Утро в Линму началось для Уильяма Льюиса не с аромата свежесваренного кофе, а с тяжелого, удушливого амбре, которое, казалось, пропитало сами стены ратуши. Став полноправным лордом этой территории, он только теперь начал по-настоящему осознавать, в каком запущенном состоянии находится его владение.
Уильям стоял у окна своего кабинета, наблюдая за тем, как горожане выплескивают помои прямо на мостовую. Узкие улочки Линму, зажатые между покосившимися домами, превратились в зловонные сточные канавы. В кучах мусора копошились жирные крысы, совершенно не боясь людей, а над рыночной площадью стоял гул от мириад мух.
— Это просто недопустимо, — прошептал Уильям, прикрывая нос надушенным платком. — Если так пойдет и дальше, первая же вспышка инфекции выкосит половину населения быстрее, чем любой звериный прилив.
Как человек, обладающий знаниями из другого мира, он прекрасно понимал: гигиена — это не вопрос эстетики, а вопрос выживания и продуктивности территории. Грязный город — это больной город. А больной город не может приносить налоги и обеспечивать армию.
Уильям резко развернулся и ударил в колокольчик, вызывая слугу.
— Пригласи ко мне Ричарда и Томаса. Немедленно.
Через четверть часа заместитель главы города и капитан стражи уже стояли перед ним. Ричард выглядел слегка заспанным, а Томас, как всегда, был собран и суров, поправляя перевязь своего меча.
— Господин лорд, вы вызывали нас так рано? Что-то случилось? — с тревогой спросил Ричард, поглядывая на серьезное лицо юного правителя.
— Случилось, Ричард. Я прошелся по Линму и понял, что мы живем в выгребной яме, — отрезал Уильям. — С сегодняшнего дня мы начинаем масштабную кампанию по очистке города.
Ричард и Томас переглянулись. В их глазах читалось явное недоумение. Для них нынешнее состояние улиц было делом привычным, так жили их отцы и деды.
— Но, господин... — осторожно начал Ричард. — У нас сейчас много других забот. Нужно восстанавливать стены после нападения ветряных волков, разбираться с налогами, готовить запасы... Чистота улиц — это, конечно, хорошо, но стоит ли тратить на это силы сейчас?
Уильям оперся руками о стол и пристально посмотрел на управляющего.
— Ричард, ты знаешь, что такое «черная смерть» или «гнилая лихорадка»? Эти болезни рождаются в грязи. Один заболевший торговец на рынке — и через неделю у нас будет город трупов. Ты хочешь управлять кладбищем?
Ричард побледнел. Упоминание эпидемий в этом мире всегда вызывало первобытный ужас, ведь магия исцеления была доступна немногим, а обычные лекари часто оказывались бессильны перед мором.
— Слушайте мой приказ, — голос Уильяма зазвучал властно, в нем прорезались нотки истинного аристократа. — Томас, выдели часть людей из Территориального ордена. Пусть они проконтролируют сбор всех свободных жителей и рабов для общественных работ.
— Будет исполнено, господин, — коротко ответил Томас, вытянувшись в струнку.
— Ричард, твоя задача — организовать процесс. Во-первых, запретить выбрасывать мусор и выливать нечистоты на улицы под угрозой крупного штрафа или порки. Во-вторых, за городом, с подветренной стороны, вырыть глубокие ямы для отходов. Весь мусор из города должен быть вывезен туда и сожжен.
Уильям взял перо и быстро набросал на пергаменте схему.
— В-третьих, мы начинаем строительство общественных туалетов в каждом квартале. И самое главное — сточные канавы. Их нужно углубить, обложить камнем и направить в сторону реки ниже по течению, предварительно создав отстойники.
Ричард смотрел на чертежи с изумлением. Он никогда не видел ничего подобного. Идеи лорда казались странными, но в них чувствовалась железная логика.
— И еще, — добавил Уильям, — колодцы. Проверить каждый. Если рядом с колодцем есть свалка — вычистить всё в радиусе тридцати шагов. Вода должна быть чистой.
— Но люди... они могут начать роптать, — засомневался Ричард. — Заставлять их чистить грязь...
— Тот, кто будет усердно работать, получит дополнительную пайку зерна или пару медных монет в день, — отрезал Уильям. — А те, кто будет нарушать новые правила гигиены, познают тяжесть моей руки. Томас, проследи, чтобы стража не миндальничала с нарушителями.
— Понял, господин лорд. Порядок будет наведен, — кивнул капитан.
Когда подчиненные ушли, Уильям устало откинулся на спинку кресла. Он знал, что это лишь первый шаг. Впереди была долгая работа по превращению захолустного Линму в процветающий центр его будущих владений.
Вдруг перед его глазами всплыло полупрозрачное окно.
