Песня барда наконец-то была дописана. С тех пор как он сочинил для Мотуаня первую строчку, прошло почти целого месяца. За это время текст переписывали семь раз: Мотуань забраковал три версии (слишком слащаво), Бай Ли — одну (из-за неё котокафе стало слишком похоже на таверну), а Лицзы сжевал ещё одну (на обратной стороне рукописи осталась рыбья жирность, и все чернила расплылись).
Он толкнул дверь котокафе, держа в руке целый лист пергамента, а выражение его лица было таким, будто он только что выполнил задание гильдии ранга S.
— Песня котокафе. Финальная версия. Эксклюзивная премьера.
Он разложил пергамент на стойке. Бай Ли опустила взгляд — в тексте было пять строп, и каждая описывала одну кошку. Почерк был фирменным бардовским, каллиграфическим, с кончиками каждой буквы, закрученными в маленькие завитки, похожие на кошачьи хвосты.
Он откашлялся, прижал к груди лютню и сел.
Первая стропа была о Мотуане:
Чёрная кошка сидит у порога,
Янтарные глаза сидят словно пламя,
Она говорит: добро пожаловать,
Каждый, кто входит сюда, —
Друг, которого она ждала.
Мотуань повернул голову с порога и качнул хвостом.
— Глаза цвета пламени — он передумал. Больше не янтарные, — перевела Бай Ли.
Бард улыбнулся уголками рта.
Вторая стропа — о Хуэйтяо:
Серая кошка припала к подоконнику,
Светло-зелёные глаза полуприкрыты,
Она ничего не говорит,
Но знает: любая тишина
Нуждается в том, чтобы её разделяли.
Хуэйтяо приоткрыл один глаз на подоконнике и медленно прищурился. Кошачий поцелуй. Бард подмигнул в ответ.
Третья стропа — о Лицзы:
Рыжая кошка сидит у входа на кухню,
Золотые глаза уставились на котёл,
Она съела чужие лакомства,
А затем рыгнула с искрой
И заявила, что это Дыхание Дракона.
Лицзы подняла голову из миски с кошачьей едой, а в уголке её рта застряла рисинка.
— Вот это. Именно это. Несовершенное Дыхание Дракона — он это вписал. Но «уставились на котёл» слишком прямолинейно, можно заменить на «оберегает очаг кухни».
Мотуань закатил глаза неподалёку.
— Когда это ты научился писать тексты песень?
— Только что научился, — Лицзы облизала губы.
Четвёртая стропа — о Шуанцзян:
Белая кошка сидит выше всех,
Ледяно-голубые глаза словно первый зимний снег,
Она никогда никого не подпускает близко,
Но её хвост
Порой касается уха другой кошки.
Шуанцзян не шевельнулась на самом верхнем ярусе кошачьего дерева. Но её хвост свесился со второй деревянной полки, и кончик мягко коснулся уха Мотуаня. Мотуань не отпрянул. Бард посмотрел на эту сцену, на мгновение замерли пальцы на струнах — а затем он продолжил играть.
Пятая стропа. Бай Ли опустила взгляд на последнюю часть пергамента. В песне было всего три строки.
Большая серебристо-белая кошка
Лежит в кошачьем домике с узором из рыбок,
Охраняя ночь котокафе.
В передней зале воцарилась тишина секунд на три. А затем хвост Мотуаня взъерошился. Не от страха — от возбуждения. Лицзы опустила лапу, которую как раз вылизывала. Хуэйтяо открыл оба глаза. Уши Шуанцзян шевельнулись.
Реакция Иньцзы оказалась самой медленной. Он лежал в кошачьем домике, его золотые глаза были полуприкрыты — а затем он уткнулся лицом в собственные передние лапы. Лицом целиком. Не просто опустил голову — он полностью спрятал мордочку в лапы, оставив снаружи только два уха. Кончики ушей с видимой глазу скоростью из серебристо-белых превратились в нежно-розовые.
— У тебя уши покраснели, — сказал Мотуань.
Уши Иньцзы покраснели ещё сильнее. Из нежно-розовых они превратились в бледно-коралловые.
Бай Ли выглянула из-за стойки, разглядывая спрятанное в лапах лицо Иньцзы.
— Песня получилась отличная, — произнесла она. — Мелодия хорошая. И текст тоже...
