По возвращении в общую спальню Линь Юаня вновь накрыла волна невыносимого, въевшегося в сами стены смрада.
По возвращении в общую спальню Линь Юаня вновь накрыла волна невыносимого, въевшегося в сами стены смрада.
Впрочем, человек — существо поразительно живучее. Он способен приспособиться к любым, даже самым кошмарным условиям. А уж выходцы из одной загадочной восточной страны в этом искусстве и вовсе не знали равных.
Впрочем, человек — существо поразительно живучее. Он способен приспособиться к любым, даже самым кошмарным условиям. А уж выходцы из одной загадочной восточной страны в этом искусстве и вовсе не знали равных.
У многих современников, отравленных красивыми историческими сериалами, сложилось насквозь фальшивое представление о древних постоялых дворах. Зрители наивно полагают, что «общая лежанка» — это ряд мягких хлопковых матрасов, укрытых тяжелыми шелковыми одеялами, да еще и с изящным фарфоровым изголовьем для особо взыскательных гостей.
У многих современников, отравленных красивыми историческими сериалами, сложилось насквозь фальшивое представление о древних постоялых дворах. Зрители наивно полагают, что «общая лежанка» — это ряд мягких хлопковых матрасов, укрытых тяжелыми шелковыми одеялами, да еще и с изящным фарфоровым изголовьем для особо взыскательных гостей.
Чушь собачья.
Чушь собачья.
Здесь, в империи Да Юн — да и в любой другой ранней эпохе с ее убогими технологиями — простолюдину для сна полагалась лишь одна роскошь: солома. Сухие, жесткие стебли, оставшиеся после обмолота пшеницы или риса.
Здесь, в империи Да Юн — да и в любой другой ранней эпохе с ее убогими технологиями — простолюдину для сна полагалась лишь одна роскошь: солома. Сухие, жесткие стебли, оставшиеся после обмолота пшеницы или риса.
Тот, кому довелось поработать в деревне до восьмидесятых годов прошлого века, прекрасно понимал истинную цену этой сухой травы.
Тот, кому довелось поработать в деревне до восьмидесятых годов прошлого века, прекрасно понимал истинную цену этой сухой травы.
Солома была всем. Во-первых, это бесценная растопка, вспыхивающая как порох под закопченным котлом. Во-вторых — важнейший строительный материал: замешай её с желтой глиной, и можно лепить кирпичи-сырцы для стен лачуги. Но главное, третье — именно она служила нищим спасительным «одеялом», не дающим околеть во сне.
Солома была всем. Во-первых, это бесценная растопка, вспыхивающая как порох под закопченным котлом. Во-вторых — важнейший строительный материал: замешай её с желтой глиной, и можно лепить кирпичи-сырцы для стен лачуги. Но главное, третье — именно она служила нищим спасительным «одеялом», не дающим околеть во сне.
Хлопок? Забудьте. Этот материал станет доступен простым людям лишь спустя долгие столетия, ближе к эпохе династии Мин.
Хлопок? Забудьте. Этот материал станет доступен простым людям лишь спустя долгие столетия, ближе к эпохе династии Мин.
Да и посудите сами: в мире, где урожайность едва дотягивала до сотни килограммов с му, а голодные годы следовали один за другим, каждый клочок земли был на вес золота. Отдай плодородное поле под хлопок — и крестьянам нечего будет жрать. Какое уж тут тепло, когда от голода сводит кишки?
Да и посудите сами: в мире, где урожайность едва дотягивала до сотни килограммов с му, а голодные годы следовали один за другим, каждый клочок земли был на вес золота. Отдай плодородное поле под хлопок — и крестьянам нечего будет жрать. Какое уж тут тепло, когда от голода сводит кишки?
В эту безжалостную эпоху низы общества даже мечтать не смели о подобной роскоши. Обзавестись грубой пеньковой рубахой или набить лохмотья сухим камышом — вот удел тех, кого соседи считали зажиточными.
