Раннее утро в Линму выдалось туманным и прохладным. Уильям Льюис, как и подобает истинному дворянину и воину, проснулся с первыми лучами солнца. После того как он закончил утренний цикл дыхательной техники семьи Льюисов, его тело наполнилось бодростью, а боевая энергия в меридианах стала еще более плотной и послушной.
Приняв легкий завтрак, Уильям направился прямиком к тренировочной площадке. Сегодня был важный день — день, когда его маленькая армия должна была преобразиться.
На плацу уже выстроились бойцы Территориального ордена. Под руководством Ричарда и Йода пятьдесят человек стояли ровными рядами. Несмотря на то что многие из них были лишь рыцарями-подмастерьями первого ранга, в их глазах горел энтузиазм. Вчерашние реформы лорда и раздача мяса магического зверя первого ранга заметно подняли боевой дух.
Однако внешний вид отряда все еще удручал. Потертые кожаные доспехи, зазубренные мечи и щиты, видевшие лучшие времена — всё это никак не соответствовало амбициям Уильяма.
— Приветствую, воины! — голос Уильяма, усиленный боевой энергией, разнесся над площадкой.
— Приветствуем, лорд! — в один голос ответили бойцы, ударив кулаками в грудь.
Уильям обвел их взглядом.
— Вчера мы начали наводить порядок в нашем доме, в Линму. Но чтобы защитить этот порядок, нам нужна сила. Враги, будь то магические звери или разбойники, не будут ждать, пока вы станете сильнее. Поэтому сегодня я обеспечу вас тем, что поможет вам выжить и победить.
С этими словами Уильям коснулся своего пространственного кольца. Среди рядовых бойцов пронесся приглушенный вздох восхищения — для большинства из них такие артефакты были легендой, доступной лишь высшей знати.
В следующее мгновение на земле перед строем начали появляться стопки новенького снаряжения. Металл холодно блестел в лучах утреннего солнца, а дерево щитов пахло свежим лаком и магической пропиткой.
— Это снаряжение, которое я приобрел в Торговом союзе Ванбао, — пояснил Уильям. — Здесь есть всё необходимое для каждого из вас.
Он начал распределение. Первыми вышли лучники.
— Луки с железной основой, — объявил Уильям, вручая тяжелое, мощное оружие первому бойцу. — Они требуют больше сил при натяжении, но их пробивная мощь способна остановить даже магического зверя второго ранга, если попасть в уязвимое место.
Затем настала очередь пехоты.
— Тяжелые щиты из железного дерева. Они легкие, но по прочности не уступают стали. И к ним — стандартные одноручные мечи первого ранга.
Для тех, кто обладал выдающейся физической силой и более высоким уровнем развития, Уильям приготовил особое оружие.
— Ричард, Йод, подойдите.
Капитан и его заместитель выступили вперед. Уильям извлек из кольца два массивных предмета.
— Двуручный меч «Горный сокрушитель» для тебя, Ричард. Он идеально подходит для твоей манеры боя. А тебе, Йод, — большой молот из закаленного железа.
Ричард с благоговением принял тяжелый меч. Проведя пальцем по лезвию, он почувствовал, как боевая энергия легко вливается в металл. Это было оружие второго ранга, о котором обычный рыцарь-подмастерье мог только мечтать.
— Благодарю, милорд! — Ричард опустился на одно колено. — Клянусь, этот меч будет разить любого врага, вставшего на вашем пути!
Вскоре вся площадка превратилась в место примерки. Бойцы с восторгом облачались в новые доспехи, пробовали на вес мечи и проверяли натяжение тетивы. Качество снаряжения было на голову выше того, что они использовали раньше. Большинство предметов были стандартного первого ранга, но для захолустного городка вроде Линму это было неслыханным богатством.
Уильям наблюдал за ними с легкой улыбкой. Он понимал, что хорошее снаряжение — это не только защита, но и мощнейший инструмент лояльности. Теперь эти люди знали: их лорд не только требует от них службы, но и заботится об их жизнях.
— Слушайте мой приказ! — снова заговорил Уильям, когда первый восторг утих. — С этого дня тренировки удваиваются. Вы получили лучшее оружие, теперь вы должны стать лучшими воинами. Через неделю мы отправимся на первую зачистку окрестностей от магических зверей. Я хочу видеть не толпу с блестящими игрушками, а слаженный Территориальный орден!
— Слушаемся, лорд! — громовой клич сотряс воздух, и на этот раз в нем звучала непоколебимая уверенность.
