Ли Фэн сидел на краю кровати, прислонившись спиной к холодной каменной стене. В его комнате царил полумрак, и лишь бледный лунный свет, пробивавшийся сквозь узкое окно, отбрасывал длинные тени на пол.
Он глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение, бушующее в груди. Завтрашний день станет поворотным моментом в его новой жизни. Отъезд в Линму означал начало его пути как самостоятельного правителя, вдали от опеки отца, Уильяма Льюиса, и подковерных игр старшего брата, Брука.
Но Ли Фэн не чувствовал страха. У него было то, о чем никто в этом мире даже не догадывался.
Он медленно раскрыл ладонь. В центре его руки лежала крошечная жемчужина, цветом напоминающая туманное утреннее небо. Она казалась обычной безделушкой, но Ли Фэн знал — это Жемчужина Пространства и Времени, таинственный артефакт, который переместился вместе с ним из его прошлого мира.
До этого момента он не решался полностью активировать её, опасаясь, что магические колебания могут привлечь внимание сильных магов или рыцарей в замке Льюисов. Но теперь, когда решение о его отъезде было принято, пришло время раскрыть её истинный потенциал.
Ли Фэн прикусил палец, и капля алой крови упала на гладкую поверхность жемчужины.
В тот же миг комната озарилась мягким серебристым светом. Жемчужина жадно впитала кровь и начала вибрировать, издавая едва слышимый гул. Ли Фэн почувствовал, как между ним и артефактом установилась невидимая, но невероятно прочная связь. Его сознание на мгновение помутилось, а затем он ощутил, как его буквально затягивает внутрь.
Когда зрение прояснилось, Ли Фэн обнаружил, что стоит посреди странного, пустого пространства. Это была кубическая область, примерно десять метров в длину, ширину и высоту. Стены этого места состояли из клубящегося серого тумана, который казался абсолютно непроницаемым.
— Это и есть внутреннее пространство жемчужины? — прошептал он, и его голос эхом отозвался в пустоте.
Внезапно перед его глазами всплыло полупрозрачное окно, мерцающее призрачным светом:
[Объект: Жемчужина Пространства и Времени]
[Уровень: 1]
[Функции: Хранение (1000 кубических метров), Ускорение времени (заблокировано), Выращивание (заблокировано)]
[Энергия: 10/100]
[Примечание: Для повышения уровня требуются магические кристаллы или редкие материалы.]
Ли Фэн почувствовал, как его сердце забилось чаще. Тысяча кубических метров для хранения! В этом мире пространственные кольца были невероятной редкостью и стоили целое состояние, а их объем редко превышал несколько кубометров. Его жемчужина уже на первом уровне превосходила самые дорогие артефакты королевства.
Он сосредоточил взгляд на деревянном стуле, стоявшем в углу его настоящей комнаты, которую он всё еще мог «чувствовать» сквозь связь с жемчужиной. Мысленным усилием он приказал: «Забрать».
Стул мгновенно исчез из комнаты и появился в сером пространстве жемчужины. Ли Фэн почувствовал легкую слабость, словно он совершил небольшую физическую нагрузку.
«Похоже, перемещение предметов расходует мою духовную энергию», — заключил он.
Он попробовал вернуть стул обратно, и предмет снова оказался на своем месте в комнате. Ли Фэн довольно улыбнулся. С таким инструментом снабжение его будущего владения в Линму станет гораздо проще. Он сможет перевозить продовольствие, оружие и ценные ресурсы, не опасаясь грабителей или трудностей долгого пути.
Однако его взгляд задержался на заблокированных строчках «Ускорение времени» и «Выращивание». Если он сможет разблокировать эти функции, жемчужина превратится в нечто поистине божественное. Возможность выращивать редкие магические травы за считанные дни вместо десятилетий могла бы перевернуть баланс сил на всем континенте Лоя.
Но для этого нужны были магические кристаллы. А магические кристаллы — это огромные деньги.
— Линму... — пробормотал Ли Фэн, глядя в окно на темнеющий горизонт. — Это место станет моим началом. Я превращу эту захолустную деревню в величайшую империю, которую когда-либо видел этот мир.
Он снова спрятал жемчужину. Теперь, когда связь была установлена, она могла существовать в его сознании, и ему не нужно было постоянно держать её в руках.
