Как бы тщательно он ни продумывал грядущий план, Линь Юань прекрасно понимал одно: в нынешнем состоянии эти двое не стоят и ломаного гроша.
Как бы тщательно он ни продумывал грядущий план, Линь Юань прекрасно понимал одно: в нынешнем состоянии эти двое не стоят и ломаного гроша.
Ночевки под открытым небом без единой целой тряпки на плечах стремительно вытягивали из тела крохи тепла. А если прибавить к этому полное отсутствие еды и воды, то перспектива околеть или умереть от голода посреди ночи становилась не просто возможной, а неизбежной. Сейчас эти женщины ничем не отличались от мертвецов, только-только выбравшихся из безымянных могил.
Ночевки под открытым небом без единой целой тряпки на плечах стремительно вытягивали из тела крохи тепла. А если прибавить к этому полное отсутствие еды и воды, то перспектива околеть или умереть от голода посреди ночи становилась не просто возможной, а неизбежной. Сейчас эти женщины ничем не отличались от мертвецов, только-только выбравшихся из безымянных могил.
Линь Юань отвел их к неприметному мелководному ручью, чьи воды казались относительно чистыми, и велел как следует смыть с лиц и тел налипшую черную грязь. Когда омовение было завершено, он окинул их придирчивым взглядом современного человека и пришел к неутешительному, но предельно честному выводу: страшны, как смертный грех.
Линь Юань отвел их к неприметному мелководному ручью, чьи воды казались относительно чистыми, и велел как следует смыть с лиц и тел налипшую черную грязь. Когда омовение было завершено, он окинул их придирчивым взглядом современного человека и пришел к неутешительному, но предельно честному выводу: страшны, как смертный грех.
В его прежнем мире царили фильтры, макияж и чудеса пластической хирургии. В некоторых книжках напыщенно распинались о том, что «в эпоху Тан полнота считалась эталоном красоты». Сейчас, вспоминая эту чушь, Линь Юань испытывал лишь едкую иронию. Какая, к черту, полнота?! В этом первобытном, нищем обществе, где производственные силы болтались на уровне плинтуса, простым крестьянам за счастье было просто набить брюхо. Откуда взяться лишним калориям, чтобы обрасти жирком? Беженцы же и вовсе исхудали до неузнаваемости. Глубоко впавшие глазницы, острые, выпирающие скулы — перед ним стояли два живых скелета, наспех обтянутых серой кожей.
В его прежнем мире царили фильтры, макияж и чудеса пластической хирургии. В некоторых книжках напыщенно распинались о том, что «в эпоху Тан полнота считалась эталоном красоты». Сейчас, вспоминая эту чушь, Линь Юань испытывал лишь едкую иронию. Какая, к черту, полнота?! В этом первобытном, нищем обществе, где производственные силы болтались на уровне плинтуса, простым крестьянам за счастье было просто набить брюхо. Откуда взяться лишним калориям, чтобы обрасти жирком? Беженцы же и вовсе исхудали до неузнаваемости. Глубоко впавшие глазницы, острые, выпирающие скулы — перед ним стояли два живых скелета, наспех обтянутых серой кожей.
Чтобы придать «живому товару» хоть какую-то ценность, Линь Юань потратил целых три дня на их откармливание. Разумеется, за столь ничтожный срок невозможно было превратить изможденных страдалиц в цветущих дев, но благодаря высокому содержанию сахара, соли и углеводов в заказах из системы Пинхаофань, их организмы получили базовую поддержку. Женщины наконец-то порозовели. С лиц сошла пугающая, землисто-мертвенная бледность, а в потухших глазах затеплился слабый огонек жизни.
Чтобы придать «живому товару» хоть какую-то ценность, Линь Юань потратил целых три дня на их откармливание. Разумеется, за столь ничтожный срок невозможно было превратить изможденных страдалиц в цветущих дев, но благодаря высокому содержанию сахара, соли и углеводов в заказах из системы Пинхаофань, их организмы получили базовую поддержку. Женщины наконец-то порозовели. С лиц сошла пугающая, землисто-мертвенная бледность, а в потухших глазах затеплился слабый огонек жизни.