В эту безжалостную эпоху низы общества даже мечтать не смели о подобной роскоши. Обзавестись грубой пеньковой рубахой или набить лохмотья сухим камышом — вот удел тех, кого соседи считали зажиточными.
И сейчас Линь Юань лежал на такой вот «постели» в самой дешевой ночлежке города. Ни одеял, ни мягких перин — лишь голая, холодная, утрамбованная земляная платформа.
И сейчас Линь Юань лежал на такой вот «постели» в самой дешевой ночлежке города. Ни одеял, ни мягких перин — лишь голая, холодная, утрамбованная земляная платформа.
Платформа эта была не просто твердой, как камень, она кишела жизнью: в трещинах прятались полчища блох и вшей, методично оставлявших на измученном теле зудящие красные волдыри. С наступлением ночи в щели рассохшихся стен заползал пронизывающий до костей ледяной сквозняк.
Платформа эта была не просто твердой, как камень, она кишела жизнью: в трещинах прятались полчища блох и вшей, методично оставлявших на измученном теле зудящие красные волдыри. С наступлением ночи в щели рассохшихся стен заползал пронизывающий до костей ледяной сквозняк.
Все «постельные принадлежности», которые, расщедрившись, бросил им в угол хмурый хозяин ночлежки — охапка пыльной соломы. Линь Юаню с Чэнь Эрланом оставалось лишь уподобиться бродячим псам: растормошив сноп, они расстелили половину вместо матраса, а остатками завалили себя сверху. Свернувшись калачиками и зарывшись с головой в пахнущее затхлой землей сено, они жались друг к другу, пытаясь согреться и хоть как-то пережить эту нескончаемую ночь.
Все «постельные принадлежности», которые, расщедрившись, бросил им в угол хмурый хозяин ночлежки — охапка пыльной соломы. Линь Юаню с Чэнь Эрланом оставалось лишь уподобиться бродячим псам: растормошив сноп, они расстелили половину вместо матраса, а остатками завалили себя сверху. Свернувшись калачиками и зарывшись с головой в пахнущее затхлой землей сено, они жались друг к другу, пытаясь согреться и хоть как-то пережить эту нескончаемую ночь.
Но Линь Юаню не спалось. Он ворочался с боку на бок, вслушиваясь в завывания ветра.
Но Линь Юаню не спалось. Он ворочался с боку на бок, вслушиваясь в завывания ветра.
Вспоминались те возвращенные прихлебателем монеты, и от этого по спине пробегал неприятный холодок, смешанный с чувством сюрреалистичности происходящего. Эти мелкие чинуши и их цепные псы, внаглую отбирающие у него семьдесят процентов кровно заработанного, вдруг начали рассуждать о какой-то там «чести» и «правилах игры».
Вспоминались те возвращенные прихлебателем монеты, и от этого по спине пробегал неприятный холодок, смешанный с чувством сюрреалистичности происходящего. Эти мелкие чинуши и их цепные псы, внаглую отбирающие у него семьдесят процентов кровно заработанного, вдруг начали рассуждать о какой-то там «чести» и «правилах игры».
Если вдуматься, само существование такого налога было верхом несправедливости. С какой стати он должен отдавать им львиную долю?
Если вдуматься, само существование такого налога было верхом несправедливости. С какой стати он должен отдавать им львиную долю?
Но человеческая психика — та еще дрянь. Если кто-то лупит тебя палкой изо дня в день, а потом вдруг однажды ограничится лишь словесной бранью, ты невольно сочтешь его милосердным спасителем. И наоборот: стоит тому, кто всегда был с тобой добр, хоть раз хмуро взглянуть — и он тут же превращается в злейшего врага.
Но человеческая психика — та еще дрянь. Если кто-то лупит тебя палкой изо дня в день, а потом вдруг однажды ограничится лишь словесной бранью, ты невольно сочтешь его милосердным спасителем. И наоборот: стоит тому, кто всегда был с тобой добр, хоть раз хмуро взглянуть — и он тут же превращается в злейшего врага.
Линь Юань прекрасно понимал: нельзя поддаваться этому извращенному Стокгольмскому синдрому. Каким бы «благородным» ни казался сегодняшний жест вышибалы, суть не менялась — эти люди оставались паразитами, пьющими его кровь.
