В то время как племя Огня готовилось к расширению, другие четыре племени примерно того же размера, что и племя Огня, были охвачены тенью приближающейся зимы и тревогой из-за нехватки припасов.
Племя Дикого Быка обитало в долине с богатой водой и травой, и славилось разведением и охотой на быков. Их воины были сильны и выносливы, как быки, а вождь Рог был первым воином племени. Однако сейчас Рог стоял у загона для приручения с нахмуренными бровями.
Загон был почти пуст. Осталось лишь несколько тощих, испуганных телят, дрожащих в углу. Сильные взрослые быки уже были забиты, чтобы пережить недавний период нехватки пищи.
— Вождь, осталось только это для размножения. Если мы не переживем зиму... — с беспокойством сказал старый охотник.
Рог тяжело вздохнул, на его бронзовом лице читалось бессилие:
— Я знаю! Но что делать? Разве я могу позволить соплеменникам умереть с голоду? — Он сжал кулаки, костяшки побелели. — На Малую ярмарку в этом году мы возьмем больше шкур, посмотрим, сможем ли выменять у племени Огня или племени Белого Кабана немного сушеной рыбы или вяленого мяса. А соль... эх, племя Рыбы слишком далеко, дорога туда и обратно – это тоже большие расходы, мы сможем отправить только пятерых человек, чтобы они привезли немного на крайний случай.
Он посмотрел в сторону племени Огня. Слышал, что у них в последнее время дела идут лучше, но насколько хорошо, не знал. В его голове созревал план: может быть, стоит попытаться узнать, захочет ли племя Огня обменять еду на их навыки приручения телят? Хотя это был секрет племени, но ради выживания...
Племя Белого Кабана располагалось на границе леса и болота. Они умели приручать диких свиней и использовали болотные ресурсы. Вождь Грива был проницательным мужчиной средних лет. Сейчас он с тревогой смотрел на оставшихся в племени полувзрослых поросят.
— Крупных съели, если съедим и этих маленьких, то не останется и корней, — пробормотал он.
Его жена тихо посоветовала:
— Говорят, что у племени Огня стало больше еды. В этот раз на Малую ярмарку мы возьмем больше плетеных циновок, посмотрим, сможем ли выменять побольше еды. Соль... придется экономить.
Грива кивнул, в его маленьких глазах мелькнул расчетливый блеск:
— Племя Огня недавно придумало что-то новое, называется «одежда из пеньки». Говорят, она удобнее шкур. Если удастся выменять ее подешевле, охотничий отряд сможет ее носить, и зимой будет легче. Что касается браков... — Он покачал головой. — В этом году придется отказаться. Нам самим еды не хватает, куда еще новых людей.
Племя Синего Барана жило в более отдаленных горах. Характер их соплеменников был столь же мягким, как и у прирученных ими синих овец. Они занимались собирательством, охотой на мелких животных и разведением горных овец. Их вождь Теплый Камень был мягким по натуре старцем.
В племени царила удручающая атмосфера. Урожай в этом году был плохим, диких плодов и овощей было меньше, чем в прошлые годы, да и овцы принесли мало приплода. Теплый Камень смотрел на бледнолицых соплеменников, особенно на детей с большими глазами, и сердце его сжималось, будто на нем лежал камень.
— Вождь, эта зима... боюсь, будет тяжелой, — старая женщина вытерла слезы. — Запасов на складе не хватит до весны, даже если каждый будет есть только раз в день.
Теплый Камень молчал, он знал это не хуже других. Он собрал нескольких старейшин племени и с трудом заговорил:
— На этой Малой ярмарке... мы, мы возьмем с собой несколько девушек брачного возраста. Поговорим с племенем Огня, или Дикого Быка, или Белого Кабана, чтобы они взяли наших девушек, если дадут достаточно еды в качестве выкупа... По крайней мере, это даст оставшимся больше шансов выжить.
После этих слов в навесе воцарилась тишина, наполненная безмолвной скорбью. Выдать дочерей за еду – это был самый отчаянный выбор.
Племя Оленя жило в глубине леса, вдали от конфликтов. Они были искусны в следопытстве и собирательстве, приручив нескольких оленей. Вождь Олений Рог был проворным и добрым человеком. Однако лес в этом году тоже был скуп на дары.
— Съедобные клубни почти все выкопаны, а дичь в лесу, словно знает, что мы ее ищем, прячется подальше, — пожаловался молодой охотник.
Олений Рог пересчитывал скудные запасы племени – немного сушеных грибов, немного диких каштанов, вяленое оленье мясо, – и его сердце опускалось все ниже. Их положение было не лучше, чем у племени Синего Барана.
— Мы возьмем с собой девушек, — голос Оленьего Рога был хриплым. — И наши мягкие оленьи шкуры. Посмотрим, удастся ли выменять еду. Слышал, племя Огня привезет много сушеной рыбы, надеюсь, сможем что-то получить.
Два относительно слабых племени пришли к одинаковому решению. У них не было сил, чтобы добыть ресурсы силой, и им оставалось только использовать свои навыки и свою кровь, чтобы выменять хоть какую-то надежду на продолжение рода. Малая ярмарка для них была не возможностью для развития, а испытанием на выживание.
Тень холодной зимы нависла над окрестностями, а также над сердцами этих четырех племен. С собственными тревогами, расчетами и отчаянием, они готовили припасы для Малой ярмарки, и их взгляды невольно устремлялись в сторону племени Огня, которое, по слухам, в последнее время «повезло».
؜

Комментарии

Загрузка...