Глава 39

Ван Янь не бездельничал в течение тех нескольких дней, пока они ждали начала ярмарки и вели торговлю. Под предлогом визитов и обмена он много раз прогуливался по жилым районам племени Рыбы, уделяя особое внимание той области рисовых полей, которая так волновала его сердце. Он, как самый терпеливый охотник, внимательно наблюдал за каждой деталью посадки и обработки риса племенем Рыбы. В его сознании постепенно вырисовывалась истинная картина сельского хозяйства этой эпохи, и он обнаружил ее огромные ограничения.

Рисовые поля племени Рыбы действительно были немаленькими, примыкали к большой реке и имели удобный водозабор. Ван Янь заметил, что они разделили пашню примерно на три больших поля, каждое из которых, судя по всему, имело площадь в сотни му. Сначала он подумал, что это сделано для управления по зонам, но, расспросив двух сельскохозяйственных работников, узнал, что это не точное планирование, а самое примитивное севооборот – точнее, сменное залегание.

— Когда земля долго засеяна, у нее не остается сил, и рис вырастает низким и мелким, — сказал один из них, указывая на одно из уже убранных и выглядящих довольно голым полей. — На этом поле сеяли в этом году, но в следующем году рис уже нельзя сажать, нужно дать ему отдохнуть, зарасти травой или посеять какую-нибудь другую, неважную культуру, и только через год можно будет сажать снова. Мы называем эти три поля «сменными полями».

Ван Янь понял. Хотя племя Рыбы и освоило технику выращивания водного риса, оно было практически бессильно в поддержании плодородия почвы и могло полагаться только на самый неэффективный способ парового земледелия, чтобы восстановить почву. Это означало, что, хотя у них, казалось бы, были большие рисовые поля, на самом деле они могли использовать лишь часть из них каждый год, и урожайность совсем не гарантировалась.

Он тщательно подсчитал, что при нынешнем уровне выращивания племени Рыбы урожай с одного му за сезон, после обмолота, давал всего около пятидесяти килограммов зерна. Даже если бы они, благодаря здешнему теплому климату, с трудом выращивали два урожая, годовой выход не превысил бы ста килограммов. Такое количество продукции, по сравнению с их тысячным населением и огромными затратами труда (подготовка почвы, выращивание рассады, пересадка, прополка, управление водными ресурсами, сбор урожая), было совершенно нерентабельным. Неудивительно, что племя Рыбы по-прежнему сильно зависело от рыболовства, а рис служил скорее дополнением к пищевому рациону и страховкой на случай нестабильного улова, а не основным источником пищи.

Процесс обработки после сбора урожая заставил Ван Яня нахмуриться еще больше.

Высушенный рис сначала расстилали на огромных каменных плитах, и соплеменники, взяв тяжелый каменный или деревянный жернов, многократно били и давили его, пытаясь отделить зерно от шелухи. Этот процесс требовал огромных затрат труда, был крайне неэффективным и сильно повреждал рисовые зерна.

Ван Янь видел, что после такой «грубой» очистки в полученном зерне было много ломаного риса и не полностью отделенной шелухи (отрубей). Люди племени Рыбы использовали примитивные плетеные лотки, чтобы многократно подбрасывать смесь, отделяя рис и отруби с помощью ветра. В конечном счете, только относительно целые рисовые зерна собирались в пищу для людей, а большое количество ломаного риса и отрубей смешивалось, варилось в кашу с водой и шло на корм небольшому количеству прирученных свиней и птиц.

— Эту... ломаный рис и отруби, люди не могут есть? — Не удержался Ван Янь, спрашивая стоящего рядом работника.

Один из них покачал головой:

— Из ломаного риса можно варить кашу, но он не насыщает. Отруби слишком грубые, царапают горло, и после них не сходишь в туалет. Мы едим их, только если совсем нечего есть, а обычно кормим скот.

Ван Янь про себя вздохнул: это было колоссальное расточительство! В поздние времена отруби были важным источником питательных веществ и могли использоваться для пивоварения, глубокой переработки кормов и даже, после тщательной обработки, для потребления человеком. Но здесь, из-за отсталости технологии обработки, по меньшей мере двадцать-тридцать процентов урожая фактически пропадало зря.

Только при обработке риса, специально оставленного для семян, люди племени Рыбы проявляли исключительное терпение. Они осторожно счищали зерна с колоса вручную, по одному, чтобы не повредить зародыш. Это косвенно доказывало, что они не были невеждами в вопросах бережливости, а были ограничены технологией, не позволяющей им обеспечить эффективность, сохраняя при этом целостность продукта.

Глядя на эти усилия с деревянными пестиками и разлетающимися рисовыми зернами, мысль молнией пронзила голову Ван Яня – молотилка! Хотя невозможно изготовить стальные механизмы, как в поздние времена, используя имеющиеся материалы, можно было сделать простое приспособление для обмолота, чья эффективность намного превысила бы ручное битье!

Основной привод можно было сделать ножным или ручным, что было бы гораздо менее трудоемко, чем просто махать пестиком, и позволяло работать непрерывно. Материалами служили в основном дерево и бамбук, что племя Огня могло бы изготовить при нынешнем уровне технологии!

«Оказывается, развитие сельского хозяйства племени Рыбы тормозится не только технологиями земледелия, но и более глубоким узким местом в технологии обработки!» – Ван Янь внезапно прозрел. Из-за трудностей с обмолотом, стоимость обработки (рабочая сила, время, потери зерна) была чрезвычайно высока, что делало крупномасштабное выращивание риса «невыгодным» и ограничивало экспансию сельского хозяйства.

Поняв это, Ван Янь почувствовал огромное облегчение, и в то же время его охватило сильное волнение. Племя Огня начало поздно, но могло полностью обойти тупиковые пути, по которым шло племя Рыбы! Как только будет решен ключевой этап обработки зерна, большая часть препятствий для крупномасштабного земледелия будет устранена!

Он подавил искушение немедленно найти материалы для экспериментов и глубоко запрятал эту идею в своем сердце. Это был еще один козырь для будущего племени Огня, и его нужно было воплотить в жизнь тихо, на своей собственной территории.

Когда отряд наконец покинул племя Рыбы и отправился в обратный путь, Ван Янь оглянулся на обширные, но малопродуктивные рисовые поля. В его сердце не было ни капли зависти, только полная уверенность и четкий план.

— Племя Рыбы, вы сидите у великой реки и плодородных полей, но скованы технологией. А мы, племя Огня, начинаем в горной долине. Подождите и увидите, скоро мы будем выращивать больше и лучше, чем вы!⁠