Чтобы сменить личность, в первую очередь требовалась одежда, или, проще говоря, подходящий наряд.
Чтобы сменить личность, в первую очередь требовалась одежда, или, проще говоря, подходящий наряд.
Как гласит древняя мудрость: «Сперва кланяются платью, а уж потом — человеку». И в этих словах крылся глубокий смысл — в ту эпоху именно одеяние безошибочно выдавало, к какому сословию принадлежит его владелец.
Как гласит древняя мудрость: «Сперва кланяются платью, а уж потом — человеку». И в этих словах крылся глубокий смысл — в ту эпоху именно одеяние безошибочно выдавало, к какому сословию принадлежит его владелец.
Из бесед с Чэнь Эрланом за последние два дня Линь Юань почерпнул немало полезного. Оказалось, что в империи Да Юн простолюдинам настрого запрещалось носить цветные одежды — каждый оттенок строго соответствовал определенному чину. И хотя сам Чэнь Эрлан был всего лишь необразованным бедняком с самого дна и не знал всех тонкостей, одно он усвоил крепко: просто не надевай ничего яркого, и бед не будет.
Из бесед с Чэнь Эрланом за последние два дня Линь Юань почерпнул немало полезного. Оказалось, что в империи Да Юн простолюдинам настрого запрещалось носить цветные одежды — каждый оттенок строго соответствовал определенному чину. И хотя сам Чэнь Эрлан был всего лишь необразованным бедняком с самого дна и не знал всех тонкостей, одно он усвоил крепко: просто не надевай ничего яркого, и бед не будет.
Впрочем, простой люд такими проблемами и не тяготился — им это было попросту не по карману. Во-первых, где взять дорогие красители, а во-вторых — на что их купить? Если у тебя нашелся хоть какой-то кусок грубой ткани, чтобы прикрыть наготу, ты уже мог считаться зажиточным человеком.
Впрочем, простой люд такими проблемами и не тяготился — им это было попросту не по карману. Во-первых, где взять дорогие красители, а во-вторых — на что их купить? Если у тебя нашелся хоть какой-то кусок грубой ткани, чтобы прикрыть наготу, ты уже мог считаться зажиточным человеком.
Взвесив всё это, Линь Юань придумал план. Чтобы сделать первый шаг к новой жизни, ему нужно было заняться бартером. Его главным и единственным капиталом оставался «Пинхаофань» — а значит, стабильный ежедневный паёк. Пусть девятнадцать юаней и восемь мао — сумма не бог весть какая, но чтобы худо-бедно набить брюхо, её хватало. Воистину, хвала родному государству и народу!
Взвесив всё это, Линь Юань придумал план. Чтобы сделать первый шаг к новой жизни, ему нужно было заняться бартером. Его главным и единственным капиталом оставался «Пинхаофань» — а значит, стабильный ежедневный паёк. Пусть девятнадцать юаней и восемь мао — сумма не бог весть какая, но чтобы худо-бедно набить брюхо, её хватало. Воистину, хвала родному государству и народу!
За эти дни жестокий голод немного отступил, и Линь Юаню даже удалось скопить кое-какие припасы — немного маньтоу и сладкой воды. Учитывая, что в разрушенном храме остались только они вдвоем, и Чэнь Эрлан за всё это время не попытался перерезать ему глотку во сне, Линь Юань немного осмелел и решил, что этому оборванцу с горем пополам можно доверять.
За эти дни жестокий голод немного отступил, и Линь Юаню даже удалось скопить кое-какие припасы — немного маньтоу и сладкой воды. Учитывая, что в разрушенном храме остались только они вдвоем, и Чэнь Эрлан за всё это время не попытался перерезать ему глотку во сне, Линь Юань немного осмелел и решил, что этому оборванцу с горем пополам можно доверять.
Вызвав Чэнь Эрлана к себе, он не стал ходить вокруг да около.
Вызвав Чэнь Эрлана к себе, он не стал ходить вокруг да около.
После полумесяца изнуряющей «полуголодной пытки» во взгляде Чэнь Эрлана при виде Линь Юаня читался почти животный, инстинктивный страх. Не тратя времени на пустые церемонии, Линь Юань протянул ему небольшой кусок засохшей корки маньтоу.
После полумесяца изнуряющей «полуголодной пытки» во взгляде Чэнь Эрлана при виде Линь Юаня читался почти животный, инстинктивный страх. Не тратя времени на пустые церемонии, Линь Юань протянул ему небольшой кусок засохшей корки маньтоу.
— С сегодняшнего дня, Чэнь Эрлан, ты пойдёшь к перекрёстку у городской заставы и будешь сидеть там, — его голос звучал тяжело и непререкаемо. — Возьмёшь мою еду и будешь выменивать на неё полезные вещи.
