Первые лучи утреннего солнца пробились сквозь редеющий туман, освещая улицы Линму. После ночного нападения ветряных волков город постепенно оживал. Хотя следы недавней схватки еще были заметны на мостовой, страх в глазах жителей сменился робкой надеждой. Победа молодого господина над вожаком стаи быстро стала главной темой для обсуждений в каждом доме.
Уильям стоял перед зеркалом в своих покоях, пока слуги помогали ему облачиться в парадный доспех. Нагрудник, начищенный до зеркального блеска, отражал решительный взгляд юноши. Сегодня был важный день — день, когда он официально примет бразды правления этой землей.
— Господин, всё готово, — негромко произнес Кларенс, входя в комнату. Старый чиновник выглядел сегодня особенно торжественно, в его руках была зажата резная шкатулка из темного дерева.
Уильям кивнул и направился к выходу.
Площадь перед ратушей была заполнена людьми. Здесь собрались не только солдаты Территориального ордена, выстроившиеся в ровные шеренги, но и простые горожане, ремесленники и фермеры из окрестных деревень. Когда Уильям взошел на помост, воцарилась благоговейная тишина.
Кларенс сделал шаг вперед и раскрыл шкатулку. Внутри, на подушке из алого бархата, покоилась печать лорда и свернутый в свиток указ о назначении, скрепленный тяжелой печатью семьи Льюисов.
— Жители Линму! — голос Кларенса, несмотря на возраст, звучал чисто и громко. — Согласно воле главы рода Льюисов и указу короля, отныне и впредь вашим законным правителем и защитником назначается Уильям Льюис!
Уильям взял печать. Она была прохладной и тяжелой, символизируя не только власть, но и бремя ответственности за каждую жизнь в этом городке. Как только его пальцы сомкнулись на артефакте, перед глазами всплыло полупрозрачное окно.
[Системное уведомление: Церемония вступления в должность завершена.]
[Вы официально признаны правителем территории «Линму».]
[Получено: 1000 единиц опыта.]
[Ваша репутация в регионе возросла до уровня «Известный защитник».]
[Открыт доступ к панели управления территорией.]
Уильям на мгновение задержал взгляд на системных строках, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло от полученного опыта. Его уровень был близок к повышению, но сейчас было не время изучать характеристики.
Он обернулся к толпе.
— Люди Линму! — начал Уильям, и его голос, усиленный боевой энергией, разнесся по всей площади. — Прошлой ночью мы доказали, что эта земля не станет легкой добычей для монстров. Я пришел сюда не для того, чтобы просто собирать налоги. Я пришел, чтобы построить здесь крепость, которую не сокрушит ни один звериный прилив. Я обещаю вам справедливость, защиту и процветание!
Солдаты первыми ударили копьями о землю, создавая ритмичный, грозный гул. Вскоре к ним присоединились и горожане, выкрикивая имя своего нового лорда.
Уильям смотрел на ликующих людей, но его мысли уже были заняты делами. Ему предстояло восстановить стены, укрепить гарнизон и, самое главное, начать освоение ресурсов, скрытых в окрестных лесах. Жемчужина Пространства и Времени в его сознании слабо завибрировала, словно предвкушая грядущие перемены.
Церемония закончилась, но для Уильяма это было лишь начало пути. Теперь, когда формальности были соблюдены, он мог приступить к реализации своих планов по превращению этого захолустного городка в неприступную цитадель.
Ричард, глядя на Харта, обладавшего и пространственным кольцом, и могущественными боевыми техниками, остро ощутил собственную бесполезность. Он командовал таким количеством людей, но позволил ветряному волку беспрепятственно рыскать по Линму, словно по безлюдной пустыне.
Уильям отчетливо заметил подавленность Ричарда и прекрасно его понимал. Капитан не то чтобы не хотел вступить в настоящий рыцарский орден, просто с его уходом Линму остался бы вовсе без защитника второго ранга. Именно поэтому он был вынужден остаться здесь.
К таким людям Уильям испытывал искреннее уважение.
