В тот день, когда патрульный Ван нагло забрал семьдесят процентов их выручки, в груди Линь Юаня полыхало глухое раздражение. Гнуть спину с утра до ночи только ради того, чтобы львиная доля заработанного ушла в чужой карман — в современном мире это назвали бы чистой воды бандитским рэкетом. Поначалу он кипел от несправедливости, но всё изменилось на обратном пути. Когда они с Чэнь Эрланом, свернув лавочку, проходили мимо узкого переулка, у самого основания стены обнаружилось тело. Точнее говоря — труп.
В тот день, когда патрульный Ван нагло забрал семьдесят процентов их выручки, в груди Линь Юаня полыхало глухое раздражение. Гнуть спину с утра до ночи только ради того, чтобы львиная доля заработанного ушла в чужой карман — в современном мире это назвали бы чистой воды бандитским рэкетом. Поначалу он кипел от несправедливости, но всё изменилось на обратном пути. Когда они с Чэнь Эрланом, свернув лавочку, проходили мимо узкого переулка, у самого основания стены обнаружилось тело. Точнее говоря — труп.
От чего этот человек умер, оставалось загадкой. Линь Юань застыл на месте, подолгу вглядываясь в безжизненные останки. Со дня его прибытия в империю Да Юн не прошло и месяца. Выживая изо дня в день благодаря доставке «Пинхаофань» за жалкие девятнадцать юаней и восемьдесят фэней, питаясь современными полуфабрикатами, он всё ещё цеплялся за иллюзорное чувство принадлежности к цивилизованному миру. И лишь теперь, когда перед ним лежал смердящий мертвец, пришло пугающее осознание: смерть дышала ему прямо в затылок.
От чего этот человек умер, оставалось загадкой. Линь Юань застыл на месте, подолгу вглядываясь в безжизненные останки. Со дня его прибытия в империю Да Юн не прошло и месяца. Выживая изо дня в день благодаря доставке «Пинхаофань» за жалкие девятнадцать юаней и восемьдесят фэней, питаясь современными полуфабрикатами, он всё ещё цеплялся за иллюзорное чувство принадлежности к цивилизованному миру. И лишь теперь, когда перед ним лежал смердящий мертвец, пришло пугающее осознание: смерть дышала ему прямо в затылок.
В эту дикую эпоху оборвать человеческую жизнь было проще, чем раздавить муравья. Вздумай он сегодня заартачиться, откажись отдавать те злополучные семь долей, реши поиграть в героя или бросить вызов небесам — и завтра на этом самом месте валялся бы уже его хладный труп. Выжить — вот главная цель. Нужно уметь довольствоваться малым, а с остальным можно разобраться позже.
В эту дикую эпоху оборвать человеческую жизнь было проще, чем раздавить муравья. Вздумай он сегодня заартачиться, откажись отдавать те злополучные семь долей, реши поиграть в героя или бросить вызов небесам — и завтра на этом самом месте валялся бы уже его хладный труп. Выжить — вот главная цель. Нужно уметь довольствоваться малым, а с остальным можно разобраться позже.
Линь Юань мысленно подбил баланс: оставшихся тридцати процентов тютелька в тютельку хватало, чтобы снять на двоих с Чэнь Эрланом самые паршивые места на общей лежанке, обеспечив себе хоть какую-то крышу над головой, защищающую от ветра и дождя. Пропитание давала система доставки. Жить можно. Однако долго такой бизнес не протянет, да и вся эта ситуация стала для него тревожным звоночком. Всего лишь кувшин воды с разведенным сахарозаменителем — и вот уже патрульный отбирает большую часть денег. А если бы он выставил на продажу свиные ножки с рисом из «Пинхаофань»? Жареные куриные окорочка? Или тушеную курицу в пластиковом контейнере? К гадалке не ходи — он бы и до следующего утра не дожил.
