После двух дней пути отряд племени Огня, наконец, прибыл в долину, где должна была состояться Малая ярмарка. Эта долина была относительно ровной, через нее протекал небольшой ручей, и она считалась местом для обмена по умолчанию. Когда их могучий, полностью загруженный припасами отряд вошел в долину, это немедленно вызвало волнение среди уже прибывших племен.
Взгляды, словно притянутые магнитом, вмиг сфокусировались на них.
Серебристые, блестящие связки вяленой рыбы, громоздящиеся на спинах быков и в лиановых корзинах, поражали своим количеством! Керамика, тщательно обернутая сухой травой, но всё же различимая по контурам, заставляла знающих людей тяжело дышать! И не говоря уже о самих соплеменниках Огня: румяных, с яркими глазами, крепких, движущихся с уверенностью и спокойствием сытых и сильных людей. Это резко контрастировало с более или менее изможденными и тревожными лицами людей из других племен.
— Псс... столько вяленой рыбы!
— Смотри на ту керамику! Кажется, она больше, чем у племени Рыбы!
— Неужели племя Огня нашло сокровище? Как они так внезапно разбогатели?
— Похоже, слухи правдивы, они действительно сказочно разбогатели!
В долине пополз шепот; изумление, зависть и даже едва заметная ревность сплелись в воздухе. Прибытие племени Огня стало подобно брошенному в тихую гладь озера камню, мгновенно изменив атмосферу Малой ярмарки.
Вождь Острый Камень, казалось, не обращал на это внимания, или, скорее, это был именно тот эффект, которого он добивался. Он спокойно командовал отрядом, разбивая лагерь на просторной поляне у ручья, размещая припасы и организовывая охрану. Когда всё было готово, он поправил звериные шкуры на себе и сказал Ван Яню и своим младшим братьям:
— Идем, сначала поприветствуем наших старших.
Согласно степени родства и силе, они первым делом направились к лагерю племени Дикого Быка.
Вождь племени Дикого Быка, тесть Великой Силы (второго младшего брата Острого Камня), звался Рог. Он был уже в преклонном возрасте, с седыми волосами, но всё еще высокий и крепкий, с широкими плечами. Он стоял там, как утес, испытавший непогоду, с проницательным и внушительным взглядом. Он был старым героем племени и пользовался огромным уважением. Увидев, что Острый Камень пришел с братьями и сыном, Рог улыбнулся, и его голос зазвучал громко:
— Вождь Острый Камень, Великая Сила, наконец-то вы пришли! Издалека видел мощь вашего отряда, впечатляет!
Хотя он был старше, он всегда восхищался доблестью племени Огня, и после брака с ними их отношения стали еще теснее. Он хорошо знал, что мужчины племени Огня были храбрыми, и они по праву считались «самым доблестным» племенем в округе.
— Вождь Рог (Тесть)! — Острый Камень и Великая Сила одновременно почтительно поклонились. Острый Камень жестом велел Могучему, стоявшему позади, поднести предмет, завернутый в мягкую оленью шкуру. Когда шкура была снята, перед Рогом предстал большой глиняный котел правильной формы, прочный, с темно-красным отливом.
— Скромный подарок, знак уважения, — улыбнулся Острый Камень.
Глаза Рога загорелись. Он протянул свою огрубевшую руку, осторожно погладил гладкую поверхность глиняного котла и воскликнул:
— Вот это вещь! Действительно, стоящая! Ваше племя Огня стало совсем другим, не то что раньше!
Он понимал ценность этого котла, хотя больше всего нуждался в еде, – в критический момент он мог бы стать твердой валютой, способной обменять на спасительный приказ! Он поспешно велел одному из его соплеменников, очень крепкому мужчине, который выглядел как его молодая копия, – своему старшему сыну Гигантскому Копыту – осторожно убрать подарок.
После обмена приветствиями и того, как все сели, Острый Камень сразу перешел к делу:
— Вождь Рог, не буду скрывать, в этом году наше племя собирается принять больше людей, поэтому нам нужно больше припасов для зимы. Я хотел бы обменять у вас вяленую рыбу и соль на некоторое количество дубленых коровьих шкур, а также на несколько молодых телят.
Он сделал паузу, искренне посмотрел на Рога:
— Если возможно, мы также хотели бы узнать ключевые секреты приручения диких быков. Конечно, мы готовы заплатить соответствующую цену.
Услышав это, Рог задумался, поглаживая свою седую бороду. Коровьи шкуры и телята – это еще ладно. Шкуры можно продублировать, а телят поймать весной во время миграции стад. Но техника приручения быков была одним из столпов выживания племени Дикого Быка. Он посмотрел на новый большой глиняный котел, затем вспомнил горы вяленой рыбы в лагере племени Огня, и особенно услышав, что эта рыба была засолена, его сердце дрогнуло.
Если у них будет достаточно засоленной вяленой рыбы, это значительно облегчит продовольственное давление на их племя зимой! Им даже не придется тратить силы и средства на далекие походы в племя Рыбы за солью! Если еды будет достаточно, им не придется, подобно соседним племенам Синего Барана и Оленя, отдавать своих дочерей за еду.
Взвесив все за и против, Рог быстро принял решение. Технологией можно поделиться, но не бесплатно. Он взглянул на своего сына Гигантское Копыто, который нетерпеливо ждал, и, рассмеявшись, сказал Острому Камню:
— Хорошо! Вождь Острый Камень обладает решимостью, и мы, племя Дикого Быка, не можем быть мелочными! Коровьи шкуры, телята – выбирайте, что вам понравится! Что касается метода приручения быков... пусть мой непутевый сын Гигантское Копыто подробно вам расскажет! Однако, вы должны обменять нам побольше той вашей засоленной вяленой рыбы!
— Конечно! — Острый Камень легко согласился.
Тут Острый Камень выдвинул дополнительную просьбу:
— Вождь Рог, после этой Малой ярмарки мы планируем отправиться в племя Рыбы. Путь неблизкий, и я хотел бы попросить ваше племя выделить десять воинов для сопровождения. Питание на дорогу туда и обратно полностью обеспечивает наше племя Огня, и, кроме того, будет щедрый подарок!
Эта просьба заставила Рога и Гигантское Копыто просиять. Отправка десяти человек позволит сэкономить продовольствие на зиму, воины будут сыты и получат дополнительную выгоду, а главное – это укрепит связь с очевидно набирающим силу племенем Огня. Это было отличное решение!
Гигантское Копыто не дожидаясь, пока отец заговорит, громко ответил:
— Отец, предоставь это мне! Я лично выберу десять лучших братьев, чтобы они сопровождали вождя Острого Камня! Гарантирую безопасное путешествие!
Рог удовлетворенно кивнул:
— Хорошо! На том и порешим!
Первая сделка прошла успешно. Племя Огня обменяло керамику, вяленую рыбу и соль на необходимую им кожу, будущий скот, ключевую технологию и надежный эскорт из Гигантского Копыта и его десяти воинов. Племя Дикого Быка получило ценную провизию и соль на зиму, избежав кризиса выживания. Обе стороны получили то, что им было нужно, и были довольны. Ван Янь тихо наблюдал со стороны, запоминая мудрость переговоров своего отца и дядьев, а также щедрость и одновременно рассудительность вождей-отца и сына из племени Дикого Быка.
⁠

Комментарии

Загрузка...