Немного подумав, Уильям обратился к капитану:
— Капитан Ричард, я намерен прочно обосноваться в Линму. В будущем я обязательно сформирую собственный рыцарский орден, и тогда, надеюсь, вы согласитесь занять в нем пост заместителя командира!
— Что? Я... это... — Ричард от волнения начал запинаться, не в силах подобрать слова.
Видя восторг на лице капитана, Уильям подбодрил его:
— В таком случае не только нынешний отряд охраны городка будет включен в состав ордена, но и начнутся полноценные тренировки, изучение боевых техник. Мы сможем воспитать гораздо больше рыцарей.
— Имея официальный статус рыцарского ордена, я смогу запрашивать больше учебных пособий по техникам, ресурсов и прочего. Это позволит нам полностью истребить магических зверей в окрестностях Линму.
— Что скажете, капитан Ричард? Каково ваше решение? — спросил Уильям.
— Конечно, никаких проблем! Господин Уильям, я уверен, что все ребята будут просто счастливы услышать это! — с раскрасневшимся от возбуждения лицом ответил Ричард.
— Тогда, капитан, пока держите это в секрете. О создании ордена не стоит объявлять слишком рано, — серьезно добавил Уильям.
Ричард про себя подумал, что как только он станет заместителем командира ордена, у него будет всё необходимое, и даже появится надежда достичь третьего ранга. К тому же, секретность лишь временная, рано или поздно об этом узнают все.
Вскоре Уильям с остальными вернулись к воротам городка, где их уже ждали Дьюи и остальные трое товарищей, прослышавшие о шуме.
Увидев Уильяма, они хором спросили:
— Ну как, всё улажено?
Уильям ответил им утвердительным кивком.
Затем Ричард громко прокричал бойцам охраны:
— Слушайте, щенки! С ветряным волком покончено, его сразил господин Харт, верный соратник нашего мэра Уильяма!
Едва Ричард закончил, как бойцы внизу разразились радостными криками: «Да здравствует мэр Уильям!», «Слава господину Харту!» и всё в таком духе.
Затем Ричард скомандовал:
— А теперь всем, кроме патрульных, разойтись! Ложитесь спать, завтра утром всем быть на церемонии вступления господина Уильяма в должность.
Когда Ричард закончил с делами, они с Уильямом направились к дому. По пути юноша спросил:
— Капитан Ричард, каковы потери среди жителей от нападения волка?
Ричард беззаботно ответил:
— Погибло и ранено всего человек двадцать-тридцать. К тому же, это были лишь рабы.
Уильям не нашелся, что ответить. В молчании они дошли до двора и разошлись по своим комнатам.
Уильям долго размышлял над словами капитана. Сказать, что «какие-то там рабы» не имеют значения, он не мог — опыт прошлой жизни не позволял ему смотреть на человеческую жизнь как на сорную траву.
Возможно, в этом мире рабы считались лишь имуществом, даже не людьми. Но Уильям чувствовал, что ему лучше сохранить в себе эту крупицу человечности.
Он решил, что в будущем сможет отобрать рабов с чистым прошлым, зачислить их в орден и позволить им выкупать свою свободу воинскими заслугами.
Уильям понимал, что может не следовать некоторым устоям этого мира, но сейчас у него еще не было сил, чтобы открыто восставать против них или пытаться их низвергнуть.
Окончательно определившись с этим, он почувствовал легкость на душе. Уильям вошел в пространство Жемчужины Пространства и Времени, чтобы проверить магические тюльпаны, и обнаружил, что те уже пустили нежные ростки.
Удовлетворенный увиденным, он погрузился в сон.
Утром Уильям встал пораньше. После тренировки он почувствовал, что уже совсем скоро совершит прорыв и перестанет быть просто рыцарем-подмастерьем.
За завтраком пришел человек от Ричарда и сообщил, что церемония начнется через полчаса.
Сегодня было второе августа по Магической эре — день, который обещал стать особенным для Линму.
Когда Уильям прибыл на большую площадь перед ратушей, там уже собралось множество людей. Площадь могла вместить более трех тысяч человек, так что для нынешнего населения Линму, едва превышавшего две тысячи, места было предостаточно.
