На следующее утро, как только первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, отряд покинул место ночлега и снова двинулся в путь.
Уильям сидел в карете, мерно покачивающейся на ухабах тракта. Несмотря на то, что экипаж был искусно сработан из облачной древесины, смягчающей тряску, многочасовое путешествие в замкнутом пространстве начинало утомлять. Пейзаж за окном, состоящий из бесконечных лесов и редких полей, приелся уже через пару часов.
Чтобы хоть как-то скоротать время и лучше разобраться в устройстве этого мира, Уильям отодвинул занавеску и позвал ехавшего верхом неподалеку управляющего:
— Харви, подойди на минуту.
Услышав голос молодого господина, Харви тут же пришпорил коня и поравнялся с окном кареты.
— Я слушаю вас, ваша милость. Что-то случилось? — почтительно осведомился он.
— Нет, всё в порядке, — Уильям слегка улыбнулся. — Просто дорога предстоит долгая, и мне стало любопытно. Расскажи мне об истории нашего континента. О том, как появились нынешние королевства и что было здесь раньше. В книгах в замке об этом написано много, но мне хотелось бы услышать твой рассказ.
Харви немного удивился такой просьбе, но, пригладив бороду, кивнул. Он был человеком образованным и прожил достаточно долго, чтобы знать не только официальные хроники, но и предания, передававшиеся из уст в уста.
— Что ж, это долгая история, ваша милость, — начал Харви, и его голос приобрел размеренные, повествовательные интонации. — Наш континент Лоя не всегда был раздроблен. Согласно летописям, более трех тысяч лет назад здесь существовало единое и невероятно могущественное государство — Империя Лоя.
Уильям внимательно слушал, стараясь сопоставить слова управляющего с теми обрывками знаний, что остались в памяти прежнего владельца тела.
— Основателем империи был великий император Лоя I, — продолжал Харви. — Говорят, он был воином Святого ранга, истинным Святым рыцарем, чья мощь могла сокрушать горы. Под его знаменами континент познал эпоху процветания. Магия и боевые искусства достигли небывалых высот. В те времена даже магические звери высших рангов не смели приближаться к поселениям людей.
— Святой ранг... — невольно прошептал Уильям. В нынешние времена даже рыцари шестого или седьмого ранга считались великими мастерами, а о Святом ранге — девятом и выше — ходили лишь легенды.
— Именно так, ваша милость. Империя Лоя просуществовала почти две тысячи лет. Но ничто не вечно под луной. Около тысячи лет назад начался упадок. Внутренние распри, борьба за трон между наследниками и, как говорят легенды, внезапное ослабление магического фона континента привели к катастрофе. Великая империя распалась.
Харви вздохнул, бросив взгляд на горизонт, словно видел там тени былого величия.
— На руинах империи возникло множество мелких княжеств и герцогств, которые столетиями вели кровопролитные войны. В итоге, после долгих лет хаоса, сформировались четыре крупных государства, которые мы знаем сегодня: наше королевство Лояс, а также королевства Дин, Акри и Одис.
— А как же наш род? — спросил Уильям. — Какое место семья Льюисов занимала в этих событиях?
Глаза Харви блеснули гордостью.
— Семья Льюисов — один из древнейших родов королевства Лояс. Ваши предки были верными соратниками первого короля Лояса. За выдающиеся заслуги на поле боя и верность короне им были дарованы обширные земли и титул графов. В те времена герб Льюисов внушал уважение и страх по всему континенту.
Однако затем голос управляющего стал тише, в нем прорезались нотки печали.
— К сожалению, за последние столетия удача отвернулась от вашего рода. Неудачные политические союзы, потери в войнах и постепенное уменьшение числа сильных рыцарей и магов в семье привели к тому, что влияние Льюисов стало угасать. Земли сокращались, а былая слава превращалась в пыль. Ваш отец, лорд Брук, делает всё возможное, чтобы сохранить то, что осталось, но...
Харви не договорил, но Уильям и так всё понял. Его отправка в захолустный Линму была не просто «испытанием», а следствием того самого упадка и политических игр, в которых ослабевшая ветвь семьи уже не могла диктовать свои условия.
— Значит, мы переживаем не лучшие времена, — подытожил Уильям, глядя на свои руки.
— Можно сказать и так, ваша милость. Но история циклична. За каждым закатом неизменно следует рассвет. Кто знает, возможно, именно вам суждено вернуть роду Льюисов его истинное величие.
