Уильям сидел в рабочем кабинете, прикрыв глаза. Его сознание было полностью сосредоточено на Жемчужине Пространства и Времени, сокрытой в глубинах его души. С того самого момента, как он очнулся в этом мире, этот таинственный артефакт стал его величайшей опорой и залогом будущего успеха.
Внутреннее пространство Жемчужины за последнее время разительно преобразилось. Вместо бесконечной серой пустоты там теперь раскинулся участок плодородной земли площадью около одного му. В самом центре участка бил небольшой родник, источающий едва заметную духовную энергию. Это был его личный полуплан — место, где законы природы подчинялись воле артефакта.
«Десятикратное ускорение времени для роста растений... — размышлял Уильям, анализируя возможности Жемчужины. — Пока масштаб невелик, но по мере роста моей магической силы и уровня Жемчужины этот полуплан превратится в нечто невероятное. Если я засажу это поле редкими магическими растениями, то получу неисчерпаемый источник ресурсов, который не зависит от внешних условий».
Помимо выращивания, Жемчужина обладала функцией идеального хранилища. Время в складской зоне было статично, что позволяло любым предметам и продуктам оставаться в первозданном виде вечно. Для будущего лорда, которому предстояло отправиться в дикие и неосвоенные земли, это было бесценным преимуществом.
Уильям открыл глаза и вызвал к себе управляющего.
— Харви, мне нужно подготовить всё необходимое для отправки в Линму. Подготовка припасов — наш приоритет на ближайшие дни.
Харви, верный слуга семьи Льюис, почтительно склонил голову.
— Молодой господин, господин Брук уже распорядился на этот счет. Вы имеете полное право брать любые материалы и инструменты из главных хранилищ поместья. Кроме того, ваш отец выделил вам десять тысяч золотых монет в качестве начального капитала для развития земель.
Десять тысяч золотых! Уильям едва заметно улыбнулся. В королевстве Лояс это была внушительная сумма. На такие деньги можно было безбедно содержать целую деревню в течение нескольких лет или снарядить небольшую армию.
— Прекрасно. Нам понадобится зерно, сельскохозяйственный инвентарь, семена, ткани и соль. Всего должно быть в избытке. Мы не знаем, в каком состоянии сейчас находятся склады в Линму.
В последующие дни Уильям лично контролировал процесс закупок. На рынках и в лавках он приобретал всё, что могло понадобиться для основания и укрепления поселения. Большая часть грузов, которые на виду у всех грузили в тяжелые повозки, под покровом ночи тайно перемещалась в бездонное пространство Жемчужины.
Особое внимание он уделил визиту в Торговый союз Ванбао. Там он потратил значительную часть выделенного золота на семена магических растений первого ранга: Кровохлеба, Маноцвета и Успокоцвета. Эти травы всегда пользовались огромным спросом у магов и алхимиков, и их экспорт мог стать прочным фундаментом экономики его будущего владения.
Однако одних лишь ресурсов было недостаточно. Нужны были люди — те, кто будет строить, пахать и защищать.
Уильям приказал расклеить на площади поместья объявления о наборе добровольцев для переселения в Линму. Несмотря на дурную славу тех мест, обещание двойных подъемных и гарантированное наделение собственной землей по прибытии сделали свое дело.
Ему удалось отобрать пятьдесят опытных землепашцев, десять плотников и пять кузнецов. Вместе с семьями группа переселенцев насчитывала более двухсот человек. В качестве военного сопровождения Брук выделил сыну отряд из тридцати рыцарей-подмастерьев, которые должны были стать костяком будущего Территориального ордена.
Когда последние приготовления были завершены, Уильям в последний раз взглянул на величественный замок семьи Льюис. Впереди его ждал Линму — захолустный городок, который он поклялся превратить в процветающий центр своих новых владений.
— Если Дорин вернется и не застанет тебя, она наверняка расстроится. Эта девочка всегда обожала с тобой играть, — произнесла Джоанна, с нежностью глядя на Уильяма.
— Это точно. Я тоже очень скучаю по старшей сестре, — с легкой ностальгией ответил Уильям.
В памяти всплыли картины из детства. Дорин была старше, и они постоянно проводили время вместе. В шесть лет ее отправили в Академию обучаться магии, и с тех пор она возвращалась домой едва ли на два месяца в году. Поскольку она почти всё время проводила в учебе, все её друзья остались в Академии, и, приезжая в поместье, она буквально не отходила от Уильяма.
