Укрывшись от пронизывающего ветра в глухом углу, Линь Юань смерил взглядом все еще потрясенного Чэнь Эрлана и пустил в ход давно заготовленный план по запудриванию мозгов.
Укрывшись от пронизывающего ветра в глухом углу, Линь Юань смерил взглядом все еще потрясенного Чэнь Эрлана и пустил в ход давно заготовленный план по запудриванию мозгов.
За то недолгое время, что они провели вместе, совместно пережитые невзгоды и впрямь успели сковать между ними определенное доверие. Однако Линь Юань мыслил трезво: некоторые тайны должны сгнить вместе с ним в могиле. Тот, кто слишком легко распахивает душу перед каждым встречным, в конце концов непременно остается в дураках. Никогда не стоит испытывать человеческую природу. Случись так, что их дельце и правда пойдет в гору, и они перейдут дорогу не тем людям — сколько ударов плетью выдержит Чэнь Эрлан на допросе с пристрастием?
За то недолгое время, что они провели вместе, совместно пережитые невзгоды и впрямь успели сковать между ними определенное доверие. Однако Линь Юань мыслил трезво: некоторые тайны должны сгнить вместе с ним в могиле. Тот, кто слишком легко распахивает душу перед каждым встречным, в конце концов непременно остается в дураках. Никогда не стоит испытывать человеческую природу. Случись так, что их дельце и правда пойдет в гору, и они перейдут дорогу не тем людям — сколько ударов плетью выдержит Чэнь Эрлан на допросе с пристрастием?
В эту дикую эпоху, когда подавляющее большинство людей не способно даже нацарапать собственное имя, во что простой люд верит охотнее всего? В мистику, демонов и богов. Что уж говорить о дремучем времени, если даже тысячи лет спустя, в эпоху просвещенной современной цивилизации, всегда найдутся те, кто верит в шаманов и пляски с бубнами.
В эту дикую эпоху, когда подавляющее большинство людей не способно даже нацарапать собственное имя, во что простой люд верит охотнее всего? В мистику, демонов и богов. Что уж говорить о дремучем времени, если даже тысячи лет спустя, в эпоху просвещенной современной цивилизации, всегда найдутся те, кто верит в шаманов и пляски с бубнами.
Поэтому Линь Юань сочинил для напарника до смешного банальную историю.
Поэтому Линь Юань сочинил для напарника до смешного банальную историю.
— Когда я бежал от голода, мне довелось выбраться из горы трупов, и тогда же я повстречал одного старого отшельника-даоса, — голос Линь Юаня звучал тихо и до жути буднично. — Он передал мне тайное искусство. Если каждый день искренне взывать к Небесам, можно вымолить у них диковинные вещи. Полагаю, ты и сам уже понял: то, чем мы питались все эти дни, не имеет ничего общего с обыденной земной пищей.
— Когда я бежал от голода, мне довелось выбраться из горы трупов, и тогда же я повстречал одного старого отшельника-даоса, — голос Линь Юаня звучал тихо и до жути буднично. — Он передал мне тайное искусство. Если каждый день искренне взывать к Небесам, можно вымолить у них диковинные вещи. Полагаю, ты и сам уже понял: то, чем мы питались все эти дни, не имеет ничего общего с обыденной земной пищей.
Чэнь Эрлан слушал, разинув рот. И он поверил — поверил без единого колебания. Да и как иначе? Кроме «божественного чуда» он при всем желании не смог бы найти иного объяснения той еде, что буквально появлялась из воздуха — еде, которая была в сотню раз изысканнее того, чем лакомился сам император.
Чэнь Эрлан слушал, разинув рот. И он поверил — поверил без единого колебания. Да и как иначе? Кроме «божественного чуда» он при всем желании не смог бы найти иного объяснения той еде, что буквально появлялась из воздуха — еде, которая была в сотню раз изысканнее того, чем лакомился сам император.
