По сравнению с безмолвным оцепенением Чэнь Цзэ, на стороне Энди всё происходило тихо и незаметно.
Соответствуя своему характеру, Энди всегда держался отстранённо и неприступно, так что никто и понятия не имел, чем он занят.
Но Чэнь Цзэ ни капли не сомневался в его вере и упорстве.
Потому что в фильме бесчисленные дни и ночи, проведённые Энди, уже всё доказали.
Вероятно, в этом и заключалась уникальность его характера: в нём жили внутреннее спокойствие и непоколебимая уверенность в том, что этот бесконечный кошмар в один прекрасный день всё же закончится.
Если бы Чэнь Цзэ не вмешался, Энди всё равно без колебаний пошёл бы по этому пути — подобно тому старику из притчи, который пытался сдвинуть горы, не зная, когда этому придёт конец.
Именно за это Чэнь Цзэ больше всего и уважал Энди: он мог вынести то, что не под силу обычным людям, и совершить то, что им не по плечу.
Время текло, как вода, и не успели оглянуться, как прошло два месяца. Солнце на спортивной площадке стало палящим, невыносимым для глаз.
Это означало, что весна миновала и наступило лето.
Жизнь в тюрьме была унылой и однообразной, дни сливались в сплошную рутину и со временем стали походить на механическое существование.
Единственной редкой отдушиной за день было то, как Энди по утрам выходил на улицу, чтобы выпустить птицу, а под спортивной площадкой невольно просыпалась пыль.
Это приносило некоторое утешение нетерпеливому Чэнь Цзэ: дело всё-таки продвигалось.
В прачечной начал сгущаться духота, превращая её в гигантскую пароварку. Каждый раз, выходя оттуда, он чувствовал себя так, словно извалялся в грязи — всё тело было липким и невероятно изнурённым.
Впрочем, вскоре эта ситуация изменилась к лучшему.
Какое-то время спустя Энди подработал тем, что составлял отчёты по акциям для одного из охранников, благодаря чему втёрся в их доверие и заработал себе имя.
Что тут скажешь, талантливого человека нигде не зароешь.
Поведение Энди вскоре привлекло внимание начальника тюрьмы — Нортона.
С тех пор он стал помощником бухгалтера при начальнике тюрьмы Нортоне, отвечая за ведение его счетов и махинации с тем, что не должно было выходить на свет.
Чэнь Цзэ же по его просьбе устроился к Энди помощником.
Днём они приводили в порядок материалы в библиотеке, а затем — трёхразовое питание и возвращение на ночь в камеру.
Работа стала намного легче, и если бы не ужасная обстановка, ему временами казалось, что он снова вернулся в свою прежнюю школьную жизнь.
Тем не менее, одна проблема всё ещё оставалась нерешённой, и от этого Чэнь Цзэ хмурился.
Перебирая бумаги в руках, Чэнь Цзэ бросил взгляд вперёд.
За два месяца в вырытом Энди лазе, разумеется, был прогресс: утром он расспросил его, и отверстие достигло размера двух кулаков.
Честно говоря, Чэнь Цзэ не мог быть доволен такой скоростью.
Судя по темпам и словам Энди, на всё про всё должно было уйти около десяти с лишним лет. Для Чэнь Цзэ это был слишком долгий срок.
Слишком долгий для того, чтобы цветущий молодой человек превратился в сорокалетнего мужчину, познавшего превратности судьбы.
Не говоря уже о выполнении задания системы, он попросту боялся незаметно раствориться и ассимилироваться в этом месте.
Год или два он, пожалуй, смог бы выдержать, но он действительно не смел вообразить, что проведёт здесь больше десятка лет.
Такой срок он принять был совершенно не готов.
Ближе к полудню и до самого заката библиотека, оккупированная охранниками, наконец опустела и успокоилась.
Чэнь Цзэ аккуратно сложал материалы на столе, после чего увидел, как к нему приближается старик с книгой в руках.
Это был Старик Брукс, заведующий библиотекой. Из-за преклонного возраста его определили на эту работу, не требующую больших физических нагрузок.
Его повседневная жизнь сводилась к тому, чтобы кормить ворону, которую он невесть где подобрал, да записывать имена тех, кто брал книги.
Я просмотрел все книги на полке, только эта связана с архитектурой.
Старик Брукс подошёл мелкими, шаркающими шагами и положил книгу на стол перед Чэнь Цзэ.
— Нету так нету!
— Хороших книг всё же хватает, — Старик Брукс растянул рот в беззубой улыбке.
— Не нужно.
