном богатстве.
Линь Юань промолчал. Подойдя к чану, он достал свой горшочек и вытащил тряпичную пробку. Он прекрасно понимал: лить много красного масла — чистое самоубийство. Пропорции должны быть идеальными. Если он выкатит на улицу чан с ярко-красным пряным бульоном, ему тут же снесут голову за черную магию или подозрения в сказочном богатстве.
Взяв деревянную палочку, он обмакнул её в пряную гущу, буквально на кончике перенеся каплю в кипящий котел, и хорошенько размешал. Подумав, он добавил туда же еще примерно треть ложки бульона.
Взяв деревянную палочку, он обмакнул её в пряную гущу, буквально на кончике перенеся каплю в кипящий котел, и хорошенько размешал. Подумав, он добавил туда же еще примерно треть ложки бульона.
В ту же секунду, как масло соприкоснулось с кипятком, современные чудеса химии — искусственные ароматизаторы, концентрированный экстракт чили и глутамат натрия — вступили в реакцию, породив совершенно невообразимый аромат. Запах был едва уловимым, но в нем отчетливо читались соленые, пряные нотки с легкой, дразнящей рецепторы остринкой. Гнилостный смрад отрубей и мерзлой капусты внезапно оказался замаскирован мощным букетом промышленной кулинарии.
В ту же секунду, как масло соприкоснулось с кипятком, современные чудеса химии — искусственные ароматизаторы, концентрированный экстракт чили и глутамат натрия — вступили в реакцию, породив совершенно невообразимый аромат. Запах был едва уловимым, но в нем отчетливо читались соленые, пряные нотки с легкой, дразнящей рецепторы остринкой. Гнилостный смрад отрубей и мерзлой капусты внезапно оказался замаскирован мощным букетом промышленной кулинарии.
Откровенно говоря, воняло по-прежнему знатно, да и на вкус это варево нормальный человек вряд ли бы проглотил. Но тут сказывалось то, что Линь Юань последние пару дней питался отличной едой из доставки. Окажись он перед этим котлом в свой самый первый день в этом мире, он бы уплетал эту баланду за обе щеки, урча от удовольствия.
Откровенно говоря, воняло по-прежнему знатно, да и на вкус это варево нормальный человек вряд ли бы проглотил. Но тут сказывалось то, что Линь Юань последние пару дней питался отличной едой из доставки. Окажись он перед этим котлом в свой самый первый день в этом мире, он бы уплетал эту баланду за обе щеки, урча от удовольствия.
Ноздри Чэнь Эрлана хищно раздулись, а глаза с невероятным удивлением уставились в глубину чана.
Ноздри Чэнь Эрлана хищно раздулись, а глаза с невероятным удивлением уставились в глубину чана.
— Этот... этот запах... — ошеломленно прошептал он.
— Этот... этот запах... — ошеломленно прошептал он.
— Снимай пробу, — Линь Юань зачерпнул деревянной ложкой немного горячей жижи и протянул её напарнику.
— Снимай пробу, — Линь Юань зачерпнул деревянной ложкой немного горячей жижи и протянул её напарнику.

Комментарии

Загрузка...