Уильям удовлетворенно кивнул. Первый шаг к созданию мощной базы был сделан. Теперь, когда его люди были вооружены и накормлены, можно было переходить к более серьезным задачам по развитию территории.
Все шло своим чередом: закончив утреннюю тренировку, бойцы отряда стражи приступили к трапезе.
Один из стражников по имени А-Хао, принюхавшись к своей миске, толкнул локтем сидящего рядом Ригана:
— Слушай, тебе не кажется, что с этим супом что-то не так?
Риган сделал глоток, прислушался к ощущениям и, встретившись взглядом с товарищем, серьезно ответил:
— Он сварен из мяса магического зверя, а не обычного хищника.
А-Хао изумленно вытаращил глаза:
— С каких это пор в отряде завели такую роскошь? Разве подобное не должны беречь для тех, кто вот-вот прорвется на уровень рыцаря первого ранга?
Озадаченные, они вдвоем направились к комнате, где обедал Ричард, чтобы прояснить ситуацию. По пути они заметили, что не одни такие — многие бойцы побросали ложки и шли к капитану, чувствуя себя не в своей тарелке от столь щедрого угощения.
Обычно стражников кормили зерновыми кашами и мясом простых лесных зверей. Мясо же магических существ считалось ценным ресурсом, который давал максимальный эффект лишь тем, кто находился на пороге качественного скачка в развитии.
Уильям как раз заканчивал обедать с Ричардом, когда в дверь постучали. Капитан, понимая, в чем дело, пошел открывать и увидел толпу своих подчиненных во главе с Риганом.
— Чего приперлись, щенки? — проворчал Ричард. — Не наелись или добавки в виде взбучки захотели?
— Капитан Ричард, — подал голос Риган, — откуда в котлах мясо магического зверя? Причем явно высокого ранга! Мы ведь не одержали никакой великой победы, чтобы нас так баловали.
Глядя на этих суровых, но честных мужиков, Ричард почувствовал укол совести за свои прежние опасения.
— А ну, брысь отсюда! — прикрикнул он, скрывая волнение. — Это тот самый ветряной волк, которого вчера прикончил господин Харт из свиты лорда Уильяма. Сегодня вас решили поощрить. И не вздумайте нос воротить — лорд Уильям скоро проведет переформирование отряда, так что ешьте, пока дают.
Узнав правду, Риган и остальные поспешили ретироваться. Они знали: если задержатся, капитан мигом удвоит им норму упражнений на плацу.
Вернувшись к столам, бойцы уже без лишних церемоний принялись за еду. Мясо ветряного волка второго ранга действительно было превосходным подспорьем для организма.
— Кстати, Ричард, оставь немного мяса, чтобы Дьюи и остальные тоже могли попробовать, когда вернутся, — внезапно вспомнил Уильям.
Когда с обедом было покончено, Уильям велел Ричарду перенести привезенные сундуки в центр тренировочной площадки. К тому моменту, как последний ящик коснулся земли, стражники уже обступили их плотным кольцом.
Им было до смерти любопытно, что внутри, но, зная, что вещи принадлежат лорду, никто не смел даже прикоснуться к крышкам.
Уильям дважды кашлянул, привлекая внимание, и толпа послушно расступилась, образуя проход. Он медленно поднялся на один из сундуков и обратился к людям:
— Братья из городской стражи! Я намерен провести реорганизацию нашего отряда. Есть ли у кого-то возражения?
Разумеется, возражений не последовало. Как говорится, «взял в рот — закрой рот». После такого обеда спорить с лордом было бы верхом неблагодарности. К тому же все видели, что капитан Ричард теперь полностью на стороне нового правителя.
— Я решил разделить силы правопорядка на две части, — продолжил Уильям. — Основной состав — Территориальный орден, и резерв.
— Только те, кто достиг уровня рыцаря-подмастерья первого ранга, станут полноправными членами ордена. Остальные зачисляются в резерв. Как только сделаете прорыв и станете рыцарями первого ранга — сразу перейдете в основной состав.
— Каждому бойцу ордена будет выдан стандартный полный комплект доспехов первого ранга, одноручный меч и щит.
— Я понимаю, что на всех пока может не хватить, и кому-то придется делить комплект на двоих, но обещаю: как только прибудет следующий торговый караван, я докуплю недостающее снаряжение.
Уильям обвел взглядом тех, кто еще не достиг нужного уровня:
— Тем же, кто остался в резерве, не стоит унывать. Тренируйтесь усерднее, и вы тоже станете рыцарями-подмастерьями.
