Двадцать комплектов плетеных из ротанга шлемов, бамбуковых нагрудников и ротанговых щитов были быстро выданы тем отделениям охотничьего отряда, которые отвечали за отвлечение внимания и фронтальную атаку. Когда они впервые вошли в лес в этом странном снаряжении, не только добыча испугалась невиданных «монстров», но и сами охотники чувствовали себя неловко. Однако вскоре практичность этой экипировки проявилась в полной мере.
Во время одной охоты на разъяренную свинью, отвечавший за фронтальное сдерживание Дашань, благодаря ротанговому щиту и бамбуковому доспеху, смог выдержать два яростных тарана зверя. Острый наконечник копья оставил на бамбуковых пластинах лишь несколько неглубоких царапин, а сам охотник просто отступил на пару шагов, оставшись невредимым. В итоге, при содействии других членов отряда, свирепый зверь, которого раньше удавалось одолеть лишь ценой немалых потерь, был успешно убит. В другой раз, один из членов отряда, не удержавшись, скатился с крутого склона и ударился головой о Камень, но благодаря прочному плетеному шлему он отделался лишь кратковременным головокружением, избежав кровавой раны.
Боевой опыт – единственный критерий истины. После нескольких успешных охот, охотники, которые раньше скептически относились к этим «броневым пням», полностью замолчали и стали бережно относиться к снаряжению. После каждого возвращения они тщательно чистили доспехи от грязи и крови, проверяя их на наличие повреждений.
Острый Камень, ознакомившись с докладами о результатах охоты и крайне низком уровне травматизма, успокоился и немедленно отдал приказ Ван Яню:
— Янь, эти доспехи и щиты хороши! Пока племя не слишком занято, возьми людей и как можно скорее сделай оставшиеся сто с лишним комплектов для всего охотничьего отряда! Каждый наш воин, отправляясь наружу, должен иметь дополнительный слой защиты!
— Есть, отец! — Ван Янь принял приказ. Это входило в его планы. Он немедленно расширил команду по изготовлению, включив в нее нескольких смышленых и умелых юношей, отличившихся в отряде юношей. Под руководством Каменной Палицы и других, они разделились на несколько групп, ответственных за рубку ротанга, расщепление бамбука, скручивание конопляной веревки и, наконец, за сборку и плетение. Вся тыловая мощь племени была эффективно задействована для создания «колючих доспехов» для воинов передовой.
Эта работа продолжалась почти месяц. Когда был сдан последний комплект ротанговых доспехов и щитов, Острый Камень и Ван Янь, глядя на выстроившихся в ряд сто восемьдесят охотников, которые в полном облачении выглядели еще более подтянутыми, ощутили прилив гордости. Этой вооруженной силы было более чем достаточно, чтобы защитить нынешнюю территорию и население.
Разобравшись с доспехами, у Ван Яня наконец появилось время, чтобы проверить другие «запасы» племени. Он неспешным шагом прошел к нескольким большим навесам, где хранилась керамика. Внутри были навалены большие и малые, разнообразные по форме керамические изделия. Помимо повседневных глиняных горшков и мисок, было много пробных образцов новой формы: например, глиняные котелки с ушками, узкогорлые глиняные бутылки и даже несколько больших керамических чанов, изготовленных по образцу племени Рыбы.
Тао Бо, ответственный за обжиг керамики, увидев Ван Яня, поспешно вышел навстречу, с довольным, но слегка озабоченным выражением лица:
— Янь, посмотри, это все, что мы сделали в последнее время. Люди пользуются очень аккуратно, повреждений мало, и это накапливается все больше и больше... Некоторые изделия просто лежат, а со временем занимают место.
Ван Янь посмотрел на эти горы керамики, и в его душе что-то шевельнулось. Конечно, керамика долговечна, но численность племени невелика, и повседневное потребление ограничено. Обжиг керамики теперь был отработанной технологией племени: при наличии глины и дров производство могло идти непрерывно. Вместо того чтобы позволять лишним изделиям пылиться в углах, лучше дать им большую ценность.