Ли Фэн лег на кровать, но сон долго не шел к нему. Он планировал свои следующие шаги. Ему нужно было не только развивать территорию, но и самому становиться сильнее. Как рыцарь-подмастерье первого ранга, он был слишком слаб. В этом мире, где правили магия и боевая энергия, сила решала всё.
— Что ж, я принял это к сведению. Можешь идти, мне пора отдыхать, — Уильям небрежно махнул рукой.
— Слушаюсь, молодой господин. Я буду в соседней комнате, зовите, если что-нибудь понадобится, — ответил Уорд и медленно удалился.
Уорд происходил из семьи, которая на протяжении многих поколений верой и правдой служила роду Льюисов. Он был кем-то вроде личного распорядителя или дворецкого. Черные вьющиеся волосы, возраст под сорок — он всегда выглядел безупречно в своей строгой ливрее.
Харт же был выходцем из Ордена Терновника. Весь его облик выдавал в нем закаленного бойца: обычно он носил либо свободную одежду для тренировок, либо был полностью облачен в доспехи.
Каден, напротив, казался глубоким стариком, хотя на самом деле, как и Уорду с Хартом, ему было всего за тридцать. Никто не знал, почему он так быстро состарился, но он был из тех «старожилов», что выросли в самом замке Льюисов.
Умывшись, Уильям погасил масляную лампу и с закрытыми глазами лег в постель.
Стоило ему вновь открыть глаза, как он оказался в ином пространстве. Перед ним раскинулась территория размером с футбольное поле. Это место было заключено внутри таинственной сферы, которая переместилась в этот мир вместе с ним.
Полгода назад, едва очнувшись, Уильям обнаружил, что эта сфера превратилась во внутреннее пространство, сокрытое в его душе. Она не только служила хранилищем, но и оберегала его дух.
Поскольку артефакт был привязан к его душе, Уильям мог не опасаться, что кто-то сможет его отобрать. Он назвал его Жемчужиной Пространства и Времени. Согласно тем обрывочным сведениям, что он получил от самой Жемчужины, история ее появления была необычной.
В момент перерождения Уильяма на континенте Лоя его душа столкнулась с осколками божественных артефактов Бога Времени и Бога Пространства. Под воздействием неведомой силы эти осколки окутали его душу и вместе с ней проникли в этот мир. Так он стал Уильямом Льюисом, а таинственная сфера — Жемчужиной Пространства и Времени.
Уильям мог входить в это пространство как физически, так и проецировать туда свое сознание в виде воплощения духовной энергии.
Здесь он мог свободно отрабатывать дыхательные техники, оттачивать боевые приемы или учиться. Более того, затрачивая энергию, он мог проводить тренировочные бои со своим зеркальным отражением. Это позволяло не только быстрее осваивать новые навыки, но и избегать травм реального тела. Единственной ценой была духовная энергия, которая полностью восстанавливалась к утру после полноценного сна.
Помимо тренировок, пространство обладало функцией обнаружения и могло служить огромным хранилищем. По сути, это было пространственное кольцо размером с футбольное поле, в котором к тому же могли находиться живые существа. Однако функция обнаружения требовала затрат магической энергии.
Фактически это пространство было полупланом, рожденным вместе с Жемчужиной. Поскольку полуплан только зародился, его объем составлял всего несколько сотен кубических метров.
Уильям был полноправным хозяином этого места. Поскольку Жемчужина управляла полупланом, а Уильям владел Жемчужиной, он фактически являлся творцом этого мира. Он мог бы изменять законы природы, ускорять время или искривлять пространство — словом, быть всемогущим.
Но на данный момент почти всё это было ему недоступно. Для подобных манипуляций требовалось колоссальное количество энергии, которой у него сейчас не было. Чем сильнее воздействие на реальность, тем больше ресурсов оно поглощает. Будь у него достаточно энергии, даже божество, рискнувшее войти в это пространство, пало бы от его руки.
Бездумное использование власти творца могло истощить энергию полуплана и даже привести к его разрушению, поэтому Уильям старался использовать возможности Жемчужины крайне осмотрительно.
Последние полмесяца он проводил дни в тренировках, а ночи — в этом пространстве, изучая книги и познавая законы нового мира. В ходе своих изысканий он обнаружил, что в пространстве Жемчужины можно выращивать магические растения, причем их рост значительно ускорялся.
Опытным путем Уильям выяснил, что один день в реальном мире приравнивается к трем месяцам роста для трав внутри Жемчужины. Единственным условием было обеспечение растений достаточным количеством питательных веществ, иначе они просто засыхали.
