Закупив внушительную партию припасов в Торговом союзе Ванбао, Уильям вернулся в замок Льюисов. Последующие несколько дней он провел в тихих, но тщательных приготовлениях. Раз уж он твердо решил отправиться в Линму, следовало предусмотреть каждую мелочь. В конце концов, те края нельзя было назвать спокойными.
Настал день отъезда. Небо было ясным, а яркое солнце предвещало добрый путь. У главных ворот замка Льюисов уже стояло несколько повозок, доверху груженных всевозможным добром.
Брук Льюис смотрел на сына, и в его взгляде читалась целая гамма противоречивых чувств.
— Уильям, когда прибудешь в Линму, будь предельно осторожен, — глухим голосом напутствовал Брук.
— Я знаю, отец, — кивнул Уильям.
На этот раз Брук выделил сыну отряд сопровождения из двадцати рыцарей-подмастерьев. Возглавлял их Бронзовый рыцарь второго ранга начального уровня по имени Харви. Харви был верным вассалом семьи Льюисов, опытным и надежным воином.
— Харви, вверяю тебе безопасность Уильяма, — Брук перевел взгляд на рыцаря.
— Будьте спокойны, милорд. Я защищу молодого господина даже ценой собственной жизни! — Харви почтительно отдал рыцарское приветствие.
Уильям легко вскочил в седло. Его движения стали куда увереннее и четче, чем раньше. За время тренировок его физическая форма заметно улучшилась, а благодаря Жемчужине Пространства и Времени его духовная энергия теперь многократно превосходила возможности обычного человека.
— В путь!
По команде Уильяма обоз медленно тронулся с места, направляясь к горизонту. Глядя на удаляющиеся стены замка, Уильям чувствовал, как в груди разгорается предвкушение. Линму станет отправной точкой его пути как лорда и фундаментом, на котором он воздвигнет свое величие.
Устроившись поудобнее, Уильям направил часть сознания в полуплан Жемчужины Пространства и Времени. Внутри уже аккуратными рядами лежали ценные припасы, приобретенные в Торговом союзе Ванбао. Самые важные вещи он не рискнул оставить в повозках, предпочтя спрятать их в надежном хранилище. Только так он мог быть полностью спокоен за их сохранность.
Пейзаж вокруг постоянно менялся по мере продвижения отряда. Цветущие земли центральных владений постепенно сменялись суровыми видами приграничья. Линму располагался у самого подножия гор Ланта. Это было захолустье, но именно удаленность сулила обилие нетронутых ресурсов.
Уильям понимал: дорога впереди не будет легкой. В этих краях вполне можно было наткнуться на банды разбойников или даже подвергнуться нападению магических зверей. Однако страха он не испытывал. Он больше не был тем слабым Уильямом, которого все знали.
Когда стрелки часов приблизились к полудню, Уильям велел слугам известить Дьюи и остальных троих мастеров, а также бойцов личной гвардии.
Ворду и его людям было приказано погрузить припасы на телеги и через час собраться у ворот замка.
Вернувшись в свой двор, Уильям сразу же отыскал капитана:
— Ворд, где семена магического тюльпана и удобрения?
— Господин, по вашему приказу их перенесли прямо в ваши покои, — ответил Ворд, завидев юношу. — Можете проверить их прямо сейчас.
— Хорошо, я заберу их. Продолжай следить за погрузкой, — кивнул Уильям.
— Слушаюсь, господин, — Ворд поклонился и поспешил обратно к повозкам.
Войдя в комнату, Уильям обнаружил небольшой ларец и четыре внушительных ящика с удобрениями. Он подошел к ларцу, откинул крышку и увидел семена, по форме напоминавшие крупные семечки подсолнечника. В ящиках с удобрениями, вопреки ожиданиям, не оказалось никакого неприятного запаха — они вообще ничем не пахли.
Одним движением мысли Уильям отправил семена и ящики во внутреннее пространство Жемчужины Пространства и Времени. Заняться посадками он планировал уже ночью, а сейчас его ждал путь в Линму.
Перед самым отъездом Уильям решил еще раз зайти к родителям — он понимал, что в ближайшее время вряд ли вернется в родовой замок.
В этот момент в залу вошел Ворд.
— Приветствую вас, господин Уильям, господин Брук, госпожа Джоанна, — он отвесил вежливый поклон, после чего обратился к юноше: — Господин, снаружи всё готово. Ждем только вашего приказа к выступлению.
Уильям посмотрел на Брука и Джоанну. В его взгляде читалась твердая уверенность.
— Отец, мама, мне пора. Надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз, вы увидите во мне совсем другого человека.
Брук серьезно посмотрел на сына:
— Береги себя. Земли Линму граничат с дикими территориями, там часто случаются прорывы магических зверей. Будь предельно осторожен.
Джоанна же одарила сына многозначительным взглядом, в котором читалось: «Ты понимаешь, о чем я».
— Надеюсь, ты скоро достигнешь второго ранга!
— Да, я тоже на это надеюсь, — с легкой иронией ответил Уильям. — Хотя я пока даже не рыцарь-подмастерье первого ранга.
Он прекрасно понимал, что мать имеет в виду его магический прогресс, но для окружающих это звучало как пожелание успеха в воинском деле. Впрочем, Джоанна в любом случае желала ему стать сильнее.
— Ступай, — напутствовал Брук. — Начни свой собственный путь.
Выйдя за ворота, Уильям увидел ждущего его Ворда.
— По коням, — скомандовал юноша.
Они подошли к каравану, состоявшему из более чем десяти повозок. Ворд указал на одну из них:
— Прошу, господин, это ваш экипаж.