— Братец, а ты и впрямь не простой человек... — сглотнув вязкую слюну, пробормотал крестьянин. В его взгляде теперь читался глубокий, почти священный трепет. — Выходит, ты и в самом деле повстречал старого небожителя.
— Братец, а ты и впрямь не простой человек... — сглотнув вязкую слюну, пробормотал крестьянин. В его взгляде теперь читался глубокий, почти священный трепет. — Выходит, ты и в самом деле повстречал старого небожителя.
— Сейчас наша торговля сладкой водой приносит жалкие гроши, а времени сжирает прорву, — многозначительно усмехнувшись, Линь Юань решил, что клиент созрел, и ловко сменил тему. — К тому же нам приходится каждый день ни за что отдавать семь десятых от заработка патрульному Вану. Но что еще важнее: я наплел ему, будто мы добываем дикий горный мед. А ведь мед в горах не может литься бесконечной рекой. Я планирую поторговать еще пару дней, скопить немного денег на переправу, а затем мы займемся другим делом.
— Сейчас наша торговля сладкой водой приносит жалкие гроши, а времени сжирает прорву, — многозначительно усмехнувшись, Линь Юань решил, что клиент созрел, и ловко сменил тему. — К тому же нам приходится каждый день ни за что отдавать семь десятых от заработка патрульному Вану. Но что еще важнее: я наплел ему, будто мы добываем дикий горный мед. А ведь мед в горах не может литься бесконечной рекой. Я планирую поторговать еще пару дней, скопить немного денег на переправу, а затем мы займемся другим делом.
— И что же ты задумал, братец? — мгновенно навострил уши Чэнь Эрлан.
— И что же ты задумал, братец? — мгновенно навострил уши Чэнь Эрлан.
— Помнишь то красное масло с остринкой, что ты недавно ел? — Линь Юань впился в него цепким взглядом.
— Помнишь то красное масло с остринкой, что ты недавно ел? — Линь Юань впился в него цепким взглядом.
Едва услышав слова «красное масло», Чэнь Эрлан бессознательно причмокнул губами. И хотя он уже почти забыл сам вкус, от одних лишь воспоминаний об этом густом, обжигающем пряном аромате и о том, как сытная маслянистая влага мягко скользила по пищеводу, приятно согревая желудок, по его телу пробежала крупная дрожь.
Едва услышав слова «красное масло», Чэнь Эрлан бессознательно причмокнул губами. И хотя он уже почти забыл сам вкус, от одних лишь воспоминаний об этом густом, обжигающем пряном аромате и о том, как сытная маслянистая влага мягко скользила по пищеводу, приятно согревая желудок, по его телу пробежала крупная дрожь.
В древности масляный жир означал саму жизнь. Беднота не видела нормальной еды не только из-за нищеты, но и из-за полного отсутствия способов её хранения. Без холодильников любую животину — будь то курица, утка, свинья или корова — приходилось съедать в день забоя, иначе уже через пару суток мясо начинало смердеть. Поэтому лишь по большим праздникам всей деревней скидывались, чтобы заколоть одну свинью, и каждая семья получала жалкие крохи, просто чтобы вспомнить вкус мяса.
В древности масляный жир означал саму жизнь. Беднота не видела нормальной еды не только из-за нищеты, но и из-за полного отсутствия способов её хранения. Без холодильников любую животину — будь то курица, утка, свинья или корова — приходилось съедать в день забоя, иначе уже через пару суток мясо начинало смердеть. Поэтому лишь по большим праздникам всей деревней скидывались, чтобы заколоть одну свинью, и каждая семья получала жалкие крохи, просто чтобы вспомнить вкус мяса.
А что богачи? Этим господам было плевать на подобные трудности. Протухшее мясо они просто выбрасывали собакам, в то время как бедняки не могли раздобыть даже миски вонючих помоев. Знаменитые строки поэта «За дверями богатых смердит вином и мясом, а на дорогах стынут кости замерзших насмерть» были отнюдь не художественным преувеличением, а самой что ни на есть суровой прозой жизни. Будучи выходцем из самых низов, Чэнь Эрлан прекрасно понимал, что значит наваристый мясной бульон для изголодавшегося простолюдина.