Линь Юань прекрасно понимал: нельзя поддаваться этому извращенному Стокгольмскому синдрому. Каким бы «благородным» ни казался сегодняшний жест вышибалы, суть не менялась — эти люди оставались паразитами, пьющими его кровь.
А хуже всего то, что лавочка со сладкой водой — дело весьма ненадежное и недолговечное.
А хуже всего то, что лавочка со сладкой водой — дело весьма ненадежное и недолговечное.
Байки про «диких горных пчел» и «листья волшебного дерева» прокатят еще недельку-другую, но если торговать изо дня в день, из месяца в месяц... Не бывает в природе неиссякаемых ульев! Это же не компьютерная игра, где ресурсы появляются по таймеру на одной и той же точке. Как только кто-то из местных заправил сложит два и два, его, Линь Юаня, жизнь не будет стоить и ломаного гроша.
Байки про «диких горных пчел» и «листья волшебного дерева» прокатят еще недельку-другую, но если торговать изо дня в день, из месяца в месяц... Не бывает в природе неиссякаемых ульев! Это же не компьютерная игра, где ресурсы появляются по таймеру на одной и той же точке. Как только кто-то из местных заправил сложит два и два, его, Линь Юаня, жизнь не будет стоить и ломаного гроша.
Рисковать головой ради жалкой горстки медяков в день? Да это же верх идиотизма! Нервов тратишь как при торговле запретным зельем, а прибыль — как с пучка укропа.
Рисковать головой ради жалкой горстки медяков в день? Да это же верх идиотизма! Нервов тратишь как при торговле запретным зельем, а прибыль — как с пучка укропа.
Выход из тупика был только один — его золотая жила, система Пинхаофань, выдающая заказы почти на двадцать юаней.
Выход из тупика был только один — его золотая жила, система Пинхаофань, выдающая заказы почти на двадцать юаней.
Шестеренки в голове завертелись с бешеной скоростью. Если развернуться по-настоящему, то обычный порционный контейнер из современного мира способен сотворить здесь революцию. Взять хотя бы банальную тушеную свинину в соевом соусе: щедро сдобренную маслом и специями, томившуюся в скороварке до состояния нежнейшего желе. Подай такое блюдо императору Да Юн, заломи цену в десяток золотых слитков — и владыка Поднебесной будет стучать кулаком по столу, крича, что это того стоит!
Шестеренки в голове завертелись с бешеной скоростью. Если развернуться по-настоящему, то обычный порционный контейнер из современного мира способен сотворить здесь революцию. Взять хотя бы банальную тушеную свинину в соевом соусе: щедро сдобренную маслом и специями, томившуюся в скороварке до состояния нежнейшего желе. Подай такое блюдо императору Да Юн, заломи цену в десяток золотых слитков — и владыка Поднебесной будет стучать кулаком по столу, крича, что это того стоит!
Обслуживать нищету — грязный, изматывающий труд, приносящий сущие копейки и заставляющий ежедневно препираться с местным отребьем. Хочешь действительно разбогатеть и вырваться со дна — продавай богатым.
Обслуживать нищету — грязный, изматывающий труд, приносящий сущие копейки и заставляющий ежедневно препираться с местным отребьем. Хочешь действительно разбогатеть и вырваться со дна — продавай богатым.
Но тут круг замыкался.
Но тут круг замыкался.
В этом безжалостном мире безродный бродяга, рискнувший заявиться с кулинарным шедевром на порог влиятельного дома, не получит ни гроша. Его просто прирежут на заднем дворе, а то и бросят в сырой подвал, где под пытками выбьют рецепт. Без соответствующего статуса и личной гвардии, гора золота за спиной — не благословение, а приглашение на казнь.
В этом безжалостном мире безродный бродяга, рискнувший заявиться с кулинарным шедевром на порог влиятельного дома, не получит ни гроша. Его просто прирежут на заднем дворе, а то и бросят в сырой подвал, где под пытками выбьют рецепт. Без соответствующего статуса и личной гвардии, гора золота за спиной — не благословение, а приглашение на казнь.