Уильям с интересом осмотрел карету. Она была изготовлена из облачной древесины третьего ранга — материала не только невероятно прочного, но и эстетически безупречного. Поверхность дерева была покрыта естественными узорами, напоминающими плывущие облака, и источала едва уловимый благородный аромат.
В карету были запряжены драконьи скакуны — звери третьего ранга. По легенде, эта порода появилась от скрещивания истинных драконов с королями лошадей шестого ранга.
Внутри карета оказалась весьма просторной — почти вдвое больше обычных экипажей. Там уже сидели Каден и Харт. Как только Уильям занял свое место, снаружи раздался зычный голос Ворда, усиленный боевой энергией:
— Выдвигаемся! В путь!
Ворд пояснил, что в этот раз их сопровождает отряд из пятидесяти человек: сорок пять рыцарей-подмастерьев первого ранга и пять Бронзовых рыцарей второго ранга.
— Дорогу к Линму регулярно очищают от монстров, — рассказывал капитан, — так что звери третьего ранга нам вряд ли встретятся. В основном попадаются перворанговые особи.
Карета миновала ворота замка и выехала на улицы Внутреннего города. Поскольку замок располагался в самом сердце столицы земель, а резиденция правителя находилась по соседству, людской поток здесь был плотным. Уильям смотрел в окно на ряды добротных лавок и роскошные поместья.
Это был Верхний город — район аристократии, богатых купцов и штаб-квартир торговых союзов. Улицы здесь сияли чистотой, а прохожие двигались чинно и неспешно. Горожане, завидев кавалькаду с гербами Льюисов, принимались перешептываться: «Что случилось в семье лорда? Неужели опять нашествие магических зверей?»
Один из стоявших неподалеку торговцев возразил:
— Да нет же, это второй молодой господин отправляется в свои владения. Об этом уже несколько дней все судачат, неужели не слышали?
— Вот оно что... Что ж, будем надеяться, что второй господин окажется способным малым, а не просто очередным бездельником-кутилой, который едет проедать наследство.
Обладая слухом, превосходящим возможности обычного человека, Уильям отчетливо разобрал эти слова. Он понимал чувства подданных: люди всегда надеются, что ими будет править сильный лидер, способный защитить их жизни и дома от когтей магических тварей.
Вскоре Верхний город остался позади, и караван въехал во Внешний город. В нос тут же ударил тяжелый, неприятный запах.
— Ворд, почему здесь так воняет? — поморщился Уильям.
— Это Нижний город, господин, — вздохнул Ворд. — Здесь живут простолюдины, беженцы, воры и разорившиеся бедолаги. Им порой на еду не хватает, какая уж тут санитария.
Уильям высунулся из окна и заметил, что люди, завидев их карету, разбегаются в стороны, словно увидели призрака.
— Почему они бегут от нас? — недоуменно спросил он.
— Эти люди не питают любви к дворянству, — пояснил Ворд. — Простолюдины вкалывают с утра до ночи, чтобы просто не умереть с голоду, а по вечерам их грабят уличные банды. При этом они видят, как аристократы утопают в роскоши и прожигают жизнь. Конечно, это лишь одна сторона медали.
— Среди дворян хватает бездельников, — продолжил капитан, — но те, в ком есть честь, уходят в армию. Те же, кто боится поля боя, остаются здесь, ведя праздный образ жизни и притесняя слабых. Но...
Уильям закончил за него:
— Но семьи этих бездельников когда-то оказали великие услуги землям, и даже если такого повесу накажут по закону, выйдя на свободу, он возьмется за старое. Так?
— Именно так, господин, — подтвердил Дьюи. — У простолюдинов есть путь наверх — служба в армии. Но сейчас нет масштабных нашествий, потерь мало, и массовый набор рекрутов не ведется. К тому же у земель сейчас недостаточно средств, чтобы содержать слишком большое войско.
Уильям смотрел на трущобы Нижнего города, и в его голове начала формироваться пока еще сырая, но амбициозная идея.
Спустя некоторое время караван покинул пределы города Льюисов. Шел конец июля 415 года Магической эры. Уильям оглянулся на удаляющийся замок, не зная, когда вернется сюда вновь.
Он вспомнил, насколько опасен этот мир. Обычные люди без боевых навыков порой всю жизнь не покидают стен города, а жители деревень никогда не заходят далеко в леса. В дикой местности на каждом шагу можно встретить хищников, а в лесной чаще — магических зверей первого ранга. Обычные звери, хоть и не обладают магией, за долгие века пропитались эманациями маны, став куда сильнее и свирепее своих предков.
Вдруг снаружи послышался шум и крики. Уильям встревоженно спросил:
— Что там случилось?
Ворд вышел разузнать обстановку и вскоре вернулся с улыбкой:
— На караван выскочил пестрый тигр первого ранга. Его уже прикончили. Похоже, на ужин у нас сегодня будет отличное мясо.
— Где он? Я никогда раньше не видел магических зверей вживую! Ворд, можно мне посмотреть? — с азартом воскликнул Уильям.
Видя неподдельный интерес на лице юноши, Ворд кивнул:
— Идемте, господин. Думаю, в Линму вы будете видеть их едва ли не через день.
Получив разрешение, Уильям тут же выскочил из кареты. Он понимал, что в диких землях он — полный дилетант, и лучше во всем полагаться на опыт профессионалов.
Ворд шел впереди, Каден прикрывал тыл, а Харт держался сбоку от Уильяма. Трое рыцарей не были облачены в полные доспехи — все они были мастерами второго ранга, окруженными гвардейцами. Наезженная дорога считалась относительно безопасной, и они были уверены, что справятся с любой внезапной угрозой прежде, чем она успеет навредить их подопечному.

Комментарии

Загрузка...