Пронизывающий холодный ветер, свирепствовавший всю зиму, наконец смягчился. Его завывания сменились журчанием ручьев, освободившихся ото льда. На солнечных склонах долины начал таять снег, обнажая под собой влажную, но упорно зеленеющую землю. Лед на замерзших прудах и ручьях истончился, раскололся и, превратившись в льдины, поплыл вниз по течению. Весна, несущая дыхание жизни, незаметно вернулась в долину племени Огня.
После целой зимы отдыха и благодаря обильному запасу пищи, с лиц новых соплеменников, пришедших во время метели, наконец исчезли истощение и отчаяние, а в глазах вновь загорелся свет. Дети начали осторожно бегать и играть по грязной, оттаявшей земле. Хоть они все еще были худы, но смех их звучал звонко. Взрослые тоже заметно окрепли и перестали быть такими изможденными, как по приходу.
Все это стало возможным благодаря необычайно большим, почти отчаянным запасам провизии, сделанным племенем Огня перед зимой. Вяленая рыба и мясо, лежавшие на складах, были съедены почти полностью, но это успешно обеспечило пропитание почти восьмистам ртам, и никто не умер от голода. Такая стабильность была роскошью, невиданной для многих новых соплеменников.
Вождь Острый Камень строго придерживался принципа «равного отношения». При распределении пищи – как старые соплеменники племени Огня, так и недавно пришедшие – получали ее по одним и тем же нормам, которые Советник Острый Клык точно рассчитывал по новым методам счета. Хотя в хижинах и были различия (новые и старые), в тарелке у всех пища была одинаковой. Более того, поскольку среди новых соплеменников было много ослабленных, бабушка Цао отдавала им предпочтение при раздаче травяных лекарств.
Эта справедливость в значительной мере уняла тревогу и чувство униженности, которые новые соплеменники испытывали, только прибыв сюда.
— Вождь не презирает нас...
— Еды дают больше и лучше, чем в нашем старом племени в лучшие времена!
— Наши дети смогут выжить... — шептались люди.
Чувство благодарности обернулось сильным желанием принадлежать и проявлять инициативу. Новых соплеменников не приходилось упрашивать: они сами рвались выполнять самую грязную и тяжелую работу – расчищать грязь после таяния снега, укреплять хижины, пропитанные талой водой, помогать охотничьему отряду разделывать добычу и учиться у собирательского отряда распознавать первые проклюнувшиеся съедобные травы. Они стремились доказать свою ценность и отплатить за оказанное им гостеприимство и равенство. Разногласия, которые могли бы возникнуть, незаметно исчезли в процессе совместного труда и питания из одного котла.
Тем не менее, настроение у Острого Камня, Ван Яня и других высокопоставленных лиц оставалось тревожным. Стоя на только что отстроенном земляном валу, глядя на суетящуюся толпу в долине, они ощущали тяжелый груз ответственности.
— Продовольствия хватит максимум еще на месяц с небольшим, — нахмурившись, сказал Острый Клык, держа в руках деревянную дощечку с начертанными углем числами (теми, которым научил Ван Янь). — Мы должны немедленно начать масштабную добычу пищи!
Ван Янь кивнул и добавил:
— Весна – это сезон роста всего живого, но для нас это самый критический период «межсезонья». Водный рис, который мы посадим, будет собран только летом, и весь первый урожай пойдет на семена, для посадки второго урожая летом и осенью. Это означает, что до осеннего сбора второго урожая водяного риса, наши почти восемьсот человек должны будут питаться в основном за счет охоты, рыбалки и собирательства!
Это был чрезвычайно серьезный вызов. Ежедневное потребление пищи восемьюстами людьми представляло собой астрономическое число. Полагаться исключительно на традиционную охоту и собирательство было бы огромной нагрузкой.
— Мы должны приложить все усилия! — Твердо сказал Острый Камень, отдавая приказ о всеобщей мобилизации на начало весны:
Охотничий отряд (отряд воинов): Отменить ротацию. Все, кроме необходимого караула, должны быть задействованы в охоте. Самые опытные охотники – Великая Сила и Могучий – лично поведут отряды глубоко в лес, с четкой целью – добыть большое количество мясной пищи!
Рыболовецкий отряд: За него отвечают Чжоуя и Шуйхэнь. Используя имеющиеся два челнока, они организуют людей для изготовления большего количества плотов и рыболовных сетей, чтобы начать максимально масштабный лов рыбы в полностью оттаявших реках и прудах. Им в помощь будут приписаны и юноши-члены отряда, хорошо держащиеся на воде, такие как Каменная Палица и Инму.
Собирательский отряд: Под общим руководством Зеленого Листа, все женщины и подростки должны выйти, чтобы прочесать долину и ее окрестности, как гребнем, не пропуская ни одного съедобного дикорастущего овоща, ростка или клубня. Суюань и Цинму также участвуют в руководстве, помогая определить больше съедобных растений.
Подготовка к земледелию: Двадцать с лишним акров заливных полей и двести акров огородов не могут пустовать. Суюань и Цинму возглавят специальную небольшую команду, которая начнет последнюю подготовку перед весенней пахотой – удобрение полей, отбор семян, выращивание рассады. Это надежда на будущее, и тут нельзя допустить ни малейшей ошибки.
Несмотря на трудности впереди, в долине царили не пессимизм, а единство перед лицом испытаний и энтузиазм, направленный на достижение надежды.
Старые и новые соплеменники были смешаны в отряды и вместе выходили на работу. На охоте старые охотники передавали навыки, а новоприбывшие воины демонстрировали свою доблесть; на рыбалке, управляя челноками и забрасывая сети, их координация становилась все более слаженной; во время сбора опытные указывали, а молодежь отвечала за тяжелый труд. Звуки трудовых песен заменили зимнее молчание и разносились по долине и за ее пределами.
Ван Янь был занят еще больше. Он не только участвовал в планировании и командовании, но и внимательно следил за каждым этапом земледельческих работ. Он лично проверял замачивание и проращивание рисовых семян, обсуждал с Суюанем и Цинму детали управления заливными полями. Он знал: если им удастся продержаться эти полгода, до того как осенний урожай будет собран, племя Огня по-настоящему вырвется из проклятия продовольственного кризиса и достигнет качественного скачка.
Он смотрел на новых соплеменников, усердно работающих на полях. На их лицах больше не было оцепенения и отчаяния, лишь предвкушение будущего и пот. Он знал, что слияние уже незаметно произошло. Когда осенью они сами соберут урожай, в посадке которого участвовали, они окончательно станут неотъемлемой частью племени Огня.
Все понимали: если они будут работать сообща, затянут пояса и переживут эту весну и лето, их будет ждать беспрецедентная, сытая и богатая осень!

Комментарии

Загрузка...