— Но при таком раскладе ваше жалованье, боюсь... — Уильям замялся, подбирая слова.
Риган вдруг выкрикнул во весь голос:
— Да мы и раньше никакого жалованья не видели! Мы здесь ради силы, чтобы защищать свои семьи. Неужели за защиту родного дома нужны деньги?
Толпа тут же подхватила:
— Верно! Не надо нам денег! Хорошее оружие — вот наше лучшее жалованье!
Глядя на воодушевленных бойцов, Уильям довольно улыбнулся и принял решение:
— В таком случае, после каждой битвы двадцать процентов всей военной добычи будет распределяться между вами.
Площадь взорвалась радостными криками. Раньше все трофеи без остатка уходили в казну, теперь же каждый понимал: в бою он сражается и за свою долю.
Затем Уильям провел подсчет рыцарей-подмастерьев первого ранга. Их оказалось тридцать шесть человек. Двое были на высоком уровне — Риган и А-Хао.
Уильям открыл сундуки и велел раздавать снаряжение. Все доспехи и оружие еще перед отъездом из замка Льюисов были предусмотрительно выкрашены в черный цвет, чтобы скрыть их происхождение.
Следом Уильям подошел к дальним ящикам. В них лежала одежда и обувь — тоже сплошь черного цвета. Единая форма должна была укрепить чувство единства и принадлежности к одному братству.
— Йод, раздай им и одежду тоже! — крикнул Уильям.
Вещи были недорогими, и Уильям заказал сразу около сотни комплектов.
— Остальное распорядись отнести на склад, — сказал он Ричарду.
Уильям с удовольствием наблюдал за тем, как на лицах людей, получающих обновки, расцветают широкие улыбки. Он отправил тридцать шесть избранных в казармы, чтобы те переоделись и подогнали снаряжение.
Оставшихся семьдесят с лишним человек он поручил Йоду. Уильям пообещал лично время от времени проверять успехи резервистов. Этим людям просто не хватало ресурсов для прорыва; будь у них достаточно магического мяса и эликсиров, они бы вмиг достигли первого ранга.
Когда «черные рыцари» вернулись на плац в полном облачении, Уильям решил, что их обучением займется Харт. Нужно было отработать слаженность в боевых построениях. У этих людей уже был опыт и воля, им не хватало лишь дисциплины, командного взаимодействия и чувства общей чести. Если их натаскать, получится грозная сила.
Харт еще до рождения Уильяма служил в Ордене Терновника и даже был там командиром малого отряда. Позже по ряду причин он вышел в отставку и стал личным слугой молодого господина.
Поскольку людей было немного, Уильям не стал дробить их на мелкие подразделения, предоставив Харту самому распределить обязанности. В итоге временно выделили трех командиров малых отрядов, а оставшиеся шесть человек стали личной гвардией Харта.
Командирами стали Аллен, А-Хао и Риган. Насчет последних двух Уильям не сомневался — они были сильнейшими, рыцарями-подмастерьями высокого уровня. А вот то, что в лидеры выбился Аллен, стало сюрпризом. Видимо, он либо пользовался большим авторитетом, либо был исключительно хорош для своего среднего уровня.
Затем Уильям перешел на другую сторону плаца, чтобы посмотреть, как идут дела у Йода.
— И это всё? Просто бег, спарринги и поднятие камней? — спросил он.
Йод удивленно посмотрел на него:
— А как еще тренироваться, если не так?
Уильям решил поделиться методами из своей прошлой жизни, чтобы проверить, приживутся ли они здесь. Он не собирался лезть с поучениями в те области, где не был экспертом, понимая, что его задача — не уметь всё самому, а правильно использовать таланты других.
Он рассказал Йоду об отжиманиях, подтягиваниях и беге с отягощениями. Йод внимательно выслушал: что-то принял сразу, что-то отверг, а что-то дополнил своим опытом. В итоге они утвердили программу: бег с грузом, бег с препятствиями, силовые упражнения и отжимания.
Йод сказал, что внесет правки в график со следующего дня, так как на сегодня задачи уже распределены.
— И еще, заставь их отрабатывать строевую стойку. Это отлично закаляет волю, — добавил Уильям.
В этом мире рыцарская стойка подразумевала правую руку, сжатую в кулак у сердца, и левую, плотно прижатую к бедру.
— Это тренирует волю? — усомнился Йод. — Обычно мы считаем, что воля растет, когда человек продолжает действовать на пределе физического истощения.

Комментарии

Загрузка...