Линь Юань мысленно подбил баланс: оставшихся тридцати процентов тютелька в тютельку хватало, чтобы снять на двоих с Чэнь Эрланом самые паршивые места на общей лежанке, обеспечив себе хоть какую-то крышу над головой, защищающую от ветра и дождя. Пропитание давала система доставки. Жить можно. Однако долго такой бизнес не протянет, да и вся эта ситуация стала для него тревожным звоночком. Всего лишь кувшин воды с разведенным сахарозаменителем — и вот уже патрульный отбирает большую часть денег. А если бы он выставил на продажу свиные ножки с рисом из «Пинхаофань»? Жареные куриные окорочка? Или тушеную курицу в пластиковом контейнере? К гадалке не ходи — он бы и до следующего утра не дожил.
Это лишь в очередной раз подтвердило его прежние опасения: ребенок, несущий золотой слиток через оживленный рынок, сам роет себе могилу. В этом варварском мире, где люди хватались за ножи по любому поводу, он был абсолютно беззащитен. Владение артефактами из другой эпохи приравнивалось к тому самому золоту в руках младенца. Ему нужна была сила. Сила, способная его защитить. Иного пути просто не существовало — если кто-нибудь прознает о его тайне, жестокая расправа станет неминуемой.
Это лишь в очередной раз подтвердило его прежние опасения: ребенок, несущий золотой слиток через оживленный рынок, сам роет себе могилу. В этом варварском мире, где люди хватались за ножи по любому поводу, он был абсолютно беззащитен. Владение артефактами из другой эпохи приравнивалось к тому самому золоту в руках младенца. Ему нужна была сила. Сила, способная его защитить. Иного пути просто не существовало — если кто-нибудь прознает о его тайне, жестокая расправа станет неминуемой.
Следующие два дня Линь Юань и Чэнь Эрлан продолжали торговать сладкой водой у подножия городской стены. Отбоя от покупателей не было. Современные люди давно пресытились сахаром, многие и вовсе заклеймили его как вредный продукт. Но здесь, в древности, простые работяги за целый год не всегда могли досыта наесться даже соли, что уж говорить о сладком!
Следующие два дня Линь Юань и Чэнь Эрлан продолжали торговать сладкой водой у подножия городской стены. Отбоя от покупателей не было. Современные люди давно пресытились сахаром, многие и вовсе заклеймили его как вредный продукт. Но здесь, в древности, простые работяги за целый год не всегда могли досыта наесться даже соли, что уж говорить о сладком!
Сахар — это чистая энергия, мгновенно преобразующаяся в физическую силу. Крестьяне и чернорабочие, чьи спины ежедневно гнулись под тяжестью непосильного труда, отведав этой сладости хоть раз, подсаживались на нее, словно на дурман. Многие вряд ли до конца понимают природу сахара. Скажем так: он вызывает зависимость ничуть не слабее опиума. Правители древности всегда жестко контролировали оборот соли и железа. Первая жизненно необходима человеку, второе способно обернуться вооруженным бунтом. Возникает закономерный вопрос: почему же никто не запрещал сахар? Да потому что, черт возьми, производить его в нужных объемах тогда попросту не умели — это была недоступная роскошь! Так что нетрудно догадаться, почему их скромная торговля шла столь бойко.
Сахар — это чистая энергия, мгновенно преобразующаяся в физическую силу. Крестьяне и чернорабочие, чьи спины ежедневно гнулись под тяжестью непосильного труда, отведав этой сладости хоть раз, подсаживались на нее, словно на дурман. Многие вряд ли до конца понимают природу сахара. Скажем так: он вызывает зависимость ничуть не слабее опиума. Правители древности всегда жестко контролировали оборот соли и железа. Первая жизненно необходима человеку, второе способно обернуться вооруженным бунтом. Возникает закономерный вопрос: почему же никто не запрещал сахар? Да потому что, черт возьми, производить его в нужных объемах тогда попросту не умели — это была недоступная роскошь! Так что нетрудно догадаться, почему их скромная торговля шла столь бойко.
Разливая воду по пиалам, Линь Юань урывками изучал проходящих мимо стражников. Железные клинки на поясах, длинные копья в мозолистых руках — и ни единого намека на порох или огнестрельное оружие. Возможно, дело было лишь в скудости местного гарнизона, но он осторожно расспрашивал людей, и никто из них даже словом не обмолвился о подобных диковинках. Хоть Линь Юань и был профаном в истории, не способным отличить одну династию от другой, интуиция подсказывала: его занесло в какое-то раннее средневековье с чудовищно отсталыми технологиями.