Все эти три дня Чэнь Эрлан пребывал в нарастающем потрясении. Он готов был голову сломать, но так и не мог взять в толк: как Линь Юань, у которого не было при себе даже завалящей холщовой сумы, умудрялся доставать столь изысканные, невиданные яства? Обе девушки тоже пребывали в немом шоке — за всю свою тяжелую жизнь они не пробовали ничего столь же мягкого, сладкого и ароматного. Однако вся троица демонстрировала поразительное единодушие — никто не посмел задать ни единого вопроса. В эпоху кровавой смуты закон выживания прост: чем больше ты знаешь, тем скорее расстанешься с головой.
Все эти три дня Чэнь Эрлан пребывал в нарастающем потрясении. Он готов был голову сломать, но так и не мог взять в толк: как Линь Юань, у которого не было при себе даже завалящей холщовой сумы, умудрялся доставать столь изысканные, невиданные яства? Обе девушки тоже пребывали в немом шоке — за всю свою тяжелую жизнь они не пробовали ничего столь же мягкого, сладкого и ароматного. Однако вся троица демонстрировала поразительное единодушие — никто не посмел задать ни единого вопроса. В эпоху кровавой смуты закон выживания прост: чем больше ты знаешь, тем скорее расстанешься с головой.
Когда «товар» обрел более-менее товарный вид, Линь Юань отвел Чэнь Эрлана в сторону, чтобы озвучить свои главные опасения.
Когда «товар» обрел более-менее товарный вид, Линь Юань отвел Чэнь Эрлана в сторону, чтобы озвучить свои главные опасения.
— Ты пойдешь договариваться с торговцами живым товаром, — его голос звучал тихо, но предельно жестко. — Хочу уточнить еще раз. Эти стервятники действительно играют по правилам и держат слово? Что, если они решат просто забрать их силой?
— Ты пойдешь договариваться с торговцами живым товаром, — его голос звучал тихо, но предельно жестко. — Хочу уточнить еще раз. Эти стервятники действительно играют по правилам и держат слово? Что, если они решат просто забрать их силой?
— Можете не сомневаться, господин, — Чэнь Эрлан уверенно мотнул головой. — Они чтут уговор. В любой, даже самой беспросветной дыре, есть свои незыблемые законы.
— Можете не сомневаться, господин, — Чэнь Эрлан уверенно мотнул головой. — Они чтут уговор. В любой, даже самой беспросветной дыре, есть свои незыблемые законы.
— С чего бы вдруг? — Линь Юань скептически выгнул бровь.
— С чего бы вдруг? — Линь Юань скептически выгнул бровь.
— Да потому что начни они беспредельничать и грабить, к ним больше никто никого не приведет, — понизив голос до заговорщицкого шепота, пояснил бродяга. — Беженцы, конечно, нищие и до смерти голодные. Но если, продавая собственных детей, люди в итоге не получат даже корки хлеба и шанса на жизнь... Знаете, тогда каждый предпочтет оставить жену и ребенка при себе, чтобы сдохнуть от голода вместе. А то и собственноручно их задушит, лишь бы не отдавать даром этим ублюдкам. Если загнать людей в такой угол, прибыльному бизнесу придет конец.
— Да потому что начни они беспредельничать и грабить, к ним больше никто никого не приведет, — понизив голос до заговорщицкого шепота, пояснил бродяга. — Беженцы, конечно, нищие и до смерти голодные. Но если, продавая собственных детей, люди в итоге не получат даже корки хлеба и шанса на жизнь... Знаете, тогда каждый предпочтет оставить жену и ребенка при себе, чтобы сдохнуть от голода вместе. А то и собственноручно их задушит, лишь бы не отдавать даром этим ублюдкам. Если загнать людей в такой угол, прибыльному бизнесу придет конец.