Уильям окинул взглядом собравшихся горожан. Среди них не было никого в богатых одеждах — лишь тонкое тряпье, едва прикрывающее тела.
В глазах людей читалось лишь безразличие. В них не было ни радости, ни восторга от прибытия нового лорда. Их заботила лишь собственная маленькая жизнь: набьют ли они сегодня утробу и смогут ли выжить. Если мэр сможет защитить их от набегов магических зверей — это уже хорошо, об остальном они и не мечтали.
Сначала на помост вышел Ричард и разразился длинной речью о том, как благороден господин Уильям и всё в таком духе.
Когда же наверх поднялся сам Уильям, толпа механически поприветствовала его. Свободные люди кланялись, а рабы опускались на колени.
Увидев, что почти половина присутствующих рухнула ниц, Уильям сказал Ричарду:
— Довольно, пусть они поднимутся.
Поскольку Уильям еще не стал полноценным рыцарем, его голос не мог разноситься так далеко, чтобы его услышали все.
Когда люди подняли взгляды на него, Уильям произнес:
— Я — Уильям из рода Льюисов, наследник этих земель. Отныне я вступаю в должность мэра Линму.
— Честью семьи Льюисов клянусь: вы получите ту жизнь, к которой стремитесь.
— Я предприму конкретные меры, а вы своими руками добудете то, что вам нужно.
Сказав это, Уильям спустился с трибуны. Он знал: сколько ни говори, люди не поверят, пока слова не подкрепятся делом. Доверие нужно заслуживать поступками.
На этом церемония завершилась. По сути, она была нужна лишь для того, чтобы жители узнали, как выглядит их новый мэр, хотя большинству из них было всё равно.
Ричард отправился обратно к отряду охраны продолжать тренировки. Уильям же направился в здание администрации, которое здесь называли ратушей.
Ратуша представляла собой большой двор, здания в котором были лишь немногим больше и крепче обычных жилых домов.
Внутри Уильяма уже поджидал Рид. Увидев юношу, он произнес:
— Господин мэр, прошу за мной в кабинет.
Уильям кивнул и последовал за ним. Они вошли в просторную приемную, где суетилось множество людей. Заметив Уильяма, они поспешно кланялись и приветствовали его: «Здравствуйте, господин мэр».
Уильям сел в кресло и обратился к Риду:
— Расскажи мне о положении дел в Линму.
Рид, стоя перед ним, начал доклад:
— В Линму проживает чуть более двух тысяч человек, половина из которых — рабы. Большинство остальных жителей — плотники, которые едва сводят концы с концами, изготавливая простую мебель для заезжих торговцев.
— В окрестностях Линму обитают три стаи магических зверей второго ранга. Подробности лучше уточнить у капитана Ричарда.
— Из-за постоянных набегов и разорений урожай на пшеничных полях за пределами городка удается собрать лишь на тридцать-сорок процентов.
— Увы, это приводит к нехватке продовольствия для воспитания рыцарей-подмастерьев первого ранга. А чем меньше подмастерьев, тем меньше шансов на появление Бронзовых рыцарей второго ранга.
Послушав Рида еще какое-то время, Уильям составил общую картину: Линму отчаянно нуждался в деньгах и продовольствии. В конечном счете, всё упиралось в деньги.
С деньгами можно было сделать что угодно, но сейчас у Уильяма оставалось всего шестьсот девяносто золотых монет. Даже если магические тюльпаны в Жемчужине созреют и их удастся продать за триста золотых, этого всё равно будет мало.
Уильяму пришла в голову одна идея, как заработать, но сначала нужно было расспросить местных плотников, осуществима ли она.
Затем Уильям, пользуясь властью мэра, назначил Дьюи сборщиком налогов, Джонатана — управляющим, Томаса — казначеем, а Рида сделал своим заместителем.
Аллену же было поручено заняться делами отряда охраны.
Было бы расточительством держать Дьюи и остальных троих просто при себе. Правильнее всего было заставить их приносить пользу городку. К тому же, расставив своих доверенных людей на ключевые посты, Уильям гарантировал, что его приказы будут исполняться беспрекословно и никто не сможет оттеснить его от управления.

Комментарии

Загрузка...