Разливая воду по пиалам, Линь Юань урывками изучал проходящих мимо стражников. Железные клинки на поясах, длинные копья в мозолистых руках — и ни единого намека на порох или огнестрельное оружие. Возможно, дело было лишь в скудости местного гарнизона, но он осторожно расспрашивал людей, и никто из них даже словом не обмолвился о подобных диковинках. Хоть Линь Юань и был профаном в истории, не способным отличить одну династию от другой, интуиция подсказывала: его занесло в какое-то раннее средневековье с чудовищно отсталыми технологиями.
Столь ошеломительный успех не мог не вызвать зависти. У городской стены торговали не только они — по соседству ютилось еще несколько чайных лотков. Неспроста в древней поговорке о семи предметах первой необходимости на первом месте стоят дрова, а лишь затем идут рис, масло, соль, соевый соус, уксус и чай. В будущих поколениях многие будут с умным видом рассуждать о том, что предки пеклись о здоровье, потому и пили кипяток в дань традициям. Чушь собачья! В эту эпоху глоток горячей воды сам по себе являлся показателем статуса и достатка.
Столь ошеломительный успех не мог не вызвать зависти. У городской стены торговали не только они — по соседству ютилось еще несколько чайных лотков. Неспроста в древней поговорке о семи предметах первой необходимости на первом месте стоят дрова, а лишь затем идут рис, масло, соль, соевый соус, уксус и чай. В будущих поколениях многие будут с умным видом рассуждать о том, что предки пеклись о здоровье, потому и пили кипяток в дань традициям. Чушь собачья! В эту эпоху глоток горячей воды сам по себе являлся показателем статуса и достатка.
В городе сотни тысяч ртов, и сколько хвороста нужно сжигать ежедневно, чтобы всех обогреть и накормить? Деревья — это не лук-порей, они не отрастают за ночь после срезки. Это вам не бесконечно возрождающиеся монстры! Вот почему дрова здесь стоили баснословных денег. Найти котел, разжечь под ним огонь, вскипятить воду, заварить туда горсть горьких листьев и продавать жаждущим — это был устоявшийся, надежный промысел. Такие места гордо именовались «чайными лотками», хотя настоящим чаем там и не пахло. Любой напиток, дающий тепло или энергию, ценился в древности на вес золота. А Линь Юань со своим холодным кувшином сладкой сырой воды мигом увел у этих торгашей больше половины клиентов.
В городе сотни тысяч ртов, и сколько хвороста нужно сжигать ежедневно, чтобы всех обогреть и накормить? Деревья — это не лук-порей, они не отрастают за ночь после срезки. Это вам не бесконечно возрождающиеся монстры! Вот почему дрова здесь стоили баснословных денег. Найти котел, разжечь под ним огонь, вскипятить воду, заварить туда горсть горьких листьев и продавать жаждущим — это был устоявшийся, надежный промысел. Такие места гордо именовались «чайными лотками», хотя настоящим чаем там и не пахло. Любой напиток, дающий тепло или энергию, ценился в древности на вес золота. А Линь Юань со своим холодным кувшином сладкой сырой воды мигом увел у этих торгашей больше половины клиентов.
Вдобавок ко всему, патрульный Ван взял за привычку ежедневно наведываться к их прилавку, бесплатно выпивая по две миски сиропа. Линь Юаню оставалось лишь расплываться в подобострастной улыбке. Таковы были негласные правила выживания: находясь под чужой крышей, приходится гнуть спину. Однако эти правила защищали разве что от открытого грабежа, но никак не от ножа в спину.
Вдобавок ко всему, патрульный Ван взял за привычку ежедневно наведываться к их прилавку, бесплатно выпивая по две миски сиропа. Линь Юаню оставалось лишь расплываться в подобострастной улыбке. Таковы были негласные правила выживания: находясь под чужой крышей, приходится гнуть спину. Однако эти правила защищали разве что от открытого грабежа, но никак не от ножа в спину.