— С сегодняшнего дня, Чэнь Эрлан, ты пойдёшь к перекрёстку у городской заставы и будешь сидеть там, — его голос звучал тяжело и непререкаемо. — Возьмёшь мою еду и будешь выменивать на неё полезные вещи.
Чэнь Эрлан впился лихорадочным взглядом в корку, а его кадык нервно дёрнулся:
Чэнь Эрлан впился лихорадочным взглядом в корку, а его кадык нервно дёрнулся:
— Братец... откуда у тебя... эта еда?
— Братец... откуда у тебя... эта еда?
— Не суй нос не в своё дело, — голос Линь Юаня стал ледяным. — Тебе нужно знать лишь одно: добудешь полезное — будешь жить. Не добудешь — отправишься кормить червей вслед за теми, кто уже сдох. А откуда я беру припасы, тебя не касается. Уяснил?
— Не суй нос не в своё дело, — голос Линь Юаня стал ледяным. — Тебе нужно знать лишь одно: добудешь полезное — будешь жить. Не добудешь — отправишься кормить червей вслед за теми, кто уже сдох. А откуда я беру припасы, тебя не касается. Уяснил?
Будучи человеком неглупым, знающим грамоту и даже когда-то слушавшим сказителей, Чэнь Эрлан мгновенно всё понял. Он покорно захлопнул рот, сгрёб корку и поплёлся к развилке.
Будучи человеком неглупым, знающим грамоту и даже когда-то слушавшим сказителей, Чэнь Эрлан мгновенно всё понял. Он покорно захлопнул рот, сгрёб корку и поплёлся к развилке.
И план сработал — за три дня Чэнь Эрлану действительно удалось наменять немало полезного добра. Добыча состояла из двух комплектов грубой пеньковой одежды, пары ещё вполне пригодных тряпичных туфель и отполированного до блеска тутового коромысла.
И план сработал — за три дня Чэнь Эрлану действительно удалось наменять немало полезного добра. Добыча состояла из двух комплектов грубой пеньковой одежды, пары ещё вполне пригодных тряпичных туфель и отполированного до блеска тутового коромысла.
Получив обновки, Линь Юань первым делом с отвращением содрал с себя старое, превратившееся в смердящие лохмотья тряпьё. Среди беженцев и правда попадались зажиточные люди, чьи запасы ещё не истощились, но перед лицом неминуемой смерти все их фамильные ценности превратились в жалкие фишки для обмена на глоток жизни.
Получив обновки, Линь Юань первым делом с отвращением содрал с себя старое, превратившееся в смердящие лохмотья тряпьё. Среди беженцев и правда попадались зажиточные люди, чьи запасы ещё не истощились, но перед лицом неминуемой смерти все их фамильные ценности превратились в жалкие фишки для обмена на глоток жизни.
Натянув новую одежду, Линь Юань не почувствовал ни малейшего облегчения — грубая, колючая ткань не шла ни в какое сравнение с привычным современным хлопком или нежным шёлком. В сердцах он мысленно проклял всех кинорежиссеров до десятого колена. Эти идиоты на экранах изображали древность чуть ли не райскими кущами — с сияющими героями, безупречной кожей и идеальными прическами. Твою ж мать, какая наглая ложь!
Натянув новую одежду, Линь Юань не почувствовал ни малейшего облегчения — грубая, колючая ткань не шла ни в какое сравнение с привычным современным хлопком или нежным шёлком. В сердцах он мысленно проклял всех кинорежиссеров до десятого колена. Эти идиоты на экранах изображали древность чуть ли не райскими кущами — с сияющими героями, безупречной кожей и идеальными прическами. Твою ж мать, какая наглая ложь!
Заметив, с каким брезгливым выражением лица Линь Юань натягивает рубаху, Чэнь Эрлан заискивающе улыбнулся:
Заметив, с каким брезгливым выражением лица Линь Юань натягивает рубаху, Чэнь Эрлан заискивающе улыбнулся:
— Братец, тут неподалеку речка есть... Правда, топать далековато. Может, принести водицы, чтобы обмыться?
— Братец, тут неподалеку речка есть... Правда, топать далековато. Может, принести водицы, чтобы обмыться?
— Обойдусь, — сухо отрезал Линь Юань.
— Обойдусь, — сухо отрезал Линь Юань.
Пусть он и был человеком современным, с лёгкой долей брезгливости, но мозги у него работали исправно. Ближайшая река давно пересохла, а в тех жалких лужах, что от неё остались, плавало такое, от чего волосы вставали дыбом. Он видел это издалека — гниющие трупы, раздувшиеся в стоячей воде. Прикоснуться к этой жиже было равносильно тому, чтобы добровольно хлебнуть мышьяка. Большая часть беженцев в этих краях подохла не от голода, а от того, что попила «трупной водицы» и изошла кровавым поносом. Уж таких элементарных вещей Линь Юань не знать не мог.