А что богачи? Этим господам было плевать на подобные трудности. Протухшее мясо они просто выбрасывали собакам, в то время как бедняки не могли раздобыть даже миски вонючих помоев. Знаменитые строки поэта «За дверями богатых смердит вином и мясом, а на дорогах стынут кости замерзших насмерть» были отнюдь не художественным преувеличением, а самой что ни на есть суровой прозой жизни. Будучи выходцем из самых низов, Чэнь Эрлан прекрасно понимал, что значит наваристый мясной бульон для изголодавшегося простолюдина.
— Братец, да это же золотая жила! — сперва просиял он, но уже в следующую секунду его лицо помрачнело, а разум охладили суровые реалии. — Вот только... сейчас за городскими стенами бродят толпы беженцев, да и внутри неспокойно. Хоть ты и наделен божественной силой и можешь взывать к Небесам, для драки эта магия, похоже, не годится. У нас нет ни кулаков, ни клинков, чтобы защитить себя. Если мы вытащим на свет такую роскошь... невинный человек становится виноватым, если у него в руках сокровище. Нам нужно трижды все обдумать!
— Братец, да это же золотая жила! — сперва просиял он, но уже в следующую секунду его лицо помрачнело, а разум охладили суровые реалии. — Вот только... сейчас за городскими стенами бродят толпы беженцев, да и внутри неспокойно. Хоть ты и наделен божественной силой и можешь взывать к Небесам, для драки эта магия, похоже, не годится. У нас нет ни кулаков, ни клинков, чтобы защитить себя. Если мы вытащим на свет такую роскошь... невинный человек становится виноватым, если у него в руках сокровище. Нам нужно трижды все обдумать!
Услышав эти слова, Линь Юань удовлетворенно кивнул. Этот парень сохранял трезвость рассудка и не позволил маячившим на горизонте барышам затуманить себе мозги.
Услышав эти слова, Линь Юань удовлетворенно кивнул. Этот парень сохранял трезвость рассудка и не позволил маячившим на горизонте барышам затуманить себе мозги.
— Раз уж ты сам всё так прекрасно понимаешь, может, у тебя есть идеи, как нам выпутаться из этой ситуации? — как бы невзначай поинтересовался он.
— Раз уж ты сам всё так прекрасно понимаешь, может, у тебя есть идеи, как нам выпутаться из этой ситуации? — как бы невзначай поинтересовался он.
— Ты слишком высокого мнения обо мне, братец, — лицо Чэнь Эрлана скривилось в горькой усмешке, и он яростно замотал головой. — В прошлом я был всего лишь мальчиком на побегушках при молодом господине из богатой семьи. Научился разбирать пару иероглифов, вот и всё. Откуда мне знать, как решать такие дела...
— Ты слишком высокого мнения обо мне, братец, — лицо Чэнь Эрлана скривилось в горькой усмешке, и он яростно замотал головой. — В прошлом я был всего лишь мальчиком на побегушках при молодом господине из богатой семьи. Научился разбирать пару иероглифов, вот и всё. Откуда мне знать, как решать такие дела...
Напарники, скорчившись на корточках в защищенном от ветра углу, одновременно погрузились в тягостное молчание. Лишь спустя целую вечность Чэнь Эрлан резко вскинул голову, и в его потухших глазах вдруг вспыхнул робкий огонек:
Напарники, скорчившись на корточках в защищенном от ветра углу, одновременно погрузились в тягостное молчание. Лишь спустя целую вечность Чэнь Эрлан резко вскинул голову, и в его потухших глазах вдруг вспыхнул робкий огонек:
— Братец, есть у меня одна задумка. Вот только не знаю, выгорит ли...