Неподалеку, у того же основания стены, продавец горького варева, старина Ма, сидел на корточках с двумя другими торговцами. Их воспаленные, налитые кровью глаза неотрывно буравили взглядом глиняный кувшин Линь Юаня, который опустел еще до полудня.
Неподалеку, у того же основания стены, продавец горького варева, старина Ма, сидел на корточках с двумя другими торговцами. Их воспаленные, налитые кровью глаза неотрывно буравили взглядом глиняный кувшин Линь Юаня, который опустел еще до полудня.
— Старина Ма, так больше продолжаться не может! — прохрипел один из торговцев, сплевывая на пыльную землю. — Еще пара дней, и нам придется разбить свои котлы. Мы даже эти проклятые дрова не окупаем!
— Старина Ма, так больше продолжаться не может! — прохрипел один из торговцев, сплевывая на пыльную землю. — Еще пара дней, и нам придется разбить свои котлы. Мы даже эти проклятые дрова не окупаем!
— Оборвать чужой заработок — всё равно что убить родителей, — старина Ма смачно сплюнул густую мокроту и холодно усмехнулся. — Вода у этого щенка с гнильцой, поди знай, какую отраву он туда мешает. В открытую к нему не сунешься, он каждый день патрульному Вану долю отстегивает, а с чинушами нам тягаться не по зубам. Но что, если пустить дурной слушок? Что, если кто-то до смерти упьется его пойлом? Станет ли Ван прикрывать отравителя?
— Оборвать чужой заработок — всё равно что убить родителей, — старина Ма смачно сплюнул густую мокроту и холодно усмехнулся. — Вода у этого щенка с гнильцой, поди знай, какую отраву он туда мешает. В открытую к нему не сунешься, он каждый день патрульному Вану долю отстегивает, а с чинушами нам тягаться не по зубам. Но что, если пустить дурной слушок? Что, если кто-то до смерти упьется его пойлом? Станет ли Ван прикрывать отравителя?
Быстро обмозговав план, троица скинулась на несколько десятков медных монет и наняла городского пройдоху.
Быстро обмозговав план, троица скинулась на несколько десятков медных монет и наняла городского пройдоху.
И вот, на исходе третьего дня, какой-то детина в рваной куртке грубо растолкал очередь и подлетел к кувшину.
И вот, на исходе третьего дня, какой-то детина в рваной куртке грубо растолкал очередь и подлетел к кувшину.
— Что за отраву ты намешал в свою воду?! — внезапно завопил он, скрючившись пополам и хватаясь за живот. — Я выпил с утра всего одну плошку, а потом чуть кишки не выблевал! У меня нутро огнём горит! Гони деньги на лекаря!
— Что за отраву ты намешал в свою воду?! — внезапно завопил он, скрючившись пополам и хватаясь за живот. — Я выпил с утра всего одну плошку, а потом чуть кишки не выблевал! У меня нутро огнём горит! Гони деньги на лекаря!
Все работяги, стоявшие поблизости, разом обернулись на шум. Линь Юань медленно поднялся с места, окидывая смутьяна ледяным взглядом. Лицо у мужика хоть и было обветренным и темным, но голос гремел так, что стены дрожали — ни малейшего намека на слабость от расстройства желудка. Сомнений не оставалось: этот ублюдок пришел устроить дешевый спектакль.
Все работяги, стоявшие поблизости, разом обернулись на шум. Линь Юань медленно поднялся с места, окидывая смутьяна ледяным взглядом. Лицо у мужика хоть и было обветренным и темным, но голос гремел так, что стены дрожали — ни малейшего намека на слабость от расстройства желудка. Сомнений не оставалось: этот ублюдок пришел устроить дешевый спектакль.
— Уважаемый, еду можно глотать не глядя, а вот словами бросаться не стоит, — ровным, спокойным тоном отозвался Линь Юань. — Чем докажешь, что тебя скрутило именно от моей воды?
— Уважаемый, еду можно глотать не глядя, а вот словами бросаться не стоит, — ровным, спокойным тоном отозвался Линь Юань. — Чем докажешь, что тебя скрутило именно от моей воды?