Ускорение времени действовало и на людей. Соотношение было один к трем: восемь часов во внешнем мире превращались в двадцать четыре часа внутри пространства.
Размышляя об этом, Уильям понял, что нашел основной источник дохода для своего будущего владения в Линму. Он не решался демонстрировать эти возможности в замке отца, чтобы не раскрыть секрет Жемчужины — происхождение редких магических трав было бы невозможно объяснить.
Человеческая природа переменчива и редко выдерживает испытание искушением, особенно в мире, где правит сила. Здесь вассалы могли убить своего господина ради выгоды, сыновья — отцов ради власти, а подставы и оговоры ради чести были обычным делом.
Это был суровый мир западной аристократии, и подобные вещи считались почти нормой. Уильям понимал: чтобы прожить долго, нужно быть предельно осторожным. С его нынешними силами он не смог бы защитить Жемчужину. Даже род Льюисов, и, пожалуй, даже некоторые герцоги, не смогли бы удержать такой артефакт, ведь это было подлинное сокровище божественного уровня.
Ночная тьма постепенно отступала под натиском грядущего рассвета. Увидев первый луч солнца, заглянувший в окно, Уильям понял, что пора вставать.
Он поднялся, оделся и, открыв дверь, увидел Уорда, который неспешно подметал двор.
— Доброе утро, молодой господин Уильям, — почтительно произнес Уорд. — Вы как раз вовремя. Пока вы умоетесь, завтрак будет готов.
— Хорошо, я понял, — кивнул Уильям.
Вообще-то, Уорд, как личный слуга, должен был помогать Уильяму одеваться и умываться, но юноша находил это излишним. Он мог бы смириться с подобным сервисом, будь на месте Уорда хорошенькая горничная.
При мысли о горничных Уильям вспомнил наставление отца. Брук всегда говорил: «В твоем возрасте нужно закладывать фундамент для развития. Плотские утехи лишь ослабят твою концентрацию и снизят эффективность тренировок. Пока не достигнешь ранга Бронзового рыцаря второго ранга, забудь о женщинах».
Именно поэтому Брук распорядился, чтобы за Уильямом с самого детства присматривала эта троица. Когда маленький Уильям был голоден, он шел к ним. Когда расстраивался — они его утешали. Даже сказки на ночь они рассказывали ему по очереди.
Сейчас всем троим было уже за тридцать. Уорд был Бронзовым рыцарем второго ранга начального уровня, Каден — среднего уровня, а Харт — высокого уровня, и он уже стоял на пороге становления Серебряным рыцарем третьего ранга.
Они были не просто слугами, а личными телохранителями. Преимущество таких людей заключалось в том, что они знали каждое движение Уильяма и могли предугадать его следующий шаг. В случае опасности они защищали его лучше любого другого.
Если возникнет угроза жизни, они, не раздумывая, сделают всё, чтобы Уильям спасся первым. Обычный же стражник в такой ситуации сначала подумает о себе, а потом о господине. В худшем случае наемные охранники просто сбегут, а потом заявят, что Уильям погиб при внезапном нападении и они не успели прийти на помощь. В конце концов, у Брука ведь мог родиться еще один сын, верно?
Поэтому такие преданные слуги-телохранители были куда надежнее. Прежде чем стать защитниками, они проходили строгий отбор как слуги, и лишь лучшие из лучших допускались в ближний круг. Все их расходы оплачивались из казны лорда, поэтому, даже став сильными воинами, они оставались верны дому Льюисов. Это было одной из незыблемых традиций их семьи.
Закончив с утренними процедурами, Уильям вышел на прогулку. К нему тут же подошел слуга и почтительно доложил:
— Второй молодой господин, завтрак почти готов.
— Хорошо, иди, — Уильям направился в столовую.
Войдя, он увидел отца и мать.
— Доброе утро, отец. Доброе утро, мама, — поприветствовал он родителей.
Брук взглянул на сына:
— Садись. Сейчас всё подадут.
Уильям сел за стол и с любопытством спросил:
— Мама, а почему старшая сестра еще не вернулась?
Джоанна улыбнулась:
— Дорин вернется через месяц или два. Как только она закончит изучение основ магии первого ранга в Академии королевства Лояс, она приедет домой для прохождения практики.
В Академии королевства Лояс маги сначала постигали теорию, а после накопления достаточного запаса маны отправлялись в мир для получения практического опыта.

Комментарии

Загрузка...