— Братец, есть у меня одна задумка. Вот только не знаю, выгорит ли...
— Выкладывай, — коротко бросил Линь Юань.
— Выкладывай, — коротко бросил Линь Юань.
— Братец, мне довелось отведать твоей небесной пищи, — Чэнь Эрлан придвинулся почти вплотную, понизив голос до едва различимого шепота. — О таком вкусе я за всю свою жизнь и мечтать не смел. Если мы вот так запросто выставим на продажу нечто подобное, то лишь докажем, что нам жить наскучило. Но, братец, ты только посмотри, чем изо дня в день набивает свои животы здешний люд?
— Братец, мне довелось отведать твоей небесной пищи, — Чэнь Эрлан придвинулся почти вплотную, понизив голос до едва различимого шепота. — О таком вкусе я за всю свою жизнь и мечтать не смел. Если мы вот так запросто выставим на продажу нечто подобное, то лишь докажем, что нам жить наскучило. Но, братец, ты только посмотри, чем изо дня в день набивает свои животы здешний люд?
Линь Юань промолчал, давая ему выговориться.
Линь Юань промолчал, давая ему выговориться.
— Да всё теми же пшеничными отрубями да соевым жмыхом, — нервно сглотнув, продолжил крестьянин. — Мешают всё это с гнилыми овощными очистками, прямо с налипшей грязью, и варят в дырявых котлах, пока не получится серая бурда. Эта дрянь дерет горло, как наждак, а проглотишь — желудок сводит от боли, и кислая отрыжка мучает. Но для бедняка набить брюхо хоть чем-то — уже милость предков. Какое там, к черту, наслаждение вкусом!
— Да всё теми же пшеничными отрубями да соевым жмыхом, — нервно сглотнув, продолжил крестьянин. — Мешают всё это с гнилыми овощными очистками, прямо с налипшей грязью, и варят в дырявых котлах, пока не получится серая бурда. Эта дрянь дерет горло, как наждак, а проглотишь — желудок сводит от боли, и кислая отрыжка мучает. Но для бедняка набить брюхо хоть чем-то — уже милость предков. Какое там, к черту, наслаждение вкусом!
И Чэнь Эрлан рубил чистую правду. Паек местных низов нельзя было назвать словом «еда». Скорее уж «корм для скота».
И Чэнь Эрлан рубил чистую правду. Паек местных низов нельзя было назвать словом «еда». Скорее уж «корм для скота».
Императорский двор мертвой хваткой контролировал соль и железо — кровеносную систему страны. Бедная рвань за весь год не могла позволить себе и щепотки нормальной соли. А самые опустившиеся и нищие предпочитали травиться ядовитой селитрой.
Императорский двор мертвой хваткой контролировал соль и железо — кровеносную систему страны. Бедная рвань за весь год не могла позволить себе и щепотки нормальной соли. А самые опустившиеся и нищие предпочитали травиться ядовитой селитрой.
Что уж говорить о таких специях, как перец чили или зира? В эту эпоху о них даже не слышали. Это были диковинные дары, которые привозили из Западных земель или из-за моря, и стоили они на вес золота. Варево в котлах простолюдинов смердело лишь прокисшей горечью и въедливой сырой землей.
Что уж говорить о таких специях, как перец чили или зира? В эту эпоху о них даже не слышали. Это были диковинные дары, которые привозили из Западных земель или из-за моря, и стоили они на вес золота. Варево в котлах простолюдинов смердело лишь прокисшей горечью и въедливой сырой землей.
— Так вот, братец, прикинь сам! — Чэнь Эрлан распалялся всё сильнее. — А что, если мы по дешевке скупим самые дрянные отруби и объедки, а когда будем варить эту бурду, добавим туда твой небесный бульон... Да хоть самую малость! Достаточно, чтобы варево приобрело хоть каплю солоноватого привкуса и тот самый аромат! Не нужно, чтобы там плавали масляные пятна. И даже в таком виде это будет лучшая жратва во всем городе, которая сама проскользнет в горло!