«А ведь ничего нового,» — Линь Юань горько усмехнулся в темноту. — «В далеком двадцать первом веке фундаментальные законы выживания работают точно так же».
«А ведь ничего нового,» — Линь Юань горько усмехнулся в темноту. — «В далеком двадцать первом веке фундаментальные законы выживания работают точно так же».
Бизнес без надежной «крепостной стены» рано или поздно будет сожран крупным капиталом вместе с потрохами. Разница лишь в том, что в древности никто не заморачивался с бумагами — тебя сжирали буквально и пускали кровь по-настоящему.
Бизнес без надежной «крепостной стены» рано или поздно будет сожран крупным капиталом вместе с потрохами. Разница лишь в том, что в древности никто не заморачивался с бумагами — тебя сжирали буквально и пускали кровь по-настоящему.
Мысль метнулась в другую сторону, перебирая виртуальный каталог.
Мысль метнулась в другую сторону, перебирая виртуальный каталог.
Если применить ту же схему с разведением водой, что и со сладким чаем... Что, если заказать обжигающий суп Малатан или наваристую основу для сычуаньского хого? Отцедить все кусочки овощей и мяса, оставив лишь густой концентрат из жгучего красного перца, глутамата натрия, пряных трав и животного жира, а затем вылить все это в огромный котел с кипятком. В мире, где обычный крестьянин годами не видит в своей миске ни капли сала, этот дымящийся, сбивающий с ног ароматом специй и густым мясным духом бульон станет поистине пищей богов.
Если применить ту же схему с разведением водой, что и со сладким чаем... Что, если заказать обжигающий суп Малатан или наваристую основу для сычуаньского хого? Отцедить все кусочки овощей и мяса, оставив лишь густой концентрат из жгучего красного перца, глутамата натрия, пряных трав и животного жира, а затем вылить все это в огромный котел с кипятком. В мире, где обычный крестьянин годами не видит в своей миске ни капли сала, этот дымящийся, сбивающий с ног ароматом специй и густым мясным духом бульон станет поистине пищей богов.
Но воодушевление угасло так же быстро, как и вспыхнуло.
Но воодушевление угасло так же быстро, как и вспыхнуло.
Мясной суп — это снова торговля у крепостной стены. Снова чернь и оборванцы. Это никак не поможет ему выйти на богатых купцов или чиновников, способных выправить ему проездную подорожную до самой столицы.
Мясной суп — это снова торговля у крепостной стены. Снова чернь и оборванцы. Это никак не поможет ему выйти на богатых купцов или чиновников, способных выправить ему проездную подорожную до самой столицы.
Глухой тупик.
Глухой тупик.
Чэнь Эрлан всё это время послушно следовал за Линь Юанем. И пусть питался он лишь объедками — жесткими корками от пиццы, обглоданными костями от жареной курицы да засохшими кусками хлеба, — для древнего крестьянина эти крохи были слаще амброзии. О таком сказочном пиршестве он прежде даже в самых смелых снах не смел мечтать.
Чэнь Эрлан всё это время послушно следовал за Линь Юанем. И пусть питался он лишь объедками — жесткими корками от пиццы, обглоданными костями от жареной курицы да засохшими кусками хлеба, — для древнего крестьянина эти крохи были слаще амброзии. О таком сказочном пиршестве он прежде даже в самых смелых снах не смел мечтать.
Современному обывателю, выросшему в сытости, трудно осознать всю сокрушительную мощь индустриальной кулинарии, перенасыщенной жирами и сахаром. Маховик цивилизации раскрутился слишком быстро: люди привыкли к изобилию, принимая его как должное. Забыв — или никогда не зная — грызущего чувства пустого желудка времен тех же восьмидесятых, они морщат носы и требуют безвкусного «правильного питания».