Иньцзы издал тишайший горловой звук. Не кошачье мяуканье. Не мурчание. Что-то среднее между вздохом и стоном — будто ему наступили на хвост, но не совсем. Его лицо по-прежнему пряталось в лапах, а хвост быстро-быстро постукивал по краю кошачьего домика. Не медленные довольные круги. А смущённые быстрые взмахи.
Хвост Бай Ли под полами мантии качнулся пять раз. Амплитуда с каждым разом становилась всё больше. Затем она повернулась к барду с совершенно невозмутимым выражением лица:
— Можешь сыграть ещё раз? Мне кажется, пятую стропу можно спеть дважды.
Иньцзы приподнял из-под лап один глаз и уставился на неё. Золотой. В этом взгляде смешалось и «ты посмеешь заставить его спеть это снова», и «но я не стану тебе мешать». Бай Ли медленно и отчётливо моргнула ему в ответ.
Бард проявил благоразумие и не стал играть пятую стропу во второй раз. Но текст песни он оставил на стене котокафе — приколол кнопкой в форме рыбки прямо рядом со сводом строгих правил. Бай Ли разрешила. Мотуань заявил, что кнопка слишком маленькая. Лицзы поинтересовалась, можно ли съесть рыбную кнопку.
Новости разнеслись по городку очень быстро. Бард сыграл песню в таверне, на площади и у входа в Гильдию Искателей Приключений — а дама с конским хвостом за стойкой гильдии после прослушивания поинтересовалась, не мог бы он переписать текст и прикрепить его на доску объявлений гильдии. В тот же день во второй половине дня в котокафе пришло вдвое больше гостей, чем обычно.
— Слышала, у вас появилась своя тема? — ученик мага толкнул дверь, держа в руках новый блокнот, на обложке которого были нарисованы пять кошачьих ушек, образующих аккуратный круг. — Можно послушать вживую?
Бард взглянул на Бай Ли. Бай Ли кивнула. И тогда он заиграл снова. На этот раз, когда дело дошло до пятой стропы, Иньцзы не стал прятать мордочку в лапы, но положил подбородок на передние лапы, уставившись золотыми глазами на совершенно стёршийся узор из рыбки у края домика, а его хвост лениво описывал полукружья по полу.
Окончив песню, ученик мага принялся вовсю хлопать в ладоши. Зтная дама промокнула уголки глаз кружевным платком — сегодня она снова пришла без духов, от неё пахло лишь лёгким мыльным ароматом. Старый искатель приключений сидел на привычном месте у окна, а Хуэйтяо устроился у него на коленях. Выслушав песню, старик некоторое время молчал, а затем тихо сказал Хуэйтяо:
— Он изобразил тебя слишком славно.
Хуэйтяо ответил ему медленным морганием.
Хозяин оружейной лавки стоял в дверях, всё ещё сжимая в руке кузнечный молот. Он дослушал песню до конца, а затем достал из кармана серебряную монету и положил её на прилавок.
— В следующий раз, когда будешь писать песню, сможешь добавить строчку про оружейную?
Бай Ли бросила на него взгляд:
— Ты завёл кошку?
— Нет.
— Тогда нельзя.
Когда вечером ушёл последний посетитель, Бай Ли раскрыла за стойкой бухгалтерскую книгу. Выручка за сегодня выдалась отменной — приток гостей, привлечённых песней, позволил продать куда больше чая и кошачьих лакомств. Под цифрами она добавила строчку:
Премьера песни котокафе: пять строп. По стропе на каждую кошку. Услышав пятую стропу, Иньцзы спрятал мордочку в лапы — уши покраснели. Мотуань сказал, что у него покраснели уши. Позже, когда песню исполняли во второй раз, прятаться он не стал, но всё время пялился на домик. Итог: у нас появилась своя тема.
Она захлопнула книгу. Мотуань сладко зевал на пороге, Хуэйтяо свернулся клубком на подоконнике, Лицзы вылизывала лапу у входа на кухню, а Шуанцзян закрыла глаза на самой верхушке. Иньцзы лежал в кошачьем домике, рядом пристроилась рэгдолл, а над его головой белела приколотая рыбной кнопкой песня.
Лунный свет лился из большого окна, падая на пергамент. Три строчки пятой стропы едва заметно серебрились в лучах:
Большая серебристо-белая кошка
Лежит в кошачьем домике с узором из рыбок,
Охраняя ночь котокафе.
Хвост Иньцзы неторопливо описал полный круг у края домика. На этот раз — медленно. И совершенно довольно.

Комментарии

Загрузка...