Выслушав его, Линь Юань задумчиво кивнул. Это был весьма тонкий баланс сил. Прямо как в современной истории, когда старые империи строили свои колониальные сети. Голый террор и резня обходились слишком дорого и грозили жестоким бунтом. Гораздо эффективнее было взрастить марионеток-посредников и вести дела «по правилам» — так можно было без единой капли собственной крови стабильно выкачивать максимальную прибыль. Беженцев под стенами города толпились десятки тысяч. И какими бы черными ни были души работорговцев, они обязаны были поддерживать эту жуткую экосистему «человек в обмен на жизнь».
Выслушав его, Линь Юань задумчиво кивнул. Это был весьма тонкий баланс сил. Прямо как в современной истории, когда старые империи строили свои колониальные сети. Голый террор и резня обходились слишком дорого и грозили жестоким бунтом. Гораздо эффективнее было взрастить марионеток-посредников и вести дела «по правилам» — так можно было без единой капли собственной крови стабильно выкачивать максимальную прибыль. Беженцев под стенами города толпились десятки тысяч. И какими бы черными ни были души работорговцев, они обязаны были поддерживать эту жуткую экосистему «человек в обмен на жизнь».
— Добро, — отрубил Линь Юань. — Завтра отправишься на разведку и наведешь мосты.
— Добро, — отрубил Линь Юань. — Завтра отправишься на разведку и наведешь мосты.
Согласно их тщательно продуманному плану, Чэнь Эрлану предстояло покрутиться у навесов, где богачи раздавали жидкую похлебку, и выцепить там прихлебателя от гильдии торговцев невольниками. Условия были до смешного просты: две молодые женщины в обмен на чистый городской деревянный жетон простолюдина. Никакого зерна, никаких денег.
Согласно их тщательно продуманному плану, Чэнь Эрлану предстояло покрутиться у навесов, где богачи раздавали жидкую похлебку, и выцепить там прихлебателя от гильдии торговцев невольниками. Условия были до смешного просты: две молодые женщины в обмен на чистый городской деревянный жетон простолюдина. Никакого зерна, никаких денег.
В империи Да Юн без подорожной или удостоверения личности нельзя было ступить и шагу. Жизнь беженца здесь стоила дешевле сорной травы. Но за спиной работорговцев всегда стояли стражники, охранявшие ворота, и мелкие чиновники из канцелярий, образуя неразрывную, крепко спаянную цепь взаимной выгоды. Каждый божий день в городе кто-нибудь из городских низов отдавал Богу душу, не оставляя наследников. Гильдии достаточно было сунуть пару медяков нужным людям, чтобы изъять учетную дощечку мертвеца и сорвать на этом куш, не вложив ни гроша. Отдать двух молодых, вполне здоровых баб за личность трупа — это сделка с колоссальной наценкой.
В империи Да Юн без подорожной или удостоверения личности нельзя было ступить и шагу. Жизнь беженца здесь стоила дешевле сорной травы. Но за спиной работорговцев всегда стояли стражники, охранявшие ворота, и мелкие чиновники из канцелярий, образуя неразрывную, крепко спаянную цепь взаимной выгоды. Каждый божий день в городе кто-нибудь из городских низов отдавал Богу душу, не оставляя наследников. Гильдии достаточно было сунуть пару медяков нужным людям, чтобы изъять учетную дощечку мертвеца и сорвать на этом куш, не вложив ни гроша. Отдать двух молодых, вполне здоровых баб за личность трупа — это сделка с колоссальной наценкой.
Заодно Чэнь Эрлан просветил его насчет кабальных контрактов. Продажа человека делилась на «живой» и «мертвый» договор. «Живой контракт» подразумевал статус батрака: человек формально оставался свободным, теоретически мог однажды выкупить себя, а хозяин не имел права убивать его или калечить. «Мертвый» же означал прямой путь в рабское сословие. Жизнь и смерть такого имущества всецело зависели от прихоти господина. Забьет до смерти — и никто даже не почешется.
