Когда Бай Ли вышла за покупками кошачьего корма, в котокафе прошло собрание. Не официальное — без созыва, без повестки, без единого кота, объявившего о его начале. Просто стоило Бай Ли сделать шаг за порог, как Мотуань тут же спрыгнул с порожка, подошел к самому центру передней залы, и его хвост взметнулся вертикально вверх.
— Пока хозяйки нет, мне нужно кое в чем убедиться.
Хуэйтяо приоткрыл один глаз на подоконнике. Лицзы оторвала голову от миски с кошачьей едой. Шуанцзян не шелохнулась на самом верхнем ярусе, но ее ушки шевельнулись. Иньцзы лежал в кошачьей лежанке, золотистые глаза полуприкрыты — вид самый равнодушный, но кончик хвоста едва заметно стукнул по деревянному полу.
Мотуань повернулся к лежанке в углу.
— Старший. Ты ведь не обычный кот.
Это был не вопрос. Утверждение.
Иньцзы не ответил. Золотистые зрачки сузились.
— Я понял это с первой же нашей встречи, как только учуял твой запах, — хвост Мотуаня медленно качнулся за спиной. — Не кот. Не магический зверь. Что-то гораздо более... ну, в общем, такое. Не могу подобрать слов. Но другое. Совсем не похожее на меня, Хуэйтяо, Лицзы и Шуанцзян.
Он сделал паузу.
— Но когда ты услышал Песнь котокафе, твои уши покраснели.
Иньцзы приподнял подбородок с передних лап. Золотистые глаза распахнулись полностью, уставившись на Мотуаня. Долгое молчание. А затем:
— ...Мхм.
Единственный слог. Выкатился из глубины горла. Никаких оправданий.
Голос Шуанцзян донесся с самого высокого яруса кошачьего дерева, словно тонкий ледяной осколок, тихонько звякнувший о доски.
— Я тоже чувствовала это. Сила в тебе — не магического зверя. Куда более древняя. В древних записях эльфов упоминается подобное существо.
Она замолчала. Ледяно-синие глаза с высоты встретились с золотыми зрачками Иньцзы.
— Я не спрашиваю тебя. Я подтверждаю.
Иньцзы чуть-чуть кивнул. Движение едва заметное. Но Шуанцзян увидела. Она подобрала хвост со второго яруса и мягко обернула его вокруг передних лап. Больше расспросов не последовало.
Лицзы оторвала от миски лоснящуюся мордочку. Золотистые глаза задержались на Мотуане, переметнулись на Шуанцзян и наконец упали на Иньцзы. После чего она сладко зевнула.
— Да это и так ясно. Нос Расы Драконов. Под твоей шерстью скрывается... ну, то самое. Во всяком случае, не кот. Запах старьевщика. Почти как от тех старейшин в Логове Дракона. Только они древнее тебя, а ты сильнее их.
Она положила подбородок на передние лапы:
— Я учуяла это в первый же день. А не говорила, потому что лень было трепаться.
Мотуань повернулся к ней:
— Ты знала с первого дня?!
— Угу.
— Тогда почему раньше молчала?!
— А толку говорить? — Лицзы лизнула переднюю лапу. — Он лежит в лежанке. Каждый день ест кошачью еду, которую готовит хозяйка. Трется о ее запястье — понарошку, все мы знаем, что понарошку. Полночи дежурит у двери. И краснеет ушами, когда слышит песню.
Она опустила лапу, и ее золотистые глаза пристально уставились на Мотуаня:
— Каким бы ни было его истинное происхождение, сейчас он — кот из котокафе.
Мотуань на мгновение умолк. Хвост медленно опустился и скользнул по полу.
— Ладно.
Затем он повернулся к окну:
— Хуэйтяо. А ты?
Хуэйтяо открыл второй глаз. Светло-зеленый взгляд спокойно смотрел на трех котов посреди залы и Иньцзы в углу. Долго царила тишина. Затем он поднялся и сделал три вещи.
Первое. Спрыгнул с подоконника, подошел к Иньцзы и задрал голову на крупного серебристо-белого котом, который превосходил его размером в три раза.
