Завершив сделки с вождями четырех великих племен, ядро племени Огня в приподнятом настроении вернулось в свой лагерь, готовясь развести огонь, чтобы приготовить и съесть свой запоздалый обед. Женщины в лагере уже поставили керамические чаны, варили ароматный рыбный суп, и запах жареного мяса начал растекаться по воздуху.
В этот момент со стороны входа в долину донесся шум. Охотники, ответственные за охрану, немедленно подали сигнал, и Острый Камень с соплеменниками посмотрели в ту сторону. Они увидели, как в долину медленно и нерешительно входит потрепанная, но довольно многочисленная команда.
Эта группа насчитывала около двух сотен человек и была разделена на семь или восемь небольших групп, сохранявших между собой едва уловимое расстояние. Большинство из них были в лохмотьях, завернутые в поношенные шкуры или даже просто в листья, кое-как перевязанные травяными веревками, и дрожали на холодеющей осеннем ветру. Практически все были измождены, с запавшими глазами; длительное недоедание делало их походку неуверенной, а в глазах читались растерянность, усталость и осторожный проблеск надежды. Войдя в долину, они не стали искать место для стоянки, как другие племена, а сбились в кучу на пустом месте, невольно притягиваемые соблазнительным запахом еды и оживленной атмосферой лагеря племени Огня. Они медленно приближались, но боялись подойти слишком близко, словно испуганные ягнята, которые отчаянно хотят прильнуть к костру.
Происходящее также встревожило вождей четырех племен, которые только что завершили торговлю с племенем Огня. Рог, Грива, Олений Зов и Теплый Камень – все вышли из своих лагерей, чтобы посмотреть. Когда они увидели состояние и размер этой толпы, то невольно ахнули, а затем на их лицах появилось сочувствие и чувство бессилия.
— Это люди из племени Черной Воды, племени Низкого Леса... а также несколько малых поселений с той стороны горы, — тихо произнес Олений Зов, его голос был тяжелым.
— Судя по всему, они не переживут эту зиму, а сюда пришли, чтобы найти путь к спасению, — вздохнул Теплый Камень.
Рог покачал головой и грубовато сказал:
— Наше племя только-только пришло в себя, и сами мы живем впроголодь. Откуда у нас лишняя еда, чтобы приютить столько людей?
Грива тоже беспомощно развел руками:
— Да, желание есть, но сил нет. Если мы их примем, то наши собственные соплеменники начнут голодать.
Вожди четырех племен переглянулись и увидели в глазах друг друга один и тот же ответ – они не могли принять этих людей. И тогда все взгляды одновременно обратились к племени Огня, которое только что завершило с ними крупную сделку и продемонстрировало удивительное изобилие, и, в особенности, к вождю Острому Камню.
Острый Камень, Ван Янь и Острый Клык с другими членами ядра давно видели это. Глядя на фигуры, съежившиеся на холодном ветру, и на детские глаза, необычайно большие от голода и полные тоски, даже привыкшие к суровой борьбе за выживание охотники не могли оставаться равнодушными.
— Отец, — тихо сказал Ван Янь Острому Камню, — это хуже, чем мы ожидали... Эти люди, вероятно, последняя партия малых племен поблизости, которые еще смогли сюда добраться.
Острый Камень с тяжелым видом кивнул. Изначально он планировал медленно собирать разрозненное население на малой ярмарке, но не ожидал, что ситуация окажется настолько серьезной. Эти микроблоки почти полностью вышли из своих домов, придя сюда с последней надеждой.
Острый Камень немедленно созвал Острого Клыка, Великую Силу, Могучего и других ключевых членов для срочного совещания.
— Старший брат, их немало, почти двести человек! Если мы примем их всех сразу, наши запасы... — Великая Сила выглядел обеспокоенным.
Острый Клык же, с глубоким взглядом, анализировал:
— Риск, конечно, есть, но это и возможность! То, что эти люди смогли дойти сюда, говорит о том, что среди них есть трудоспособная молодежь, а также женщины и дети, которые еще могут ходить, – это драгоценная рабочая сила! Наше племя накопило много продовольствия, и при правильном планировании пережить зиму будет несложно. Более того, нам сейчас нужно много рабочих рук для строительства городской стены, обработки земли и расширения одомашнивания!
