— Да, отец, верь мне — ты будешь мной гордиться, — уверенно произнес Уильям, глядя на Брука.
Брук усмехнулся и добродушно ответил:
— Что ж, надеюсь, у меня действительно будет для этого повод. А пока иди и готовься. Через три дня ты отправишься в Линму. Канцелярия лорда направит туда официальный указ о твоем назначении.
Выйдя из гостиной, Уильям погрузился в раздумья. Городок Линму располагался на самом юге земель Льюисов, примерно в ста ли от морского побережья.
Он понимал, что ехать к месту службы «командиром без армии» — затея сомнительная. Уильяму нужно было взять с собой верных товарищей, с которыми он вырос. В кругах мелкой аристократии было принято отправлять своих детей в замок сюзерена для обучения и тренировок. Это был не только способ дать наследникам образование, но и проверенный веками метод демонстрации преданности.
Уильям направился к малой тренировочной площадке замка, где, как он и ожидал, находились четверо его друзей: Дьюи, Аллен, Джонатан и Томас.
Аллен, сын дяди Таттла, был на год старше Уильяма. Полгода назад он совершил прорыв, став рыцарем-подмастерьем, и к настоящему моменту уже достиг среднего уровня в этом ранге. Это был высокий, стройный и статный юноша, ростом чуть выше самого Уильяма.
Томас, сын дворецкого Болдуина, стал рыцарем-подмастерьем всего неделю назад. Он был старше Уильяма на полгода, отличался крепким телосложением и был с ним примерно одного роста.
Джонатан происходил из обедневшего дворянского рода. Благодаря семейным ресурсам и строгому надзору он сумел достичь ранга подмастерья месяц назад. Среди всей пятерки он был самым трудолюбивым. Будучи на полгода младше Уильяма и чуть ниже его ростом, Джонатан обладал рельефной мускулатурой, в которой чувствовалась скрытая мощь.
Дьюи же был сыном налогового инспектора Кондра. Он предпочитал праздную жизнь, любил вкусно поесть, а во время тренировок старался отлынивать при любой возможности. Несмотря на то, что он был старше Уильяма на полтора года, он до сих пор не смог стать рыцарем-подмастерьем. Дьюи был самым полным в их компании и немного ниже Уильяма.
Сам Уильям, если судить по меркам его прошлой жизни, был ростом около ста семидесяти с лишним сантиметров. Однако в этом мире, наполненном магией и боевой энергией, средний рост мужчин часто достигал ста восьмидесяти или даже ста девяноста сантиметров.
Поприветствовав друзей, Уильям сразу перешел к делу:
— Скоро я отправляюсь в Линму, чтобы принять там командование. Есть желание поехать со мной и помочь?
Дьюи расплылся в улыбке:
— Конечно! Мы же вместе с пеленок. Только вот... где этот Линму? Что-то я о нем не слышал.
Томас тут же вставил:
— Еще бы ты слышал. Линму находится довольно близко к морю. Но, Уильям, почему именно это место?
Аллен и Джонатан тоже вопросительно посмотрели на друга, ожидая объяснений. Все четверо знали о традиции испытаний в семье Льюис. Их отправили в замок именно для того, чтобы они учились вместе с Уильямом и стали его опорой. Они были теми, кому он мог доверять безоговорочно. По сути, они были его личной гвардией, и их семьи рассчитывали, что, если Уильям добьется успеха и станет полноправным лордом, они займут высокие посты при его дворе. Это был их путь к возвышению.
Переглянувшись, друзья синхронно кивнули:
— Мы в деле. Никаких проблем.
Уильям просиял:
— Отлично! С вашей помощью я горы сверну. Тогда готовьтесь, выступаем завтра!
Попрощавшись с четверкой, Уильям вернулся в свои покои и застал там Уорда, своего личного слугу, за уборкой.
— Уорд, а где Каден и Харт? — с любопытством спросил Уильям.
Уорд поспешно поклонился:
— Господин Уильям, управляющий Харви прислал за ними людей.
Легок на помине — не успел Уорд договорить, как в комнату ввалились радостные Каден и Харт.
— Господин мэр! — воскликнул Харт. — Господин Харви велел нам забрать две тысячи золотых монет и передать вам некоторые важные инструкции.
Уильям обернулся и увидел, что Харт держит в руках изящную шкатулку, а Каден тащит тяжелый сундук. Открыв сундук, Уильям зажмурился от блеска золота. Плотно уложенные ряды монет вызвали у него внезапное чувство богатства и непреодолимое желание немедленно что-нибудь купить.