Пусть он и был человеком современным, с лёгкой долей брезгливости, но мозги у него работали исправно. Ближайшая река давно пересохла, а в тех жалких лужах, что от неё остались, плавало такое, от чего волосы вставали дыбом. Он видел это издалека — гниющие трупы, раздувшиеся в стоячей воде. Прикоснуться к этой жиже было равносильно тому, чтобы добровольно хлебнуть мышьяка. Большая часть беженцев в этих краях подохла не от голода, а от того, что попила «трупной водицы» и изошла кровавым поносом. Уж таких элементарных вещей Линь Юань не знать не мог.
Переодевшись, натянув туфли и крепко сжав в руке коромысло, Линь Юань встал посреди пустоши. Теперь он хотя бы перестал походить на ходячего мертвеца, которого в любую секунду могут швырнуть в братскую могилу. Его первая цель была предельно ясна — во что бы то ни стало избавиться от клейма бродяги-беженца. Однако в открытую соваться к городским воротам он не смел — слишком часто на его глазах солдатня хватала таких бедолаг и угоняла на каторжные работы.
Переодевшись, натянув туфли и крепко сжав в руке коромысло, Линь Юань встал посреди пустоши. Теперь он хотя бы перестал походить на ходячего мертвеца, которого в любую секунду могут швырнуть в братскую могилу. Его первая цель была предельно ясна — во что бы то ни стало избавиться от клейма бродяги-беженца. Однако в открытую соваться к городским воротам он не смел — слишком часто на его глазах солдатня хватала таких бедолаг и угоняла на каторжные работы.
— Скажи-ка, — Линь Юань вновь повернулся к своему спутнику. — Как нам всё-таки пробраться в Цинчжоу? Есть ли верный способ?
— Скажи-ка, — Линь Юань вновь повернулся к своему спутнику. — Как нам всё-таки пробраться в Цинчжоу? Есть ли верный способ?
Чэнь Эрлан робко поднял взгляд, после чего, воровато озираясь, перешёл на заговорщицкий шёпот:
Чэнь Эрлан робко поднял взгляд, после чего, воровато озираясь, перешёл на заговорщицкий шёпот:
— Вообще-то... есть один путь. За стенами промышляют торговцы живым товаром. Если, братец, тебе и впрямь так приспичило в Цинчжоу, то проще всего заделаться торговцем людьми. — Заметив, как дрогнуло коромысло в руках собеседника, он торопливо зачастил: — Местным богачам вечно не хватает служанок, наложниц да девок для чёрной работы. Если найти бабу с мало-мальски смазливым личиком, готовую подписать кабальную грамоту и лечь под чинуш, торговцы без лишних вопросов выпишут пропуск — «подорожную для сопровождающего». Сдашь девку за ворота, а заодно и сам наполовину отмоешься от грязи беженца.
— Вообще-то... есть один путь. За стенами промышляют торговцы живым товаром. Если, братец, тебе и впрямь так приспичило в Цинчжоу, то проще всего заделаться торговцем людьми. — Заметив, как дрогнуло коромысло в руках собеседника, он торопливо зачастил: — Местным богачам вечно не хватает служанок, наложниц да девок для чёрной работы. Если найти бабу с мало-мальски смазливым личиком, готовую подписать кабальную грамоту и лечь под чинуш, торговцы без лишних вопросов выпишут пропуск — «подорожную для сопровождающего». Сдашь девку за ворота, а заодно и сам наполовину отмоешься от грязи беженца.
Линь Юань тяжело вздохнул. К горлу подкатил тошнотворный ком. Моральные устои цивилизованного человека вызывали в нём глубокое, инстинктивное отвращение к работорговле.
Линь Юань тяжело вздохнул. К горлу подкатил тошнотворный ком. Моральные устои цивилизованного человека вызывали в нём глубокое, инстинктивное отвращение к работорговле.
Увидев, как потемнело лицо юноши, Чэнь Эрлан поспешно принялся оправдываться:
Увидев, как потемнело лицо юноши, Чэнь Эрлан поспешно принялся оправдываться:
— Братец, я же вижу, сердце у тебя доброе. Но добротой сыт не будешь! У тебя в руках еда, о которой тут никто и мечтать не смеет. Предложи ты кусок — за тобой любая пойдёт! Для них продаться в городские служанки — это шанс хоть изредка набивать брюхо. А останутся здесь — через пару дней превратятся в обглоданные кости на обочине.
— Братец, я же вижу, сердце у тебя доброе. Но добротой сыт не будешь! У тебя в руках еда, о которой тут никто и мечтать не смеет. Предложи ты кусок — за тобой любая пойдёт! Для них продаться в городские служанки — это шанс хоть изредка набивать брюхо. А останутся здесь — через пару дней превратятся в обглоданные кости на обочине.
