Ночь сгущалась.
Тиа лишь моргала, глядя в потолок.
Хоть она и сказала, что будет спать, сон не шёл.
Эдан, похоже, заснул.
Доносилось лишь его ровное сопение.
«Эх... какую же чушь я сморозила».
Хотелось тяжело вздохнуть.
Да уж лучше бы прямо призналась.
«Не хочешь жениться на мне?»
Самой от собственных слов становилось нелепо.
Неужели она так опьянела от атмосферы?
Лицо горело так, будто она напилась вдрызг.
Даже после того, как она сболтнула это невзначай, у неё в голове царила полная растерянность — как теперь всё это расхлёбывать?
Поэтому она просто сгладила всё шуткой.
«Я явно на секунду сошла с ума».
Тиа ворочалась с боку на бок, то и дело поглядывая в сторону Эдана.
Была видна его широкая спина.
— Эй... Эдан... Вы спите?
Ответа не последовало.
В итоге стыд вернулся с удвоенной силой.
«Неужели он вообще не видит во мне женщину?»
Тиа вечно зачитывалась всякими любовными романами.
Какие сюжетные повороты могут произойти в таких случаях, она знала отлично.
Конечно, она прекрасно понимала, что романы и реальность — разные вещи.
«Совершенно непонятный человек».
Эдан всегда был таким.
Ещё с первой встречи в академии.
То вдруг предложит ей пари.
То первым предложит заняться бизнесом.
Поначалу она думала, что он сблизился с ней из-за её происхождения из дома Эрзе.
Поэтому и держала дистанцию.
«Все ведь сближались со мной исключительно из-за моего положения и происхождения».
К Тие пыталось подступиться множество людей.
И тогда она решила использовать в своих интересах тех, кто всё равно приближался к ней ради её связей.
Различать людей по степени полезности.
Есть польза — используешь. Нет — выбрасываешь.
Этого было вполне достаточно.
Можно было не заводить с другими глубоких отношений.
Пусть отношения строились на деньгах, но те люди были преданы торговому дому Эрзе.
Она верила, что Эдан — из того же сорта людей.
«И то, что он ушёл из рода Рогнесс, поначалу казалось мне лишь шагом ради заключения более выгодного контракта».
Но всё оказалось иначе.
Даже когда торговый дом Эрзе предлагал ему огромные деньги за наём, Эдан не давал чёткого ответа.
Чем больше она узнавала Эдана, тем страннее ей становилось.
Казалось, его невозможно купить ни за какие деньги.
За право поступить на службу к торговому дому Эрзе в очередь выстраивались не только именитые наёмники, но и посвящённые в рыцари мужи.
Сначала она думала, что он молчит, потому что хочет выбить сумму побольше.
«Но даже тогда Эдан не давал прямого ответа».
Непостижимый мужчина.
Мужчина-загадка, словно неразгаданная тайна.
Поэтому ей было ещё интереснее, поэтому хотелось узнать его лучше и поэтому хотелось заполучить его себе.
Когда они случайно столкнулись в книжной лавке, выбирая те самые сомнительные романы, она чуть со стыда не сгорела.
А при встрече в высшем свете она обрадовалась.
Пусть он тогда и был партнёром Сильвии.
В высшем свете центрального района столицы собирались все именитые аристократы и богачи.
Там Эдана презирали за его простолюдинское происхождение.
Однако он держался с достоинством.
«Он сокрушил противников собственной силой».
По крайней мере, тогда Тиа испытала острый прилив восторга.
Торговый дом Эрзе — поистине гигантское объединение.
И всё же статус самой Тиа формально оставался простолюдинским.
Стена сословных различий была огромной и прочной.
Ей приходилось терпеть презрение и насмешки в аристократическом обществе.
Именно поэтому Тиа болела за простолюдина Эдана на дуэли.
А когда Эдан победил, она обрадовалась, убедившись, что её чутьё её не подвело.
«Мне хотелось приобрести вас так, как приобретают дорогую вещь. Я желала инвестировать в вас».
Поэтому она испытывала Эдана.
Ей было любопытно, до каких пор он сможет выдержать.
Однако Эдан безмятежно продолжал идти по собственному пути.
«Истинный герой, ведающий о чести и верности...»
Знающий цену чести, далёкий от жажды наживы и защищающий мир.
Если такого человека можно назвать героем, то Эдан был истинным героем.
А не тем, кто стремился лишь получить диплом академии, как она сама.
«Каждый раз, глядя на вас, я чувствую себя такой ничтожной и меркантильной».
Тиа коротко вздохнула.
«Я всё ещё хочу заполучить вас. И при этом думаю лишь о том, какими средствами и способами вас заполучить — какая же я на самом деле никчёмная женщина».
Если бы Эдан узнал об этих мыслях, он бы наверняка посмотрел на неё с презрением.
«Я не знаю. Сама уже не помню, когда в последний раз искренне сближалась с кем-то без оглядки на деньги, нужду или контракты».
Это было настолько давно, что и воспоминаний не осталось.
Доходило до того, что она сомневалась, было ли вообще такое в её жизни.
«И всё же мне хочется, чтобы вы знали: я сама презираю себя за это».
Тиа с усилием закрыла глаза.
Так прошло немало времени.
Но сон всё равно не шёл.
*
Сепия отрешённо смотрела на выход из пещеры.
Аня, находившаяся рядом, спала, прислонившись спиной к стене.
Причина, по которой они здесь оказались, была проста.
Аккурат в тот момент, когда они пытались выбраться из круга призыва, возникла проблема.