Могучий поддержал:
— Второй брат прав! Приняв их, наше племя Огня сразу же станет настоящим крупным племенем в округе! Наша мощь намного превзойдет остальные четыре племени!
Плюсы и минусы были очевидны. Острый Камень задумался лишь на мгновение, прежде чем принять решение. Он окинул взглядом присутствующих и твердо сказал:
— Принять! Раз они доверяют нашему племени Огня и пришли сюда, мы не можем их выгнать, чтобы они замерзли или умерли от голода! Если еды будет недостаточно, мы найдем другие способы! Но людей мы обязаны принять!
Приняв решение, Острый Камень глубоко вздохнул и решительно направился к толпе напуганных людей из микроблоков. Его фигура была высокой и уверенной, и мгновенно привлекла всеобщее внимание.
Лидеры этих семи или восьми небольших групп, в основном выжившие вожди или старейшины, поспешно вышли вперед. На их лицах читались покорность и мольба, они готовы были пасть ниц.
— Всем встать! — Голос Острого Камня был громким и звучал с непререкаемой силой. Он протянул руку и поддержал ближайшего к нему старика. — Друзья, пришедшие издалека! Я вождь племени Огня, Острый Камень!
В толпе пробежал ропот, все взгляды были прикованы к нему.
Острый Камень оглядел всех и громко произнес:
— Я вижу вашу ситуацию! Зима в этом году будет суровой, я знаю! Раз вы пришли сюда и доверяете моему племени Огня, то я, Острый Камень, обещаю вам следующее!
Он сделал паузу, и его голос зазвучал еще более четко:
— Если вы готовы присоединиться к племени Огня и соблюдать правила племени Огня, то с этого дня вы будете своими людьми в племени Огня! Я, Острый Камень, никогда не обижу никого из своих! Если у нас есть что поесть, то и вам достанется! Если у нас есть шалаши, то и вам найдется место, чтобы укрыться от ветра и дождя!
Эти слова были подобны грому среди зимы, подобны течению, мгновенно пробившему лед на замерзшей реке. Почти две сотни изначально оцепенелых, отчаявшихся глаз мгновенно вспыхнули невероятным блеском! Многие тут же заплакали, но это был не плач от горя, а возбуждение от спасения из безнадежной ситуации!
— Спасибо! Спасибо, вождь Острый Камень!
— Племя Огня, великая милость!
— Мы согласны! Мы хотим присоединиться к племени Огня!
Плач, слова благодарности и заявления о согласии слились в единый гул.
Острый Камень поднял руку, призывая всех к тишине. На его лице появилась мягкая улыбка:
— Хорошо, не стойте! Я вижу, вы все голодны! Идите сюда! Сначала поешьте! Когда насытитесь, мы поговорим обо всем остальном!
Он повернулся и крикнул своим соплеменникам в лагере:
— Быстрее! Достаньте побольше еды! Рыбный суп, жареное мясо, вяленая рыба – все выносите! Пусть наши новые соплеменники сначала съедят горячую пищу!
Соплеменники племени Огня, давно готовые к этому, немедленно принялись за дело с энтузиазмом. Миски горячего рыбного супа, куски ароматного жареного мяса – все это было передано в руки новых членов племени. Сначала они не верили, а затем принялись жадно поглощать еду, горячие слезы падали в миски и проглатывались вместе с пищей.
Видя эту сцену, вожди Рог, Грива и остальные четверо были глубоко тронуты и восхищены великодушием и силой духа племени Огня. Они понимали, что с сегодняшнего дня расклад сил в этом регионе полностью изменится. Племя Огня, несомненно, вырвалось далеко вперед.
Острый Камень обратился к стоящему рядом Острому Клыку:
— Второй брат, тебе придется потрудиться. Как только все отдохнут пару дней и восстановят силы, ты сразу же поведешь эту партию новых соплеменников обратно в наше племя. Передай их Зеленому Листу и Большой Палице для расселения, и немедленно приступайте к строительству шалашей и обработке земли!
— Не волнуйся, старший брат! — Острый Клык торжественно принял поручение.!

Комментарии

Загрузка...