— Я сегодня ничего, кроме твоего пойла, в рот не брал! А теперь у меня живот режет, будто ножами полосуют! Чья же это еще вина?! — Пройдоха пропустил резонный довод мимо ушей и, картинно плюхнувшись на землю, завыл пуще прежнего. — Люди добрые, вы только поглядите! Этот душегуб торгует отравленной водой! Смерти нашей хочет!
— Я сегодня ничего, кроме твоего пойла, в рот не брал! А теперь у меня живот режет, будто ножами полосуют! Чья же это еще вина?! — Пройдоха пропустил резонный довод мимо ушей и, картинно плюхнувшись на землю, завыл пуще прежнего. — Люди добрые, вы только поглядите! Этот душегуб торгует отравленной водой! Смерти нашей хочет!
Подобные грязные трюки были самыми мерзкими. Человек вопит, что ему больно, — поди докажи обратное. Хуже того, необразованную, вечно голодную толпу простолюдинов обдурить проще простого. А может, им было просто наплевать на истину. Перенеси эту ситуацию в эпоху интернета: стоит какому-нибудь блогеру вбросить провокацию, как стада идиотов тут же с готовностью кинутся на растерзание жертвы, даже не пытаясь включить мозги. Этим людям безразлична правда, им просто нужно зрелище.
Подобные грязные трюки были самыми мерзкими. Человек вопит, что ему больно, — поди докажи обратное. Хуже того, необразованную, вечно голодную толпу простолюдинов обдурить проще простого. А может, им было просто наплевать на истину. Перенеси эту ситуацию в эпоху интернета: стоит какому-нибудь блогеру вбросить провокацию, как стада идиотов тут же с готовностью кинутся на растерзание жертвы, даже не пытаясь включить мозги. Этим людям безразлична правда, им просто нужно зрелище.
Услышав вопли об отравлении, очередь как по команде отшатнулась от прилавка, и по толпе поползли тревожные шепотки:
Услышав вопли об отравлении, очередь как по команде отшатнулась от прилавка, и по толпе поползли тревожные шепотки:
— А я ведь говорил, что вкус у неё какой-то нездешний... — протянул кто-то.
— А я ведь говорил, что вкус у неё какой-то нездешний... — протянул кто-то.
— Уж не подмешал ли он туда какую-нибудь колдовскую дрянь? — испуганно подхватил другой голос.
— Уж не подмешал ли он туда какую-нибудь колдовскую дрянь? — испуганно подхватил другой голос.
Линь Юань прекрасно понимал: стоит этим слухам расползтись — один передаст десятерым, те сотне, — и его бизнесу придет конец. Спорить с нанятым провокатором было бессмысленно.
Линь Юань прекрасно понимал: стоит этим слухам расползтись — один передаст десятерым, те сотне, — и его бизнесу придет конец. Спорить с нанятым провокатором было бессмысленно.
— Платить не хочешь, да?! Отпираться вздумал?! — Пройдоха, решив, что юноша струсил, резво вскочил на ноги и, брызжа слюной, схватил его за грудки. — Ну ладно! Пошли к судье! Посмотрим, как ты запоешь перед чиновником! Твоей лавочке конец! Идем, живо, в управу!
— Платить не хочешь, да?! Отпираться вздумал?! — Пройдоха, решив, что юноша струсил, резво вскочил на ноги и, брызжа слюной, схватил его за грудки. — Ну ладно! Пошли к судье! Посмотрим, как ты запоешь перед чиновником! Твоей лавочке конец! Идем, живо, в управу!
Услышав про управу и судью, Линь Юань на секунду оторопел, а затем в его голове словно вспыхнула яркая лампа.
Услышав про управу и судью, Линь Юань на секунду оторопел, а затем в его голове словно вспыхнула яркая лампа.
«Ну конечно! — мысленно усмехнулся он. — К судье так к судье, черт бы вас побрал!»
«Ну конечно! — мысленно усмехнулся он. — К судье так к судье, черт бы вас побрал!»