Захлопнув крышку сундука, он взял у Харта шкатулку. Внутри лежало кольцо.
— Это пространственное кольцо объемом двадцать кубических метров, — пояснил Харт. — В нем большой запас лечебных зелий первого ранга, около двадцати флаконов второго ранга и пять флаконов третьего ранга.
Увидев зелья третьего ранга, Уильям понял: отец, Брук, проявляет о нем скрытую заботу. Вещи третьего ранга могли быть выданы со склада только с личной подписью лорда. Для самого Уильяма, который еще не достиг даже первого ранга, зелий первого уровня было бы более чем достаточно.
Уильям убрал кольцо и велел слугам перенести золото в комнату. Чтобы пользоваться пространственным кольцом, нужно было обладать силой рыцаря-подмастерья первого ранга, так как для активации требовалась боевая энергия. Уильям понял, что это еще одно маленькое испытание от отца: владеть сокровищем, но не иметь возможности им воспользоваться, пока не станешь сильнее.
Остаток дня Уильям решил провести с пользой. Он планировал навестить мать, чтобы узнать, не предложит ли она какую-то помощь. Его мать, Джоанна, была признанной красавицей: стройная, с золотистыми волосами и глазами, напоминающими полумесяцы, она сохраняла свое очарование и грацию даже спустя годы.
Перед ужином Уильям вышел на тренировочную площадку, чтобы отработать базовые приемы владения мечом. В этом мире только рыцари-подмастерья высокого уровня могли приступать к изучению специальных техник боевой энергии — лишь их внутреннего резерва хватало на то, чтобы провести прием и не остаться при этом полностью истощенным.
Время пролетело незаметно. После ужина в комнату вошел Уорд и почтительно доложил:
— Господин Уильям, ваша матушка вернулась.
— Хорошо, я навещу её завтра утром, — кивнул Уильям. — Кстати, Уорд, что тебе удалось разузнать о Линму и Прибрежной деревне?
— Слушаюсь, господин, — начал Уорд. — В городке Линму проживает более двух тысяч человек. У них есть отряд стражи численностью около ста человек, которым командует Бронзовый рыцарь второго ранга. В Прибрежной деревне стража поменьше — около тридцати человек под началом рыцаря-подмастерья высокого уровня.
Уорд сделал паузу и продолжил:
— Рядом с городком растет лес Линму. Древесина этих деревьев обладает уникальными водоотталкивающими свойствами, её поверхность напоминает рыбью чешую, отсюда и название — «чешуйчатое дерево». Это идеальный материал для кораблестроения. Собственно, ради этого городок и был основан — лорд Брук надеялся на успех в дальних морских экспедициях. В Прибрежной деревне даже построили простую пристань, но она заброшена уже несколько лет.
— Почему? — спросил Уильям.
— Когда корабли были построены и отправлены в океан, выяснилось, что море — это не то место, где земли Льюисов могут легко утвердиться. Из десяти судов только одно вернулось, пройдя лишь половину пути. Остальные либо разбились о рифы, либо были перевернуты морскими монстрами, либо сгинули в штормах. После этого лорд оставил попытки освоения океана.
Уорд вздохнул:
— Сейчас Линму живет за счет заготовки древесины. А вот в Прибрежной деревне дела хуже: пахотных земель мало, и жителям приходится постоянно отбиваться от магических зверей — как морских, так и сухопутных. Из-за этого народ там суровый и дерзкий. Без силы ими не управишь.
— А почему в деревне и городе свои отряды стражи? — нахмурился Уильям.
— Потому что, если на них нападут магические звери, Территориальный орден просто не успеет добраться вовремя — всё закончится раньше. Поэтому лорд разрешил поселениям иметь свою охрану. При мелких нападениях деревня просит помощи у города, а город — у центральных сил. Орден выступает только в случае серьезной угрозы.
Уильям задумался:
— Сможет ли староста Прибрежной деревни командовать своим отрядом?
— Да, староста там и есть капитан стражи, — ответил Уорд. — Господин, я понимаю ваши опасения. Не переживайте, что вам может не хватить личной силы для управления ими. Это всё еще земли Льюисов, и они обязаны подчиняться приказам из замка. Если вы сможете защитить их от магических зверей, они признают ваш авторитет.

Комментарии

Загрузка...