Уильям промолчал, но внутри него крепла уверенность. С Жемчужиной Пространства и Времени и знаниями из своего прошлого мира он не собирался просто «выживать» в глуши. Он построит нечто такое, что заставит весь континент Лоя снова содрогнуться при упоминании имени Льюисов.
— Спасибо, Харви. Это был поучительный рассказ, — сказал Уильям, закрывая занавеску.
Оставшись наедине со своими мыслями, он прикрыл глаза. Перед его внутренним взором разворачивались картины древних сражений и величественных городов империи. Теперь он понимал контекст этого мира. Это был мир, тоскующий по утраченному величию, мир, где сила решала всё, и где он, Уильям Льюис, только начинал свой путь к вершине.
Уильям просидел в палатке, обсуждая с Уордом дела, которые предстояло уладить по прибытии в Линму, и незаметно пролетело более получаса.
В этот момент вошел Каден и доложил, что Харт и остальные вернулись.
Уильям закончил обсуждение с Уордом и последовал за Каденом к выходу из лагеря, чтобы встретить охотников.
Выйдя наружу, он увидел, что небо уже окончательно потемнело. Уорд подсказал, что сейчас около девяти вечера.
Тогда Уильям приказал вестовому передать Яго, чтобы в десять часов ровно начинали праздник у костра.
Когда вестовой ушел, Уильям увидел Харта и его людей. Они волокли за собой туши трех огромных магических зверей.
Подойдя ближе, Уильям разглядел, что это были гигантские панцирные кабаны. Самый крупный, судя по всему, самец — магический зверь второго ранга среднего уровня. Тот, что поменьше — самка второго ранга начального уровня. И самый маленький — детеныш первого ранга высокого уровня.
Уильям понял, что Харт и его отряд вырезали целое семейство. Глядя на туши, он невольно подумал, что только так — когда вся семья в сборе и лежит неподвижно — дикие кабаны могут считаться «хорошими».
Этот гигантский панцирный кабан второго ранга среднего уровня обладал внушительными размерами, а его врожденная способность позволяла ему еще больше увеличивать тело и укреплять шкуру, делая её твердой, словно броня.
Уильям взглянул на доспехи Харта — на них виднелось лишь несколько пятен крови, вероятно, брызнувших с самого зверя.
— Вы не столкнулись с опасностью во время охоты? — спросил Уильям у Харта.
— Мы еще далеко от гор Ланта, — ответил Харт. — Здесь редко встречаются магические звери третьего ранга, в основном попадаются лишь второго.
Стоявший рядом солдат радостно добавил:
— Пока с нами господин Харт, любой зверь второго ранга — это просто наше будущее жаркое!
Другие воины с воодушевлением подхватили:
— Верно! Господин Харт невероятно силен!
Видя их радость, Уильям догадался, что Харт покорил сердца солдат своей мощью.
Уильям громко объявил:
— Друзья! Сегодня Харт лично возглавил охоту и добыл трех гигантских панцирных кабанов: двух второго ранга и одного первого. Сегодня мяса магических зверей хватит на всех, ешьте вдоволь!
В ответ раздались восторженные крики и слова благодарности.
На самом деле, Уильям мог бы и не делиться добычей со всеми, но поскольку именно Харт, почти достигший третьего ранга, вел людей за собой, охота прошла так легко.
Уильям распорядился, чтобы солдаты разделали трех кабанов вместе с пестрым тигром, добытым в полдень. Две туши решили зажарить на вертелах, а две другие — пустить на густую похлебку.
Уильям уже предвкушал этот великолепный вкус.
Он отправил Харта и остальных охотников умыться, чтобы позже они могли с комфортом насладиться плодами своих трудов.
Вернувшись в палатку, Уильям решил почитать.
Вид семейства панцирных кабанов напомнил ему о хрониках, которые он изучал в замке Льюисов.
«Континент Лоя был основан тысячи лет назад Богом магии Лоя. В те времена на всем континенте существовало лишь одно государство — Империя Лоя. Под ее знаменами собралось бесчисленное множество великих магов, рыцарей и алхимиков. Башни магов, парящие города, магические крепости и цитадели на полупланах исчислялись тысячами, а мощь империи быстро достигла своего пика».
«Однако по неизвестной причине вспыхнула война с небесными богами. Император Лоя I и те, чья сила превосходила девятый ранг, сражались за пределами этого мира. Те же, кто был девятого ранга и ниже, уничтожали армии последователей богов внутри самого измерения».
«Та война длилась столетия. Небо то и дело озарялось вспышками, когда вниз падали обломки божественных царств или колоссальные осадные орудия».
