Это было первое дальнее путешествие Ван Яня на лодке с тех пор, как он попал в этот мир. Сидя в широком новом челноке, чувствуя, как судно слегка покачивается на воде, и наблюдая, как берега с деревьями и горами медленно уходят назад, он ощутил странное чувство. В прошлой жизни он ездил на машинах, скоростных поездах и летал на самолетах. Ощущение стремительной скорости сильно отличалось от этой неторопливой, естественной прогулки по воде. Не было грохота мотора, только плеск весел, рассекающих воду, свист ветра над рекой и неясное пение птиц, доносящееся из леса.
«Ощущение... неплохое», – пробормотал Ван Янь про себя. По сравнению с изнурительным переходом через густой лес, где нужно постоянно опасаться ядовитых насекомых и диких зверей, путешествие на лодке было гораздо более комфортным, безопасным, а скорость была просто несравненной.
Он не стал полностью погружаться в созерцание пейзажей. Его острый взгляд скользил по обоим берегам, а мозг лихорадочно работал.
— Дядя Великая Сила, — сказал Ван Янь Великая Силе, который был с ним в одной лодке. — Посмотри туда. Берег пологий, а за ним тянется большая плоская травянистая равнина. Если ее расчистить, разве это не идеально для возделывания полей?
Великая Сила посмотрел в указанном Ван Янем направлении, почесал голову:
— Янь, ты имеешь в виду сажать коноплю, как в нашей долине? Места, конечно, много, но это далековато от нашего племени.
— Главное, запомнить, — ответил Ван Янь. — А еще вон там, на излучине реки, течение, кажется, замедляется, и вода довольно глубокая. Вероятно, это хорошее место для установки сетей для ловли Рыбы, или же здесь можно устроить временную стоянку.
Острый Камень, сидевший на носу, слушал анализ сына и слегка кивал. Он привел Ван Яня с собой не только для торговли. Он хотел, чтобы тот использовал свои глаза, которые всегда могли заметить что-то необычное, чтобы больше смотреть и больше думать.
— Янь прав, — сказал Острый Камень. — В этот раз мы идем по воде, и то, что мы видим, отличается от того, что мы видели, когда шли пешком. Пусть каждый обратит внимание и запомнит любые полезные места: отмели, где легко причалить, заводи, где могут пить дикие звери, или необычные фруктовые деревья. Потом пусть Янь нарисует это.
Получив приказ вождя, воины флотилии стали внимательнее осматриваться. Они, постоянно действуя в лесах, обладали острым чутьем к местности, и теперь, глядя на берег с воды, с новой точки зрения, действительно обнаружили немало деталей, которые раньше упускали.
Река на всем пути была, как и предполагал Ван Янь, довольно спокойной; им не встретилось ни сильных порогов, ни опасных отмелей. Это дало Ван Яню понять, почему племя Рыбы смогло развить относительно продвинутую лодочную культуру – у них была идеальная водная среда.
По пути они также видели следы деятельности других племен. На нескольких неглубоких и медленно текущих участках реки они заметили разрозненные группы первобытных людей в звериных шкурах, плывущих на примитивных бамбуковых плотах. Некоторые ловили рыбу остро заточенными деревянными копьями, другие забрасывали очень грубо сплетенные сети. Их улов, казалось, был невелик: на плотах лежало лишь несколько мелких рыб.
Когда мимо них величественно проплыла флотилия племени Огня из десяти новых больших челноков, люди на бамбуковых плотах выражали шок, благоговение и даже некоторый страх. Они поспешно отгребли свои плоты к берегу и издалека наблюдали.
— Похоже, что, кроме племени Рыбы, другие племена используют лодки на очень примитивном уровне, — сказал Ван Янь отцу. — Это может стать нашим преимуществом.
Взгляд Острого Камня был глубоким:
— Лодки – это хорошо. Благодаря им, мы сможем добраться в более далекие места и привезти больше вещей.
Двигаясь вниз по течению, они развили очень высокую скорость. Всего через три дня на горизонте показалось знакомое поселение племени Рыбы, построенное на высоком берегу реки. Это сэкономило целых шесть-семь дней по сравнению с пешим походом!
Как только флотилия приблизилась к сфере влияния племени Рыбы, на реке появились два быстрых челнока, обтянутых рыбьей кожей. На них стояли несколько крепких воинов племени Рыбы, настороженно держа копья, и приближались к ним.
— Стой! Вы из какого племени? — Громко спросил командир отделения, в его глазах читалось пристальное изучение. Неудивительно, что они нервничали. Кроме самого племени Рыбы, это был первый раз, когда они видели, чтобы кто-то смог выставить сразу десять больших челноков.