Чэнь Цзэ улыбнулся и отказался. Он надеялся найти что-то об архитектуре, скорее даже о том, как бесшумно разрушать бетон.
Старик Брукс ушёл с той же книгой, его шаги были такими неуверенными, казалось, что первый же порыв ветра мог его сбить с ног.
Стоявший перед ним Старик Брукс провёл в тюрьме полжизни и был уже слишком стар.
Это заставило Чэнь Цзэ вспомнить о финале Старика Брукса.
Вся жизнь этого старика прошла в стенах тюрьмы, в то время как внешний мир менялся с каждым днём. Привыкший к тюремному быту и сроднившийся с этой обстановкой...
Очутившись внезапно в том огромном обществе, он неизбежно уподобился бы рыбе, выброшенной из воды на берег — чуждый мир задушил бы её до смерти.
Конец Старика Брукса в фильме был уже предрешён.
Вспоминая всё это и глядя на то, как Старик Брукс гладит птенца вороны в кармане, Чэнь Цзэ вскользь обронил:
— Старик Брукс, когда ворона опернится, лучше выпустить её на волю пораньше. Иначе она не привыкнет к внешнему миру и просто умрёт с голоду!
— Вот вырастет, тогда и посмотрим! Посмотри, какая она сейчас живая.
Посадив ворону на подоконник и увидев, как она при виде угощения в его руке возбужденно затрепетала крыльями, Старик Брукс улыбнулся этой картине.
Чэнь Цзэ покачал головой и ничего не ответил.
М?
Отозвав взгляд, Чэнь Цзэ внезапно заметил под подоконником тёмное пятно. Оно выглядело так, будто штукатурку на стене разъело какой-то кислотой.
Сначала он опешил, но затем его осенило, и глаза заблестели всё ярче.
Он придумал, как ускорить разрушение стены!
Разъедание!
Только едкие вещества могли позволить разрушить бетон бесшумно и незаметно.
А тем, что способно разъедать и разрушать, была кислота!
Будь то серная, азотная или соляная кислота!
Любая из этих субстанций способна вступить в реакцию с бетоном и разрушить его структуру.
Достать серную или азотную кислоту — вещи опасные — было невозможно, однако одну из них он уже видел в прачечной.
Соляная кислота!
Её использовали в прачечной для удаления накипи и грязи со дна машин.
Впервые в жизни Чэнь Цзэ был искренне благодарен своему учителю химии из средней школы и даже решил после возвращения отправить ему огромный букет цветов.
Разбавленная соляная кислота не была такой уж редкостью, и на свободе её можно было легко раздобыть за деньги.
Но здесь вынести из прачечной бутылку размером с консервную банку под ногами у охраны было задачей не из лёгких.
Чтобы заключённые не могли пронести запрещённые вещи, их тщательно обыскивали как при входе в прачечную, так и на выходе.
Хотя это было не так сурово, как в первый день по прибытии в тюрьму, когда заключённых раздевали догола, предмет всё равно был слишком велик. В конце концов, его нельзя было запихнуть в те сокровенные места, куда умудрялись прятать деньги, привезённые с воли.
Чэнь Цзэ знал, на что способен Энди: он мог протанести пять стодолларовых купюр, но это вовсе не значило, что в него поместится бутыль размером с консервную банку.
И всё же жажда наживы заставляет людей двигаться: если предложить хорошую цену, всегда можно раздобыть желаемое.
По дороге из библиотеки Чэнь Цзэ поделился с Энди идеей использовать соляную кислоту для разъедания бетона. Тот был крайне удивлен, и на его лице промелькнула с трудом сдерживаемая радость.
Это дало Чэнь Цзэ понять, что Энди, возможно, и преуспел в геологии, но между ней и бетонными конструкциями всё же лежала пропасть.
В последующие дни Энди измыслил способ раздобыть немного соляной кислоты для пробы, и по его чуть приподнятым уголкам губ можно было судить, что результат оказался более чем обнадеживающим.
Что же до того, где он её достал, тут помог старый темнокожий Ред, промышлявший в универсальном магазине. Воспользовавшись несовершенством системы той эпохи, этот Ред заслужил репутацию человека, который может достать что угодно, кроме огнестрельного оружия.
Соляная кислота обладала резким запахом, хотя и намного более слабым, чем серная; однако в тюремных камерах, где и без того стоял удушливый кислый смрад, этот запах смешался с остальными и не привлекал особого внимания.
Что до того, где её прятать, раньше это могло стать проблемой, но теперь, когда Энди уже выдолбил за постером в стене углубление размером с два кулака, спрятать маленькую бутылочку соляной кислоты не составляло особого труда.

Комментарии

Загрузка...