Уильям невольно погрузился в воспоминания, пока голос Брука не вернул его к реальности.
— Уильям, ты уже готов к отправлению в Линму?
— Да, отец, — поспешно ответил юноша. — Я решил взять с собой четверых ребят Дьюи и троих людей Уорда. Этого будет достаточно. Кроме того, я распорядился обменять половину наших золотых монет на необходимые припасы и снаряжение.
Брук на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Учитывая положение дел в Линму, разумно взять с собой только самое необходимое. Тратить силы на перевозку излишков сейчас не стоит, это того не стоит.
— Да, я уже поручил Уорду заняться закупками, — ответил Уильям, продолжая завтракать. — Ах да, отец, я хотел попросить тебя выделить нам сопровождение. Боюсь, если мы столкнемся с какими-то непредвиденными обстоятельствами по пути, имеющихся людей может не хватить для охраны груза.
В разговор вмешалась Джоанна:
— Уильям, теперь ты — мэр целого города. Тебе определенно нужны средства защиты на случай внезапной опасности.
С этими словами она коснулась своего пространственного кольца и извлекла оттуда изящное украшение.
— Это Ожерелье Морской Лазури. Если твоей жизни будет угрожать опасность, оно автоматически создаст Водный щит четвертого ранга среднего уровня.
Уильям завороженно смотрел на артефакт, пока мать объясняла:
— Этот щит способен выдержать атаки магического зверя четвертого ранга в течение трех минут. После того как энергия будет исчерпана, ожерелью потребуется неделя на восстановление. Защита может срабатывать пассивно, но если ты захочешь активировать её сам, тебе понадобится боевая энергия.
Она протянула ему еще одно кольцо.
— Здесь лежат пять магических свитков четвертого ранга начального уровня. Отдай их своим личным телохранителям. В случае беды они смогут их использовать.
Джоанна указала на кольцо, перечисляя содержимое:
— Один свиток Водного щита четвертого ранга, три свитка Водной пушки того же ранга и один свиток Множественных водяных стрел четвертого ранга среднего уровня.
— Возьми их, Уильям. Я уверена, они тебе пригодятся, — с теплой улыбкой добавила она.
Закончив завтрак, Уильям еще какое-то время беседовал с родителями. Ему нравились эти неспешные разговоры ни о чем. В своей прошлой жизни он был сиротой и никогда не знал родительской заботы. Ему приходилось быть сильным и полагаться только на себя, ведь никому не было дела до его проблем. Теперь же, ощущая искреннее беспокойство близких, он чувствовал себя по-настоящему счастливым.
Когда он вышел из гостиной, было уже около десяти утра. Уильям решил вернуться в свой дворик, пропустив сегодняшнюю тренировку. Там он застал Уорда и его людей, которые руководили слугами, пересчитывающими и упаковывающими тюки с товарами.
— Уорд, как продвигаются закупки? — спросил Уильям, подходя ближе.
Уорд обернулся и, завидев господина, почтительно улыбнулся:
— Молодой господин, всё согласно вашему распоряжению. Мы приобрели тридцать комплектов стандартной легкой брони первого ранга, это обошлось нам в пятьсот пятьдесят золотых монет. Еще шестьсот золотых ушло на тридцать щитов и одноручных мечей.
Уорд на мгновение замялся, а затем с сомнением добавил:
— Господин, вы уверены, что нам нужно столько доспехов?
— Не волнуйся, — успокоил его Уильям. — Там, где есть сражения, броня никогда не будет лишней. В Линму много древесины и плотников, но поблизости нет железных рудников. Учитывая постоянные набеги магических зверей, город будет остро нуждаться в качественном снаряжении.
— Понимаю. Также я закупил различные мелочи в дорогу, на что ушло еще пятьдесят золотых, — добавил Уорд.
— А как насчет семян? — уточнил Уильям. — Я просил сто семян магического тюльпана и удобрения, которых хватит на тысячу растений.
Уорд недоуменно посмотрел на него:
— Господин, зачем они вам? Неужели вы собираетесь выращивать их в Линму? Но ведь магическому тюльпану требуется не менее восьми часов интенсивного солнечного света в день, чтобы созреть!
Он вздохнул и продолжил:
— К тому же, у семян магических трав низкая всхожесть. Сто семян обошлись в сто золотых монет, а специальные удобрения — еще в десять. В итоге у нас осталось всего шестьсот девяносто золотых. Господин, это... довольно рискованно.