Второе. Перевернулся на спину прямо перед Иньцзы, обнажив свой серо-белый, мягкий, беззащитный животик.
Третье. Поднялся, развернулся, вернулся на подоконник и снова свернулся клубочком. Положил подбородок на передние лапы. И закрыл глаза.
От начала и до конца не было произнесено ни единого слова.
В передней зале долго стояла тишина. Наконец хвост Мотуаня хлопнул по полу.
— Ладно. Хуэйтяо подтверждает.
Он обвел взглядом всех вокруг.
— Выходит, расклад такой...
Он посмотрел на Шуанцзян:
— Ты знаешь.
На Лицзы:
— Ты знаешь.
На Хуэйтяо:
— Ты знаешь.
На Иньцзы:
— Ты знаешь.
Затем он указал хвостом на пустую дверь — туда, куда ушла Бай Ли.
— Только она не знает.
Лицзы фыркнула носом. Не презрительно — это был тот самый ленивый, горловой звук, издаваемый, когда видишь нечто забавное.
— Пусть сама догадается.
Мотуань склонил голову набок:
— Не думаешь, что ей стоит сказать?
— Что сказать? Что этот большой серебристо-белый кот вовсе не обычное животное? Она же не дура.
Лицзы прикрыла глаза:
— Запах, который она чувствует, не похож на наш. Мы чуем просто не кот. А она чувствует... ну, кое-что еще. Разве ты не замечал? Она никогда не спрашивает. Не потому, что не догадывается. А потому, что считает это неважным.
Уши Мотуаня шевельнулись:
— Неважным?
— Неважным, — хвост Лицзы легко качнулся по доскам. — Кем бы ни был Старший — котом, магическим зверем, эльфом, древним существом — для хозяйки он просто кот, который спит в лежанке. Который трется о ее запястье. Который греет ее, словно печка, когда она болеет. Который сторожит дверь по ночам. И краснеет ушами, когда слышит песню.
Она уткнулась мордочкой между передними лапами, и голос ее прозвучал глуховато:
— Она знала это с самого начала. Просто то, что знает она, отличается от того, что знаем мы.
Иньцзы в лежанке не шевельнулся. Но когда Лицзы произнесла последние слова, его золотистые глаза ярко блеснули — на мгновение, вспыхнув подобно звезде, и тут же погасили свет. Его хвост медленно описал круг по краю лежанки. Кончик хвоста замер ровно в том месте, где силуэт маленькой рыбки уже почти стерся от времени.
Когда Бай Ли вернулась, в ее руках были два пакета с кормом и связка свежекупленной кошачьей мяты. Она толкнула дверь — передняя зала встретила ее привычной картиной: Мотуань встречает у входа, Хуэйтяо сладко зевает на подоконнике, Лицзы инспектирует упаковку нового корма у порога кухни, Шуанцзян с закрытыми глазами восседает на самом верху. Иньцзы лежит в лежанке, золотистые глаза полуприкрыты.
— Что-нибудь случалось, пока меня не было? — Бай Ли убрала корм в кухонный шкафчик.
Мотуань переглянулся с Лицзы.
— Ничего, — отозвался Мотуань.
— Ну, это... абсолютно ничего, — подтвердила Лицзы.
Бай Ли закрыла дверцу шкафчика и стряхнула с рук крошки корма. Ее уши шевельнулись — слух кошачьего демона уловил в передней зале неуловимую, висящую в воздухе тишину, словно только что завершился какой-то разговор. Но она не стала ничего спрашивать.
— На ужин всем добавлю по рыбе, — сказала она.
Золотистые глаза Лицзы вспыхнули. Хвост Мотуаня взметнулся вверх. Хуэйтяо спрыгнул с подоконника. Шуанцзян перебралась на ярус ниже. Иньцзы положил подбородок на передние лапы, а хвост медленно описал круг по краю лежанки.
В котокафе зажегся свет. Солнечные лучи лились из больших окон.
Все шло своим чередом. Изменилось лишь одно — Бай Ли ничего не знала. Но все коты знали, что она не знает. И этот факт сам по себе тоже стал частью повседневной жизни котокафе.

Комментарии

Загрузка...