— Господин хороший, да как же мы не понимаем-то! С небесами можно спорить, с землей можно биться, но с вашей милостью — ни-ни! Упаси боги! — залепетал он, дрожащими руками сгребая всю сегодняшнюю выручку до последней монеты. — Вот, возьмите! Весь сегодняшний скудный урожай, всё до гроша отдаем вашей милости на чай! Только смилуйтесь, умоляю, не дайте пропасть, оставьте нам с братом хоть крошечный шанс на выживание!
— Господин хороший, да как же мы не понимаем-то! С небесами можно спорить, с землей можно биться, но с вашей милостью — ни-ни! Упаси боги! — залепетал он, дрожащими руками сгребая всю сегодняшнюю выручку до последней монеты. — Вот, возьмите! Весь сегодняшний скудный урожай, всё до гроша отдаем вашей милости на чай! Только смилуйтесь, умоляю, не дайте пропасть, оставьте нам с братом хоть крошечный шанс на выживание!
С этими словами он бережно протянул пригоршню тусклых медяков стражнику. Но тот даже не шелохнулся. Его тяжелый, немигающий взгляд буравил Линь Юаня, который всё это время стоял неподвижно, словно истукан. В груди юноши на мгновение вспыхнуло желание дерзко ответить, показать характер, но стоило его глазам скользнуть по потертой рукояти казенного тесака, как по спине пробежал неприятный холодок. Кадык нервно дернулся, сглатывая вязкую слюну. Это была не пластиковая бутафория со съемочной площадки, а настоящий, заточенный кусок стали, пахнущий ржавчиной и чужой кровью. В этом насквозь прогнившем мире, где закон служил лишь ширмой для сильных, этот человек мог прямо сейчас снести ему голову. И в отчетах бы написали: «казнен на месте за сопротивление властям». Иди потом, ищи правды в продажных судах.
С этими словами он бережно протянул пригоршню тусклых медяков стражнику. Но тот даже не шелохнулся. Его тяжелый, немигающий взгляд буравил Линь Юаня, который всё это время стоял неподвижно, словно истукан. В груди юноши на мгновение вспыхнуло желание дерзко ответить, показать характер, но стоило его глазам скользнуть по потертой рукояти казенного тесака, как по спине пробежал неприятный холодок. Кадык нервно дернулся, сглатывая вязкую слюну. Это была не пластиковая бутафория со съемочной площадки, а настоящий, заточенный кусок стали, пахнущий ржавчиной и чужой кровью. В этом насквозь прогнившем мире, где закон служил лишь ширмой для сильных, этот человек мог прямо сейчас снести ему голову. И в отчетах бы написали: «казнен на месте за сопротивление властям». Иди потом, ищи правды в продажных судах.
Осознав всю глубину своего бессилия, Линь Юань поспешно опустил голову, не смея проронить ни звука.
Осознав всю глубину своего бессилия, Линь Юань поспешно опустил голову, не смея проронить ни звука.
— Слишком уж язык у тебя без костей, чернь. Таких учить надо, — холодно фыркнул стражник, всё еще глядя на Линь Юаня.
— Слишком уж язык у тебя без костей, чернь. Таких учить надо, — холодно фыркнул стражник, всё еще глядя на Линь Юаня.
Не раздумывая ни доли секунды, Чэнь Эрлан с размаху влепил себе две звонкие пощечины, от которых на щеках мгновенно налились красные пятна.
Не раздумывая ни доли секунды, Чэнь Эрлан с размаху влепил себе две звонкие пощечины, от которых на щеках мгновенно налились красные пятна.
— Благодарю за науку, господин! — во весь голос заорал он.
— Благодарю за науку, господин! — во весь голос заорал он.
Эта отвратительно гротескная, полная унижения сцена неожиданно пришлась по вкусу представителю власти.
Эта отвратительно гротескная, полная унижения сцена неожиданно пришлась по вкусу представителю власти.
— Ладно, вижу, что люди вы понятливые, — удовлетворенно кивнул он, немного смягчив тон. — Так и быть, душить не стану. Можете и дальше торговать на моем пятачке. Платите налог вовремя, и моя крыша вам обеспечена. Если какая местная шпана сунется — смело говорите, что вы под крылом патрульного Вана. — Он выдержал многозначительную паузу, тяжело посмотрев на обоих. — А теперь о главном. С завтрашнего дня делим выручку. Три к семи.
— Ладно, вижу, что люди вы понятливые, — удовлетворенно кивнул он, немного смягчив тон. — Так и быть, душить не стану. Можете и дальше торговать на моем пятачке. Платите налог вовремя, и моя крыша вам обеспечена. Если какая местная шпана сунется — смело говорите, что вы под крылом патрульного Вана. — Он выдержал многозначительную паузу, тяжело посмотрев на обоих. — А теперь о главном. С завтрашнего дня делим выручку. Три к семи.
