Весна сменяла зиму, осень уступала место лету.
Шёл еще один год.
В тюрьме всё оставалось по-прежнему, время будто застыло, и единственными переменами были лишь новые заключенные да те, кто покидал эти стены навсегда.
Некоторые лица стали привычными, а другие исчезли бесследно.
Охрана оставалась прежней, разве что порой среди них мелькали зеленые молодые лица, а слава Энди гремела всё сильнее — к нему за советом приезжали охранники даже из других тюрем.
Дошло до того, что в небольшой библиотеке то и дело толпились стражники, ожидая наставлений Энди, — зрелище, немыслимое в любом другом месте.
Даже начальник тюрьмы Нортон полагался на него всё больше и больше.
Естественно, по мере того как росла его собственная ценность, это неизбежно сказывалось на окружающих: оказывать ему мелкие знаки внимания в повседневной жизни стало проще простого.
Тюремные надзиратели улыбались Энди при встрече; многие из них напрямую зависели от него, а те, кто не имел от этого личной выгоды, всё равно одаривали его добрыми улыбками — мало ли когда придется к нему обратиться.
В Тюрьме Шоушенк, где процветали коррупция и культ личной выгоды, это бросалось в глаза сильнее всего.
Днем Энди выполнял поручения надзирателей или вел черную бухгалтерию для Нортона, а ночами дюйм за дюймом расширял тайный лаз, скрытый за плакатом.
Он неуклонно шел к своей цели.
Не успел он опомниться, как пролетел еще целый год.
— Эй, давай сюда!
— Угости сигареткой!
— Есть что-нибудь интересное?
...
На спортивной площадке то тут, то там слышались приглушенные разговоры — у Реда появилась новая клиентура.
Все они были одеты в серо-зеленые робы и рассредоточились по разным углам площадки, образуя небольчкики кружки по интересам.
Энди, как обычно, неторопливой поступью, словно прогуливаясь по саду, обошел всю толпу.
На его брюках не осело ни пылинки.
Еще полгода назад лаз был пробит насквозь, но пролезть в него было нельзя.
В его руках по-прежнему оставался тот самый крошечный молоточек, и вся дальнейшая работа сводилась лишь к тому, чтобы снова и снова расширять отверстие, пока оно не станет достаточно широким для человека.
Это был еще один период тяжелейших испытаний.
По сравнению с прошлым прогресс казался просто невероятным.
Теперь, когда проход был уже пробит, отпала необходимость прятать обломки штукатурки в рукавах, а затем во время утренней прогулки выходить на спортплощадку и незаметно ссыпать их на землю под видом неспешной ходьбы.
За исключением крупных камней, которые нельзя было бросать вниз на трубы, чтобы не создавать шума, всю остальную мелкую крошку и песок можно было просто высыпать в пространство между стенами.
Либо дожидаться грозы с ливнем.
Шагая неспешным шагом, Энди непринужденно подошел к Чэнь Цзэ и, ничем не выдавая себя, прислонился к стене.
— Проход готов.
Голос Энди был тихим, в уголках губ таилась загадочная улыбка, словно он сдерживал переполнявшие его эмоции.
— Раз готов, продолжай... то есть погоди, ты хочешь сказать... готов?
Чэнь Цзэ не сразу сообразил в чем дело, смутно ощутив неладное, а затем его охватило сильнейшее потрясение.
Энди уверенно кивнул, и на его губах по-прежнему играла таинственная улыбка.
Получив подтверждение, Чэнь Цзэ задрожал всем телом. Ему показалось, что сердце в этот миг заколотилось с безумной скоростью и вот-вот выпрыгнет из груди.
Волна дикой радости хлынула со всех сторон в его сознание, заставляя едва ли не во весь голос расхохотаться от счастья.
Однако природная выдержка помогла ему удержаться от бурного проявления эмоций.
Тем не менее на щеках застыла упрямая, с трудом сдерживаемая улыбка.
Полтора года!
С тех пор как система забросила его сюда, прошло полтора года, проведенных в этой камере, в условиях постоянного бесправия и отсутствия свободы.