Я каждый день встаю ни свет ни заря, вкалываю до седьмого пота и отдаю семьдесят процентов своей прибыли! За что, спрашивается, я плачу?! Разве это не плата за «крышу»?! Раз уж меня тут, оказывается, «опекают», с какой стати мне надрываться и что-то доказывать мелкому, нанятому за гроши подонку? Пусть собаки сами грызутся между собой!
Я каждый день встаю ни свет ни заря, вкалываю до седьмого пота и отдаю семьдесят процентов своей прибыли! За что, спрашивается, я плачу?! Разве это не плата за «крышу»?! Раз уж меня тут, оказывается, «опекают», с какой стати мне надрываться и что-то доказывать мелкому, нанятому за гроши подонку? Пусть собаки сами грызутся между собой!
— Бросай прилавок, — Линь Юань угрожающе прищурился и резким движением сбил грязную руку детины со своего воротника, обращаясь к напарнику вполголоса, — и беги за патрульным Ваном. Живо!
— Бросай прилавок, — Линь Юань угрожающе прищурился и резким движением сбил грязную руку детины со своего воротника, обращаясь к напарнику вполголоса, — и беги за патрульным Ваном. Живо!
Сообразительный Чэнь Эрлан без лишних вопросов нырнул в толпу и дал дёру.
Сообразительный Чэнь Эрлан без лишних вопросов нырнул в толпу и дал дёру.
— Что, поджилки затряслись?! Решили сбежать?! — взревел скандалист, увидев убегающего парня.
— Что, поджилки затряслись?! Решили сбежать?! — взревел скандалист, увидев убегающего парня.
— Я за день продаю по нескольку десятков порций, и ни один человек не пожаловался. А тут, надо же, именно тебя скрутило! — Линь Юань нарочито медленно шагнул вперед, загораживая собой кувшин и выигрывая время. Его голос звучал ледяным спокойствием: — Говоришь, пил мою воду? Отлично. Тогда отвечай: в каком часу ты приходил? И из какой плошки пил?
— Я за день продаю по нескольку десятков порций, и ни один человек не пожаловался. А тут, надо же, именно тебя скрутило! — Линь Юань нарочито медленно шагнул вперед, загораживая собой кувшин и выигрывая время. Его голос звучал ледяным спокойствием: — Говоришь, пил мою воду? Отлично. Тогда отвечай: в каком часу ты приходил? И из какой плошки пил?
Так они и сцепились на потеху зевакам. Оскорбления летели со всех сторон, одно грязнее другого. К счастью, до своего перемещения в этот мир Линь Юань был коренным жителем Нанкина, а уж по части изощренной ругани нанкинцам не было равных. Это был практически врожденный талант, которому позавидовали бы даже матерые рэперы из черных кварталов.
Так они и сцепились на потеху зевакам. Оскорбления летели со всех сторон, одно грязнее другого. К счастью, до своего перемещения в этот мир Линь Юань был коренным жителем Нанкина, а уж по части изощренной ругани нанкинцам не было равных. Это был практически врожденный талант, которому позавидовали бы даже матерые рэперы из черных кварталов.
Впрочем, словесная дуэль продлилась недолго. Вскоре с внешнего края толпы раздался грубый, властный окрик:
Впрочем, словесная дуэль продлилась недолго. Вскоре с внешнего края толпы раздался грубый, властный окрик:
— Какого хера вы тут столпились?! А ну, пошли прочь!
— Какого хера вы тут столпились?! А ну, пошли прочь!
Испуганные работяги брызнули в разные стороны, освобождая проход. В образовавшийся коридор тяжелым шагом вошел патрульный Ван. С мрачным, перекошенным от злобы лицом, держа ладонь на рукояти меча, он уверенно приближался в сопровождении двух рослых прихлебателей.
Испуганные работяги брызнули в разные стороны, освобождая проход. В образовавшийся коридор тяжелым шагом вошел патрульный Ван. С мрачным, перекошенным от злобы лицом, держа ладонь на рукояти меча, он уверенно приближался в сопровождении двух рослых прихлебателей.

Комментарии

Загрузка...