Острый Камень встал, и его громкий голос прозвучал:
— Мы из племени Огня! Я вождь Острый Камень, пришел навестить вождя Цанланя и совершить сделку!
— Племя Огня? — Командир отделения, очевидно, помнил о прошлой сделке с керамикой. Его настороженность немного ослабла, особенно когда он увидел аккуратно уложенную на лодках керамику, завернутую в сухую траву. Он тут же озарился пониманием. — Так это вы! Ждите, я доложу! — Он приказал другому челноку остаться и следить за ними, а сам быстро помчался обратно, чтобы сообщить вождю.
Флотилия племени Огня, следуя указаниям, медленно причалила к участку берега, специально отведенному для стоянки. Глядя на плотно стоявшие на берегу лодки племени Рыбы, большие и малые, а также на их поселение, которое было явно больше и шумнее, чем у племени Огня, Ван Янь снова ощутил разницу.
Причалив и оставив большинство воинов охранять груз и лодки, Острый Камень взял с собой Ван Яня, а также Великую Силу, Инму и еще пятерых ключевых соплеменников. Они захватили несколько тщательно отобранных керамических изделий в качестве образцов и снова направились к центральной зоне племени Рыбы, чтобы нанести визит своему «шурину» – Цанланю, вождю племени Рыбы.
По пути они привлекали взгляды множества соплеменников племени Рыбы. Люди с любопытством рассматривали отряд из верхнего течения, особенно их ауру, отличавшуюся от жителей побережья племени Рыбы, с присущей им горной суровостью, и те красиво оформленные, равномерно обожженные керамические изделия, которые они несли на плечах.
— Смотрите, это люди из племени Огня!
— Они снова пришли! В этот раз привезли много керамики!
— У них такие большие лодки, даже больше, чем некоторые наши старые!
Слышался шепот. Ван Янь чувствовал, что на этот раз взгляды людей из племени Рыбы не были наполнены тем снисходительным любопытством, как в прошлый раз. В них было больше уважения, и даже едва уловимая... зависть?
Когда они подошли к большому дому Цанланя, после доклада их быстро пригласили внутрь.
Цанлань, как и прежде, сидел на своем вождеском сиденье, покрытом цельной медвежьей шкурой, его фигура была крепкой, а взгляд – проницательным. Увидев Острого Камня, он расплылся в широкой улыбке:
— Острый Камень, мой шурин! Не думал, что мы так быстро снова увидимся! Похоже, ваше племя Огня процветает! — Его взгляд скользнул по Ван Яню, стоявшему за Острым Камнем, и по образцам керамики, которые они принесли, и в глазах мелькнул огонек.
Эта встреча прошла в более теплой атмосфере, чем предыдущая. Способность племени Огня строить большие челноки и производить большое количество изящной керамики – эта продемонстрированная сила завоевала Цанланю больше уважения.
После короткого обмена любезностями и вручения в качестве приветственного подарка вяленого мяса, Острый Камень прямо изложил цель визита:
— Вождь Цанлань, мы пришли, в основном, чтобы обменять эту керамику на некоторые необходимые нам припасы.
Ван Янь вовремя добавил:
— Дядя Цанлань, мы надеемся обменять ее на водный рис, как можно больше. Кроме того, нам очень нужны рыбий жир, рыбий клей, уникальные для вашей местности семена диких овощей и легко приживающиеся саженцы фруктовых деревьев.
Цанлань посмотрел на котелок с ушками новой формы, взвесил его в руке, затем взглянул на узкогорлую бутылку и удовлетворенно кивнул:
— Ваша керамика становится все лучше и лучше. Эти вещи действительно нужны нашему племени Рыбы. Что касается того, что вы хотите...
Он на мгновение задумался, быстро прикидывая в уме. Водный рис их племя выращивало уже много лет и имело достаточные запасы, поэтому обмен части зерна не представлял проблемы. Рыбий жир, семена и саженцы были частью их богатых ресурсов. Обменять эти, не слишком редкие для них вещи, на керамику, которая значительно улучшит качество жизни, было очень выгодной сделкой.
— Хорошо! — Цанлань махнул рукой. — Обменяем так, как вы говорите! Я прикажу отвести вас на склад, чтобы вы посмотрели, что вам нужно, а конкретные условия обмена пусть ваши люди обсуждают с нашими старейшинами! Мы гарантируем, что вы останетесь довольны!
Основное направление торговли было установлено в этой дружелюбной атмосфере. Ван Янь знал, что теперь настало самое главное – как использовать привезенную керамику, чтобы получить максимальную выгоду для племени Огня. Он глубоко вздохнул, готовясь к погружению в первобытные «коммерческие переговоры».

Комментарии

Загрузка...