И вот наконец-то появилась возможность выбраться на волю!
Как же тяжело ему пришлось!
— Я расспросил Греллеса: если ничего не помешает, послезавтра ночью мы сможем уйти!
— Кто такой Греллес?
Чэнь Цзэ пнул носком ботинка камешек и терпеливо задал вопрос.
— Новый заключенный, раньше работал на метеостанции, загремел сюда за убийство своего начальника. Говорит, послезавтра будет гроза, причем дождь может идти целый годные сутки, до самого утра.
— Я забирался внутрь и провел разведку: в самом конце действительно старая керамическая труба, но если ее разбить, будет много шуму. Грохот грома станет отличной маскировкой!
Энди невозмутимо излагал свой план, глядя поверх высокой стены, где прогуливались охранники, прямо в чистое, прозрачное небо.
В его глазах мерцал какой-то свет.
Казалось, этот свет — не что иное, как жажда свободы.
Взгляд Чэнь Цзэ тоже устремился в сапфировую синеву небес, и он долго хранил молчание.
— Теперь возник вопрос: я-то смогу выбраться, а как быть тебе?
Отрезвленно отведя взгляд и сбросив с лица выражение тоски по воле, Энди снова посмотрел на стоявшего рядом Чэнь Цзэ, вглядываясь в него с долей пытливости.
По правде говоря, перед тем как раскрыть свой план и сообщить о пробитом лазе, он испытывал внутренние сомнения.
Ведь хотя Чэнь Цзэ и утверждал, что у него есть выход, судя по тому, что видел сам Энди, его собственные шансы спастись были высоки, а вот шансы товарища — ничтожно малы.
Просто потому, что между Чэнь Цзэ и свободой лежала еще одна стена, еще одна решетка.
Нынешние решетки и стены словно разделяли два разных мира.
Кто мог поручиться, что в ситуации, когда побег станет невозможным, зависть не толкнет человека на то, чтобы утащить за собой на дно и его?
В таком месте человеческая природа изначально не выдерживает никаких проверок.
И все же в конце концов он решил обо всем рассказать, хотя и собирался прояснить все вопросы до конца.
— Разбить эту стену!
Чэнь Цзэ широко улыбнулся, и в его голосе зазвучала непреклонная уверенность: — В тот самый момент я разнесу это проклятое место! Когда ты разобьешь водопроводную трубу и начнешь выбираться наружу.
Энди покачал головой, глухо произнеся:
— Этого мало. Ты говоришь про тот мой маленький молоточек? Сам же знаешь, эта штука слишком мала!
— А что, если это будет четырнадцатифунтовый восьмигранный молот? Ты же сам раньше говорил, что то слабое место можно разворотить всего за четыре-пять ударов!
Энди опешил: откуда у того такие точные данные? А затем произнес:
— Проблема в том, что у тебя его нет!
Чэнь Цзэ усмехнулся:
— А вот и есть!
В глазах Энди мелькнуло недоумение — он понятия не имел, откуда собеседник мог взять тяжелый молот. Его тон стал куда более настороженным:
— Шанс будет только один.
— Именно потому, что он один, я и не собираюсь относиться к этому спустя рукава! Не переживай, с этой стеной я разберусь!
Чэнь Цзэ излучал абсолютную уверенность: еще бы, ведь в его слоте снаряжения тихо ждала своего часа карточка предмета — восьмигранный молот.
Четырнадцатифунтовый восьмигранный молот, посмотрим, устоит ли перед ним хоть одна стена.
Позавчерашней ночью... нет, в ночь послезавтрашнего дня он превратится в мастера по ремонту, и эта с виду бесполезная карточка сыграет поистине невероятную роль.
Энди уловил в глазах Чэнь Цзэ лучи мощной уверенности и, убедившись, что тот вовсе не шутит, замолчал.
Он по-прежнему не до конца понимал, откуда у того такая непоколебимая уверенность в наличии тяжелого молота. Уж не с помощью ли тех фокусов, похожих на колдовство? Энди невольно вспомнил то, что однажды увидел на складе прачечной.

Комментарии

Загрузка...