«В конце концов, в битве за пределами мира Лоя и его соратники ценой неимоверных усилий одолели богов. Повсюду дрейфовали осколки божественных царств, артефактов, крепостей и парящих городов. Лоя был тяжело ранен, большинство богов погибло, а выжившие принесли священную клятву никогда не возвращаться на континент Лоя».
«Из-за того, что война затянулась на сотни лет, многие магические знания, наследия, чертежи и ценные предметы были уничтожены огнем сражений. Дошедшие до нас знания позволяют магам развиваться лишь до девятого ранга. Хуже всего пришлось рыцарям — их преемственность была практически полностью прервана».
«Многие расы и вовсе исчезли со страниц истории. К концу войны остались лишь люди и магические звери. А ведь до этого мир населяли эльфы, гоблины, гномы, русалки и другие народы».
«Когда все решили, что война окончена, магические звери внезапно начали полномасштабное вторжение. Многие люди погибли, не успев среагировать, но вскоре человечество организовало оборону».
«И когда казалось, что это лишь мелкий бунт, вожак магических зверей повел в атаку божественных зверей, которые всё это время копили силы. Большая часть человеческих земель была захвачена в кратчайшие сроки».
«Вернувшийся из-за пределов мира император Лоя обнаружил вторжение и, не теряя ни минуты, повел остатки своих войск, выживших в битве с богами, на подавление зверей».
«Эта война длилась еще десять лет. Магические звери были почти истреблены, из их сильнейших представителей ранга выше девятого не осталось и сотой части. Но как раз в тот момент, когда победа была близка, император Лоя скончался!»
«Многолетние битвы истощили его тело. Он держался лишь на нечеловеческой воле, растрачивая жизненные силы без остатка, пока его внутренний источник окончательно не иссяк. Исцеление было невозможно».
«Эта весть, подобно грому среди ясного неба, за считанные дни облетела все человеческие земли. Люди оплакивали уход императора Лоя, но жизнь должна была продолжаться, и на трон поспешно возвели одного из его потомков».
Та война была жестокой, и в ней не было победителей.
«Спустя примерно несколько столетий магические звери вновь набрали силу и начали новую войну, поставив на кон свое будущее. Спустя несколько лет сражений состоялась финальная битва у стен Имперской столицы».
«Говорят, тогда небо и земля поменялись местами, день превратился в ночь, а кровавая резня длилась десятки суток. В итоге Имперская столица самоликвидировалась, вызвав колоссальный взрыв, который полностью уничтожил армию магических зверей».
Но именно из-за гибели столицы, которая была опорой империи, великое государство распалось.
«Огромная империя раздробилась на сотни королевств и княжеств разного размера. За сотни лет междоусобиц уцелели лишь четыре страны. Остальные были либо поглощены соседями, либо рухнули после убийства королей».
Эти четыре королевства сохранились до наших дней — нынешние великие державы.
С тех самых пор магические звери стали заклятыми врагами людей. Бесчисленное множество человеческих жизней оборвалось в их пастях.
Вражда длилась долгие годы и достигла такого накала, что в будущем неизбежно должна была разразиться решающая война рас.
Вся эта история и причины привели к тому, что сейчас на континенте Лоя может выжить лишь кто-то один: либо люди, либо магические звери.
Уильям также знал, что его отец часто вспоминал о прадеде. Тот погиб во время великого звериного прилива, когда возглавил личную гвардию, чтобы прикрыть отход отца и деда Уильяма, и был поглощен волной монстров.
В той битве земли Льюисов потеряли почти всех сильных бойцов и своего лорда. Семья едва не пришла в упадок и чуть не лишилась дворянского титула.
Лишь благодаря усилиям двух поколений — деда Кларенса и нынешнего главы семьи — дела постепенно пошли на лад.
К тому же, сейчас отец получал поддержку от семьи матери Уильяма, Джоанны, благодаря чему земли Льюисов процветали и вскоре должны были достичь уровня и масштабов виконтства.
В этом мире существовали не только маги, но и рыцари, а также алхимики. Однако из-за утраты древних знаний маги могли развиваться лишь до девятого ранга, рыцари — до пятого, а алхимики — до седьмого.
Рыцарские ранги делились на рыцарей-подмастерьев, Бронзовых, Серебряных и Золотых рыцарей. Маги делились на учеников мага, магов начального, среднего и высокого уровней, а также архимагов. Алхимики же получали ранг в зависимости от того, какого уровня предметы они могли создавать или зачаровывать.

Комментарии

Загрузка...