В воздухе образовалась трещина.
И в мгновение ока их принудительно перенесло в незнакомый лес.
Сначала она думала, что это тоже часть испытания.
Однако никаких подобных уведомлений она не помнила.
«Кто-то искусно вмешался в работу круга призыва».
Иного объяснения не оставалось.
Хрустальный шар не работал, вокруг клубился густой туман.
На беду, ещё и хлынул дождь.
К счастью, им удалось вовремя отыскать пещеру.
В итоге Сепие и Ане ничего не оставалось, кроме как укрыться в ней от дождя.
Вот почему эти двое оказались здесь.
— Всё ещё не спишь? — спросила Аня, не открывая глаз.
— Да что-то не спится.
— Ты же говорила, что благодаря охранной магии дежурить ночью не нужно.
— То-то оно так, но...
— Тогда хотя бы закрой глаза.
Сепия никак не могла отделаться от мысли, что они угодили в ловушку.
Подозрительным было уже то, что хрустальный шар отказывался работать.
Как бы то ни было, силы нужно было сберечь.
«Раз уж мы даже барьер установили, всё должно быть в порядке».
Сепия закрыла глаза.
К утру и туман, и дождь рассеялись.
Аня и Сепия долго шли через лес.
Вскоре они выбрались из леса и добрались до огромной цитадели.
Это был замок Арвис.
Место, где триста лет назад императорская армия сражалась против некромантов.
Из-за той давней битвы большая часть внешних стен обрушилась настолько, что теперь это место можно было смело назвать руинами.
— Сепия? Аня? — Артур перевёл взгляд с одной на другую. — Вы-то почему здесь?
— Ха-ха, это я у тебя хочу спросить!
Артур рассказал о том, что произошло с ним.
При обратном призыве он упал неподалёку, а затем, спасаясь от внезапного дождя, добрался сюда.
Таковы были объяснения Артура.
— У нас то же самое.
*Ур-р-к.*
Как раз в этот момент у Артура заурчало в животе.
Они ничего не ели со вчерашнего обеда.
Сепия перевела взгляд на Тешу, стоявшую за спиной Артура.
Теша выглядела не менее голодной.
— Вы оба проголодались?
— Ха-ха, ну да. Мы как раз собирались поохотиться.
Сепия достала из подпространства набор чая и печенья.
Больше никакой еды у них не было.
Утешало лишь то, что порция была внушительной.
— Для начала давайте перекусим хоть чем-нибудь?
— А, э... да, ладно.
Артур неловко улыбнулся и кивнул.
*
— Вы что-нибудь выяснили?
Завтраком служил свеже-пойманный кролик.
Бедного кролика было жаль, но ничего не поделаешь.
Все мы едим, чтобы жить.
Подумать только: попав в роман, он ест крольчатину, которую в реальной жизни никогда бы не попробовал.
Набив животы, мы вышли в лес.
И сейчас Тиа подзывала ворона.
Кровь эльфов и впрямь была невероятной штукой.
Она давала бонус к расположению не только духов, но и обычных животных.
Тиа затянула песню, вкладывая в неё ману.
Стоило ей запеть своим чистым голосом, как к ней потянулись зверьки вроде белок и воронов.
— Слетай туда и разведай, есть ли поблизости места, где обитают люди.
Ласково промурлыкала она, и ворон кивнул.
Вскоре птица взмыла в небо.
— Сколько нам ждать?
— Терпение горько, но плоды его сладки, как говорится.
— А-а, неужели?
— Наберитесь терпения и ждите.
Так прошло пять, десять минут.
Хотя ей хотелось проявить великодушие и подождать подольше, обстоятельства не позволяли.
*Топ.*
Потому что прямо перед ними появился рыцарь в чёрных доспехах.
Внутри шлема зияла сплошная темнота, казалось, у него вовсе нет лица.
Лишь два красных огонька свирепо сияли в этой тьме.
Судя по внешнему виду, это был вылитый рыцарь смерти из описаний в романе.
Проблема заключалась в том, что по сюжету романа этот гад никак не должен был появиться в эпизоде со школьной поездкой.
— Кажется, мы влипли по полной?
— Я тоже так думаю.
Изначально эпизод с учебной поездкой развивался совсем не так.
В последний день поездки проводилось испытание на храбрость, во время которого Артур вместе со своей партнёршей Тешей проходили по маршруту и подвергались нападению стаи зомби и гулей.
— Тиа, поддержите меня сзади.
Само собой разумеется, если в ближнем бою наседает враг, дальнобойный класс ничего не может противопоставить.
Тиа хоть и была элементалисткой, но по сути являлась дальнобойным бойцом.
Она и сама прекрасно понимала своё положение.
— Поняла. Защитите меня.
Я вышел вперёд Тии и обнажил меч.
Поскольку рыцарь смерти — это оживлённый мертвец, его боевая мощь зависит от силы воина при жизни.
То есть, если при жизни рыцарь был силен, то и став рыцарем смерти, он оставался грозным противником.
— Ты кто такой?
— Я... Кто я такой?
От зловещего голоса по рукам побежали мурашки.
Голос звучал гулко, словно из пещеры, но был пустым.
Что за голос...
Тут пробормотала Тиа:
— Это доспехи седьмого рыцарского полка империи трёхвековой давности. И огромная алебарда тоже.
От её слов рука сама собой крепче сжала рукоять меча.
— Это «Алебарда Риен», защищавший мост от армии нежити.

Комментарии

Загрузка...