Он немедленно нашел своего отца, Острого Камня, и высказал свою идею:
— Отец, в наших складах скапливается все больше керамики. Помимо той партии, которую мы обещали племени Рыбы в прошлый раз, сейчас у нас излишек более чем в два раза. Эти вещи в наших руках – просто глина, но если доставить их в племя Рыбы, мы сможем обменять их на остро необходимые нам зерно, рыбий жир, и даже на семена диких овощей, которых у нас нет, и саженцы фруктовых деревьев. Я думаю, мы можем организовать еще одну торговую поездку, и на этот раз специально обменять эти излишки керамики на то, что нам нужно.
Глаза Острого Камня загорелись, пока он слушал сына. В последнее время он также размышлял, как запасти больше припасов на зиму, особенно зерна, которое легче всего хранить. Предложение Яня попало в самую точку. — Отличная идея! — Острый Камень хлопнул себя по бедру. — Мы обменяем то, что сами не можем использовать, на то, чего нам не хватает! Это выгодная сделка! Решено, готовься, и мы отправимся как можно скорее!
Имея опыт длительного путешествия по суше в прошлый раз, Острый Камень на этот раз без колебаний выбрал водный путь.
— Пойдем по воде! Поедем на лодках! — Решительно приказал он. — Ходить пешком слишком медленно, люди устают, и много груза не унесешь. На лодке – проще, быстрее, и можно взять больше!
За последние полгода племя не прекращало улучшать и строить лодки. Под руководством Шуйхэня, которого привезли из племени Рыбы, и благодаря собственным наработкам, они последовательно построили еще десять новых челноков. Эти десять новых челноков были вдвое больше, чем самые первые пять: шире и прочнее. В каждую лодку, помимо двух взрослых, управляющих веслами и шестами, в центральный отсек можно было загрузить более пятисот цзиней груза! Кроме того, используя силу течения, спускаться вниз по реке можно было почти без усилий, а подниматься вверх на веслах было гораздо легче и безопаснее, чем пробираться с грузом через джунгли.
Подсчитав, они выяснили, что путь туда и обратно к племени Рыбы по воде, включая время на торговлю, займет около десяти дней! Это почти вдвое быстрее, чем пешком! Кроме того, десять больших челноков могли перевезти более пяти тысяч цзиней керамики и других товаров, а также легко доставить обратно обмененные припасы. Эффективность намного превосходила ручную переноску.
Острый Камень лично отобрал людей: в путь отправлялись двадцать воинов, хорошо владеющих плаванием, включая, конечно, опытного Великую Силу и жизненно важного Шуйхэня. Ван Янь, как главный инициатор этой торговли и «советник по переговорам», также должен был ехать.
Через полмесяца все было готово. Десять недавно построенных больших челноков выстроились вдоль берега реки, производя впечатление. Соплеменники аккуратно заворачивали каждое керамическое изделие в сухую траву и бережно укладывали в трюмы. Помимо партии, обещанной племени Рыбы, большинство составляли залежавшиеся запасы. Вскоре десять больших челноков были полностью загружены.
Ранним утром в день отплытия стояла ясная погода, и речной бриз нежно ласкал кожу. Острый Камень стоял на носу головного челнока, сияя энергией. Рядом с ним стоял Ван Янь, глядя на флотилию нагруженных надеждой деревянных судов, и его сердце было полно предвкушения. Эта торговля была не просто обменом на зерно, это была демонстрация производственных возможностей племени Огня, ключевой шаг к закладке основы для будущей, более масштабной и регулярной торговли.
— Отплываем! — Скомандовал Острый Камень. Десять больших челноков, управляемых двадцатью крепкими воинами, медленно отошли от берега и вышли на середину реки. Весла вздымали брызги, и флотилия, подгоняемая течением, величественно направилась вниз по течению к племени Рыбы. На берегу соплеменники махали руками, пока лодки не превратились в крошечные черные точки и не исчезли за изгибом реки.

Комментарии

Загрузка...