После того как шум осенней ярмарки племени Рыбы постепенно стих, отряд племени Огня, с урожаем, превзошедшим все ожидания, отправился в обратный путь. По сравнению с путешествием туда, которое было полно исследований и ожиданий, обратная дорога оказалась более насыщенной и требовала большей осторожности. Отряд вез не только драгоценные рисовые семена, учителей-технологов и всевозможные новые материалы, но и два с таким трудом добытых челнока.
Учитывая, что движение вверх по реке и скорость сухопутного отряда различались, Острый Камень составил план. Он поручил недавно присоединившимся корабелам Шуйхэню и Чжоуя управлять челноками, а на каждой лодке был еще один охотник племени Огня, знакомый с водой, для указания направления и помощи. Челноки садились на воду мелко, и, хотя они двигались против течения, с помощью шестов и весел их скорость была ненамного ниже, чем у сухопутного отряда. Кроме того, они могли перевозить много припасов, что облегчало ношу на суше.
Сухопутный отряд возглавлял сам Острый Камень. Ван Янь, Великая Сила, Могучий, Каменная Палица, Инму и другие были с ним, а также двадцать пять храбрецов из четырех союзных племен, поэтому отряд по-прежнему сохранял значительную боевую мощь. Нескольких обмененных ягнят и поросят осторожно везли вместе с отрядом.
Первые несколько дней обратного пути прошли спокойно. Отряд шел по тому же маршруту, пробираясь через осенний горный лес. Ван Янь большую часть времени по-прежнему проводил рядом с Суюанем и Цинму, ловя любую возможность для обучения. Он даже попросил Суюаня достать несколько зерен из риса, оставленного для семян, и по пути начал объяснять, как выбирать хорошие семена, наблюдая за зерном, что дало Ван Яню самое простое представление о «селекции и разведении».
Однако этот первобытный дикий край никогда не был абсолютно безопасным. Кризис подкрался незаметно примерно за день до того места, где ранее проводилась Малая ярмарка.
В тот день после полудня отряд проходил через относительно открытый холмистый участок, заросший кустарником. Разведчики, идущие впереди, прибежали назад, как напуганные кролики, с напряженными лицами.
— Вождь! Впереди... впереди волчья стая! Их довольно много, около двадцати особей! — Запыхавшись, сообщил разведчик.
Почти в то же мгновение, как он закончил говорить, в кустах по обе стороны показались серые и черные тени. Пары зеленоватых глаз, мерцающих голодом и жадностью, вспыхивали в тусклом лесу, и низкое рычание доносилось со всех сторон, окружая отряд. Воздух мгновенно наполнился напряжением.
— Тревога! В круг! — Острый Камень, обладавший богатым опытом, немедленно отдал приказ, его голос был твердым и сильным, без малейшей паники.
Охотничий отряд отреагировал быстро. Они немедленно сомкнулись вокруг людей и скота, несущих важные припасы, и выстроились в плотный оборонительный круг, обращенный наружу. Каменные копья, каменные топоры и луки были мгновенно нацелены на волков. Воины из племен Дикого Быка, Белого Кабана и других племен также проявили отличную выучку, без колебаний присоединившись к оборонительному строю и встав плечом к плечу с воинами племени Огня.
Волки явно были очень голодны. Они оскалили свои бледно-белые клыки, с уголков их ртов капала слюна, и они беспокойно рыли землю, пытаясь найти слабое место в оборонительном круге. Особенно крупный, серо-зеленый вожак стоял на небольшом возвышении, холодно наблюдая за этим большим отрядом.
— Вождь, нападаем? — Великая Сила облизнул губы, и в его глазах вспыхнул азарт охотника. Он подкинул свой тяжелый каменный топор, готовясь к бою. С силой их отряда справиться с двадцатью волками было вполне возможно, хотя и не без потерь, но полное уничтожение противника не было чем-то нереальным.
Каменная Палица, Инму и другие молодые люди, полные горячей крови, крепко сжимали оружие, ожидая приказа вождя.
Сердце Ван Яня подпрыгнуло, он крепко сжал костяной кинжал на поясе, быстро осматривая расположение волков. Он знал, что если начнется бой, то прольется кровь, и независимо от исхода, кто-то из верных соплеменников может быть ранен или даже убит.
Взгляд Острого Камня был острым, как у орла, он быстро окинул взглядом всю стаю и строй своих людей. Он видел высокий боевой дух соплеменников, но также видел и отчаянный голод волков. Он колебался лишь мгновение, прежде чем принять решение.
— Нет! — Голос Острого Камня был решительным. — Оружие опустить и медленно отходить! Гигантское Копыто, выбрось двух оленей, которых ты нес!
Этот приказ озадачил всех. Гигантское Копыто, хотя и не понял, без колебаний швырнул двух жирных оленей, убитых сегодня на охоте и предназначавшихся для ужина, в сторону волчьей стаи.
Запах крови мгновенно взбудоражил волков. Сначала они настороженно отступили, но затем, услышав низкий вой зелено-серого вожака, они, как черная волна, бросились на туши оленей, яростно разрывая их и борясь друг с другом, временно забыв о людях.
— Уходим! Держите строй и быстро покиньте это место! — Прорычал Острый Камень.
Отряд немедленно последовал приказу, сохраняя оборонительную позицию, ускорил шаг и быстро удалился из этой области. Только когда они отошли достаточно далеко, чтобы не видеть волчьей стаи, все вздохнули с облегчением.
— Вождь, почему мы не стали драться? Мы же могли их уничтожить! — Инму все еще был немного недоволен и озвучил вопрос, который был в головах у всех.
Острый Камень взглянул на него, а затем на другие молодые лица, полные сомнений, и спокойно объяснил:
— Мы могли бы убить много волков, может быть, даже всех. Но волчьи клыки остры, а когти заразны. Если нас укусят или оцарапают, раны легко загниют и начнется жар, и тогда люди могут умереть! Мы отправились в этот поход, чтобы сделать племя лучше, а не для того, чтобы сражаться не на жизнь, а на смерть с горсткой обезумевших от голода зверей! Обменять двух животных на безопасность всех нас – это самый мудрый выбор! Запомните, истинная доблесть – это не хвастовство силой, а защита соплеменников, смелость атаковать, когда это нужно, и умение сохранять силы, когда в этом нет необходимости!
Эти слова ударили, как молот, в сердце каждого. Особенно у Каменной Палицы, Инму и других молодых воинов. Они впервые так ясно осознали, что ценность воина определяется не только тем, сколько добычи или врагов он убил, но и его способностью принимать решения, наиболее выгодные для племени в сложной ситуации.
Ван Янь посмотрел на своего отца и наполнился восхищением. Решение отца было полно мудрости вождя и ценности, которую он придавал жизни соплеменников. Такая способность оценивать ситуацию и взвешивать все «за» и «против» была важной гарантией долгосрочного выживания и развития племени.
После этой, почти случившейся, опасной встречи атмосфера в отряде стала более серьезной и сплоченной. На следующий день после полудня в поле зрения наконец-то показались знакомые очертания горной долины. Хотя Малая ярмарка уже закончилась, это было место, где они останавливались по пути, а значит, они были ближе к дому.
؜؜؜᠎

Комментарии

Загрузка...