— Так вот, братец, прикинь сам! — Чэнь Эрлан распалялся всё сильнее. — А что, если мы по дешевке скупим самые дрянные отруби и объедки, а когда будем варить эту бурду, добавим туда твой небесный бульон... Да хоть самую малость! Достаточно, чтобы варево приобрело хоть каплю солоноватого привкуса и тот самый аромат! Не нужно, чтобы там плавали масляные пятна. И даже в таком виде это будет лучшая жратва во всем городе, которая сама проскользнет в горло!
И хотя Чэнь Эрлан пробовал основу для малатана, он понятия не имел, что такое перец чили, а потому не мог подобрать слов для этого вкуса. Но он точно знал: если пища будет благоухать так же, она обречена быть дьявольски вкусной.
И хотя Чэнь Эрлан пробовал основу для малатана, он понятия не имел, что такое перец чили, а потому не мог подобрать слов для этого вкуса. Но он точно знал: если пища будет благоухать так же, она обречена быть дьявольски вкусной.
В голове Линь Юаня словно вспыхнуло солнце. Все фрагменты головоломки сошлись воедино. Этот план и впрямь был гениален. Крестьянин, сам того не осознавая, мастерски сыграл на базовой логике выживания низов.
В голове Линь Юаня словно вспыхнуло солнце. Все фрагменты головоломки сошлись воедино. Этот план и впрямь был гениален. Крестьянин, сам того не осознавая, мастерски сыграл на базовой логике выживания низов.
Попробуй Линь Юань торговать наваристым мясным бульоном с плавающими в нем рубиновыми каплями масла — местная стража и уличные бандиты в тот же день скрутили бы его и бросили в подворотню с перерезанным горлом. Что, попытаешься втереть им дичь про «секретный семейный рецепт»? Ну да, давай, расскажи это их клинкам.
Попробуй Линь Юань торговать наваристым мясным бульоном с плавающими в нем рубиновыми каплями масла — местная стража и уличные бандиты в тот же день скрутили бы его и бросили в подворотню с перерезанным горлом. Что, попытаешься втереть им дичь про «секретный семейный рецепт»? Ну да, давай, расскажи это их клинкам.
Но что, если на прилавке будет стоять котел с серой, невзрачной, похожей на свиное пойло жижей из отрубей, в которой лишь едва уловимо будет чувствоваться соленая пикантность и легкая остринка? Местные всё равно никогда в глаза не видели чили. Можно спокойно вешать лапшу про передающийся из поколения в поколение фамильный рецепт приправ. Если соблюсти правильные пропорции, чтобы еда стала чуточку приятнее на вкус, чем обычные помои, и при этом не задирать цену — никто ничего не заподозрит. Никто не решит, что в этом вареве кроется некий подвох. В крайнем случае, всегда можно будет отбрехаться.
Но что, если на прилавке будет стоять котел с серой, невзрачной, похожей на свиное пойло жижей из отрубей, в которой лишь едва уловимо будет чувствоваться соленая пикантность и легкая остринка? Местные всё равно никогда в глаза не видели чили. Можно спокойно вешать лапшу про передающийся из поколения в поколение фамильный рецепт приправ. Если соблюсти правильные пропорции, чтобы еда стала чуточку приятнее на вкус, чем обычные помои, и при этом не задирать цену — никто ничего не заподозрит. Никто не решит, что в этом вареве кроется некий подвох. В крайнем случае, всегда можно будет отбрехаться.
Линь Юань едва сдерживал смех. Современные технологии производства дешевой еды, которые в его мире кляли на чем свет стоит — все эти «чудеса химии» вроде промышленных ароматизаторов, синтетических экстрактов остроты и глутамата натрия, — вряд ли когда-нибудь могли вообразить, что настанет день, и они засияют во всем своем величии на дне ржавого котла в империи Да Юн.
