Знакомая торговая долина уже была видна, а это означало, что пришло время прощаться с двадцатью пятью храбрецами из четырех союзных племен. Почти месяц, проведенный вместе, совместные походы, несение караула плечом к плечу и даже угроза волчьей стаи – все это устранило первоначальную отчужденность в этом временно собранном отряде и породило товарищеское чувство.
Среди этих двадцати пяти человек было несколько особо выдающихся воинов, которые оставили глубокое впечатление на Острого Камня и Ван Яня, заставив их втайне желать заполучить эти таланты.
— «Маньши» из племени Дикого Быка: один из самых могучих воинов Гигантского Копыта, по силе уступающий только ему. Он был честен, прямолинеен и обладал невероятным аппетитом. В ходе одной из схваток во время отдыха он мог держаться против Великой Силы довольно долго, прежде чем проиграть, чем вызвал искреннюю похвалу последнего.
— «Вьюн» из племени Белого Кабана: как и его прозвище, он был невысоким, но исключительно проворным и ловким, особенно умелым в передвижении по сложной местности и расстановке хитроумных небольших ловушек. Несколько раз он обнаруживал потенциальные опасности и короткие пути, благодаря своей бдительности.
— «Быстрокопыт» из племени Оленя: лучший следопыт племени Оленя, его шаги были легкими, а взгляд – острым. Он дал много ценных советов по маршруту движения отряда и оценке безопасности мест ночлега.
— «Длиннорог» из племени Синего Барана: молчаливый человек с невероятной силой рук.
Способности и характер этих людей пришлись по душе Острому Камню и Ван Яню. Это была элита каждого племени, и если бы они могли быть приняты в племя Огня, это значительно увеличило бы его силу.
За почти месяц путешествия Великая Сила и Могучий, эти два сильных воина племени Огня, сблизились с лидерами и воинами других племен.
У костра в лагере часто слышался их громкий смех и хвастовство (чаще всего взаимная похвала). Великая Сила, размахивая каменным топором, демонстрировал некоторые приемы удара, используемые во время охоты племенем Огня; Могучий соревновался с другими в силе, и его медвежья мощь покорила немало храбрецов. В ответ воины других племен демонстрировали свои уникальные методы охоты или боевые приемы, например, как племя Дикого Быка использовало таран, чтобы создать возможность для атаки, или как племя Белого Кабана сохраняло равновесие и силу в грязи.
Они щедро делились обильной едой племени Огня – соленой вяленой рыбой, жирными кусками жареного мяса. Достаточное питание сделало всех заметно более крепкими и полными энергии. В таком честном и теплом общении дружба быстро крепла.
Наконец, они достигли развилки. Острый Камень приказал соплеменникам вынести заранее приготовленные подарки.
— Каждому по одежде из пеньки: мягкая, дышащая и прочная одежда из пеньки была несравненно удобнее, чем грубые звериные шкуры, которые они носили.
— Каждому по порции вяленой рыбы: достаточно вкусной мясной пищи, чтобы накормить их лично в течение нескольких дней.
— Каждому по маленькой керамической миске: это была небольшая керамика, специально оставленная племенем Огня, которую можно было использовать для еды и питья; она была практичной и служила символом статуса.
Когда подарки были вручены воинам, они были ошеломлены! Одежда из пеньки и керамические миски – это были вещи, которые в их племенах могли позволить себе только вожди и очень немногие люди! Племя Огня оказалось настолько щедрым, что подарило по одному каждому!
— Это... это слишком дорого! — Быстрокопыт из племени Оленя держал керамическую миску, и его руки слегка дрожали.
— Вождь Острый Камень, как нам принять такую любезность... — замялся и Длиннорог из племени Синего Барана.
Гигантское Копыто крепко похлопал себя по новой одежде из пеньки, чувствуя невиданный доселе комфорт, и громко рассмеялся:
— Ха-ха! Хорошо! Вождь Острый Камень, вы, племя Огня, достойны уважения! Я, Гигантское Копыто, считаю вас своими друзьями! В следующий раз, если будет такая хорошая возможность, где можно наесться и получить отличные вещи, обязательно позовите наше племя Дикого Быка!
— Точно! Точно! Не забудьте и о нас! — Вьюн из племени Белого Кабана и другие воины вторили ему, их лица сияли искренними улыбками и благодарностью.
Небольшая грусть, вызванная расставанием, была смыта щедрыми подарками и искренней дружбой, заменившись ожиданием «следующего раза, когда мы снова сделаем что-то великое вместе».
Великая Сила и Могучий крепко обняли своих товарищей, с которыми они соревновались, пили и хвастались, и похлопали их по груди.
— Маньши, в следующий раз встретимся – снова поборемся!
— Вьюн, я еще не освоил полностью твой способ расстановки ловушек!
Под звуки прощаний и обещаний, воины четырех племен, с подарками от племени Огня, полными желудками и новым пониманием щедрости и силы племени Огня, удовлетворенно разошлись в направлениях своих племен.
Глядя на их удаляющиеся спины, Острый Камень сказал Ван Яню:
— Видишь, Янь? Иногда еда и оружие могут заставить людей подчиниться, но искренность и готовность делиться приносят настоящих друзей и уважение. Эти люди, вернувшись домой, станут лучшими вестниками нашего племени Огня.
Ван Янь глубоко кивнул. Его отец не просто обменивал материалы, он управлял сердцами людей. Эта «дополнительная» инвестиция в долгосрочной перспективе, возможно, была ценнее, чем вся отданная керамика. Имя племени Огня, как добродетельного и щедрого, несомненно, разнесется этими двадцатью пятью устами по всем сторонам света, привлекая больше талантов в будущем и укрепляя союзы.
⁠⁠

Комментарии

Загрузка...