Иньцзы был в котокафе уже третий день, и Бай Ли решила научить его общаться с клиентами.
— Общаться с клиентами — это не значит тереться о незнакомцев. — Она присела перед домиком для кошек и заглянула в глаза огромному серебристо-белому котофею. — Просто... когда приходят посетители, не нужно всё время пялиться на них взглядом в стиле «вы недостойны меня касаться».
Иньцзы лежал в кошачьем домике с принтом из маленьких рыбок, его золотистые зрачки были наполовину прикрыты. Выражение его морды находилось где-то посередине между «я не понимаю, о чём ты говоришь» и «я всё понял, но подыгрывать не собираюсь».
— Вот взять хоть Мотуаня. — Бай Ли указала на чёрного кота у входа, который как раз тёрся о штанину барда. — Он сам бежит навстречу. Хуэйтяо прыгает клиентам на колени. Шуанцзян не станет первой подходить, но по крайней мере не пялится на людей...
Шуанцзян с самой верхней полки кошачьего комплекса издала едва слышный звук носом. Не от недовольства. Это было исправление.
— Ладно, Шуанцзян тоже пялится. Но она по крайней мере не разгоняет клиентов.
Иньцзы положил подбородок на передние лапы.
— ...Хлопотно.
Его кошачья речь всё ещё оставалась неуклюжей — каждое слово звучало так, будто его выдавливали из расщелины в камне, низкое, короткое, неохотное. Бай Ли заметила, что Иньцзы почти не открывает рот, когда говорит, и звуки выкатываются прямо из глубины горла. Не так звонко и щебечуще, как у Мотуаня, не так спотыкаясь на каждом слоге, как у Лицзы, и уж тем более не так, будто каждая пауза скована льдом, как у Шуанцзян. Способ общения Иньцзы сводился к одному: я говорю только то, что необходимо, и притом не уверен, нужно ли вообще это произносить.
— Тебе ничего особенного делать не нужно, — смягчила тон Бай Ли. — Просто... если кто-то захочет тебя погладить, и ты не против — не уворачивайся. А если против — можешь и отойти.
Уши Иньцзы шевельнулись. Ответа не последовало. Но его хвост слегка качнулся у края домика — точно так же, как прошлой ночью, когда он лежал у неё на спине.
Бард подошёл первым. Рука зависла над головой Иньцзы, встретилась с тем взглядом золотистых глаз, который задержался на нём целых три секунды, после чего бард глубоко вздохнул и всё же сделал пару поглаживаний. Иньцзы за всё это время не издал ни звука, выражение его морды не изменилось ни на йоту.
— ...Меня только что презрела кошка. Но мне всё равно хочется погладить её ещё раз.
Бай Ли протирала чашки за стойкой.
— Он ко всем людям относится одинаково.
— Так от этого ещё обиднее.
Тем же днем какой-то маг-ученик попытался с помощью магии определить расу Иньцзы — магический круг едва успели наполовину вычертить, как Иньцзы взмахом лапы разнёс его в щепки. Сноп синих искр обуглил набросок ушек Шуанцзян на обложке его блокнота. Иньцзы снова устроился поудобнее с видом: «Я ничего не делал».
— Больше никогда не буду чертить магические круги в котокафе.
В тот же день бард сочинил четверостишие под названием «Серебристо-белый котище». Мотуань заметил, что минимализм — это просто лень. Бард спорить не стал.
Меньше чем за три дня Иньцзы стал самой популярной кошкой в котокафе: он абсолютно ни на кого не реагировал, но именно эта холодность заставляла посетителей стремиться подойти к нему ближе. Какая-то благородная дама принесла элитные кошачьи лакомства, но Иньцзы лишь понюхал их и есть не стал. Лицзы умял всё за четыре секунды.
— В чём вообще его ценность? — Лицзы облизывал пустую корочку. — Не общается с гостями, не ест лакомства, просто лежит.
Мотуань выглянул с подоконника.
— Дифференцированная конкуренция. Он отвечает за холодность, а я — за гостеприимство.
— То есть ты подбираешь то, что он не доел?
— ...Выражайся иначе.
Маленькая девочка вошла после полудня.
Ей было лет семь или восемь, она шла следом за матерью, одной рукой вцепившись в пододол её платья, а в другой прижимая тряпичную куклу — матерчатую, с ушами, которые вот-вот должны были оторваться, и тремя кривыми швами на лице. Она остановилась у входа в котокафе, боязливым взглядом окинув передний зал. Мотуань у дверей поднял на неё голову, и она сделала шажок назад. Хуэйтяо зевнул на подоконнике, и она не осмелилась подойти ближе. Лицзы уткнулся носом в кошачью миску, но жевал так громко, что она обошла его стороной. Шуанцзян сидела на самой верхотуре, и девочка её вовсе не заметила.
А потом она увидела Иньцзы.
Иньцзы лежал в кошачьем домике, его золотистые глаза были прикрыты. Этот серебристо-белый кот казался больше любого животного, каких девочка когда-либо видела, — но она не отступила. Она выпустила из пальцев подол материнского платья, прижала к себе тряпичную куклу и шаг за шагом направилась к домику. Каждый шаг был очень медленным, словно она шла по очень узкому мостику.
Она присела на корточки перед домиком. Расстояние до Иньцзы составляло меньше вытянутой руки.
— ...Привет.
Иньцзы открыл глаза. Золотистые зрачки расширились, устремившись на маленькую девочку перед ним. На лице тряпичной куклы в её руках красовались три стежка — ровно в том же месте, где на левой передней лапе самого кота уже заживал шрам.
Девочка медленно, очень медленно протянула руку. Рука была крошечной, а на костяшках пальцев виднелся старый след от небольшой царапины.
Бай Ли за стойкой замерла с чашкой в руке.
Уши Иньцзы качнулись. Затем он опустил голову — не для того, чтобы увернуться. Он мягко прижался макушкой к ладони девочки. Когда её пальцы коснулись мягкой шерстки за его ушами, её глаза внезапно засияли. И это было не то возбуждение, какое испытываешь при виде чего-то нового. В этом свете было больше тишины — словно она нашла того, с кем можно говорить не таясь.
— У тебя такая мягкая шерстка, — произнесла она едва слышно, словно боясь кого-то разбудить.
Иньцзы не издал ни звука. Ни мурлыканья. Ни мяуканья. Ни ласки. Но он медленно положил подбородок на колени девочки. Движение было лёгким — до того лёгким, что казалось, будто снежинка опустилась на другую снежинку.
Бай Ли опустила голову и продолжила вытирать чашку. Эту чашку она натирала уже в третий раз. Её хвост под полами мантии пару раз легко качнулся. Уголки губ дрогнули — едва заметно, сама она, наверное, этого и не заметила.
Уходя, девочка оставила тряпичную куклу возле кошачьего домика.
— Пусть составит ему компанию, — сказала она Бай Ли. — Одному в домике ему слишком одиноко.
Бай Ли положила игрушку у входа в домик. Тряпичная кукла кривобоко прислонилась к стенке, а на её лице из трех швов красовалась улыбка, вышитая чёрной ниткой.
Иньцзы лежал в домике для рыбок, а рядом с ним примостилась тряпичная кукла. Его золотистые глаза смотрели в окно.
Хвост медленно описал круг у края домика. Обогнул принт с рыбкой, обогнул кривое личико тряпичной куклы и наконец мягко лёг перед входом — как раз в том месте, где стояла маленькая девочка.

Комментарии

Загрузка...