Линь Юань надолго замолчал. В словах бродяги крылась жестокая, неоспоримая правда. Это была эпоха хаоса, и чтобы выжить, нужно было засунуть свою гордость и современное благородство куда подальше.
Линь Юань надолго замолчал. В словах бродяги крылась жестокая, неоспоримая правда. Это была эпоха хаоса, и чтобы выжить, нужно было засунуть свою гордость и современное благородство куда подальше.
— И как мы это провернём? — наконец глухо спросил он.
— И как мы это провернём? — наконец глухо спросил он.
Чэнь Эрлан, словно ожидавший этого вопроса, тут же выложил свой план:
Чэнь Эрлан, словно ожидавший этого вопроса, тут же выложил свой план:
— У Храма Шиши ловить нечего — слишком близко к воротам, здешние беженцы прожжённые, с ними каши не сваришь. Надо уходить глубже, на дикие тропы. Те, кто только-только спустился с гор или уже валится с ног от истощения, обычно мрут прямо на полпути. И когда человек чувствует, что из него уходит жизнь... ради шанса спастись он согласится на любые условия.
— У Храма Шиши ловить нечего — слишком близко к воротам, здешние беженцы прожжённые, с ними каши не сваришь. Надо уходить глубже, на дикие тропы. Те, кто только-только спустился с гор или уже валится с ног от истощения, обычно мрут прямо на полпути. И когда человек чувствует, что из него уходит жизнь... ради шанса спастись он согласится на любые условия.
Прикинув всё в уме, Линь Юань счёл идею рабочей. Женщин и маленьких девочек в этом безумном мире и правда было куда легче контролировать. Да, это звучало безжалостно. Но в этом проклятом месте, где даже задницу подтереть было нечем, единственной истиной оставалось выживание.
Прикинув всё в уме, Линь Юань счёл идею рабочей. Женщин и маленьких девочек в этом безумном мире и правда было куда легче контролировать. Да, это звучало безжалостно. Но в этом проклятом месте, где даже задницу подтереть было нечем, единственной истиной оставалось выживание.
И всё же кое-что не давало Линь Юаню покоя. Откуда этот заморыш так хорошо разбирается в тонкостях невольничьих рынков?
И всё же кое-что не давало Линь Юаню покоя. Откуда этот заморыш так хорошо разбирается в тонкостях невольничьих рынков?
— Откуда у тебя такие познания в работорговле и во всех этих делах? — прищурившись, спросил он.
— Откуда у тебя такие познания в работорговле и во всех этих делах? — прищурившись, спросил он.
При этих словах глаза Чэнь Эрлана потухли.
При этих словах глаза Чэнь Эрлана потухли.
— Потому что по дороге сюда... я точно так же продал свою младшую сестрёнку.
— Потому что по дороге сюда... я точно так же продал свою младшую сестрёнку.
Линь Юань застыл, ошарашенный услышанным. Да чем этот ублюдок лучше скота?! Но следующие слова заставили его резко поменять своё мнение.
Линь Юань застыл, ошарашенный услышанным. Да чем этот ублюдок лучше скота?! Но следующие слова заставили его резко поменять своё мнение.
— Она сама так решила, — с горечью выдохнул Чэнь Эрлан. — Если бы осталась со мной, её ждала бы верная смерть.
— Она сама так решила, — с горечью выдохнул Чэнь Эрлан. — Если бы осталась со мной, её ждала бы верная смерть.
Линь Юань отвернулся. Окинув взглядом величественные стены Цинчжоу, возвышающиеся вдалеке, он протяжно, тяжело вздохнул. Смутное время было поистине смутным. Человеческая жизнь здесь стоила не больше сорной травы, и лишь столкнувшись с этим воочию, он осознал весь леденящий душу ужас реальности.
Линь Юань отвернулся. Окинув взглядом величественные стены Цинчжоу, возвышающиеся вдалеке, он протяжно, тяжело вздохнул. Смутное время было поистине смутным. Человеческая жизнь здесь стоила не больше сорной травы, и лишь столкнувшись с этим воочию, он осознал весь леденящий душу ужас реальности.
Теперь было совершенно неважно, сколько правды, а сколько лжи крылось в словах Чэнь Эрлана. Перед ним стоял не монстр, а всего лишь жалкий, сломленный человек, отчаянно цепляющийся за жизнь в этом кровавом водовороте.
Теперь было совершенно неважно, сколько правды, а сколько лжи крылось в словах Чэнь Эрлана. Перед ним стоял не монстр, а всего лишь жалкий, сломленный человек, отчаянно цепляющийся за жизнь в этом кровавом водовороте.

Комментарии

Загрузка...