Заодно Чэнь Эрлан просветил его насчет кабальных контрактов. Продажа человека делилась на «живой» и «мертвый» договор. «Живой контракт» подразумевал статус батрака: человек формально оставался свободным, теоретически мог однажды выкупить себя, а хозяин не имел права убивать его или калечить. «Мертвый» же означал прямой путь в рабское сословие. Жизнь и смерть такого имущества всецело зависели от прихоти господина. Забьет до смерти — и никто даже не почешется.
Естественно, за «мертвые» души торговцы платили куда щедрее и с большей охотой, ведь это была единовременная покупка абсолютной частной собственности. Вызвав обеих женщин, Линь Юань выложил им все без утайки.
Естественно, за «мертвые» души торговцы платили куда щедрее и с большей охотой, ведь это была единовременная покупка абсолютной частной собственности. Вызвав обеих женщин, Линь Юань выложил им все без утайки.
Те не колебались ни секунды, мгновенно выбрав «мертвый» контракт. Для них единственное, что имело значение — это шанс пережить сегодняшний день и получить кусок хлеба. Стать цепной псиной в усадьбе богача всяко лучше, чем гнить в сырой канаве посреди дикой глуши.
Те не колебались ни секунды, мгновенно выбрав «мертвый» контракт. Для них единственное, что имело значение — это шанс пережить сегодняшний день и получить кусок хлеба. Стать цепной псиной в усадьбе богача всяко лучше, чем гнить в сырой канаве посреди дикой глуши.
Вникая в эту ублюдочную систему, Линь Юань мысленно сыпал проклятиями. В голове даже мелькнула злая, до абсурда дикая мысль: «О да, чудное местечко. В следующий раз непременно заскочу сюда снова, и притащу за шкирку всю ту свору идиотов, что так любят романтизировать древность. Особенное тех, кто пускает слюни на "великих предков", на Цзулуна, и тех, кто распевает песни о "прекрасной и утонченной" эпохе Вэй, Цзинь и Южных и Северных династий. Закинуть бы этих ублюдков сюда денька на три — живо бы поумнели. Слишком уж сытно живется этим придуркам в их уютном современном мирке».
Вникая в эту ублюдочную систему, Линь Юань мысленно сыпал проклятиями. В голове даже мелькнула злая, до абсурда дикая мысль: «О да, чудное местечко. В следующий раз непременно заскочу сюда снова, и притащу за шкирку всю ту свору идиотов, что так любят романтизировать древность. Особенное тех, кто пускает слюни на "великих предков", на Цзулуна, и тех, кто распевает песни о "прекрасной и утонченной" эпохе Вэй, Цзинь и Южных и Северных династий. Закинуть бы этих ублюдков сюда денька на три — живо бы поумнели. Слишком уж сытно живется этим придуркам в их уютном современном мирке».
Утром следующего дня Чэнь Эрлан отправился в путь. Линь Юань же остался в их временном лагере. Его мозг, словно разогнанный механизм, не останавливался ни на секунду, просчитывая все мыслимые и немыслимые сценарии провала.
Утром следующего дня Чэнь Эрлан отправился в путь. Линь Юань же остался в их временном лагере. Его мозг, словно разогнанный механизм, не останавливался ни на секунду, просчитывая все мыслимые и немыслимые сценарии провала.
Он прекрасно осознавал собственную уязвимость: силенок не хватит даже курицу придушить. Случись что, дать отпор он не сможет. Если работорговцы решат кинуть их и просто достанут ножи, он даже убежать не успеет. Провал сделки — это еще полбеды. Но если его мимоходом скрутят и отправят батрачить в качестве бесправного чернорабочего... Вот тогда живые позавидуют мертвым.
Он прекрасно осознавал собственную уязвимость: силенок не хватит даже курицу придушить. Случись что, дать отпор он не сможет. Если работорговцы решат кинуть их и просто достанут ножи, он даже убежать не успеет. Провал сделки — это еще полбеды. Но если его мимоходом скрутят и отправят батрачить в качестве бесправного чернорабочего... Вот тогда живые позавидуют мертвым.