Линь Юань едва сдерживал смех. Современные технологии производства дешевой еды, которые в его мире кляли на чем свет стоит — все эти «чудеса химии» вроде промышленных ароматизаторов, синтетических экстрактов остроты и глутамата натрия, — вряд ли когда-нибудь могли вообразить, что настанет день, и они засияют во всем своем величии на дне ржавого котла в империи Да Юн.
Копеечный обед из «Пинхаофань» за жалкие девятнадцать юаней в эту дикую эпоху, где даже соль горчила на языке, превратился в артефакт небожителей, способный наносить удары прямо из другого измерения.
Копеечный обед из «Пинхаофань» за жалкие девятнадцать юаней в эту дикую эпоху, где даже соль горчила на языке, превратился в артефакт небожителей, способный наносить удары прямо из другого измерения.
— А ведь и правда, отличная идея! — Линь Юань решительно хлопнул по рукам. — Раз на поверхности не будет масляных разводов, значит, и лишних глаз мы не привлечем. Прикинь, сколько монет нам понадобится, чтобы скупить эти отруби да гнилые листья?
— А ведь и правда, отличная идея! — Линь Юань решительно хлопнул по рукам. — Раз на поверхности не будет масляных разводов, значит, и лишних глаз мы не привлечем. Прикинь, сколько монет нам понадобится, чтобы скупить эти отруби да гнилые листья?
— Тут... я даже и не знаю, — Чэнь Эрлан смущенно почесал всклокоченную шевелюру и развел руками. — Последние два дня я только и делал, что таскался за тобой под городскую стену, воду продавать. По рисовым лавкам да рынкам я не хаживал.
— Тут... я даже и не знаю, — Чэнь Эрлан смущенно почесал всклокоченную шевелюру и развел руками. — Последние два дня я только и делал, что таскался за тобой под городскую стену, воду продавать. По рисовым лавкам да рынкам я не хаживал.
— Добро. Сегодня работаем порознь, — Линь Юань кивнул и тут же начал раздавать поручения. — Ты пройдешься по всем городским рынкам и лавкам, выведаешь, почем у нынче грубое зерно и всякие отходы. А я один возьму глиняный кувшин, пойду к стене и распродам остатки сладкой воды.
— Добро. Сегодня работаем порознь, — Линь Юань кивнул и тут же начал раздавать поручения. — Ты пройдешься по всем городским рынкам и лавкам, выведаешь, почем у нынче грубое зерно и всякие отходы. А я один возьму глиняный кувшин, пойду к стене и распродам остатки сладкой воды.
Чэнь Эрлан с готовностью закивал и, преисполненный энтузиазма, вскочил на ноги.
Чэнь Эрлан с готовностью закивал и, преисполненный энтузиазма, вскочил на ноги.
Глядя на удаляющуюся спину напарника, Линь Юань почувствовал, как напряжение наконец-то отпускает его.
Глядя на удаляющуюся спину напарника, Линь Юань почувствовал, как напряжение наконец-то отпускает его.
На данный момент это был самый безопасный выход из положения — использовать пойло для нищих как прикрытие, чтобы прощупать почву. Даже если что-то пойдет не так, перед котлом с дрянной бурдой из отрубей без единой капли масла он всегда найдет тысячу и одну отговорку, чтобы выйти сухим из воды.
На данный момент это был самый безопасный выход из положения — использовать пойло для нищих как прикрытие, чтобы прощупать почву. Даже если что-то пойдет не так, перед котлом с дрянной бурдой из отрубей без единой капли масла он всегда найдет тысячу и одну отговорку, чтобы выйти сухим из воды.
Это куда лучше, чем расхаживать по шумному рынку с золотым слитком наперевес и ждать, когда тебе в спину воткнут нож.
Это куда лучше, чем расхаживать по шумному рынку с золотым слитком наперевес и ждать, когда тебе в спину воткнут нож.

Комментарии

Загрузка...