— Справедливо, — на автомате брякнул Линь Юань. — Ровно тридцать процентов от дневного дохода идут вам, господин.
— Справедливо, — на автомате брякнул Линь Юань. — Ровно тридцать процентов от дневного дохода идут вам, господин.
Воздух мгновенно заледенел. Шум улицы словно отрезало ножом. Патрульный Ван уставился на Линь Юаня страшным, немигающим взглядом, а его пальцы уже плотно обхватили рукоять тесака, готовые выхватить клинок из ножен.
Воздух мгновенно заледенел. Шум улицы словно отрезало ножом. Патрульный Ван уставился на Линь Юаня страшным, немигающим взглядом, а его пальцы уже плотно обхватили рукоять тесака, готовые выхватить клинок из ножен.
— Господин, пощадите! — истошно завопил Чэнь Эрлан, резким рывком задвинув Линь Юаня себе за спину. Лицо его приобрело цвет лежалого пепла. — Мой названый брат — деревенщина неотесанная, умом скорбен, ляпнул не подумав! Конечно же, семь десятых — вашей милости, а нам, жалким червям, только оставшиеся три!
— Господин, пощадите! — истошно завопил Чэнь Эрлан, резким рывком задвинув Линь Юаня себе за спину. Лицо его приобрело цвет лежалого пепла. — Мой названый брат — деревенщина неотесанная, умом скорбен, ляпнул не подумав! Конечно же, семь десятых — вашей милости, а нам, жалким червям, только оставшиеся три!
— Вот это другой разговор! Правильно мыслишь, чернь! — разразился раскатистым хохотом патрульный Ван, наконец убрав руку с эфеса. — А ну-ка, налей-ка мне этого вашего хваленого «Чудо-отвара Возвращения Сил». Любопытно отведать, что это за пойло такое, о котором весь рынок судачит.
— Вот это другой разговор! Правильно мыслишь, чернь! — разразился раскатистым хохотом патрульный Ван, наконец убрав руку с эфеса. — А ну-ка, налей-ка мне этого вашего хваленого «Чудо-отвара Возвращения Сил». Любопытно отведать, что это за пойло такое, о котором весь рынок судачит.
Линь Юань, стараясь не выказывать дрожи в руках, поспешно соскреб со дна кувшина остатки сладкой воды, наполнил чашу до краев и с поклоном протянул стражнику. Ван недоверчиво принюхался и сделал осторожный глоток. В ту же секунду выражение его лица разительно изменилось. В глазах служивого промелькнула искренняя озадаченность. Насыщенная, ударяющая прямо в мозг сладость и необычный, дурманящий аромат — ничего подобного он за всю свою жизнь в этом захолустном городишке не пробовал.
Линь Юань, стараясь не выказывать дрожи в руках, поспешно соскреб со дна кувшина остатки сладкой воды, наполнил чашу до краев и с поклоном протянул стражнику. Ван недоверчиво принюхался и сделал осторожный глоток. В ту же секунду выражение его лица разительно изменилось. В глазах служивого промелькнула искренняя озадаченность. Насыщенная, ударяющая прямо в мозг сладость и необычный, дурманящий аромат — ничего подобного он за всю свою жизнь в этом захолустном городишке не пробовал.
— А ведь и впрямь недурно, — протянул Ван, грубо вытирая губы тыльной стороной ладони, и алчно уставился на Линь Юаня. — Выкладывай, щенок, из чего вы это варите? Что за рецепт?
— А ведь и впрямь недурно, — протянул Ван, грубо вытирая губы тыльной стороной ладони, и алчно уставился на Линь Юаня. — Выкладывай, щенок, из чего вы это варите? Что за рецепт?
Сердце Линь Юаня екнуло, но его мозг работал на предельных оборотах. Он заранее предвидел подобный интерес и заготовил убедительную легенду.
Сердце Линь Юаня екнуло, но его мозг работал на предельных оборотах. Он заранее предвидел подобный интерес и заготовил убедительную легенду.
— Господин Ван, пощадите... — заискивающе зашептал юноша, напустив на себя вид крайнего испуга и трепета. — Это ведь наша единственная ценность, родовой секрет, передаваемый из поколения в поколение. Не велите казнить, дозвольте на ушко шепнуть...
— Господин Ван, пощадите... — заискивающе зашептал юноша, напустив на себя вид крайнего испуга и трепета. — Это ведь наша единственная ценность, родовой секрет, передаваемый из поколения в поколение. Не велите казнить, дозвольте на ушко шепнуть...
Стражник недоверчиво прищурился, но любопытство взяло верх, и он грузно наклонился, подставив ухо.
Стражник недоверчиво прищурился, но любопытство взяло верх, и он грузно наклонился, подставив ухо.
— На самом деле, господин, всё довольно просто, — заговорщицки округлил глаза Линь Юань, придавая своим словам как можно больше мистического флера. — Мы добываем в глухих горных лесах редкий дикий мед, да собираем особые листья с деревьев, что растут только на отвесных скалах. Сушим их, толчем в пыль и варим. Мед дает силу телесную, а листья горные проясняют разум.