[Системное уведомление: Вы инициировали проект «Городская санитария». Ваша репутация среди жителей Линму временно колеблется, но потенциал развития территории увеличился. Текущий уровень поддержки: Нейтральный.]
Уильям усмехнулся. Система, как всегда, была беспристрастна. Люди еще не понимали, какое благо он им несет, но скоро результаты заставят их изменить свое мнение.
— Чистота — залог здоровья, — пробормотал он по-русски, вспоминая старую поговорку, и вновь углубился в бумаги, планируя бюджет на закупку извести и камня.
Работа закипела. Уже к полудню на улицах Линму стало непривычно шумно. Стражники выгоняли людей из домов, раздавали лопаты и тачки. Сначала послышались недовольные возгласы, но когда глашатаи объявили о вознаграждении и строгих штрафах, ропот сменился деловитой суетой.
Уильям лично вышел на площадь, чтобы проконтролировать начало работ. Его фигура в доспехах Бронзового рыцаря внушала уважение и страх. Он видел, как из города потянулись первые телеги, груженные многолетними завалами мусора. Воздух, хоть и оставался тяжелым, начал постепенно очищаться.
Это было начало новой эры для Линму. Эры порядка, которую принес с собой новый лорд из рода Льюисов.
Назначив Дьюи и двух других товарищей на соответствующие должности, Уильям попросил Рида отвести его к самым искусным плотникам города.
У Уильяма зародилась одна пока еще сырая идея. Если ее удастся реализовать, Линму получит еще один надежный источник дохода.
Петляя по улочкам вслед за Ридом, Уильям вскоре оказался перед домом, который выглядел довольно ветхим, но почти целиком состоял из искусно подогнанных деревянных конструкций. Глядя на это строение, Уильям понял: местный мастер действительно знает свое дело.
— Это старина Чад, когда-то он был лучшим мастером-плотником в Линму, — пояснил Рид. — Наверное, из-за преклонного возраста он не уехал отсюда, как многие другие. Кстати, у него есть внук, а вот сын погиб в бою, защищая город от магических зверей.
Рид забарабанил в дверь, выкрикивая:
— Старина Чад, старина Чад, открывай скорее! Господин лорд пришел тебя навестить!
В ответ из-за двери раздался бодрый, полный сил голос:
— Да не ори ты так, Гоудань! Иду я, иду!
Рид смущенно повернулся к Уильяму:
— Старина Чад видел, как я рос, вот и любит называть меня моим детским прозвищем.
Дверь распахнулась, и Уильям увидел седовласого старика. Несмотря на возраст — а ему явно было под семьдесят, — выглядел он крепким и бодрым.
Рид шепнул Чаду:
— Старина Чад, при господине лорде прояви хоть каплю уважения, не позорь меня!
— Не переживай, Гоудань, — усмехнулся старик, — уважу я твое достоинство.
Глядя на эту парочку, Уильям невольно улыбнулся. Было видно, что старина Чад искренне привязан к Риду, да и тот отвечал ему взаимностью — иначе не привел бы лорда именно к нему.
Немного поговорив о житье-бытье, Уильям перешел к делу:
— Старина Чад, я пришел спросить, сможешь ли ты изготовить одну вещь?
— Ох, заболтался я совсем, проходите же в дом, присаживайтесь, — спохватился старик.
Они прошли в гостиную. Когда все устроились, Чад спросил:
— Так что именно вам нужно, господин лорд? Не сочтите за хвастовство, но если я пойму суть, то сделаю всё в лучшем виде.
— Мне нужно кресло, в котором можно было бы полулежать... — Уильям принялся подробно описывать конструкцию.
На самом деле он хотел заказать обычное кресло-качалку. В своей прошлой жизни Уильям обожал отдыхать в таком, мерно покачиваясь. В этом мире существовала магия и боевая энергия, но бытовых мелочей и забавных вещиц для комфорта простых людей было крайне мало. Здесь всё развитие шло в сторону боевых заклинаний, зелий и магических артефактов.
Поняв задумку Уильяма, старина Чад прикинул свои силы и ответил:
— Я соберу нескольких учеников. Думаю, за три дня мы изготовим опытный образец.
— Отлично! — обрадовался Уильям. — Если всё получится, казна Линму пополнится звонкой монетой.
Старина Чад тоже надеялся на успех, но ему уже не терпелось приступить к подготовке материалов.
Когда Уильям вышел из дома плотника, солнце уже клонилось к закату. Идя по улицам, он вновь почувствовал едва уловимое зловоние и заметил на дороге нечистоты неизвестного происхождения...
Уже во второй раз столкнувшись с этим, Уильям понял, что не может привыкнуть. Чем дальше он шел, тем сильнее становилось раздражение. Он вспомнил, что теперь он — лорд этого города и в его власти всё исправить. Завтра же он займется этим вопросом.