Современному обывателю, выросшему в сытости, трудно осознать всю сокрушительную мощь индустриальной кулинарии, перенасыщенной жирами и сахаром. Маховик цивилизации раскрутился слишком быстро: люди привыкли к изобилию, принимая его как должное. Забыв — или никогда не зная — грызущего чувства пустого желудка времен тех же восьмидесятых, они морщат носы и требуют безвкусного «правильного питания».
Но Чэнь Эрлан знал цену настоящей еде. Вкусив дары будущего, он осознал, что все эти годы, давясь просяной кашей и горькими кореньями, он, по сути, жрал свиное пойло. И вся его прошлая жизнь была прожита зря.
Но Чэнь Эрлан знал цену настоящей еде. Вкусив дары будущего, он осознал, что все эти годы, давясь просяной кашей и горькими кореньями, он, по сути, жрал свиное пойло. И вся его прошлая жизнь была прожита зря.
Посреди ночи Чэнь Эрлан заворочался в соломе. Тусклый луч лунного света скользнул сквозь щель в ставнях, и крестьянин заметил, что Линь Юань не спит. Юноша лежал с открытыми глазами, гипнотизируя взглядом прогнившие потолочные балки.
Посреди ночи Чэнь Эрлан заворочался в соломе. Тусклый луч лунного света скользнул сквозь щель в ставнях, и крестьянин заметил, что Линь Юань не спит. Юноша лежал с открытыми глазами, гипнотизируя взглядом прогнившие потолочные балки.
— Братец Линь... — хрипло, едва слышно позвал Чэнь Эрлан. — О чем думу думаешь? Почему не спишь?
— Братец Линь... — хрипло, едва слышно позвал Чэнь Эрлан. — О чем думу думаешь? Почему не спишь?
Линь Юань медленно повернул голову. И тут его озарило. Биться головой о стену собственных мыслей — плохая затея. В конце концов, Чэнь Эрлан не какой-то забитый дурачок: он грамотен и знает негласные законы этого мира. Поговорить с местным, столкнуть лбами две разные эпохи — вдруг из этой искры разгорится дельная идея?
Линь Юань медленно повернул голову. И тут его озарило. Биться головой о стену собственных мыслей — плохая затея. В конце концов, Чэнь Эрлан не какой-то забитый дурачок: он грамотен и знает негласные законы этого мира. Поговорить с местным, столкнуть лбами две разные эпохи — вдруг из этой искры разгорится дельная идея?
— Ничего особенного, — шепнул Линь Юань во тьму. — Завтра, перед тем как пойдем на рынок, обсудим одно важное дельце. А пока спи давай.
— Ничего особенного, — шепнул Линь Юань во тьму. — Завтра, перед тем как пойдем на рынок, обсудим одно важное дельце. А пока спи давай.
Утро выдалось промозглым и серым. Поскольку разводить костер для приготовления сахарной воды не требовалось, напарники не стали спешить к городским воротам с первыми петухами.
Утро выдалось промозглым и серым. Поскольку разводить костер для приготовления сахарной воды не требовалось, напарники не стали спешить к городским воротам с первыми петухами.
Едва рассвело, Линь Юань вытащил Чэнь Эрлана на улицу и затащил в безлюдный, укрытый от ветра тупик между домами. Внимательно, словно затравленный зверь, осмотревшись по сторонам, он убедился, что за ними не следят. И только тогда, понизив голос до едва уловимого шепота, выложил крестьянину часть своих ночных размышлений.
Едва рассвело, Линь Юань вытащил Чэнь Эрлана на улицу и затащил в безлюдный, укрытый от ветра тупик между домами. Внимательно, словно затравленный зверь, осмотревшись по сторонам, он убедился, что за ними не следят. И только тогда, понизив голос до едва уловимого шепота, выложил крестьянину часть своих ночных размышлений.
По мере того как Линь Юань говорил, глаза Чэнь Эрлана округлялись всё больше и больше. Бедный абориген был явно потрясен до глубины души.
По мере того как Линь Юань говорил, глаза Чэнь Эрлана округлялись всё больше и больше. Бедный абориген был явно потрясен до глубины души.

Комментарии

Загрузка...