В этом мире денежная система была проста: одна серебряная монета равнялась тысяче медных, а одна золотая — тысяче серебряных. Траты Уильяма были весьма существенными.
— Без вложений не бывает прибыли. Просто доверься мне, Уорд, — Уильям ободряюще посмотрел на помощника. — А как ваше снаряжение? Вам троим не нужно обновить оружие?
— Пока нет, господин, — ответил Уорд. — Обычно один из нас всегда находится рядом с вами, а двое других тренируются или оттачивают навыки. В диких землях снаряжение — это единственное, на что можно положиться, поэтому мы тщательно следим за своими мечами и доспехами.
— Хорошо. Продолжайте сборы, а я пойду проверю, как дела у Дьюи.
Уильям направился к другому крылу поместья. Идея с магическими тюльпанами не была случайным капризом — он всё тщательно просчитал. Магический тюльпан был основным ингредиентом для создания Зелья Укрепления Основ первого ранга. Остальные компоненты были обычными травами, которые легко достать.
Рыночная цена такого зелья составляла около шести золотых монет, при этом стоимость самого тюльпана при закупке достигала трех золотых. Рыцари-подмастерья первого ранга скупали эти зелья в любых количествах, ведь одна порция позволяла за день накопить столько боевой энергии, сколько обычно нарабатывалось за неделю тренировок.
Прошлой ночью Уильям общался с зачатками сознания Жемчужины Пространства и Времени. Дух артефакта был еще совсем неразвитым — по уровню интеллекта он напоминал простейшего голосового помощника из его прошлого мира. Однако Жемчужина могла создавать внутри полуплана особые зоны с контролируемой температурой и освещением, что гарантировало почти стопроцентную всхожесть семян.
Судя по реакции Жемчужины, места в пространстве хватило бы и на тысячу растений, но Уильям не мог потратить все деньги только на семена. К тому же, если бы человек, не смыслящий в агрономии, вдруг скупил огромное количество семян, это выглядело бы крайне подозрительно. Пространство внутри артефакта росло с каждым днем, так что расширить плантацию он сможет и позже. Сто семян были лишь пробным шагом.
Уильям заранее велел слугам собрать четверку Дьюи во дворе их дома. Когда он пришел, Дьюи как раз укладывал вещи, а остальные трое оживленно переговаривались.
— О, Уильям! — воскликнул Дьюи, заметив друга. — Мы уже выступаем?
— Еще нет. Я пришел посмотреть, как вы подготовились. Ты получил пространственное кольцо, которое я передал через Уорда?
— Получил, — Дьюи помрачнел. — Но у меня нет боевой энергии, я не могу его открыть. Даже не знаю, что там внутри.
Уильям похлопал его по плечу:
— Не вешай нос, ты скоро станешь рыцарем-подмастерьем первого ранга. Внутри лежит лук с железной основой первого ранга, я взял его для тебя из арсенала поместья. Надеюсь, ты скоро сможешь им воспользоваться.
Затем Уильям обратился к остальным:
— Для Джонатана там тяжелый щит из железного дерева, для Аллена — двуручный меч «Горный сокрушитель», а для Томаса — большой молот из закаленного железа. У каждого из вас теперь есть пространственное кольцо объемом в один кубический метр и комплект стандартной брони первого ранга высокого уровня.
Он обвел их взглядом:
— Ну как, довольны? Это ресурсы, которые мне удалось выхлопотать для нашего отряда.
— Это просто невероятно! Спасибо, Уильям! Одно только пространственное кольцо — это уже целое состояние, — наперебой заговорили друзья.
— Пустяки. Главное, чтобы это помогло нам в деле, — улыбнулся Уильям.
Пространственные кольца в этом мире были вещью неоднозначной: одновременно и безумно дорогими, и обыденными. Дорогими — потому что многие древние знания были утрачены, и теперь их могли создавать либо маги с редким атрибутом пространства, либо мастера, использующие редкие материалы с пространственными свойствами. Обыденными же они были потому, что даже мелкие аристократы вроде семьи Льюис могли позволить себе обеспечить ими своих приближенных. Настоящие пространственные артефакты создавались из осколков пространства, но такие вещи принадлежали либо великим мастерам, либо баснословно богатым купцам.
— Ладно, отдыхайте. Я сообщу вам за час до выхода, — подытожил Уильям.

Комментарии

Загрузка...