Местные простолюдины и рабы привыкли справлять нужду где придется, из-за чего город погряз в грязи.
За ужином Томас и остальные жаловались на бесконечные городские дела — и важные, и пустяковые, — которые выматывали их. На их фоне Аллен, отправившийся в городскую стражу, выглядел довольным. Ему даже доверили командование малым отрядом, что неудивительно: рыцарь-подмастерье первого ранга среднего уровня для этих мест был серьезной силой.
— Кстати, а где Дьюи? Почему его не видно? — недоуменно спросил Уильям.
Только Томас собрался ответить, как в комнату влетел сияющий Дьюи:
— Я прорвался! Я совершил прорыв! Уильям, Томас, Аллен, Джонатан!
Недавняя трапеза из мяса магического зверя явно помогла ему сэкономить немало времени на тренировках. Друзья искренне обрадовались за него, ведь они выросли вместе.
Уильям, не желая отставать, добавил:
— Мне тоже осталось день-два до прорыва.
Затем он распорядился:
— Уорд, вели поварам приготовить еще еды. Нужно как следует отпраздновать достижение Дьюи — теперь он рыцарь-подмастерье первого ранга!
После плотного ужина друзья разошлись по своим комнатам. Уильям, верный своей привычке, отправился в пространство Жемчужины для ночной медитации. Он чувствовал, что момент его собственного прорыва уже совсем близок.
3 августа 415 года Магической эры.
Утром Уильям взглянул на чистое лазурное небо — день обещал быть погожим. Он проводил взглядом отряд сопровождения, который покидал Линму, возвращаясь в замок Льюисов.
Позавтракав, Уильям отправился в ратушу и спросил у Томаса:
— Томас, сколько золотых монет сейчас в казне города?
— Господин лорд, в распоряжении Линму осталось чуть больше двухсот золотых монет, — ответил тот.
Уильям знал, что город беден, но не ожидал, что настолько. Он хотел было использовать городские средства, но решил, что лучше не трогать эти крохи.
— Джонатан, вывеси указ: мы нанимаем сто уборщиков. Их задача — вычистить все улицы города до блеска. Затем нужно построить пятьдесят общественных туалетов. Объяви жителям: отныне справлять нужду в неположенных местах строго запрещено. Пойманных нарушителей отправлять на общественные работы на неделю.
Уильям сделал паузу и добавил:
— Если кто-то вздумает буянить или мешать, хватайте их и отправляйте на самые грязные и тяжелые работы на три дня. И еще: всех наказанных нужно кормить. Я не хочу слышать о том, что кто-то из отрабатывающих наказание испустил дух. Все расходы оплачу из моих личных средств. Веди строгий учет, Томас, я не потерплю воровства моих денег. Понятно? Казначей Томас, ты можешь привлечь Джонатана и Дьюи для выполнения этого поручения.
— Слушаюсь, господин лорд. Ваше слово — закон для меня, — ответил Томас.
— И еще, — добавил Уильям, — пусть люди разнесут весть: несоблюдение чистоты ведет к болезням и может вызвать эпидемию. Чтобы избежать мора, нужно мыть руки перед едой, не пить сырую воду, пользоваться туалетами и поддерживать чистоту вокруг себя и в домах.
— Блестяще! — воскликнул Томас. — Страх перед болезнями заставит жителей соблюдать порядок.
Покинув ратушу, Уильям направился на тренировочную площадку городской стражи, намереваясь провести реорганизацию отряда. Он приказал Уорду доставить туда снаряжение, которое привез с собой.
Прибыв на плац, Уильям увидел тренирующихся стражников. Он не стал их прерывать. У Харта как раз оставалась туша ветряного волка — отличный повод устроить людям пир, а серьезные разговоры оставить на потом.
Уильям нашел Ричарда и распорядился:
— Пусть этого ветряного волка приготовят для всех. Нужно вознаградить людей за службу. Поговорим, когда все будут сыты.
Ричард принял приказ и занялся тушей.
Уильям, оставшись незамеченным для большинства стражников, снял верхнюю одежду, переоделся в тренировочный костюм и тоже принялся за упражнения.
Обычному человеку, чтобы достичь первого ранга, необходимо закалить тело до предела. В процессе этой закалки крайне важно питаться мясом магических зверей первого ранга, иначе прогресс остановится. В идеале нужно съедать хотя бы одну порцию мяса зверя первого ранга высокого уровня в день — это значительно ускоряет развитие.
Когда тело натренировано до максимума, человек начинает смутно ощущать наполняющую его энергию. В этот критический момент ее необходимо направить к сердцу. Как только энергия закрепится там — человек официально становится рыцарем-подмастерье первого ранга.

Комментарии

Загрузка...