— На самом деле, господин, всё довольно просто, — заговорщицки округлил глаза Линь Юань, придавая своим словам как можно больше мистического флера. — Мы добываем в глухих горных лесах редкий дикий мед, да собираем особые листья с деревьев, что растут только на отвесных скалах. Сушим их, толчем в пыль и варим. Мед дает силу телесную, а листья горные проясняют разум.
Выслушав эту сказку, патрульный Ван с пониманием кивнул, и подозрительность на его лице сменилась удовлетворенной ухмылкой. В простонародье действительно ходили рецепты лечебных снадобий на основе дикого меда, и хотя добыть его было чертовски сложно, звучало это вполне правдоподобно и логично.
Выслушав эту сказку, патрульный Ван с пониманием кивнул, и подозрительность на его лице сменилась удовлетворенной ухмылкой. В простонародье действительно ходили рецепты лечебных снадобий на основе дикого меда, и хотя добыть его было чертовски сложно, звучало это вполне правдоподобно и логично.
— Вот это по-нашему, без утайки, — покровительственно ухмыльнулся он и с силой, от которой у Линь Юаня едва не подкосились колени, хлопнул юношу по плечу. — Торгуйте себе на здоровье. Главное, налоги вовремя заносите и ведите себя смирно.
— Вот это по-нашему, без утайки, — покровительственно ухмыльнулся он и с силой, от которой у Линь Юаня едва не подкосились колени, хлопнул юношу по плечу. — Торгуйте себе на здоровье. Главное, налоги вовремя заносите и ведите себя смирно.
Проводив взглядом удаляющуюся вперевалку фигуру стражника и его шайку прихлебателей, Линь Юань наконец позволил себе с шумом выдохнуть застрявший в легких спертый воздух. Лишь сейчас он осознал, что его грубая холщовая рубаха на спине насквозь промокла от ледяного пота.
Проводив взглядом удаляющуюся вперевалку фигуру стражника и его шайку прихлебателей, Линь Юань наконец позволил себе с шумом выдохнуть застрявший в легких спертый воздух. Лишь сейчас он осознал, что его грубая холщовая рубаха на спине насквозь промокла от ледяного пота.
Когда зеваки из числа грузчиков окончательно разбрелись по своим делам, Чэнь Эрлан принялся торопливо собирать надтреснутые плошки.
Когда зеваки из числа грузчиков окончательно разбрелись по своим делам, Чэнь Эрлан принялся торопливо собирать надтреснутые плошки.
— Брат... ты... ты и правда выдал этому псу государеву наш тайный рецепт? — встревоженно зашептал он, украдкой приблизившись к компаньону.
— Брат... ты... ты и правда выдал этому псу государеву наш тайный рецепт? — встревоженно зашептал он, украдкой приблизившись к компаньону.
— Да какой там, к демонам, рецепт? — небрежно отмахнулся Линь Юань, бросив на него спокойный взгляд. — Я просто наплел ему с три короба, мол, это вода, сваренная на диком меду с добавлением сушеных листьев, собранных на скалах.
— Да какой там, к демонам, рецепт? — небрежно отмахнулся Линь Юань, бросив на него спокойный взгляд. — Я просто наплел ему с три короба, мол, это вода, сваренная на диком меду с добавлением сушеных листьев, собранных на скалах.
Чэнь Эрлан опешил. На его изможденном лице явно читалось полное недоверие. Дикий мед, скажете тоже! Будто он меда в своей жизни не пробовал — ни один мед в мире не давал такой термоядерной сладости. Да и где это видано, чтобы обычные сушеные листья давали столь сногсшибательный аромат? Однако, обладая недюжинной житейской смекалкой, Эрлан благоразумно прикусил язык. Больше он не проронил ни слова. В этом жестоком, пожирающем слабых городе, пока этот загадочный юноша помогал ему выживать, было совершенно плевать, из чего сделана эта вода. Да будь она хоть на человеческом дерьме настояна — Чэнь Эрлан выпьет ее с улыбкой и сделает вид, что ничего не знает.
Чэнь Эрлан опешил. На его изможденном лице явно читалось полное недоверие. Дикий мед, скажете тоже! Будто он меда в своей жизни не пробовал — ни один мед в мире не давал такой термоядерной сладости. Да и где это видано, чтобы обычные сушеные листья давали столь сногсшибательный аромат? Однако, обладая недюжинной житейской смекалкой, Эрлан благоразумно прикусил язык. Больше он не проронил ни слова. В этом жестоком, пожирающем слабых городе, пока этот загадочный юноша помогал ему выживать, было совершенно плевать, из чего сделана эта вода. Да будь она хоть на человеческом дерьме настояна — Чэнь Эрлан выпьет ее с улыбкой и сделает вид, что ничего не знает.

Комментарии

Загрузка...