Именно поэтому, едва Чэнь Эрлан вернулся с новостями, Линь Юань выкатил свод беспрецедентно жестких правил.
Именно поэтому, едва Чэнь Эрлан вернулся с новостями, Линь Юань выкатил свод беспрецедентно жестких правил.
— Слушай меня внимательно, Чэнь Эрлан, — впился в него тяжелым взглядом юноша. — Первое: когда приведешь человека от торговцев, он должен быть один. Если с ним будет хоть одна лишняя тень — сделка отменяется. Второе: место обмена. Никакого лагеря. Пойдете к заброшенной каменистой пустоши, что виднеется впереди. Третье: на показ поведешь только одну. Если товар его устроит, пусть сначала отдаст жетон. И только после этого мы передадим ему вторую.
— Слушай меня внимательно, Чэнь Эрлан, — впился в него тяжелым взглядом юноша. — Первое: когда приведешь человека от торговцев, он должен быть один. Если с ним будет хоть одна лишняя тень — сделка отменяется. Второе: место обмена. Никакого лагеря. Пойдете к заброшенной каменистой пустоши, что виднеется впереди. Третье: на показ поведешь только одну. Если товар его устроит, пусть сначала отдаст жетон. И только после этого мы передадим ему вторую.
Он разобрал каждый этап по косточкам, не оставляя противнику ни единого шанса накрыть их всех одним махом.
Он разобрал каждый этап по косточкам, не оставляя противнику ни единого шанса накрыть их всех одним махом.
Слушая его, Чэнь Эрлан распахивал глаза все шире и шире. Душа его трепетала от благоговения. В свое время он служил мальчиком-пажом при богатом наследнике, повидал мир и даже знал грамоту. Раньше он считал Линь Юаня просто удачливым оборванцем, у которого чудом завалялись тайные припасы. Но сейчас, глядя на то, как безупречно и хладнокровно этот парень расставляет ловушки и плетет страховки, бродяга вдруг осознал: его прежний наставник, вечно качавший головой над старинными фолиантами, был просто набитым дураком. Этот же юноша просчитывал ходы на три шага вперед. Его параноидальная, звериная осторожность пугала и восхищала одновременно. С такими мозгами в армии он легко дослужился бы до военного советника!
Слушая его, Чэнь Эрлан распахивал глаза все шире и шире. Душа его трепетала от благоговения. В свое время он служил мальчиком-пажом при богатом наследнике, повидал мир и даже знал грамоту. Раньше он считал Линь Юаня просто удачливым оборванцем, у которого чудом завалялись тайные припасы. Но сейчас, глядя на то, как безупречно и хладнокровно этот парень расставляет ловушки и плетет страховки, бродяга вдруг осознал: его прежний наставник, вечно качавший головой над старинными фолиантами, был просто набитым дураком. Этот же юноша просчитывал ходы на три шага вперед. Его параноидальная, звериная осторожность пугала и восхищала одновременно. С такими мозгами в армии он легко дослужился бы до военного советника!
Линь Юаню было плевать на восторги своего приспешника. Вся эта расчетливость была выкована жестокой реальностью последних полутора недель. В этом чудовищном мире, где люди пожирали друг друга заживо, его единственным оружием оставался разум, взращенный современным образованием.
Линь Юаню было плевать на восторги своего приспешника. Вся эта расчетливость была выкована жестокой реальностью последних полутора недель. В этом чудовищном мире, где люди пожирали друг друга заживо, его единственным оружием оставался разум, взращенный современным образованием.
— Иди, — бросил он, крепче сжимая в ладонях тяжелое коромысло из тутового дерева и вжимаясь спиной в шершавый ствол. По правде говоря, внутри у него все обрывалось. Он не имел ни малейшего понятия, чем обернется эта авантюра.
— Иди, — бросил он, крепче сжимая в ладонях тяжелое коромысло из тутового дерева и вжимаясь спиной в шершавый ствол. По правде говоря, внутри у него все обрывалось. Он не имел ни малейшего понятия, чем обернется эта авантюра.

Комментарии

Загрузка...